暗衛跟到了寨子外， 記下方位後，就趕在寨子裡的人下山之前，先回了破廟。

　葉雲亭聽完暗衛所說， 道：“果然是流民落草為寇。”

　強壯些的流民佔山為王，而那些弱小的流民，或做雜役， 或像那對祖孫一樣，被派出來打頭陣， 摸清過路人的情況。方便後頭的人下手。

　“寨子裡能打的青壯也就五六十人。其余都是老弱婦孺，對我們構不成威脅。”五更道：“只是此處距離冀州城不遠，真鬧出動靜來，恐引起冀州城的注意。”

　葉雲亭想得卻是另外一個方面，寨子裡滿打滿算估計也就百來人， 相對於整個冀州城來說， 還是少了些。

　而且看那祖孫倆的情形， 在寨子裡過得顯然也不好。若是投奔冀州城或者附近的城鎮，多少還能領一口稀粥。但她們卻甘願留在寨子裡，顯然是不信任冀州城以及周邊城鎮的官府。

　這疑團擱在葉雲亭心裡， 總覺得弄清楚才能安心，便道：“不必真跟他們動手， 擒賊先擒王， 到時候你們先抓住山匪頭子， 其余人自然就散了。我再讓狼王與獵隼嚇唬他們一番，當廢不了多大功夫。”

　既然是流民，自然就比不上正經軍隊出身的暗衛，威逼恐嚇一番，足以嚇住他們， 根本不必與他們直接衝突，畢竟葉雲亭只是想弄明白這冀州城到底藏了什麽秘密。

　五更聽他如此說，便出去布置去了。

　葉雲亭想到等會兒可能會有衝突，叫王妃與倚秋避到了馬車上去，由四個暗衛護著。自己則坐在火堆邊，等著那群山匪自投羅網。

　如此等了大約半個時辰，暗衛便悄聲來報：“人來了。”

　那些山匪自以為行事隱蔽，分成兩隊，從後方包抄上來，卻不知道行蹤早就全部暴露在了盯梢的暗衛眼中。

　藏身樹上的暗衛打了個手勢，消息就迅速傳到了葉雲亭耳中。

　他微微頷首，做了個手勢，讓所有人準備行動。

　山匪中領頭的是兩個大漢，一個滿臉絡腮胡，一個光頭滿臉橫肉，

　絡腮胡隱在陰影中，看著系在路邊的馬匹，搓了搓手迫不及待道：“都是好馬，拿去賣了估計能換不少錢，”

　光頭往刀上啐了一口唾沫，輕蔑看他一眼：“能用得起這樣的好馬，家底肯定不薄。這些馬都是小玩意兒。到時候我們摸清了家底，讓那娘倆兒寫封家書送回去，不愁沒銀子。”

　他這是打著拿人質換錢的想法。

　兩人說話間，已經帶人摸到了破廟門口。十來個暗衛喬裝的家丁都在另一側避風處睡覺，恍若未覺。

　光頭朝絡腮胡使了個眼色，指了指一堆睡覺的“家丁”，做了個抹脖子的動作，讓他帶著大部分人手去解決那些家丁。自己則帶著少部分人摸進了破廟裡。

　廟裡只有一人，並沒有其他家丁護衛，一個年輕公子裹著狐裘大衣正睡得熟。

　光頭在那看著就價格不菲的狐裘大衣上來回掃視，忍不住咽了咽口水：“兄弟們，咱們這回要發了。”

　說完，提著刀就朝裝睡的葉雲亭大步走去。

　葉雲亭聽見動靜睜開眼，大驚失色道：“你們是什麽人？”

　那光頭見狀嘿嘿笑了一聲，囂張道：“我是你爺爺！”

　葉雲亭雙臂環抱身體，一臉慌張地說：“可、可是我爺爺早就入土了。”

　“……”光頭一噎，隨後獰笑：“小白臉牙尖嘴利，等會你就笑不出來了。”說著那把鋥亮的大刀就要抵上葉雲亭的脖頸。

　葉雲亭抬眼瞧著，卻並不動。反而往後仰了仰身體，淡聲道：“季廉。”

　“來嘞！”藏在神像背後的季廉立即站起身體，雙手抱起一側石鑄佛像掉落的頭，朝著光頭匪首砸過去。

　一切發生只在一瞬間，光頭沒來及反應，就被那分量不輕的佛頭砸到了牆上。

　連帶著破敗的廟宇抖了抖，搖搖欲墜。

　別說跟著光頭進來的幾個山匪，就是藏在梁上的五更等人也忍不住“嘶”了一聲，季廉這蠻力，真是看一次驚一次。

　葉雲亭站起身來，慢條斯理拍了拍肩上的落灰，沉聲道：“都拿下。”

　五更等人自梁上跳下，輕而易舉便將這些山匪都製伏了。

　他帶著季廉走到廟門口，就見外頭絡腮胡已經被製住，剩下的一幫山匪見勢不妙，試圖突圍。卻被暗衛包了餃子。

　有山匪垂死掙扎間，扭頭瞧見葉雲亭文文弱弱站在廟門口，身邊只有個白胖的侍從，猜測他應當是這群人的主子，咬咬牙拔刀就朝他衝過去——

　只可惜還未靠近，就聽頭頂一陣掠空聲，一隻翅膀張開有將近四尺寬的獵隼俯衝而下，尖銳的利爪直取他面門。山匪一驚，本能抬臂去擋，胳膊上被硬生生被扯下來一塊皮肉。他還沒來及慶幸逃過一劫，又聽見身後傳來齊齊的吸氣聲，他捂住受傷的胳膊回頭，就見一隻健壯凶猛的灰狼朝他直撲而來……

　山匪被按在地上，狼王尖銳的牙齒距離他的脖頸只有不到一拳的距離。他甚至能看到狼王牙齒中殘留的肉渣，以及呼吸時噴吐出來的腥氣。

　他驚恐地瞪大了眼，四肢一陣抽搐後，下身便傳來一陣騷味。

　葉雲亭皺眉，朝狼王招了招手：“阿玄，回來。”

　阿玄是他給狼王取得名字，獵隼既然叫了阿青，他就依樣畫葫蘆給取了一個。

　狼王聞言抖了抖耳朵，松開那癱軟在地的山匪，踱著步子回到了葉雲亭身邊坐下。它本來骨架就十分健壯，在王府裡養了些時日，又跟著葉雲亭一行長途奔走，如今肌肉結實流暢，十分壯碩可觀。蹲坐在一旁時，甚至高過了葉雲亭腰部。一雙銀灰色的眼睛充滿野獸冰冷的氣息。看著十足駭人。

　更別說那隻十分凶悍的獵隼也落在了破廟邊的廢棄柱子上，那尖銳的爪鉤上，隱約還有沾著新鮮的血跡。

　這群山匪哪裡見過這樣的陣仗，他們原本還拚著一口氣想要突圍，如今被這麽一嚇，手裡的刀都當啷落了地，趴伏在地上不停求饒。

　兩個匪首則被反綁了雙手，押著跪在了葉雲亭的面前。

　葉雲亭垂眸打量他們，道：“審。”

　五更跟著李鳳歧，審問犯人奸細的活兒乾過不少，從兩個山匪口裡挖出消息來不要太簡單。甚至都沒怎麽動手，兩人就老老實實地全部交代了。

　據兩個匪首交代，他們原本是陸州逃難過來的流民，是聽說冀州在招兵，給銀錢十分大方才來投奔，誰知到了地方，銀子沒拿到不說，二話不說就被抓起來送到了礦上去采礦。據那匪首說，礦上一日只有兩餐飯，睡兩個時辰，剩下的時間都要沒日沒夜的乾活。偷懶的、不服從管教的、逃跑的都被直接殺了。

　所有人就跟牲畜一樣關在裡頭采礦，除非人死了，否則便不能停。

　而這群山匪，則是大半個月前趁著礦上生亂逃出來的，他們怕被抓回去，便索性在山裡尋了個廢棄的寨子，落草做了匪寇。

　“采礦？”葉雲亭眉頭一動：“可知道是什麽礦？在何處？”

　五更道：“礦在周句鎮附近，他們隻負責進去將礦石運出來，具體也不是很清楚。不過那絡腮胡說，有一次他瞧見有的石頭裡，掉出了金粒子。”

　那極有可能是一處金礦！

　北昭境內的金銀礦屈指可數，而且經過多年的開采已經所剩不多。冀州境內竟然發現了金礦，難怪殷家會秘密抓了這麽多流民，甚至開出十兩銀子一人的高價征兵。那些征的新兵，恐怕也是送去了礦上日夜不停地采礦。

　金礦雖然提煉耗費巨大，但收益也是巨大的。

　殷家若是能暗中將金礦吃下，屆時背靠金山，招兵買馬，完全可以同朝廷抗衡。

　葉雲亭的心跳一下下快了起來。

　他看向五更，果決道：“你快馬去渭州給王爺報信，同時分出一半暗衛護送老王妃回渭州，剩余一半護衛，隨我留在寨中，探聽礦上的消息。”

　五更神色微驚：“王妃的意思是……？”

　“周句鎮雖在冀州境內，但靠近三州交界處……”葉雲亭做了個攔截的手勢：“殷氏乃是叛軍，他們挑釁在先，王爺帶兵平亂，收復失地，名正言順。”

　若真是一座金礦，與此讓殷氏獨吞，不若他們佔為己有。

　五更自然也明白這其中的重要性，他壓下擔憂，道：“屬下這就快馬去報。王妃務必小心，莫要輕舉妄動。”

　葉雲亭又叫來暗衛統領，命他隨五更之後，帶人護送老王妃前去渭州。而他自己，則帶著剩下的一半暗衛，壓著兩個匪首，準備進山去寨子裡。

　那寨子隱蔽，倒是正好借他一用。

　***

　葉妄又冷又累，膝蓋以下幾乎失去了知覺，只有又熱又癢的感覺在催促著他，得趕緊走出去。

　吃下肚子裡的小半個餅已經消化掉了，饑腸轆轆的腸胃也鬧騰起來。

　他喘了一口氣，隨手抓了一捧雪咽下去。

　冰涼的雪入口就化作了水，涼颼颼凍得腦仁都在疼，艱難吃了兩捧，感覺肚子好歹沒有那麽難受了，他才尋了根樹枝當做拐棍，撐著繼續往下走去。

　天太黑，連成片的林子裡已經辨不清楚的方向，他只能走走停停，豎起耳朵努力聽著四周的動靜，然後再朝著有動靜的方向走。

　——寨子裡那麽多人下山，動靜肯不定不會太小。

　他努力地辨認好一會兒，終於從呼嘯的風聲裡聽到了人聲，循聲找過去，又看到了火把的亮光。他不敢貿然上前，放輕動靜遠遠躲在一棵樹後，探著腦袋仔細辨認。

　兩個匪首的身形高大，最容易辨認。

　葉妄看見兩人跟在另一個戴著兜帽的人身側，似乎在說著什麽。

　是已經收工回來了？

　葉妄隨即又搖搖頭否否了這個猜測，隊伍中又多了不少人，而且看中間那人的樣子，也不像是被抓住的模樣，反而是兩個匪首跟在身側，有些討好意味。

　莫非是寨子終於碰到了硬茬子，要被一鍋端了？

　葉妄心中驚疑不定，想了想，決定先跟上去看看情況，伺機而動。

　他等一行人走過了，方才拄著樹枝悄悄跟在後頭，絲毫沒有注意到身後一雙銀灰色獸瞳正在暗中注意著他。

　狼王並未跟在葉雲亭身側，而是在林中捕獵。然而便發現了暗處鬼鬼祟祟的人影。

　它暗中尾隨看了半晌，將之判定為敵人。長嘯了一聲向葉雲亭示警後，便朝著一無所覺的葉妄奔去。

　葉妄被忽然響起的狼嘯嚇了一跳，驚恐地張望一圈，就瞧見不遠處一頭凶猛的灰狼朝自己奔來。他頓時大驚失色，也顧不上會被發現了，爆發了生平最快的速度，朝著前方跑去。

　葉雲亭聽見狼王示警，當即令人停下來觀察四周。接著便瞧見左側山坡上，一個人影踉踉蹌蹌地跑來，他慌不擇路，不小心絆到了一塊石頭上，便順著厚厚的雪地咕嚕嚕滾了下來。

　追上來的狼王正要撲上去，葉雲亭出聲製止它，對暗衛道：“將人帶過來看看。”

　狼王不會隨意傷人，此人必定是有蹊蹺，才會引起狼王的注意。

　暗衛領命朝著葉妄走去。

　面朝下趴在地上的葉妄渾身散了架般的疼，模模糊糊間他聽見對方要派人來抓他，咬緊牙急急忙忙爬起來，也顧不上別的就要往反方向跑。

　就在他起身的電光一閃間，葉雲亭瞧見了他的側臉，遲疑著出聲道：“葉妄？！”

　葉妄腿一抖，踉蹌一下，吃驚的轉過頭去，就看見葉雲亭被一行人簇擁著，朝他大步走來。