第149章
雁陣驚寒，寒風蕭瑟。
千嶂裡，長煙落日孤城閉。
身著皮甲的精騎揚鞭策馬，如離弦的箭一般，直奔位於大澤邊的小城，身後煙塵滾滾。
九甯頭戴氊帽，一身蠻氈厚襖，站在臨時加設了女牆的城牆之上，遠眺城外一望無際的曠野。
歲歲金河複玉關，朝朝馬策與刀環。三春白雪歸青塚，萬里黃河繞黑山。
北方的冬天總是來得早，天色陰沉，隱隱有風雪之勢。
這幾日，她循著大軍追擊的蹤跡一直找到邊地，再往前走，就要進入胡族盤踞的草原了。
周嘉暄反對她繼續這麼找下去，河東雖然平定了，北邊仍然在胡族控制之中，而且這個季節河水封凍，氣候惡劣，正是胡族喜歡南下劫掠的時候。
九寧沒有暴露自己的身份，也沒有對外公佈周嘉行失去蹤跡的消息。
河東平定，李昭和雪庭按照她之前留下的手書，正和朝臣商議將朝廷遷去陪都的事。
京畿之地沒有足夠廣闊的土地來耕種，產出的糧食供養不了太多人口，以往皇帝經常需要帶著文武百官和世家豪族去其他陪都就食，浪費大量人力物力財力。而且長安水質鹹澀，容納不了數十萬臣民，已經不適合作為都城。
多年戰亂，北方人口不斷南遷，帶去先進的生產技術和多種多樣的糧種，南方發展迅速，糧食產量節節拔高，不論是人口還是經濟都正在慢慢追趕北方。
新的都城將作為陪都，仍然定在中原，但會選一座交通發達、能夠以運河貫通整個南方水系從而連通南北的府城。
經過戰後的休養生息，北方會慢慢恢復它往日的繁榮。
朝廷一邊以大軍壓陣，一邊以榮華富貴利誘，迫使各地節鎮納土歸降，以錢氏為首的當地強藩選擇歸附，南方免於戰亂，毫無疑問將持續蓬勃發展。
如今河東也平定了，河北重鎮紛紛歸降，中原一統。
一切井然有序。
唯獨少了整個青春年華都在戎馬倥傯中度過的周嘉行。
蒼涼風聲呼嘯，精騎疾步登上城牆，抱拳道：「並未發現大軍蹤跡。」
九寧皺眉。
先鋒軍的幾千精騎個個都是精銳中的精銳，不可能說沒就沒了，李承業絕沒有這樣的本事……周嘉行到底去哪兒了？
她回到屋中，對著長案上展開的輿圖沉思。
心急如焚。
但是她不能慌亂。
周嘉暄從外面走進來，眉頭緊皺，道：「邊地不太平，你不能在這裡耽擱太久，我派人送你回陪都。」
九寧搖搖頭。
周嘉暄眸色暗沉，有些動怒的跡象。
這時，樓下傳來一片喧嘩聲。
「報——」
緊急戰報送抵，一騎飛騎快馬加鞭穿過長街，奔向望樓。
樓下幾位部將聽傳話的人說了幾句話後，個個神色大變，不住發抖。
懷朗冷汗涔涔，推開房門：「契丹人打來了！有牧民在大澤邊放牧時看到大批契丹騎兵！」
九寧瞳孔一縮，耳邊嗡嗡一片響。
頃刻間，冷汗濕透重重衣衫。
是了，難怪她總覺得不對勁……難怪周嘉行追擊李承業一去不回……之前他們討論過契丹人會不會趁河東大亂時南下，那時契丹國王繼位不久，似乎不急著發兵，沒有任何動向，他們派了兵馬嚴密監視對方，料想河北幾大重鎮在他們的控制之下，契丹人肯定找不到南下的路徑……
但他們忘了，契丹人可以和李承業合作！
如果李承業的大敗只是一場誘餌，他故意引誘周嘉行去追擊潰兵，把他帶進契丹人的陷阱……契丹老國王幾乎可以說是死在周嘉行手上，契丹人對他恨之入骨，豈能放過這次良機？
九寧搖晃了兩下，手扶住長案，臉色煞白。
樓下的吵嚷聲越來越響，部將急匆匆登上二樓，朝周嘉暄道：「契丹出兵了，使君得趕緊離開這裡！」
周嘉暄臉色陰沉，問：「契丹派出多少人馬？」
部將吼道：「足足兩萬騎兵！」
滿室寂靜，風聲呼呼吹過，所有人都如驚弓之鳥一般，魂飛魄散。
主帥失蹤，契丹主力騎兵來襲，他們根本沒有勝算！
唯有先撤離再說。
「走！」
周嘉暄心口突突地跳，出了一身冷汗，回過神，一把攥住九寧，扯著她下樓。
得知契丹騎兵襲擾，城內已是一派風聲鶴唳，不斷有快馬從草原方向疾馳回城，連發示警，信報如雪片一般發往各地，提醒沿途城池做好戰鬥準備。
城中將士飛快回到各自崗位，預備迎敵。
「報——」
一名信使踉踉蹌蹌著跑進長廊，在樓下哭喊著道：「契丹發來戰書，大將軍……陣亡！」
遠方隱約響起雷鳴般的隆隆踏響聲，整個大地似乎都在顫動，大風刮過，卷起枯黃的野草和沙粒，漫天灰塵，鵝毛大雪撒落下來。
刹那間，天地間的聲音仿佛都消失了。
九寧站在樓梯口前，手還被周嘉暄抓著，望著信使手中捧著的那頂熟悉的血跡斑斑的頭盔，嘴唇張開，一點聲音都發不出來。
不可能！
多日來的堅強一下子被擊潰，她仿佛又變回以前那個只想躲起來偷懶的小九娘。
她渾身發抖，跌跌撞撞衝下樓，接過頭盔。
他出征那一日，這頭盔還是她親手為他戴上的。一束燦爛光束從殿外斜斜落進內室，透過金鉤卷起的軟帳，落在他臉上，他英俊挺拔，沉著穩重，站在她面前，任她調皮地勾著他鎧甲上的帶子玩，淺色的眸子靜靜地看著她，明明是個彆扭起來軟硬不吃、一意孤行的大男人，卻給她一種他很乖巧的感覺。
她忍不住踮起腳吻一下他下巴。
他低頭，輕輕摟住她，讓她的吻落在他嘴巴上，含住她的唇。
手上冰冷的頭盔喚回九寧的意識。
她一言不發，抹去眼角淚花。
周嘉暄緊跟在她身後，穩穩地攙扶住她。
「回去。」
他語氣低沉。
部將們圍攏過來，看到九寧手中的頭盔，登時都變了臉色。
原來是契丹人！
是他們設下埋伏，害了大將軍！
信使跪在地上，哽咽著念出戰書上的內容：「契丹人要求我們退出河東，否則他們立刻攻打邊城。」
兩萬騎兵來勢洶洶，這座邊城雖然能守得住一時，但堅持不了太久。
部將們面若死灰，開始討論退兵的事。
周嘉暄叫來心腹兵士，讓他們預備馬車，半扶半抱著失魂落魄的九寧，將她推進車廂，「為今之計，只有先撤離此地。」
城內亂成一團。
邊城中一大半是將士，百姓大多是販皮貨的商販和服勞役運送糧草的平民，進入警戒狀態後，消息最靈通的一批人趕緊收拾家當，數輛馬車奔出城門，向著南方疾馳而去。
九寧呆呆地坐在馬車裡，聽到外面傳來的嘈雜聲響，突然掀開車簾。
「回城！」
懷朗嚇了一跳，回過頭，眼圈微紅，道：「契丹兩萬騎兵來襲，留下來太危險了！」
他話音剛落，身後傳來隆隆巨響，遠處天際突然湧出一片暗色陰影。
那不是低垂的陰雲，是契丹的騎兵！
那是一群殺人不眨眼的惡鬼。
對方還未靠近，隔著一座有士兵駐紮的邊城，光是遠遠聽到那奔騰的馬蹄聲，看到那遮天蔽日的塵土，就足以令人膽寒。
倉皇大叫聲此起彼伏，人人毛骨悚然。
懷朗和多弟對視一眼，寒毛直豎。
氣氛肅殺。
九寧沉聲道：「回城！」
「公子！」多弟急得聲音都變了調。
現在邊城內沒人知道他們的身份，她只能這麼叫。
九寧壓一壓頭上戴的氊帽，臉色就像搓綿扯絮的天空一樣，陰沉得嚇人，「我沒瘋……現在逃出城，未必就能躲開，如果契丹人在路上設下埋伏呢？」
懷朗心頭一凜，眸光閃爍：「公子發現什麼了？」
九寧道：「先回城再說。」
他們逆著人流回到邊城，負責守衛的精騎面面相覷，撥馬跟上。
周嘉暄在屋中和部將商量撤兵的事，看到九寧去而複返，隱忍的怒氣再也沒法抑制，聲音近乎嘶吼：「你回來做什麼？！」
九寧也拔高嗓音：「契丹人發來的戰書在哪兒？」
周嘉暄皺眉，握住她肩膀，強迫她出去，「你再不走，我就讓人打暈你……」
「三哥……」九甯按住周嘉行的手，看著他，「我離開長安之前，已經秘密定下繼承人。」
周嘉暄愕然。
九寧推開他，接過信使遞過來的戰書。
契丹人在戰書中說李承也已經答應臣服契丹，還表示願意將河東全部割讓給契丹。河東現在已經是他們契丹人的領土，他們帶著周嘉行染血的盔甲前來示威，要求鄂州兵交出李元宗，並在十天內全部退出河東。
九甯看完戰書，道：「不能撤。」
這一撤，河東落入契丹人之手，想再收回，就難了。
而且失去河東，銳氣盡失，新朝就會一直受制於契丹，就算新朝能慢慢恢復元氣，等契丹壯大，揮兵南下，新朝根本沒有抵抗之力。
周嘉行之所以堅持要收回幽州，就是因為契丹任用漢臣改革後野心越來越大，但他們立國不久，又剛剛大敗一場，元氣大傷，還沒有傾吞中原的實力，只能趁著中原內亂時南下劫掠佔便宜，此時不將這個威脅除去，日後必成心腹大患！
他們才剛剛打下河東，一路高歌猛進，契丹人不過是發來一份戰書，他們就嚇得倉皇撤退，之前的所有努力功虧一簣不說，以後契丹人要求她讓出整個中原，她是不是也要乖乖照做？
新朝手段強悍，兵馬強壯，是以天下節鎮迫於無奈答應歸附。
如果新朝怕了契丹人，脊樑彎了，還怎麼去遏制地方藩鎮？
寧可打敗仗，也不能敗得那麼沒志氣！
周嘉暄的部將們對視一眼，看著一身牧民打扮的九寧，似乎猜出她的身份，神色震動。
九寧環顧一圈，目光轉過眾位部將的臉，「若戰書上所言屬實……失去五千精銳，你們就膽小如鼠了？」
部將們啞口無言。
九寧接著道：「我不懂行軍打仗，也知道不能亂了軍心。」
眾人交換一個眼神，雙手緊緊握拳。
這時，懷朗快步奔入屋中，站在九寧身側，用所有人都能聽到的聲音道：「劉將軍他們接到訊報，趕過來了。」
周嘉行的部將分頭去搜尋他和那五千精銳，得知契丹人突襲，他們正在趕過來的路上。
屋中部將鬆口氣，契丹騎兵並不擅長攻城，而且這座邊城修建得牢固，每天都在不斷修補城牆，加築防禦工事，只要能擋住契丹人的前幾波攻勢，等援兵趕到，他們就能反擊。
眾人慢慢冷靜下來。
九寧朝眾人拱手，道：「能不能守住邊城，托賴各位將軍。」
眾人忙回禮，她沒有公開身份，他們也不敢指出來。
九寧定定神，接著道：「我有一個疑問，敢問諸位將軍，如果大將軍……真的陣亡，契丹人為什麼不乘勝攻打河東？」
眾人一愣。
懷朗頭一個反應過來，激動道：「對啊，契丹人最怕郎主，郎主若真的被他們伏擊，他們肯定會繼續南進，真提條件，也是獅子大開口。」
契丹向來猖狂，當年曾叫囂幾個月內牧馬中原，後來被周嘉行和李元宗東西兩線壓著打，狼狽逃回草原，依舊野心不死，悄悄占了幽州。如果他們真的確定周嘉行已經陣亡，哪會這麼客氣送來戰書要求退兵，早就發兵大舉入侵了。
「還有……契丹人為什麼要討回李司空？」
九甯回頭看向周嘉暄，問道。
周嘉暄回答說：「攻下太原府後，司空府早已燒得面目全非，士兵撲滅大火，找遍所有角落，沒有找到李司空的屍首。」
太原府原本還能堅守個把月。那晚城中突然出現內亂，司空府被火海包圍，李承業帶著家將倉皇逃出，世子都跑了，城中守將無心再戰，鄂州兵這才能在短短一夜間結束戰鬥。
一名部將皺眉說：「李承業逃到契丹人那裡去了，他討要親父，也沒什麼奇怪的。」
另一名部將搖搖頭，「李承業逃走的那晚可沒有管司空的死活，他巴不得司空死在大火中才對，特地提條件要我們交出司空，不是正好落實他不顧親父的駡名嗎？」
懷朗飛快思考，道：「而且我們並沒有找到李司空。」
之前他們都猜測李司空和李承業一起逃出太原府了，現在李承業卻找他們討要李司空……
九寧輕叩長案：「李司空可能還活著，契丹人不知道李司空在哪兒，他們在試探我們。」
眾人倒吸一口涼氣。
懷朗道：「除了李司空以外，還有一個人也很重要。」
九寧和他對視一眼。
「阿史那勃格。」
懷朗點頭，道：「阿史那勃格潛回太原府後就蹤跡全無，郎主曾說他勇猛過人，能以一當十，我們也沒有找到他的屍首。」
眾人議論紛紛。
「李司空、阿史那勃格，還有大將軍……可能都還在人世……」一名幕僚沉吟半晌後，兩手一拍，「契丹人也在找他們！」
屋中眾人都變了臉色，目光彙集到幕僚身上。
幕僚立刻結巴起來：「當、當然，這、這、隻、只是猜測而已。」
九寧袖中的雙手緊緊捏拳，「當務之急，先守城。」
眾人忙揚聲應喏。
……
契丹來勢洶洶，卻並不急於攻城，先派弓弩手放出幾輪鐵箭，頓時呼嘯聲四起，鐵箭如蝗雨一般罩向邊地小城。
部將們堅守城池，沒有怯戰。
屋外不斷傳來鐵箭穿透旗幟、木窗發出的刺啦聲，屋中，九寧叫來幾個熟知附近地形的哨探，要他們找出最有可能困住幾千士兵的地方。
哨探們討論過後，指著輿圖上的一點，道：「我想起來了，大河下游的草原西邊有一塊人跡罕至的地方，牧民管他叫迷魂谷。傳說進了迷魂谷的人都走不出來，畜生也是，連高傲的雄鷹都不會飛過那個地方。」
迷魂谷得名於一段流傳在草原上的傳說，據說那裡以前是一座富裕的城堡，後來城堡成為廢墟，裡面成日飄蕩著死去人們的冤魂，所有誤入迷魂谷的旅人最後都死在那裡，屍骨無存。
草原上最勇敢的部落勇士也不會接近迷魂谷。
九寧當即派人去迷魂谷附近打探，「不要進去，發現大軍的蹤跡就報信。」
哨探應是。
城外，契丹人不斷派信使送來戰書，以命令的口氣要求守將撤兵。
守將嗤之以鼻：「要打就打！」
對面的契丹軍卻沒有立刻攻城，只是守在城外，時不時派出幾十個騎兵殺到城牆下，驅趕在塞外擄來的牧民，當著守將的面虐殺。
城頭將士勃然大怒，發動軍器監最新研製的床弩。
床弩笨重，但威力巨大，由十幾名士兵同時轉動輪軸才能拉開。只聽幾聲震天撼地的巨響後，數箭齊發，氣勢恢宏，撲向城下契丹騎兵，直接穿透騎兵身上的鎧甲，巨大的力道將騎兵帶下馬背，釘在沙地上。
契丹人大驚，忙召回在城下挑釁的騎兵。
兩邊一直僵持到天黑。
這一下部將們徹底看清契丹人的真實意圖了，他們果然只是虛張聲勢，號稱的兩萬騎兵，竟然有一大半是連皮甲都沒有的牧民！
契丹人隻敢在城外放肆，不敢發動大規模攻城，更印證了他們之前的猜測。
……
大雪紛飛，戰馬嘶鳴，夜幕降臨時，周嘉行的部將終於趕到支援。
城中守將總算能鬆口氣了。
契丹兵還在城外虎視眈眈，守將不敢掉以輕心，連夜加築城牆，以防敵人偷襲。
周嘉行的部將大多認得九寧，看到她出現在邊塞小城內，並沒有太詫異。
他們以前在草原和其他部族拼殺，族中首領夫人也能代替首領暫領部落事務。
九甯讓他們點齊兵馬，趁著夜色出城，「哨探送回消息，先鋒軍很可能進了迷魂谷。」
哨探在迷魂谷外發現大軍經過的痕跡。
部將們臉色緩和了幾分，連日來一點消息都沒有，今天總算找到一點蛛絲馬跡了！
九寧要和部將們一起去迷魂谷，他們得悄悄地走，不能引起契丹人的主意。
契丹人很可能也在找周嘉行，他們故意派騎兵做出攻城的假像，一來是試探他們知道多少，二來可能是想嚇住他們，讓他們沒法派兵去支援受困的周嘉行，三來麼，他們肯定想在他們之前找周嘉行，然後痛下殺手。
周嘉暄留下守城。
他沒有再說什麼阻攔的話，遞了杯茶給九寧。
她已經交代好朝政，連繼承人和輔政大臣的人選都定好了，活要見人，死要見屍，找不到周嘉行，她不會回頭。
他攔也沒用。
「小心點。」
九寧嗯一聲，接過茶盞喝兩口。
周嘉暄望著她，目光幽深。
九寧放下茶盞，走出幾步，忽然覺得一陣暈眩。
周嘉暄走到她背後，眸色幽暗，胳膊抬起，接住暈過去的九寧。
他攔不住她，只能用這種法子來勸她。
門外傳來腳步聲，周嘉暄抱起九寧，吩咐自己的親信：「送她出城，不要停留，直接去陪都。」
親信沒答。
周嘉暄抬起頭。
門被推開，站在門外的，並不是他的親信，而是懷朗！
周嘉暄臉色微變。
懷朗冷冷地掃他一眼，快步進屋，接過九寧，扶她坐下，從袖中掏出一隻瓷瓶，湊到九寧鼻子底下。
「郎主早前吩咐過，說三郎不可小覷，三郎果然讓人刮目相看。」
懷朗不無諷刺地道。
周嘉暄站在燈前，垂下眼眸，「他都知道？」
懷朗道：「不錯，郎主一直提防著三郎。」
這些年周嘉暄積攢實力，聯合西南越族，窺視鄂州兵動向，甚至竊取鄂州兵機密，周嘉行全都知道。
九寧還未蘇醒。
周嘉暄抬起頭，望著門外黑沉沉的夜，「既然他知道，為什麼允許我帶兵？」
懷朗跪在九寧面前，收起瓷瓶，嘴角一勾，「郎主的心思，我不敢隨意揣測。不過我想三郎這麼聰明，肯定能猜出一些。」
周嘉暄沉默不語。
他曾懦弱地選擇逃避，他想要變得強大，強大到可以保護九寧。
周嘉行一直都知道。
他沒有動自己，只是派人嚴密監視，原因無非是顧忌九寧。
還有，周嘉行知道他無論如何都會擁護九寧，所以寧願留下他。
九寧皺著眉頭嚶嚀一聲，醒轉。
周嘉暄突然不敢看她，緩緩閉上眼睛，轉身走了出去。
……
九寧醒了過來，看到跪在眼前的懷朗，怔了怔。
懷朗道：「三郎想送您出城。」
九寧揉揉眉心，想起暈倒之前的事，歎口氣，站起身。
「是我大意了，以後不會再有這樣的事。」
懷朗低頭看著自己的鞋尖，嘴角上挑。
他故意讓周嘉暄有下手的機會，以此徹底毀掉九寧對他的信任，以後確實不會再有這樣的事，因為郎主不允許。
大雪撲撲簌簌，她身披氈襖，手提長鞭，蹬鞍上馬。
身後忽然傳來周嘉暄的聲音。
「九娘……」
周嘉暄下樓，站在階前黑暗的角落裡，「離開江州的那些年……你都經歷了什麼？」
九寧握緊韁繩。
周嘉暄看著她，上前幾步，幫她理好衣擺，又問：「你不怕麼？」
九寧低頭，望著周嘉暄，「當然怕。」
她還是那個膽小的她。
但是害怕沒有用。
即使害怕，她也要去找他。
就算……就算他真的不在了，她也要把他帶回來。
周嘉暄驀地攥住她握鞭的手，「九娘，那年……那年我沒有留下，我拋下你一個人在府中，後來也沒有去找你，你恨不恨我？」
茫茫夜色中，九寧歎了口氣。
她一點一點掰開周嘉暄的手，「三哥，我從來沒有怨過你。」
周嘉暄望著她，目光幽深。
九寧抬起頭，沒有看他。
「五娘被送去討好別人的事，你都知情，是不是，三哥？」
周嘉暄挪開視線。
九寧幽幽地歎息一聲。
他都知道，甚至，有可能是他默許的。
周都督警告她小心周家，他顧忌的那個人……就是周嘉暄。
「三哥……我不能總等著你來救我，太遲了……」
仿佛有一把鋒利冰冷的刀在心頭不停翻攪，周嘉暄捂住心口，疼得幾乎站不住。
九寧輕叱一聲，催馬離去。
……
迷魂谷屹立在大澤畔，呈東西、西北走向，縱橫十餘里。
帶路的哨探說，迷魂谷是由一座座連綿的山丘組成的，因為特殊的地形原因，不管白天還是黑夜，谷中都回蕩著淒厲的嘯聲，如鬼哭狼嚎，陰森可怖。谷中地形複雜，山丘常年被風雨侵蝕，加上日光暴曬，剝落的岩層呈現各種奇形怪狀，人走在其中，根本分不出東西左右。而且山丘的形狀還不固定，上一刻是這個樣子，下一刻就變了樣，像活物一樣。
最勇敢的壯士都不敢在裡面多待。
九寧帶著人馬趁著夜色離開邊城，悄悄靠近迷魂谷。
哨探舉著火把照亮地上散落的盔甲和馬匹屍首，道：「這裡人跡罕至，牧民從來不會靠近，所以沒人發現這些屍首。」
九寧心口劇烈跳動。
周嘉行果然來過這兒，他肯定進了迷魂谷。
懷朗也一臉喜色，緊緊跟在她身邊，道：「待會兒進去以後，我們排成兩支隊伍，前後的人拿繩子系起來，以免有人掉隊。」
他經驗豐富，九寧點頭答應。
遠處傳來恐怖的怪響。
哨探指著前方，「那就是迷魂谷了。」
他們繼續前行，毫不猶豫地走進讓草原牧民談之色變的迷魂谷。
九寧騎在馬背上，抬起頭。
可能是現在是夜裡的關係，夜色下的迷魂谷並不出奇，好像只是一座座岩石堆疊的山包。
但當他們走進其中時，立刻能感覺到到周圍陰沉的氣息。
黑暗中，高低錯落的土丘就像十八層地獄的修羅惡鬼，張牙舞爪，在夜色中默默俯視著他們，隨時可以張開血盆大口，將他們連皮帶骨吞吃入腹。
怕驚動契丹人，他們之前沒有點起火把。
現在進入迷魂谷了，士兵紛紛拿出打火石，準備點火。
不知道是不是風太大了的緣故，士兵試了好幾次都沒能點燃火把。
有人嘀咕了一句：「真邪門。」
懷朗呵斥那人，命軍隊繼續前行。
他們在黑暗中摸索著往前走，差點迷失方向。
一個時辰後，他們一無所獲。
有人建議放出鳴鏑，士兵接連朝天射出幾支鳴鏑，都被谷中浩蕩的陰冷鬼哭聲給蓋住了。
又有人建議大家放聲高歌，以歌聲傳達方向，接過剛張開嘴巴就灌了一嘴沙子。
忽然，人群中傳出大叫聲，一名兵士跑出隊伍，一邊不停甩腿，一邊大喊：「誰抓我！」
旁邊的人一臉茫然。
喧嘩聲越來越大，九甯勒馬，回頭看去。
懷朗飛快跑過去。
不一會兒，喧嘩聲停了下來，懷朗回到九寧身邊：「是人骨。他不小心碰到一具人骨。」
九寧抿了抿唇。
繼續行路。
……
鬼哭聲響徹山谷。
沒有月光，沒有星光，更沒有火光，到處黑魆魆的，黑得伸手不見五指。
突然，懷朗耳朵尖動了動，示意九寧停下。
「我好像聽到馬聲了。」
他道，聲音裡是壓抑不住的激動。
今晚他們聽到很多怪響，每一次都滿懷希望地找過去，結果都是失望。
但這一次的聲音聽起來太真實了。
懷朗吩咐兵士前去查看。
九寧心臟狂跳起來。
他們繼續往前走，果然能聽見馬嘶聲。
幾名兵士打頭，朝著聲音傳來的方向走去。
「前面有人！」
一名兵士驚喜的聲音傳回。
九甯大喜，剛要撥馬上前，黑暗中突兀響起幾聲嗖嗖嘯響，一支羽箭從她手臂旁擦了過去。
她悶哼一聲，趕緊趴在馬背上，緊緊抱住馬脖子。
懷朗立刻擋在她面前，命兵士後退。
對方還沒示警就亮出殺招，羽箭如雨點，四面八方都是喊殺聲，亂成一團。
士兵們連對面的人都沒看清，一面手忙腳亂地還擊，一面撤退。
懷朗在九寧耳邊大吼：「不是我們的人！」
九寧想到一個可能，道：「是契丹人！」
周嘉行就是被這幫人帶進迷魂谷的！
懷朗明白過來，獰笑：「找到他們，就找到郎主了！」
他護著九寧躲到一處崖壁後，舉起彎刀，命兵士放箭。
幾輪箭雨過去，對方明顯人數、兵器都不足，開始撤退。
劉將軍立刻帶人追上去，黑暗中，雙方絞殺在一處，吼聲和滿谷的鬼哭聲融於一處，更顯恐怖。
九甯躲在安全的地方，聽著不遠處傳來的廝殺聲，不得不慶倖現在天色太暗她什麼都看不清。
半個時辰後，戰鬥結束。
懷朗帶著人摸黑收斂對方的屍首，找到他們身上的腰牌。
「果然是契丹人！這腰牌還是鎏金的。」
找到契丹人，說明周嘉行確實被困在迷魂谷中。
九寧手心都是汗。
「有沒有活口？」
懷朗搖搖頭，「沒有，太黑了……」
一句話還沒說完，一支羽箭破空而來，擦過他的臉頰，釘入崖壁，箭尾錚錚。
隨著這帶著萬鈞之勢的一箭劃破夜空，高處傳來一陣嘰裡呱啦的聲音。
九寧眼圈登時紅了。
她聽得懂，這一句是波斯語。
懷朗聽到對方的呼喚，喜出望外，立刻以波斯語回話。
山丘上的人沉默了片刻，改回漢話：「我們在這！」
人群詭異的安靜。
片刻後，士兵們才從驚喜中回過神，發出震耳欲聾的歡呼聲。
懷朗難以抑制激動之情，朝九寧拱手：「找到郎主了，他們躲在山上崖洞中，就在契丹人頭頂上！」
九寧雙手發抖，眼淚還是掉了下來。
……
得知懷朗他們已經解決掉契丹軍，崖洞裡的士兵沿著凹凸不平的崖壁爬下來。
士兵們將帶來的繩索交給他們，讓他們綁在腰間，上去將其他人接下地面。
第一個下來的人高鼻深目，滿臉鬍子。
正是在早前失去蹤影的阿史那勃格。
他對懷朗道：「蘇郎受傷了，暫時不易挪動。」
懷朗臉色一沉，轉頭看著九寧。
九甯早就知道周嘉行肯定受了傷，咬了咬唇，道：「我們上去。」
懷朗應是，找來繩索綁在她腰上，帶著她小心翼翼攀上崖壁。
崖洞的地方很隱蔽，外面看只有小小一條縫，進去了才知道裡面的空間很大，足足能容納好幾百人。
滿身浴血的士兵們躺在崖洞地面上，其他士兵將所剩不多的水喂給受傷的人喝。
崖洞最深處，士兵們圍在一個人身邊，不停為那人擦拭。
契丹人已經被解決，阿史那勃格讓人點起火把，崖洞裡的風比外面的要小一些，士兵試了幾次後，火把終於亮起。
微弱的火光照在那個躺在氈毯上的男人身上，他雙眼緊閉，臉色蒼白，隱隱有些泛青，臉頰一道血痕。
九寧渾身都在發顫，喉頭哽住，撲到男人面前。
「二哥……」她握住周嘉行冰涼的手，「我來了。」
周嘉行一動不動。
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