人類所居住的世界恢復了原狀。

除了那些自願成為天界卷屬，連靈魂都已燃燒殆盡的人，其他的人類都被黃金之都恢復到了試煉開始前的樣子。他們並沒有任何關於災難的記憶，就好像生命連同時間被一併回朔了一樣。

但忘記了災難的人類，卻全都知曉了一件重要的事。

「——我們沒能通過試煉。」

勇者學院的氣氛依然一如既往，雖然大部分人仍然在警惕著隨時可能出現的問題，但隨着重生的世界逐漸趨於穩定，勇者們也慢慢開始放鬆了下來。

「雖然真的很讓人不爽，但我們現在就只能接受這種結果了。」

「在下倒覺得這是一個新的機會，只要我們現在向著這個目標開始努力，或許就可以突破下一次的試煉。」

「你可真是單純……算了。」

曾經是學生，現在已是學院中堅的眾人再一次相聚在了一起。雖然現在並沒有繼續解決的難題，但他們也需要對學院的未來進行合理的探討。

「先說一下我這段時間的研究和發現吧，在黃金之都重現災難還有準備清除世界的時候，我觀測到了它的一些奇怪的反應。」

矮小的少年打開了會議桌中央的投影熒幕，展示出了一大堆看上去就很難懂的圖表和數據。雖然很多人對這種專業性的東西不甚了解，但他們也都知道這個負責了學院大部分技術的天才少年對這些事情非常認真。

「首先是學院的構造本身……嚴格的說應該稱呼為『對鏡像世界重型殲滅艦』。這是學院創始人和第一任學院長，使用從黃金之都得到的數據秘密建造的武器。」

學院的建築只不過是額外的裝飾，其本質其實是黃金之都所設計的殲滅兵器。學院的大部分人都有幸見識過它的真實破壞力，也都對此保持着相當的敬畏。

「雖然說這種類型的造物很容易受到黃金之都的干涉，但根據資料庫中留下的記錄來看，那兩位在建造這艘船時就對其進行了大量改裝，完全消除了這個隱患。」

黃金之都對於自己的造物當然有着絕對的控制力，但建造了學院的兩人從一開始就在戒備着這種可能性。所以現在的黃金之都並沒有辦法對學院進行直接干涉，而從外部而來的直接影響，又被新任的學院長全部擋了下來。

「所以我先說第一個結論——除了當時搭乘學院這艘船，還有死月的要塞過來的人以外，這個世界上的其他人類，恐怕都不是真實的存在。」

「不是真實……的？」

「別太緊張，根據我的調查和分析，這些人類應該只是類似於『投影』的存在。黃金之都是將他們的精神提取出來單獨放在了這個世界中，而他們的本體很可能安置在另一個地方。」

這是個非常讓人難以接受的結論，在場的所有人幾乎都愣住了。如果世界上的其他人類都只是影子一樣的存在，那麼黃金之都又究竟是在謀划什麼呢？

——而他們自己，又是不是真實存在的人類呢？

「既然各位沒有問題，那麼我就接着說第二個結論了。實際上在前不久發生的混亂中，我利用學院的系統反向收集了一些黃金之都來不及消除的機密信息。」

「機密……你確定？」

「當然，而且和第一個結論直接相關……是黃金之都對我們的處置方式。」

這個信息更加令在場的人感到不安，但矮小的少年卻似乎有些樂在其中，他故意停頓了片刻之後，才繼續開口說了下去。

「黃金之都制定的，在緊急情況下對我們的最終處置方案是……『凍結』。」

「什麼……」

「以適應超長時間旅行的、最大限度保存生命和靈魂的完整性為基準，將我們重新收納后執行時空層面的全方位凍結，直到尋找到適合人類生存的新地點后再進行解除。」

雖然這個信息讓在場所有的人更加驚愕，但並非愚鈍的勇者們很快就意識到了其中所隱藏的另一層含義——

「沒錯，黃金之都恐怕早就把其他的人類『凍結』了，而它的目的，就只是為了保證人類的存續。」

星之鏡像已經崩潰，原本的多元世界已不可能重現，而人類還沒有獲得回歸星球的資格。所以是黃金之都主動負起了保護人類存續可能性的責任，等待着人類成長到能夠真正獨立生存為止。

「雖然不知道它做這種事究竟有什麼好處，但人類也確實因此而獲得了庇佑……外面的那幫天界人可還沒放棄呢。」

「說起來，最近也沒有收到新的虛獸或者偽神出沒的報告了，讓人感覺之前那些傢伙都是被黃金之都故意放進來的。」

「所以說，我們現在可沒時間放鬆啊。」

矮小的少年搖了搖頭，然後將目光轉向了會議桌的一端。那裏本應是學院長專屬的位置，但此時的那個座位上卻並沒有任何人在。

「學院長今天還是請假嗎？我還有些事需要她本人確認一下。」

「她在之前的戰鬥中為了保護我們受了不少傷，想恢復還需要幾天吧。」

「嘖，算了……雖然稍微有點麻煩，但我先跟你們說一下吧。」

會議桌前的勇者們再一次緊張了起來，在學院長暫時缺席的現在，如果真的有什麼棘手的問題出現的話，他們還真不一定能夠順利解決。

「其實也不算是什麼大事。我前幾天重新梳理了一下學院的資料庫，然後我就發現了一個很奇怪的問題。」

說到這裏，貝諾爾罕見地露出了困惑的表情。

「從這一屆新生入學開始到現在為止的記錄里，不知道為何出現了很多曖昧不清的斷點……就好像有個人一直都在我們身邊，但所有的痕迹卻都被抹消了一樣。」

真的會有這麼一個「不存在」的人嗎？勇者們嘗試着回想了一下過去的事，卻並沒有感覺到任何的異樣。

「你們也沒感覺到異常嗎……那麼誰能告訴我，當時我們入學成績的前十名都是誰來着？」

「葉鷹，露維娜，李顏，迪恩，靜，凱拉，貝諾爾你自己，在下諾科特和嘉娜同學吧，這些就是……等等！」

「這才，只有九個人而已吧。」