第147章

　　九寧天天等候從前線傳回來的消息。

　　流星探馬每日奔馳於崇山峻嶺之間，傳遞情報。

　　她知道周嘉行此次準備充足，仍然覺得坐立不安。

　　收到前線戰報，知道一切順利，她才能安心吃飯。要是幾天沒有前線的消息，便食欲全無，輾轉難眠。

　　這些她沒有告訴周嘉行，每次寫信儘量挑一些高興的事，告訴他長安一切都好，以免他在外邊打仗的時候還要惦記著她。

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　　忐忑不安的等待當中，這月月底，九寧迎來即位以來的第一場殿試。

　　糊名制創立於百年前的選官考試中，但科舉考試一直沒有採取這個彌封制度。她即位後，朝廷頒佈敕旨恢複製舉，這屆考試所有考卷採用謄抄法和糊名法，不僅姓名籍貫部分要裁去，連考卷都要重新謄抄一遍，防止考生筆跡被認出。

　　最後的殿試也是如此。

　　這年發榜，前十名中不乏名儒的得意門生、早已經名揚天下的世家子弟，也有此前名不見經傳的寒門學子。

　　那兩名幸運的寒門學子家境富裕，不過家族名聲不顯，沒有名師引薦，未能引起世人的注意，但在考試中他倆發揮出色，文章筆酣墨飽，力透紙背。考官們一致認同他們應該位列前茅。

　　名次公佈以後，一片譁然。

　　沒人敢質疑制舉的公正，寒門學子從兩個籍籍無名卻能高中的學子身上看到希望，官員們認識到此後在考試面前，世家名儒弟子和其他人一樣處於同一個起點，考前拜望老師、投獻文章是無用功，認真鑽研學問才是關鍵。

　　官員們告誡家中子弟：刻苦勤學，不要偷懶！世家門閥已經沒落，以後每屆考試都會有鯉魚跳龍門的考生，靠讀書改換門庭不再是稀罕事。

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　　暑去涼來，寒蟬淒切。

　　大軍出征半個月後，河北傳來喜訊，在奪得黃河以南諸州縣後，高嘯率兵繼續北進，大軍兵臨城下，此前一直和契丹沆瀣一氣的河北幾鎮畏於他的勢頭，紛紛上表投降。

　　九寧鬆了口氣。

　　她知道周嘉行奪回河東之後的下一個目標就是收復幽州，和朝臣們商議過後，命高嘯先按兵不動，經略河北。

　　一來，現在大軍分三路向河東進發，剩下的軍隊留守長安，沒法再調兵去河北，不宜在這個時候和契丹開戰。

　　二來，此時停下來加固軍事、遴選將士、加強訓練，也是為將來周嘉行北伐做準備。

　　在信使送回周嘉行渡過黃河、抵達前線的戰報後，九寧繼續下旨招撫南方諸節鎮和南越蠻族，防止南方出亂子影響周嘉行征伐河東。

　　數日後，吳王派遣的使者抵達長安，在送上數之不盡的珠寶玉石和稀世珍寶後，還奉上一道求婚書。

　　滿朝震動。

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　　南方錢氏一族在吳越一地經營多年，家族內子弟名家輩出。和北方綿延幾百年的舊式門閥世家相比，寒微的錢氏一族絕對算不上起眼。戰亂割據前，其家族以漁田為業，在北方世家看來，就是種田務農的田捨漢，上不得檯面。後來錢家一名靠販私鹽起家的兒郎——也就是現在的吳王抓住時機，毅然從軍，用計打退流民亂軍，以多勝少，平定叛亂，獲得長官賞識，一路高升至兵馬使，執掌杭州兵權，並得到朝廷的承認。

　　錢家自此據有杭州，勢力不斷擴展。

　　亂世中，吳王趁勢崛起，雄踞一方，最終盡得兩浙之地，成為江南吳越之主。

　　和其他節鎮相比，吳王非常精明，一心一意鞏固勢力，絕不稱帝，專心當一個實力強大的外藩。

　　吳王曾對身邊人說過：與其冒險當一個小國皇帝，還不如安安心心做一個地方節度使，保終身榮華富貴！

　　秉承這一理念，吳王一面不斷以狠辣手段打壓周圍威脅自己的勢力，一面維持表面上對朝廷的恭敬，找朝廷討要名分好處，一面長袖善舞，保持和北方強藩的友好關係。

　　當河東李元宗勢大時，他就向李元宗俯首臣稱，當李元宗落難時，他立刻拋棄河東，轉而示好朝廷。

　　總之，誰拳頭硬，吳王他就和誰稱兄道弟。

　　放眼天下節鎮，蜀地富有是眾所周知的事。然而，要論富甲天下，還是佔據地理優勢、大力開展貿易的錢家。

　　吳王不缺錢，不想再起刀兵。

　　當那份代表九甯承認他為吳越王身份的詔書送抵杭州時，河東軍拉攏吳王的親筆信函也一併出現在吳王案頭上。

　　吳王沒有稱帝之心，和族人部屬商議過後，認為眼下女帝即位，周嘉行攝政，朝廷隱隱有復興之相，與其幫河東軍對抗朝廷，落一個不臣之名，不如示好朝廷。

　　要知道周嘉行佔據淮南，萬一得罪了他，等他收拾完河東，掉頭殺向兩浙，那錢家就危險了。

　　權衡過後，吳王命人準備了大批豐厚禮物，遣使進貢，向九寧求取玉冊，並替他的孫子求親，希望能求娶一位宗室貴女。

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　　盧公激動得滿臉通紅，道：「吳王修建海塘，疏通河運，安民定亂，很得人心，兩浙之地的百姓稱他為海龍王，他願歸附，吳越可平矣。」

　　他的話沒有誇張，南方和北方相比，戰亂較少，吳王掌權後，疏浚河道，加固堤壩，大力發展生產和貿易，百姓富足安樂，吳越之地經濟發達，一片欣欣向榮景象。

　　當地百姓很愛戴吳王。

　　如今周嘉行征河東，吳王雖然沒有發兵助陣，但他遣使進貢，並求娶宗室貴女，已經足夠說明他的態度。

　　李昭道：「吳王沒有自立之心，他的兒子、孫子卻不是平常之輩。」

　　說是這麼說，他也同意賜玉冊，答應吳王的求婚。

　　人家都主動求和了，不答應，不是逼著對方自立嗎？

　　九寧對他道：「吳越之地遠離中原，打起仗來政令很難送達兩浙，吳王的子孫有野心，不是什麼稀奇事。」

　　北方連年戰亂，朝廷根本影響不到南方。南方諸節鎮暗地裡都像皇帝一樣冊立百官，只差沒明著稱帝。吳王算是他們中態度堅定的不肯稱帝的那一個。

　　如果沒有周嘉行這一出，吳王的子孫必然稱帝，但現在吳王願意歸附，那麼朝廷不需要追根究底。

　　和平收復一地，少一些兵戈，不管對顫顫巍巍走上改革之路的朝廷還是對老百姓來說，都是好事。

　　李昭伏案草擬許婚詔書，輕聲道：「臣明白。」

　　他曾天真地想將一切威脅朝廷統治的隱患一併除去。現在經歷得多了，不再那麼急於求成，治理好民政，收攬軍權，讓民眾過上安定太平的日子，恢復對朝廷的信心，那各地節鎮自然會老實效忠。

　　詔書草擬好之後，送到政事堂，政事堂諸位相公一致同意，簽名確認，九寧便下旨許婚。

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　　政事堂是三省長官和各部大吏辦公的地方，有資格參加政事堂會議的基本都是朝中高官，也就是民間百姓認為的「宰相」。

　　樞密院則掌軍國機務、兵防、邊備、戎馬之政令，主要管理軍事和邊防事務。

　　兩者分掌政、軍。

　　政事堂使宰相們可以公開議政，甚至能駁回皇帝的敕旨，而樞密院則在一定程度上牽制宰相的權利，防止權臣權力過大威脅皇權。

　　在周嘉行設立禁軍、收攬軍權後，樞密院只有發兵權和調兵權，不能直接掌握軍隊。而禁軍又分別由殿前都指揮司、侍衛馬軍都指揮司和侍衛步軍都指揮司三個機構掌管，也就是三衙，三衙分統禁兵，互不統屬。三衙的主帥和主要禁軍將領都由皇帝任免，只對皇帝負責。

　　這就是說，沒有九寧下的命令，任何機構和將帥都沒有辦法調動軍隊。

　　宰相的權利被削弱，只能管理民政，樞密院掌兵，但不再像之前由宦官把持時那樣權力鼎盛，始終受皇權支配，兵權、財權、政權集於皇權之下，朝政趨於穩定。

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　　周嘉行出征前的一系列舉措確保即使他人不在長安，朝中也不會出現內患。

　　九寧不需要每天上朝，只要牢牢掌控禁軍，確定政事堂大部分官員對她的忠誠，她就能平衡朝中局勢。

　　然而，她心中愈加不安。

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　　在知制誥撰擬詔書期間，李昭問九甯是否將太后之女許配給吳王的孫子。

　　吳王很圓滑，求婚書語氣謙卑，並沒有明確要求娶公主，只要是宗室貴女他便感激涕零。本來賜婚這種事更重要的是政治象徵，人選不是最重要的。畢竟誰都知道宗室中的貴女全都和九寧血緣疏遠，嫁誰過去都一樣。

　　九寧想了想，說：「錢家富甲天下，嫁過去不會吃苦，誰願意遠嫁杭州府，就冊封誰為公主。」

　　李昭點頭同意。

　　這一下宗室貴女們沒法心平氣和了，搬去離宮居住的太后頭一個表示願意以親女下嫁。

　　幾位公主年紀差不多，為這門婚事八仙過海各顯神通，每天鬧著要見九寧，哭著喊著表達她們甘願為朝廷獻身的決心。

　　九寧狡猾地把這事交給李昭去處理，他和太后血緣親近。

　　李昭鐵面無情，沒有偏心幾位公主，從自願聯姻的貴女中挑選出一位熟知吳越地理人情的女郎，嫁去杭州府。

　　太后為此事大罵李昭翻臉不認人。

　　李昭對太后道：「吳王沒有稱帝之心，他的子孫未必肯真心歸附，嫁去杭州府的貴女必須是個聰明人。」

　　太后啞口無言，明白他的深意後，派身邊僕婦打聽長安還未成婚的世家兒郎——既然嫁不了有權有錢的錢家，那就退而求其次，嫁一個世家子弟罷！

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　　中秋過後，周嘉行率軍和河東軍在晉州城外展開第一場大戰。

　　晉州刺史守城不出，故意耗盡鄂州兵的耐心，想趁鄂州兵人心浮躁、疲憊之時發動突然襲擊。

　　周嘉行沒有急著攻城，他知道晉州軍糧不足，堅持不了多久，利用這一點，紮下營盤，養精蓄銳，等待時機。

　　月餘，晉州城內軍糧耗盡，軍中出現嘩變，晉州刺史迫不得已之下，只能趁周嘉行疏忽時棄城撤退。

　　周嘉行等的就是這個時候，在城外布好戰陣伏擊晉州兵。兩軍經過數次交鋒，晉州兵倉皇北逃。周嘉行乘勝追擊，晝夜行軍數百里，分兵三路，夾擊晉州兵，九戰九捷，俘虜數千人。

　　晉州刺史力竭被俘。

　　這一戰至關重要，因為這是兩軍正面交鋒的第一戰，而且晉州是河東南面的門戶，它的失守，預告周嘉行可以從此長驅直入，直接威脅河東重鎮。

　　首戰告捷不僅鼓舞士氣，穩定民心，還讓其他蠢蠢欲動的節鎮從渾水摸魚的幻想中清醒過來。

　　隨著鄂州兵大捷的消息傳遍天下，諸節鎮敏銳地認識到：河東守不住了。

　　這時，朝廷頒佈許婚詔書，封賞吳王，南方其他幾地節鎮不得不開始著手準備遣使進京。

　　周嘉行馬上就能攻克太原，吳王都求娶宗室貴女了，他們再不表態，好處都讓吳王一個人占去，豈不是虧了？

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　　各地節鎮紛紛上表，政事堂的幾位相公樂得嘴巴都合不攏。

　　甭管上表的人是真心還是假意，他們表面上的順從也能說明朝廷正逐步恢復對地方的控制，只等河東戰事平息，就可以集中兵力北伐。

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　　北風漸起、落葉飄零時節，一匹快馬自東邊而來，馬上騎手高舉露布捷報，沿著寬闊的長街，疾馳至大明宮。

　　三天前，江州兵在數月的鏖戰後，終於一舉攻克宣武鎮。

　　河東軍最強大的盟友被斬於馬下。

　　自此，河東軍被三麵包圍。

　　露布送至宮中時，九甯正和李昭坐在一處討論事情，得知江州兵取得大捷，大喜。

　　周都督已經在返回長安的路上，周嘉暄要助周嘉行一臂之力，正帶兵北上，趕往太原。

　　李昭看過捷報，掩下歡喜，問：「三郎乃俊才，陛下可有合意人選？」

　　九寧一怔，搖搖頭說：「等都督回來，讓都督拿主意吧。」

　　他們在討論指婚的事。

　　世家沒落於連年戰亂中，朝中新貴已經崛起，為平衡各方勢力，他們得謹慎處理大臣們之間的聯姻。

　　周嘉行的部下大多出身寒微，在吳王為孫子求娶宗室貴女後，他們也紛紛上摺子請九寧指婚。

　　這其中以留守長安的皇甫超為代表，大大咧咧求到九寧面前，「給家裡那個臭小子求一個媳婦，他就是那個出身，求陛下給挑一個門第差不多的就行。」

　　新貴主動請求指婚，也是效忠的表現。

　　九甯寫信徵求周嘉行的意見，周嘉行回信給出一份名單，讓她從中挑選。

　　李昭熟知長安世家譜系，過來幫忙參考，剛好捷報送達，他想起周嘉暄還未成親，順嘴提起這事。

　　九甯不知道周嘉暄有沒有中意的心上人，想等周都督回來再說。

　　李昭合上名冊譜，抬起頭，望著窗外日光下一片金燦燦的黃葉，感慨道：「南方富裕安寧，節鎮歸附，朝中三權分立，制舉開始實行糊名制……這盤棋，已經盤活了。」

　　理想中的太平安寧，指日可待。

　　九寧心中一動，雙眸凝望庭院階前一株株亭亭玉立的花樹，出了一會兒神。

　　是啊，棋局已經盤活，新朝進入正軌……所有事情都向著好的方面發展……

　　可她卻覺得不安。

　　早在數月之前，大婚的時候，她就隱隱覺得有些不對勁，那時周嘉行急著出征，她不想讓他多想，沒有表現出來。

　　李昭起身告退出去。

　　身後傳來九寧的聲音：「興慶宮的那些郡王，是什麼時候接回來的？」

　　李昭愣了一下，轉身。

　　九寧斜倚憑幾，坐在黑漆長案旁，深秋淡金色光線自窗扉漫進內室，籠在她身上，她穿著家常服飾，戴小冠，周身隱隱有光澤環繞。

　　她推開奏摺，問：「他走之前，是不是和你說過什麼？」

　　李昭望著她，半晌，點點頭。

　　「周將軍找到那些郡王，養在興慶宮中，他們都是宗室遠支子弟。」

　　他頓了一下。

　　「周將軍說，如果出了什麼變故，從中挑選一個認到你名下……」

　　接下來的話，他不說，九寧也能猜到。

　　如果周嘉行出什麼意外，那麼她可以從遠支中挑選一個郡王冊為太子，繼承人確立了，就不會出太大的亂子。她並不是貪權之人，只要保持基本的理智，進可把持朝政，退可禪讓帝位，當一個逍遙自在的太上皇。

　　「我以前懷疑過他的用心……他待你，倒是真心實意的。」

　　李昭笑了笑，掩唇咳嗽，緩步走出去。

　　九寧獨自一人坐在屋中，千頭萬緒，心亂如麻。

　　數月來纏繞在她心中的不安再次湧現。

　　她坐著發怔，突然站起身，翻出周嘉行的上一封信。

　　信中他寥寥幾句說他連續攻克幾座重鎮，不日就能進圍太原。然後就三衙主帥人選之事洋洋灑灑寫了兩頁紙，提醒她需要提防的事。

　　他每天都在忙，忙得吃頓飯的時候都在看戰報，尤其是出征之前，他常常一整天不見蹤影……

　　原來除了調兵之事，他還忙著未雨綢繆，忙著鞏固她的地位，他心細如發，什麼都考慮到了，事事安排得周到。

　　他走後，一切有條不紊。

　　臨走的前一夜，他有力的胳膊抱起她，把她抵在內室牆上，和她交頸纏綿。燭火燒了一夜，她很丟臉地哭了，咬他的胳膊，他在床上很強勢，一言不發地索求，讓她不由得想起他當初逼她留在他身邊時的強橫。

　　那時他滿身的戾氣仿佛是她的錯覺，後來他一再讓步，只要她許諾嫁他，他就收斂起掌控欲，不會和那時候一樣二話不說就扛起她，禁錮她的自由。

　　她說她害怕，她想要以前的二哥。

　　他就真的變成以前的二哥了。

　　她要承擔自己的責任，他沒有笑話她，一點一點教她怎麼防備大臣。

　　那晚他抱她抱得很用力，像是要把她揉進自己的肉裡，吻遊走過她全身，積蓄在那具年輕健壯的身體內的激烈渴求蓬勃旺盛。

　　似燎原的熊熊烈火，讓她幾乎要化成一汪春水，什麼都想不起來，什麼都顧不上，只能感受到他被汗水打濕的卷髮貼在自己臉上，他的肩膀硬實，怎麼擰都擰不動。

　　事畢，他攬著她，囑咐她很多事情。

　　就像……就像……

　　九寧臉色蒼白。

　　就像在交代後事一樣。

　　她覺得心口很悶，針紮似的，密密麻麻又喘不過氣來的酸疼。

　　金烏西墜，光線漸漸變得幽暗，涼風吹拂，廊前落花滿階，枯黃葉片也隨風飄灑。

　　侍女請九甯用膳，她沒有胃口，只用了一碗葵湯。

　　睡前她讓侍女送來菊花酒，喝了幾盅，仍然覺得悶悶不舒，找了本志怪靠坐在床沿邊看。

　　床前一架鎏金蓮花小銀燈樹，蠟燭靜靜燃燒。

　　她看了幾頁，神思不屬。

　　一陣風從罅隙裡吹進內殿，幔帳輕輕晃動，滿室幽寂。

　　屏風後面傳來腳步聲，淡淡銀光閃爍。

　　身姿挺拔的男人拂開低垂的錦帳，走進昏黃的燭光裡，淺色的雙眸，目光溫和沉靜，「又在夜裡看書？」

　　九寧待了一待，放下書，「二哥。」

　　周嘉行走到床榻邊，身上還穿著甲胄，鬍子拉碴，滿面風霜。

　　他的眼睛一眨不眨地凝望著她，眸光很平靜，又仿佛湧動著說不出口的千言萬語。

　　九寧抬手摸他的臉，摸到一手胡茬，「你瘦了。」

　　周嘉行看著她，俯身緊緊摟住她，溫柔地吻她的眼睛。

　　「你疼不疼？」

　　他放開她，揉揉她的頭髮。

　　九甯莫名覺得心酸，抓著他的胳膊，「什麼？二哥，你問什麼？」

　　他垂眸看她，眼神又清又亮，閃動著盈盈波光。

　　「疼不疼？」

　　九寧搖搖頭，「不疼……」

　　周嘉行神色緩和了點，「用兵的事問都督和皇甫超，朝政讓李昭去操心，嫌累的話，什麼都不要管，懷朗會安排好。」

　　九寧愈加糊塗，好像聽懂了，又好像什麼都沒聽懂，喉頭哽住，一個字都說不出來，伸手抱他。

　　周嘉行對她笑了笑，拍拍她，拂去她眼角淚珠，低頭，吻落在她眉心。

　　「別怕。」

　　唰啦一聲，驀地刮過一陣風，幔帳被高高揚起，燭火熄滅，冒出一縷縷青煙。

　　「陛下……陛下……」

　　多弟撿起掉在地上的書冊，搖醒和衣而睡的九寧。

　　九寧猛地睜開濕漉漉的雙眼，看著眼前多弟寫滿擔憂的臉，神情木然，眸光流轉，掃一眼幽暗的寢殿，視線落到那座鑲嵌美人圖的落地屏風上。

　　空蕩蕩的。

　　二哥呢？

　　她嘴巴張了張，淚如雨下。