第132章
一縷金燦燦的光線斜斜籠下來，切過周嘉暄清秀俊逸的臉龐。
他站在九寧面前，長身鶴立，面孔一半在明，一半在暗，雙眸黑沉沉的，瀲灩著淺淡的朦朧幽光。
九寧清澈的眼瞳倒映出他清秀俊美的容顏，仰頭看他半晌，一時之間居然不知道該說什麼。
她以為周嘉暄還是以前溫和體貼的三哥，但真的面對面見到了，才發現他變了很多。
好像高了一點，和十一郎一樣曬黑了，眉目依舊精緻，但看人的眼神明顯不再是以往的恬淡平和，儒雅之中，隱約多了幾分威嚴。
周嘉暄低頭看著九寧，忽然伸手抱住她，環在她肩膀上的手臂微微輕顫。
「觀音奴……對不起。」
為了逃避父兄和宗族帶給他的壓力，他懦弱地選擇遠走，丟下自己的責任，丟下九寧一個人，讓她去面對整個宗族……
不管上一輩之間有怎樣的糾葛，她終究是他看著長大的妹妹，是會無限包容他、偏心他的觀音奴。她會在他為和周嘉言爭吵而難過的時候懂事地安慰他，會在他離家時要他不必擔心她、她會好好照顧自己，會在他因為父親是個拙劣之人而失望時逗他笑，會在他面前收斂她的小脾氣……
她那麼嬌氣，但當他不小心誤傷了她時，她一點都不計較，忍著疼也要先開解他……
而他呢？
他丟下她，自己走了。
等他回到周家時，她早已經被送走。
他束手無策，只能騎著馬，沿著她離開的方向追過去，一直追到江邊……
但是那又如何呢？
就算追到了，他也只能吞下痛楚，眼睜睜看著她被周嘉行帶走。
他不配當她的三哥。
九寧沒有動，等了一會兒，扯一扯周嘉暄的袖子，輕聲道：「三哥……」
周嘉暄眸光閃爍了一下，平復下來，鬆開九寧。
「怎麼不叫阿兄了？」
嗓音低沉，依舊溫和。
是那種「雲移日轉午風輕。香羅薄，暄暖困遊人」的溫柔敦厚。
九寧笑了笑，覺得眼前的周嘉暄仿佛又變回以前的三哥了。
周嘉暄抬手揉揉她腦袋，沉默了一會兒，「長高了。」
「可不是，我都到阿兄這兒了……」
九寧莞爾，墊起腳尖和周嘉暄平視，神情得意，透出幾分俏皮。
周嘉暄眼睫低垂，知道她在故意逗自己，嘴角輕扯，露出重逢以來的第一個笑容。
經歷風霜洗禮，他的笑意裡也多了些不一樣的東西。
啪嗒啪嗒一陣長靴踏響的聲音，一旁的十一郎幾步靠近他們，打斷二人的敘舊，插話進來道：「不止長高了，還更漂亮了！」
說著撓撓頭皮，嘿嘿直笑。
周嘉暄眉頭輕輕皺了一下。
十一郎一點打攪別人說話的自覺都沒有，碰碰周嘉暄的胳膊，「三哥，你怎麼知道九娘在這裡？」
周嘉暄沒理會他。
九寧笑著代他解釋：「三哥肯定知道我不想和其他人打交道，所以能先找到這裡來。」
周嘉暄看她一眼，兩人交換了一個眼神。
九寧知道自己猜對了，揚揚眉。
周嘉暄笑了笑。
十一郎響亮地嘖一聲，道：「族裡那些人太不要臉，不見也罷！」
九寧臉上笑容淡去，「再說吧。」
周嘉暄沒說話，臉色微變，扭頭眼神示意自己的親隨。
親隨會意，上前幾步，攔住十一郎：「郎君這邊請，您前些天帶走的羅二他們呢？」
十一郎愣了一下，一臉心虛。
羅二他們自然是被周嘉行俘虜了，之後他們一起來江州，他跟著九甯，讓羅二他們自己回刺史府。
九甯和周嘉暄一起並肩往外走。
「二郎呢？」他問了一句。
九寧道：「二哥不會進城，處理完這邊的事情，我就回長安。」
她沒說周嘉行什麼時候出發。
周嘉暄問：「你能待多久？」
九寧想了想，「三五天吧。」
周嘉暄沒說什麼，扶著她胳膊，送她上馬背。
「宗族那邊，你要是不想見他們，我打發他們去其他地方。」
九寧搖搖頭：「沒事。」
她只是回去解釋清楚當年的事，不會多待。
兩人騎馬並轡而行，周嘉暄問起分別之後的事。
九寧揀能說的都和他說了——其實這些信上都告訴他了，不過周嘉暄似乎不信，眉宇間藏著隱憂，她只得從頭到尾重複一遍。
周嘉暄默默聽著。
等她說完，他也簡略說了幾件這幾年江州發生的大事。
兩人都默契地沒有提起周都督。
十一郎已經和九甯談過，周都督本來就是個不愛管事的性子，周嘉暄接管周家以後，他很大方地將自己的精兵交給周嘉暄，現在唐將軍他們都聽周嘉暄指揮。
說這些的時候，十一郎吞吞吐吐，眼神閃爍，明顯有所隱瞞。
九甯猜想可能周都督不想見她或是說了什麼話，十一郎怕她傷心，才故意遮掩。
她沒有追問。
周嘉暄和十一郎一樣，也刻意省略了些宗族內部的事。
九寧裝作沒發現他的隱瞞，想起這一路以來的見聞，扭頭看著周嘉暄。
「阿兄，你把江州治理得很好。」
周嘉暄嘴角微微上揚。
江州早已經成為周嘉行勢力範圍內的一座孤島，萬千百姓的性命都在周嘉行一念之間。這幾年他們幾乎夜不能寐。不過被圍困也不是全是壞處：有周嘉行的軍隊擋在外圍，江州幾年內都沒有被戰火波及，老百姓可以安心耕織勞作。
九寧勒緊韁繩，手中的鞭子指一指開墾出密密麻麻水田的山谷，笑道：「等北方平定下來，阿兄肯定還能有更大的作為！」
周嘉暄含笑看著她，嗯了一聲。
……
烈日高懸，周家族老還在城外焦急等候。
雖是寒冬時節，在日頭底下曬半天也難受，站在最前面的幾個族老曬得頭暈眼花，一臉油光。
眾人又饑又渴、忍不住低聲咒駡的時候，九甯、周嘉暄和雪庭、十一郎幾人早已經在親兵的護送下從另一道門進了城。
等族老們得知消息趕緊一窩蜂湧回刺史府時，府中大門緊閉，親兵在外把守，所有人等，不能踏進府門一步。
族人們勃然大怒：「這可是周家，我們為什麼不能進去！」
一人指著那名眼生的親兵罵道：「你是誰帳下的？竟然連四叔公都敢攔？三郎呢？讓三郎出來！」
親兵一臉冷肅表情，二話不說，長刀出鞘。
其他親兵見狀，也紛紛拔刀。
「不是不讓你們進，不過現在我們娘子在裡面和周使君說話，誰也不能進去打擾！」
親兵說完，一刀斬下，氣勢驚人。
哢嚓哢嚓幾聲，碎石亂飛，門邊蹲坐著的石獅子竟然被他這一刀硬生生砍出一塊缺口！
親兵冷冷地掃視一圈，道：「誰再往前一步，休怪我刀下無情。」
眾人待了一待，生怕被誤傷，連忙後退。
門外的騷亂聲越過院牆，傳進園子長廊裡，剛剛被親兵叫起的父子倆對視一眼，臉色都變了。
周百藥拉住一名僕從，喝問：「怎麼回事？為什麼要我們這個時候去祠堂？」
他身邊的男子——周嘉言也抓住一個僕從，「三郎想做什麼？族老怎麼都不在？」
僕從們不敢回答，頭埋得低低的，一語不發。
周嘉言怒道：「問你話呢都啞巴了？」
僕從還是不敢吱聲。
親兵皺眉，握住佩刀刀柄，朝祠堂的方向做了個請的姿勢，冷冷道：「二位，請。」
嘴裡說得客氣，手卻慢慢往外拔刀，刀刃摩擦聲清晰地回蕩在長廊間。
周百藥哆嗦了一下，看著虎背熊腰、渾身往外散發戾氣的親兵們，想起擔任監軍時在戰場上看到的恐怖場景，瞪大眼睛，一臉驚恐。
他抓住還想說什麼的周嘉言，示意他不要衝動。
父子倆交換一個眼神，發現彼此都怕得雙手發顫，咬咬牙，抬腳跟上親兵。
周使君比他們更先到達祠堂。
周家現在是周嘉暄主事，周使君協助他處理江州庶務。周嘉暄畢竟曾經受過周使君的教導，不可能因為衝突就徹底軟禁自己的伯祖父。而周使君很識時務，知道自己不能再和以前那樣左右宗族事務，乾脆交出手中權柄，還反過來支持周嘉暄——只要能讓周家更上一層樓，周使君願意被周嘉暄取代，而且絕無怨言。
周使君雖然放手宗族事務，依舊得到族人的敬重。族人如果有什麼不好決定的事情，還是會徵求他的意見。
周嘉暄遇到難題，也會請他出謀劃策，和他討論該怎麼更好地治理一方。
但像今天這樣直接派親兵過來「請」他去祠堂的做法還是第一次。
尤其那些親兵都很眼生，說話的口音一聽就知道不是江州人。
周使君在僕從的攙扶下來到祠堂門前，氣喘吁吁。
親兵推門，示意他進去，道：「娘子等使君多時了。」
娘子？
周家哪位女子能支使親兵？
想到一個可能，周使君心中一動，眼神閃爍了兩下。
他走進祠堂。
祠堂幾面窗子都支起來了，光線依舊暗沉，鎏金香爐裡火星閃閃，鏤眼裡噴出一股股散發出濃鬱香味的嫋嫋青煙。
周使君看到周嘉暄和十一郎站在裡面，眉頭一皺，目光再往裡，落到那個背對著他站在香案前的高挑女子身上，怔住了。
聽到腳步聲，女子並未回頭，她手裡捧了隻長柄蓮花金香爐，正在奉香。
幾名親兵簇擁在她周圍，其中有兩個武僧打扮的精壯漢子，而香案旁站著的那名身披袈裟的僧人——赫然正是曾住在永安寺翻譯佛經的雪庭。
周使君還未來得及開口問什麼，門口響起雜亂的腳步聲，周百藥和周嘉言一臉憤懣，被幾個親兵推進屋。
周百藥那年被周嘉暄強行送去陣前監軍，看到戰場上的慘狀，嚇破了膽子，從此只要聽到喊殺聲就抱頭鼠竄。剛才他不願來祠堂，被親兵手裡的佩刀嚇得瑟瑟發抖，硬著頭皮進了祠堂，看到門邊的周使君，就像找到主心骨一般，立刻湊了過去，神情激動。
周嘉言沒那麼怕親兵，嘴巴一張，怒道：「你……」
剛說了一個字，周使君冷冷地掃他一眼，輕聲說：「大郎，閉嘴。」
周嘉言臉色一白。
香案前的幾人沒有理會他們的反應，那穿窄袖織金錦袍的女子仍然背對著他們，虔誠地對著香案上的牌位敬香。
屋中氣氛凝重，奉香的儀式莊重典雅，女子一絲不苟，動作雍容，不慌不忙。
這是一種浸潤在骨子裡的優雅從容。
旁人看著她，目光隨著她蔥根般的纖指流轉，只覺心中柔和平靜。
周嘉言想開口，但畏懼於屋中那嚴肅的氛圍和對方的氣勢，嘴巴張了又張，沒發出一點聲音。
眾人不自覺屏息凝神，望著行香禮佛的女子，呆立了半晌。
行香禮畢，女子轉過身，淡淡掃一眼周使君。
「一別幾載，使君別來無恙？」
周使君怔怔地看著她。
倒是他身邊的周百藥先反應了過來，指著九寧，嘴唇直哆嗦：「賤——」
剛吐出一個字眼，親兵手起刀落，雪亮刀刃擦著他的鼻樑斬下，掀起一陣冰冷的風後，停在他胳膊上方。
刺啦一聲，刀刃隻輕輕蹭到他胳膊，外袍衣袖便應聲開裂。
就像張開的血盆大口。
「啊！」
刀刃近在眼前，周百藥嚇得魂飛魄散，小腿直抖，踉蹌了一下，往後跌坐在地上。
親兵嘴角勾了一下，收起佩刀，要笑不笑地道：「郎君嘴巴放乾淨些。」
周百藥心有餘悸，坐在地上，汗出如漿。
見他差點被親兵砍成兩截，正想出言諷刺九甯的周嘉言渾身僵住。
周使君比父子倆要鎮定得多，回過神，看著九寧，道：「你回來了。」
他早就知道九寧非尋常人，她這是回來報復他的。
九寧沒說話，示意武僧上前。
武僧應喏，抬著箱籠走到周百藥身邊，打開。
周百藥下意識往後退了幾下。
武僧一哂。
周百藥臉上閃過幾絲狼狽，發現武僧並沒有要抓自己的意思，定定神，朝箱籠看去。
箱籠裡滿滿當當的，堆放了很多陳舊的雜物，有明顯用過的繈褓、金銀鐲子、嵌寶項圈，綢布縫的布老虎……
周百藥茫然地抬起頭，這箱子裡的東西他一樣都沒見過，為什麼要他看這些？
九寧緩步走到他面前，居高臨下，俯視著他。
「這些，是姨母為她的孩子預備的。」
周百藥神情更茫然了。
周使君袖子裡的手抖了幾下，抬起頭，望向剛才九寧奉香的香案。
香案上有崔氏的牌位……這是自然的……
等等，那旁邊多出來的牌位是怎麼回事？
姨母……九甯說的姨母，必然是崔氏……崔氏不是她母親，竟然是她的姨母？！
她不是崔氏和人苟合生下的？
那她親生母親是誰？崔氏生下的孩子——那個真正的周家血脈又去哪裡了？
周使君心頭大震，眼睛驀地睜大。
這時，雪庭念了聲佛號，走到香案前，對著崔氏的牌位鄭重行禮。
「此事說來話長，皆是貧僧一時起了私心，沒有顧及周全。」
他停頓了一會兒。
「夫人並未做出有違她品格的事。」
這一句，如冬雷隆隆滾過。
周使君、周百藥和周嘉言都呆住了。
雪庭轉過身，直視著周百藥，緩緩道出當年的往事。
「夫人生產時已經傷了元氣，生下的孩子不久就夭折了。崔家僕從知道夫人自家人罹難後一直鬱鬱寡歡，肯定承受不住這樣的打擊，不敢告訴夫人，九娘的母親——夫人的從妹不忍夫人傷心，把九娘抱給她，夫人果然好了起來……再後來，夫人已經離不開九娘了，九娘的母親只好繼續瞞著，直到夫人病逝。」
崔貴妃曾猶豫要不要告訴崔氏真相，但看到崔氏抱著九甯時一臉欣慰滿足的模樣，她實在開不了口。
崔氏的家人都沒了……她想要一個和自己血脈相連的孩子，如果她知道孩子早已經夭折，只怕一天都撐不過去。
崔貴妃感激崔氏，願意讓九甯一輩子當崔氏的女兒——只要這樣做能夠哄崔氏高興。
說完這些，雪庭垂下眼簾。
「貧僧早就可以帶九娘走……可出於顧慮，貧僧不敢冒險，周家發現她的身份時，貧僧也沒有為夫人辯解，讓她蒙受不白之冤……這一切都是貧僧之過。」
祠堂裡安靜下來。
落針可聞。
雪庭沒有撒謊——周使君看得出來，周百藥和周嘉言同樣看得出來。
他們沉默了很久，喘息聲時重時輕。
武僧抬出另一隻小一些的箱籠，取出裡面的布帛，展開給周使君幾人看。
那是醫士記錄的崔氏生產的情況。
周使君一時無言。
周嘉言也沒什麼話說。
周百藥眼睛瞪得圓溜溜的，盯著那箱籠看了許久，忽然一笑。
「那又怎麼樣？」
他猛地一下站起來，晃了幾晃後，站穩，手指頭差點戳到雪庭眼睛裡去，怒道：「都是你害的！你要是早點解釋清楚，我會誤會自己的夫人嗎？九娘確實不是我們周家的孩子，她冒充我的女兒，我們家養她這麼幾年，沒什麼對不起她的！我被你瞞在鼓裡，都怪你！」
「百藥！」
周使君輕叱一聲，攔住周百藥，看向九寧。
「九娘。」他臉上還有震驚愕然之色，緩了幾緩，慢慢道，「我們確實誤會了你姨母……不過這不能怪我們，雪庭隱瞞你的身份，又不解釋清楚。」
九甯沒有看周使君，雙眸平靜，直直看著周百藥。
周百藥被她看得心口發涼，惱羞成怒，道：「你看什麼？！我沒有對不起你，你還回來報復我們？」
九甯嘴角勾了一下，「報復？」
如果只是為了報復周家，何須這麼麻煩。
她神色淡然，沒再說什麼，轉身。
雪庭歎了口氣，跟著她轉回香案前。
剛想跪下，九寧忽然握住他的胳膊，握得緊緊的。
「叔叔，我來。」
她輕聲道。
雪庭看著她，神色微動。
九寧搖搖頭，示意武僧攙扶他離開。斂容，對著崔氏的牌位跪下，拜了幾拜。
每一拜都結結實實磕到地板，額頭很快泛起紅腫。
「姨母，叔父為了保護我才隱瞞我的身世，害姨母被人誤會，這幾拜，是我替叔父拜的。」
她一字一字道。
雪庭站在旁邊，眸光幽深。
九寧繼續叩拜：「這幾拜，是我替阿娘拜的。」
「……這幾拜，是替我親生父親拜的。」
……
額頭碰響地磚的撞響回蕩在祠堂內，一聲一聲，就像叩在眾人心頭上一樣。
沒人說話，眾人的視線都落在她身上。
九寧一絲不苟跪拜完，回首，紅腫的額頭下一雙烏漆明眸，看著周百藥。
該他了。
親兵站在她身後，手都放在佩刀刀柄上，隨時可以動手傷人。
屋中仿佛陰風直竄。
周百藥和周嘉言靠在一起，臉色蒼白。
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