第127章

　　雪後初霽，庭院假山被皚皚白雪覆蓋，雪下透出山石原本的微微青黑色，一眼望去，好似塞外連綿起伏的千峰萬壑。

　　多弟抱著一捧臘梅花走過長廊，瞥見拐角的地方有兩人湊在一處說話，雙眼微微一眯，腳步放輕。

　　那兩人她認得，是懷朗和唐澤。

　　他們背對著她，正在小聲討論著什麼，神情很嚴肅。

　　懷朗是習武之人，耳聰目明，很快察覺到多弟在靠近，立刻止住話頭，轉身走遠。

　　多弟走過去，瞪一眼唐澤：「你們剛才在說什麼？」

　　唐澤支支吾吾道：「沒什麼，郎主問貴主的病好了沒有，今早吃的什麼，吃得香不香，有沒有什麼想吃的……」

　　這些周嘉行每天都要問的。

　　多弟翻個白眼，懷疑唐澤是不是在裝傻。

　　仔細一想，唐澤還真不像裝傻，正因為他笨拙，貴主才不會特別反感他。

　　眼珠轉了一轉，多弟暫時把這事存在心裡，捧著臘梅花進屋。

　　九甯病情好轉，醫士交代她不能受涼，屋裡整日燒著幾盆明旺的炭火，窗前供的花每天要換兩次。

　　書房很空曠，沒有擺放太多陳設器具，中間鋪設幾層厚波斯絨毯的榻上兩張並對放著的花梨大書案，書案略顯淩亂，上面堆得高高的書卷、冊子、戰報和零散的雜物。

　　周嘉行和九寧盤腿坐在各自的書案前，剛好面對面，低著頭，處理自己的公務。

　　多弟躡手躡腳走進去，換下銅瓶裡的花，洗了手，給九寧換了一盞溫的秋梨膏水。

　　九寧一上午都在看賬本，看得頭暈眼花，喝幾口秋梨膏，撒開手裡的卷冊，往後仰靠在隱囊上，雙手握成小拳頭，輕捶身下的波斯絨毯，長歎一聲，道：「我好累啊！」

　　真的累！

　　朝廷名存實亡，各地稅收由當地節鎮征取，長安除了吃老本之外，一點收入都沒有。她沒有動長安的寶庫，養兵、撫民的錢大部分來自武宗留下的錢財和蜀地的賦稅。隨著開支越來越多，她現在不得不親自過問帳目上的事，以免底下的人陽奉陰違，私自克扣。

　　她不必全懂，但至少要做到心裡有數。

　　管賬不只是算算數字那麼簡單，極其複雜而瑣碎。為了一項帳目，她得翻遍之前和蜀地官員、盧公等人的來往信件，查清對應的那一項涉及到的全部背景，大到該州該縣是哪個官吏主事，當年的稅是怎麼徵收的，小到那個縣下面是什麼鄉，鄉下面是哪個村子，村子具體坐落在什麼地方，田地是旱田還是水田，主糧是什麼，氣候怎麼樣，家中有幾口人，可有入伍當兵的男丁……

　　她整理了一上午，整理得頭暈腦脹，才隻理出一丁點頭緒。

　　耳邊傳來織物摩擦的簌簌輕響，周嘉行放下他手中的戰報，挪到九寧身邊，居高臨下，眸子一眨不眨，俯視著她的臉。

　　一想到眼前的人處理什麼都特別快，九寧不由得羡慕又佩服，還有那麼一點點小嫉妒。

　　她揉揉眉心，「真累！」

　　周嘉行沒說話，一手撐著絨毯，整個人罩在九甯上方，另一隻手拿起她書案上隨意堆疊的卷冊，

　　一目十行地看了一會兒，問：「在長安的時候，也這麼累？」

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　　昨天在書房的時候，九甯沒有抗拒周嘉行的親近，之後大大方方留下來，和他說了這兩年發生的事情。

　　只要他想問的事情，能回答的她都回答了。

　　她也不清楚或者回答不了的，也如實告訴他。

　　懷朗、唐澤長期待在九甯身邊，周嘉行知道她這兩年做了什麼，見了什麼人。

　　雖然都是他已經知道的事情，但是聽她面對面親口講給他聽，感覺很不一樣。

　　比如懷朗信上只會輕描淡寫說一句她連趕半個月的路到達西川，接見當地官員。

　　而九寧會盤腿坐在他面前，和他抱怨趕路的時候騎了幾天幾夜的馬，怕路上遇到亂兵，他們盡挑最近的路走，馬不停蹄，她大腿都磨破了，疼得她坐都坐不住。

　　「不碰都疼！疼得眼淚打轉的感覺，現在回想都覺得真的疼……」

　　但是那時候九寧還沒有收服東川，不能當著部下的面露怯。

　　她是女子，只要稍微表現出一點點軟弱、嬌氣，蜀地的官員根本不會像現在這樣尊敬她。

　　所以她得剛強，得身先士卒，得保持冷靜，哪怕藩鎮的軍隊就在對面，她怕得渾身發抖，也必須沉著地帶領部下撤退——即使這些只是偽裝，她也得強忍恐懼裝下去。

　　長公主的身份只是個起頭，重要的是她怎麼發揮這個身份帶來的益處。

　　她咬牙堅持，和士兵們一樣翻山越嶺、風餐露宿，風裡來雪裡去，足跡幾乎踏遍蜀地。期間，她從未叫過一聲苦。

　　士兵們由衷敬服她，才會願意跟隨她。

　　她能掌控手裡的兵，沒有被部下架空、當成傀儡擺佈，那些各懷心思的蜀地官員才會承認她的身份。

　　如果她只是一個單純哭著逃到蜀地、前去投奔楊昌父子的嬌弱貴女，即使她父親是武宗，即使她坐擁金山銀山，即使她帶了幾萬人馬，也不會有太多人理睬她。

　　李曦還是皇帝呢，真把他當成皇帝的有幾人？

　　前世，雪庭以為保住周家就能保護小九娘，死在汴州軍手上。他死了以後，他留下的那些人難道就不知道小九娘的身份麼？

　　他們知道，但他們並沒有為小九娘奔走，因為一切已經沒有意義了。人走茶涼，他們不會像忠於雪庭那樣忠於她。

　　所以九寧得自己站出來，長公主這個身份才能真正被世人所承認，所愛戴。

　　九寧回憶往事，又笑又歎，道：「有一次我和雪庭經過一處峽谷，和東川的兵擦肩而過。離得只有一里遠，我能看到東川兵的旗幟……他們起碼有幾千人，我們只有幾百人……我好幾天沒睡，嚇得我立馬精神了！好在炎延機智，利用地形把東川的兵引開了……」

　　周嘉行能想像得出當時的驚心動魄。他從十一歲起就跟著部落行走在險象環生的塞外商道間，他們的商隊有自己的武裝，遇到危險，所有成員隨時可以上馬作戰，他們不懼戰鬥，即使對方人數遠超於自己。

　　但九寧不一樣，她只是個嬌生慣養的小娘子。

　　他拍拍九寧的頭髮，「真的害怕？」

　　九寧停下來，自以為動作隱秘地白他一眼，「當然怕了！我又不會武藝！」

　　戰場上刀劍無眼，會武藝的人也難以自保，更何況只會一點皮毛的她？

　　老實說，每次遇到亂兵，她第一個反應就是趕緊甩鞭子催馬快跑。但身為長公主，她不能給武宗丟臉，哪怕怕得腿肚子在打顫，也得一臉雲淡風輕，表現得胸有成竹。

　　一來，穩定軍心。

　　二來，收攬人心。

　　順便也是保住自己的面子……

　　周嘉行：「既然害怕，為什麼還要去？」

　　九寧一臉理所當然的表情，道：「既然我要動用父親留下的人脈、財寶，公開公主的身份，那就得盡自己的責任啊！」

　　在其位，謀其政。

　　她從雪庭那裡接管武宗未雨綢繆佈置下的所有資源，自然就得扛下相應的責任。

　　所以她一遍遍追問雪庭武宗、崔貴妃可有未了的心願，仔細研讀武宗留下的所有手劄和信件，確保不會浪費武宗的心血。

　　她的父親溫和包容，明知無法力挽狂瀾，依然為江山社稷嘔心瀝血，但他不忍看到後輩走上不歸路，希望後人能夠認清現實，珍惜自己的人生。

　　舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。

　　江山易主，權力更替，沒落腐朽的王朝被嶄新的取代，這是人力無法阻止的潮流。

　　李家創建了雄踞歷史長河的盛世，風光過，得意過，彪炳史冊，輝耀千古。

　　現在它老了，根子爛透了，阻止不了分裂割據，沒法給百姓安定生活，是時候交出權柄了。

　　即使湮沒於洪流中，也沒有人能抹去這個王朝曾經的輝煌。

　　武宗看清一切而不執著，並沒有要求雪庭為他匡扶江山，隻囑咐雪庭照顧好崔貴妃。

　　雪庭遵從崔貴妃的遺願，不想讓九寧捲入風波之中，只求她能平安度日。

　　然而，雪庭忘了，她早已在風波之中。

　　她能力有限，只能趁中原強大藩鎮無暇分心時控制蜀地，她儘量保住長安，保下皇族宗室，讓西南少一些戰亂……

　　不管將來的結果如何，西南早一日太平，那麼就能少一些像崔貴妃、崔氏那樣在亂世中顛沛流離的人。

　　多一個人獲救，多一個人過上安生日子，武宗泉下有知，想必也是欣慰的。

　　當她只想當一個富貴閒人的時候，她只要做到自保和保護身邊的人就夠了。

　　而當她公開長公主的身份時，她就得承擔這個身份帶來的壓力。

　　現在的她隨隨便便的一個決定，很可能影響成千數萬人的命運，她不能懈怠。

　　事情就是這麼簡單。

　　周嘉行看著九寧，沉默了半晌。

　　九寧摸透他的性子了，一點都不怕他，雙手托腮，問他：「二哥，每次上戰場的時候，你一點都不怕嗎？」

　　周嘉行抬起眼簾，「也怕的。」

　　九寧輕笑，梨渦微綻，「你不用安慰我，我不覺得害怕就丟臉了，你肯定不怕。」

　　有些人是天生的將領，不會因為殺戮彷徨恐懼，也不會因為殺戮喪失人性，在他們眼裡，弱肉強食，自然而然，不必為之憤慨或茫然，只需要不斷讓自己變得更強，炎延就是這樣的。

　　周嘉行也是。

　　與其說他心思太重、不肯相信其他人，不如說他習慣什麼都靠自己，所以連感情也要牢牢掌控在自己手裡。

　　周嘉行頓了片刻，改了口，「對，我不怕。」

　　九寧失笑。

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　　昨天一直談到夜幕降臨才各自歇下，說的大多是蜀地的事，倒是沒怎麼說大明宮那邊的狀況。

　　這會兒聽周嘉行提起長安，九寧點點頭，手腳攤開，繼續大咧咧仰躺在隱囊上。

　　「當然累，雖然很多事情我都不懂，有人幫我處理，可最後總得我點頭他們才能放手去做。每天天沒亮我就起來了，從早忙到晚，夜裡還總有人來叫醒我。」

　　她掩唇打了個哈欠，捶捶自己的肩膀。

　　「還好雪庭叔叔會幫我分擔一些。」

　　周嘉行眼眸低垂，凝視她半晌，坐直身子，翻開那本讓她頭疼的卷冊，仔細看了起來。

　　九寧沒攔他，捶捶肩膀揉揉腰，在絨毯上扭來扭去。

　　周嘉行正襟危坐，低頭看著卷冊，很專注的樣子。

　　其實餘光一直看著九寧，將她的動作盡收眼底。

　　她不是故意撒嬌，這是真累了。

　　如果有其他人在場，她總要矜持一點，保持公主端莊儀態，不會像現在這樣自自然然、大大咧咧的，一點都不講究。

　　周嘉行喜歡她這樣。

　　很喜歡。

　　他很快理清帳目，用筆勾畫出有問題的地方。

　　九寧撒開隱囊，艱難地坐起，挪到他身後，從他肩膀往下看，嘖了一聲，歎道：「這麼快就好了？」

　　為什麼他做什麼都很擅長？

　　她離得很近，說話時氣息縈繞在他的脖頸間，幾乎要靠在他背上了，束髮的絲絛調皮地垂落下來，蹭過他脖子。

　　周嘉行有點分心，放下筆，掩上卷冊，扭頭，看著九寧近在咫尺的臉。

　　「我可以幫你。」

　　這樣，她就不用辛辛苦苦做她不喜歡做的事，她可以和以前那樣，想睡到什麼時候就睡到什麼時候。

　　九甯哈了一聲，「你忙得過來嗎？」

　　不等周嘉行說什麼，她搖搖頭。

　　「皇甫將軍他們昨晚又鬧事了？」

　　昨晚她回去的時候，聽多弟說周嘉行的部下很不滿他的決定，在皇甫超的帶領下，隱隱有要聯合起來抗命的態勢。

　　九寧坐回自己的書案前，伸個懶腰。

　　「你先忙你的，等我真為難了，會找你幫忙的。到時候你可別嫌我煩。」

　　周嘉行眉峰微皺。

　　這時，屋外傳來腳步聲，唐澤叩響門扉，送進來一封信。

　　九寧拆開信看，是江州送來的。

　　周嘉暄催她回江州。她到了鄂州後就讓心腹去江州報平安，信是心腹帶回來的。

　　九寧收好信，看一眼周嘉行。

　　周嘉行望著她。

　　九寧揚揚手裡的信，「要看嗎？」

　　周嘉行挪開視線。

　　九寧笑而不語。

　　周嘉行重新埋頭看他的戰報，「什麼時候回江州？」

　　九寧道：「明天。」

　　周嘉行眸光暗沉，沒有再問其他。

　　九甯起身，「二哥，我出去辦點事。」

　　周嘉行嗯一聲，「穿厚實點。」

　　「曉得了。」

　　經過他身邊的時候，九寧突然毫無預兆地停下來，俯身，手指碰了碰他的臉。

　　周嘉行一怔。

　　九寧已經鬆開手，道：「讓人撤掉兩隻火盆罷。」

　　周嘉行不怕冷，兩人一間屋子時，他總是讓人多燒幾個火盆，她是暖和了，他好像受不住，熱得臉通紅。

　　她嘴裡嘀咕著，下榻，緩步出去。

　　不一會兒，唐澤領著僕從走進屋，果真撤走兩隻火盆。

　　炭火燃燒聲霎時輕了很多，周嘉行覺得心平氣和了一點。

　　但不知道怎麼回事，好像更熱了。

　　他回想剛才九寧坐在他身後和他說話的樣子，出了一會兒神。

　　門外響起急促的腳步聲。

　　穿一襲丹朱色翻領錦袍的小娘子去而複返，扒在門邊，朝裡面看，眉眼彎彎，笑得有些促狹。

　　「二哥，差點忘了，那些各地送來的美姬，你打算怎麼安置？」

　　周嘉行眼皮跳了跳，捏筆的手一顫，甩下幾滴墨點。

　　九寧眨眨眼睛，烏黑的笑睫，梨渦皺得深深的。

　　「我幫你處置，如何？」

　　周嘉行看著九寧，笑了一下。

　　「隨你喜歡。」

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　　九寧出了屋子，立刻叫來懷朗。

　　「準備宴席，我要宴請皇甫將軍他們。以前去長安的時候，托賴他們照應，我還沒謝過他們。」

　　懷朗心裡一動，頓時眉飛色舞，點頭應是。

　　九寧又道：「對了，那些各地送來的美人，給她們點值錢的東西，都送回家鄉去罷。」

　　懷朗一待，嘴巴張得大大的。

　　九寧已經轉身走遠了。

　　懷朗傻站在原地，半天沒反應過來，找到周嘉行面前，說了這事。

　　周嘉行沒抬頭，道：「就按她的意思辦。」

　　語氣沒有什麼起伏，但明顯摻雜了幾分笑意。

　　甚至可以說得上是很愉快了。

　　懷朗有點想笑，但沒敢笑，告退出來，自去吩咐。

　　一個時辰後，管事通稟：那些美姬不肯走，哭哭啼啼的，要求面見周嘉行。

　　懷朗冷笑：「不想走的，更得走！」

　　僕從很快按照各地送來的禮單登記完人數，準備好護送隊伍。

　　美姬們原以為送她們走不過是說說而已，沒想到府裡的人連車馬都準備好了，假哭變成真哭，一個個大聲嚎啕，說什麼也不肯走。

　　事情傳到多弟耳朵裡，她勃然大怒，道：「不肯走也可以，留下來配給府裡還沒成婚的管事，看她們願不願意？」

　　美姬們自然不願意，她們個個琴棋書畫樣樣精通，學的就是討好男人的本領，怎麼甘心委身給低人一等的管事？

　　多弟冷哼：不甘心的話，那就回鄉罷！

　　美姬們以淚洗面。