第105章
馬車駛出城門。
天已破曉，城中鐘聲次第響起，晨曦透過氤氳的薄霧傾灑在平坦寬闊的長道上，古老的城牆上浮動著瀲灩的金光。天氣晴好，老百姓結伴出遊，路旁行人如織，熙熙攘攘。
聽到車外隔著幾層厚簾傳來的鼎沸人聲，李昭怔了怔，手指撥開一條簾縫。
平原一望無垠，綠草如茵，遠望就像鑲嵌在群山間的一大塊綠寶石，天際處是連綿起伏的秀美群山，晴空湛藍。
路旁車馬塞道，男女老少不分貴賤，皆著新衣，佩鮮花，呼朋引伴，徐步青山綠水中，言笑晏晏。
身邊內侍見李昭望著道旁郊遊的士民百姓發怔，小聲解釋道：「楊使君雖然不通軍事，但治理有方，西川又遠離中原，少戰事，這裡的百姓知足常樂，因氣候濕潤，多霧，每逢晴日，士民便結伴出遊，豪族世家如此，平民百姓也如此。」
說著停頓了一下，有心想逗李昭發笑，故意用誇張的語調道，「殿下不知，這裡的人還有許多古裡古怪的風俗，比如那些溪洞部族，其中一支部族的一家之主不是男人，而是女人，男女若結成夫妻，新娘仍然住在娘家，郎君想要和娘子親近，就得住到娘子家中來，若生下小娘子，便撫養長大繼承家業，若生下小郎君，隻養大成人，就令其去尋他生父……」
話還沒說完，李昭擺擺手，止住內侍的話頭。
他似乎被觸動心事，眼眸低垂，神色黯然。
內侍忙閉嘴，心中惴惴，不知道自己哪一句說錯了。
李昭沉默了一會兒，透過簾縫，凝望道旁沉浸在明媚風光中的行人，淡淡道：「以前，長安百姓也是如此。」
太平時，長安百姓何嘗不是像成都府外的百姓一樣安居樂業？
那時，郊遊之風盛行，不管是達官貴人，還是販夫走卒，閒暇時都以熱情的態度積極追求歡樂，他們貴生、樂生，而不是像亂世之中的黎民百姓那樣，只能麻木地接受眼前的悲苦，把所有希望寄託到來世。
內侍想了想，道：「等李司空和周使君趕走契丹狗，長安也就太平了。」
李昭嘴角微扯。
太平？
那太難了。
他看著車窗外一張張閃過的帶笑的陌生面孔，皺眉沉思。
半個時辰後，馬車的速度慢了下來，趕車的內侍收鞭，道：「殿下，到了。」
內侍掀開車簾，扶李昭下車。
他們今天微服出行，馬車只是尋常富貴人家出行的一般馬車，沒有任何徽記，李昭衣著打扮也普通，今天出城遊玩的人群中不乏衣著華貴、豪奴成群的世家仕女和少年郎，因此他們並未引起太多注意。
不過李昭風姿出眾，舉止優雅，偶爾會有大膽的小娘子摘下鬢邊飄枝花扔到他身上，笑問：「郎君好風采！不知是誰家兒郎？」
內侍們忙擋到李昭面前，驅散那些結伴玩耍的仕女。
李昭沒理會那些主動向他示好的小娘子，腳步加快，徑直走向道旁驛亭。
驛亭裡裡外外都站滿了人，人頭攢動，比肩接踵，所有人翹首以盼，望著東邊的方向。
內侍小聲道：「殿下，蜀中土匪橫行，那個叫炎延的壯士自從入蜀後，帶兵進山剿匪，每破一座匪寨，分文不取，盡數散於百姓，或獻於楊使君，蜀中百姓誇他們是義軍。」
李昭一笑。
炎延的主人在籠絡人心，同時也是借此立威，展現他的實力。
強龍不壓地頭蛇，但一味藏拙退讓也會讓人輕視。西川、東川兩地都沒有什麼能力特別傑出的大將，楊節度使的兒子楊澗擅長領兵，但缺少謀略，炎延背後的人正好抓住這個空子，讓炎延借此機會嶄露頭角，必定還有其他打算。
不知道那個神秘的中原來客到底是誰，剛好比他早一步抵達蜀地，而且已經和楊節度使、蜀中官員結下情誼，楊節度使提起他時語氣隱隱帶著回護的意思，那人的身份肯定不簡單。
難道是宗室其他藩王逃到這裡來了？
一瞬間，李昭腦海裡已經掠過十幾個身影。
他思索片刻，搖搖頭，自己推翻自己的猜測。
可能性不大。
他是和武宗血緣最近的親王，而李曦身份上不如他，所以當年才會被奸宦扶持登基，除了他們倆，其他宗室親王關係實在太遠，楊節度使會善待宗室，但應該不會對一個八竿子打不著的宗室這麼關照。
他穿過擁擠的人群，走進驛亭。
楊節度使帳下的幕僚剛好也在驛亭等待，坐在欄杆旁，正一邊搖扇子，一邊和身邊人談笑，一眼望見李昭在內侍的簇擁下走過來，嚇了一跳，忙起身，步下驛亭，命人遣散外面圍觀的百姓，請李昭入座。
李昭示意不必麻煩，淡笑道：「聖人聽說炎延平安歸來，甚為欣慰，遣我來迎接將士們。」
幕僚是蜀地人，這輩子就沒見過幾個正經宗室，雖然心裡對一入蜀地就醉生夢死的皇帝很不滿，但對李昭還算恭敬。
說著話，幾人步入驛亭，剛坐下沒多久，就聽外面一片譁然，響起一陣高似一陣的驚歎聲。
內侍在階下道：「炎延壯士回來了！」
李昭唔一聲。
幕僚愣了一下，臉上露出尷尬神情，吞吞吐吐道：「殿下……炎延……是名女子。」
李昭怔住。
幕僚看他好像真的不知情，解釋說：「炎延雖是女子，但勇猛過人，領兵打仗絕不輸男子，使君這些天正準備上疏為她請功。」
那個肩寬腿長的英朗壯士……竟然是名女子？
內侍們面面相覷，都一臉不可置信。
李昭很快緩過神，笑道：「原來如此，巾幗不讓鬚眉。」
他真的沒看出來炎延是個女子。
不只是因為對方說話行事完全像個男子，還因為他從未想過，女子能夠領兵上戰場。
所以他根本沒有懷疑過炎延的性別。
現在聽幕僚一語道出實情，他仔細回想那天見到炎延的情形，對方身著甲衣，看不出身段，頭髮微卷，既未戴冠，也沒束巾幘……打扮確實有些異樣。
看來，炎延根本沒有刻意掩飾身份，所以蜀地的人都知道她是女子。
而楊澗他們和她說話時態度自然，毫無忸怩或者鄙夷之態，說明他們早已習以為常。
李昭瞳孔微微一縮。
他對炎延的主人更好奇了。
究竟是什麼人，居然將領兵的重任交給一個女子？
驛亭外響起陣陣歡呼聲，百姓們簞食壺漿，等候在路旁，爭相為歸來的軍士喝彩。
李昭一眼看到炎延。
她肩披氅衣，騎在馬背上，神采奕奕，容光煥發。
跟在她身後的兵士們也個個精神抖擻，神采英拔，一臉驕傲地穿過人群。
金燦燦的曦暉罩在他們身上，他們昂著下巴，邁著整齊的步伐走過，氣勢不算雄渾，但足夠給人安全感。
這支隊伍年輕，自信，像一把剛剛出爐的劍，炙熱，鋒利，火星迸裂。
李昭看得有些出神。
他身後的內侍忍不住嘀咕：「看起來一點都不像啊……」
左看右看，這位作戰歸來的女壯士真的不像女子……
李昭皺眉，掃一眼內侍。
本朝曾有一位公主率兵東征西討，親臨戰場，身先士卒，不讓鬚眉。女子為帥固然罕見，但也不是沒有過，何至於碎嘴絮叨！
內侍們會意，忙垂首站好，噤聲不語。
李昭上前幾步。
楊節度使的幕僚緊隨其後。
炎延看到他們，驅馬朝他們走過來。
幕僚滿臉堆笑，張口正要說話，馬背上的炎延忽然看到什麼，嘴巴一咧，面露笑容，翻身下馬，朝一個方向疾步跑過去。
眾人不明所以，齊齊轉身，目光追隨著她的背影。
只見炎延一徑快步跑到驛亭外停在長道邊的一輛牛車旁，笑著朝牛車中的人行了個禮，態度甚為恭敬。
李昭抬起眼簾，看著那輛牛車。
那只是一輛普普通通的碧油車，趕車的是穿白袍的親兵，垂幔密密匝匝掩住車廂，看不清坐在車裡的人到底是何方神聖。
裡面的人似乎正隔著垂幔和炎延說話。
炎延脊背挺直，認真傾聽，忽然撓了撓頭皮，仿佛有些羞赧。
顯然，牛車裡的人在誇她。
李昭問一旁的幕僚牛車裡坐著的人是誰。
幕僚想起楊節度使的囑咐，斟酌著答：「是位貴人。」
公主的的身份，蜀地官員已經知曉，但還未正式公佈。
貴人？
李昭皺眉，眼神示意身邊的內侍。
內侍應喏，出列，走到牛車旁，朝眾人致意，表明身份。
親兵朝車廂說了幾句什麼，然後扭頭對著內侍點點頭。
內侍上前幾步，對著低垂的垂幔道：「敢問貴人可是從長安來的？某家主人乃當今雍王，戰亂流落至此，前些時得貴人帳下猛士相救，不勝感激，盼能與貴人一見，以當面謝貴人相助之恩。」
垂幔晃動，兩根纖長的手指一晃而過，牛車裡的人笑問：「雍王在何處？」
內侍愕然。
嗓音宛轉嬌柔……
這位貴人出行喜歡讓侍女隨行麼？
內侍還在發懵，一道漫不經心的聲音飄過來：「那便見吧。」
語氣隨意，全無對宗室親王的敬畏。
內侍心裡有點惱，但想起李昭的吩咐，不敢說什麼，回到李昭身邊，道：「大王，那位貴人態度傲慢，隻讓侍女傳話。」
李昭笑了笑，帶了幾分自嘲的意思。
何必計較這些。
在長安時，他就只是個有名無實、受制於人的親王，連宮中宦官都能在他面前耀武揚威，更何況現在他只是個狼狽四處躲藏的沒落皇族？
李昭舉步朝牛車走過去。
這時，周圍的百姓也發現那輛牛車了，紛紛捧起帶來的新鮮菜蔬、山果野味等物圍過去。
炎延和親兵忙攔住熱情的百姓們，象徵性收下一些不值錢的東西，勸眾人離去。
眾人徘徊在牛車旁，久久不願離開。
李昭不動聲色，一步步靠近牛車。
剛好炎延站在垂幔外小聲說了幾句什麼，裡面的人掀開車簾，一陣和風拂過，垂幔如水般潺潺波動，最裡一層車簾翻飛。
霎時，人群寂靜下來。
簾幕啟處，一名年青女郎斜倚在車窗旁，穿一身窄袖上襦，紗羅黃裙，肩挽綠地夾纈披帛，就這麼坐在那兒，雲發豐豔，雪膚花貌，一雙含笑的眸子，似蘊滿星光，秋水瀲灩。
見簾子被風吹起來了，她並未做出躲避的動作，乾脆拂開外面的垂幔，含笑朝眾人致意。
眾人被她的容光所懾，一時無言。
……
九寧今天出城來迎接炎延，早就做好要當眾露面的準備。
炎延是她的人，她如果一直不現身，那炎延這些天的辛苦就等於是給別人做嫁衣裳。
看到人群中的李昭時，九寧再一次慶倖自己沒來錯。
李昭微服出行，肯定不只是為了向炎延表達感激之情那麼簡單，他這是打算趁這個時候當眾提起皇帝李曦，以李曦的名義獎賞炎延，這樣的話，老百姓會自然而然認為所有事情都是李曦的主意，聖人英明。
九寧看也不看李昭一眼，含笑朝道旁的老百姓揮揮手。
老百姓們先待了一待，反應過來，神情激動，紛紛朝她下拜。
據說這位貴人身份貴重，是流落民間的滄海遺珠，她不僅生得貌若天仙，還是個大善人，這些天做了許多善事，他們心中十分感激。
「貴主來了！」
這一句激動的歡呼傳遞開來，圍過來的人越來越多，把道路都堵住了。
親兵掃視一圈，見遠處還有人不斷朝這邊湧過來，道：「殿下，先回城？」
九寧面上努力保持微笑，點點頭。
快走快走，臉要笑僵了。
親隨們分開人群，清理出一條道路，牛車慢慢駛過去。
百姓們追在牛車後走了幾里路，經後面的親隨一勸再勸，這才止步。
九寧扭頭往回看。
一片密密麻麻的擁擠人潮。
而在人群最後，雍王李昭站在原地，一臉驚愕，甚至有些茫然，怔怔地目送牛車走遠。
……
許久後，李昭還是一動不動。
剛才簾子被卷起，車廂裡只有一個人，他沒有看錯，那是個女子。
炎延的主人不是什麼宗室親王，而是一個女子。
還是個曾被自己利用的女子。
這個女子竟然就是炎延的主人？
她就是那個提前預知先機來到成都府，收編溪洞酋長，壯大部曲，派炎延去救他們的貴人？
他算計過、利用過的周家小娘子……雪庭的外甥女……
居然是皇室血脈？
微風拂過，本該讓人覺得舒暢愜意，但李昭卻覺得脊背發涼，一陣陣發冷。
剛才老百姓稱呼九甯為貴主，顯然楊節度使曾當眾暗示過什麼，民間才會傳出她是貴人這樣的流言。楊節度使為人迂腐，沒有什麼野心，不可能隨便捏造一個不存在的身份，既然他暗示了，那麼九甯必定真的是貴主。
貴主可以用來稱呼所有宗室女，公主，郡主，縣主……
周家已經對外宣佈九娘病逝，楊節度使不會因為區區一個縣主名號就對九寧百般照顧，還很恭敬的樣子……
而雪庭願意守在一座名不見經傳的佛寺內，只是為了守護九寧。
種種跡象表明，九甯的生父不是尋常人。
李昭慘然一笑。
用不著去打聽，也用不著去找誰確認。
只需要仔細回想，把所有蛛絲馬跡理清楚，九寧的身份便呼之欲出——她不是雪庭哪個親戚的女兒，她姓李。
而且，不僅僅尋常是宗室女。
能讓雪庭心甘情願放下佛經，默默守護的，又豈會是一般宗室女？
李昭知道，雪庭非常崇敬武宗皇帝。
唯有武宗之女，才能讓他拋下所有。
……
那年，崔貴妃正是逃往南方去的。
而嫁給周都督之子的崔氏是崔貴妃的從姐妹。
世人以為崔貴妃自願為武宗殉葬，然而也有人說那只是武宗為保護崔貴妃掩人耳目而已。
李昭是宗室親王，知道的比別人多一些。
那時朝中很多人想抓住崔貴妃，一來，崔貴妃美貌傾城，讓清心寡欲、多年不曾納妃的武宗一見傾心，覬覦崔貴妃美貌的人不在少數。以前武宗在世，無人敢肖想崔貴妃，待武宗駕崩，那些人就蠢蠢欲動了。二來，崔貴妃是武宗寵妃，萬千寵愛於一身，天下皆知，各方勢力都想控制崔貴妃，利用她武宗遺孀的身份大做文章。三來，崔貴妃雖然沒有害過人，但她榮寵多年，擋了許多人的路，想趁機羞辱她洩憤的人也不少。
那時各方都派出人手追查崔貴妃的去向，最後他們一直查到廣州，殺了廣州的官員。
但還是沒人找到崔貴妃本人。
十幾年來不斷有人號稱找到真正的崔貴妃，後來證明那些都是假的，崔貴妃本人就像是石沉大海一樣，徹底消失了。
現在想來，崔貴妃之所以消失得那麼徹底，應該就是為了保護她的女兒。
……
九甯是崔貴妃的女兒，武宗的血脈。
難怪幾年前第一次見到她的時候，他會有一種似曾相識的熟悉感。
她是自己的堂妹。
他親手把自己的堂妹送出去，藉以挑撥江州、鄂州。
……
李昭忽然彎下腰，佝僂著身子，劇烈咳嗽。
「大王！」
內侍們忙圍過來，取出丸藥給他服下。
李昭渾身發抖，咽下丹藥，緩緩閉上眼睛。
……
他和雪庭有一點很像。
他們這一生最崇拜敬仰的人，都是武宗皇帝。
在宮裡舉步維艱的那段日子，李昭曾和雪庭一起追憶武宗皇帝在世時的事。
他感歎武宗皇帝前半生在宦官眼皮底下裝聾作啞，即位後終於迎來機會剷除奸宦，重振朝政，為朝廷爭取來一絲寶貴的曙光，可惜王朝的底子已經腐朽爛透，內憂外患不是一兩代人能夠解決的。武宗嘔心瀝血，殫精竭慮，雖然能力挽狂瀾，暫時重現中興，但一切都賴於他苦苦支撐，事實上，頹勢根本無法挽回。
就像拿紙張去包住燃燒的火焰。
治標不治本。
等武宗駕崩，王朝還是立刻分崩離析，迎來它的末日。
可以說，武宗在位的那些年，其實只是一場盛大的迴光返照。
武宗何其睿智，他難道看不透嗎？
當然不，作為皇帝，他比任何人都清楚帝國已經無可挽救。
但他仍然盡最大的努力去嘗試。
他勤於政事，每天天不亮起駕臨朝，軍政大事，民間疾苦，事必躬親，每天要批閱兩百多份奏摺，處理政事幾百餘件。
迎娶崔貴妃時，武宗鬢邊已染上星星點點的霜色。
李昭曾想，他願效仿武宗，付出自己短暫的生命，讓王朝再多撐一段時日。
撐一天算一天。
但他卻為此親手害了武宗的女兒。
……
李昭手腳冰涼。
他不停咳嗽，像是要把五臟六腑都咳出來。
內侍們擔憂不已。
咳了許久，李昭慢慢抬起臉，望著牛車離去的方向。
「回城，我要見雪庭。」
……
府城。
雪庭早就知道李昭會頭一個來找自己。
他比李曦聰明，即使楊節度使快把話挑明瞭，李曦還是沒聽懂楊節度使的深意，他只需要一點點提示，就能把真相猜一個八九不離十。
又或者說，李曦其實懂，但他不想懂，懶得懂，他只想抓住一切可以享受的機會盡情享樂，以麻痹自己。
排窗外傳來急促的腳步聲。
李昭快步走進回廊，風吹起他的衣袍，獵獵作響。
雪庭示意武僧們退下。
砰的一聲響，李昭推開門扉，闖進書房，「為什麼瞞著我？」
這是他少有的失態的時候。
雪庭舀了碗茶放在長案上，「先吃碗茶。」
李昭走得太急，有些喘不過氣，捂著胸口站了一會兒，待呼吸平穩，坐到雪庭對面。
「在永安寺的時候，我嚇唬她……」他臉色有些發青，「那時你可以告訴我她的身份。」
他有個血緣親近的堂妹。
他是九甯的兄長。
若他早知道九甯是武宗的女兒，怎麼會棄她於不顧？
後來又怎麼會利用她？害她被周家人送走？
雪庭擦乾淨手，提筆，抄寫一份剛剛翻譯好的佛經。
「大王，告訴你了，又如何？」
他聲音平靜，嗓音和他的人一樣，有種出塵的氣質。
「告訴你，好讓你利用她的身份？」
雪庭寧願一輩子不說出真相，也不會讓九甯落在李昭手中。
只要認為是為了江山社稷考慮，李昭什麼都可以犧牲，什麼都可以放棄，這其中包括他自己的性命。
他一旦知道九甯是武宗之女，必定加以利用，先拿她籠絡各地豪強，然後再從中挑撥，使豪強們相互爭鬥，他好坐收漁翁之利。
李昭望著碗中晶瑩碧綠的茶湯，沉默了下來。
雪庭繼續書寫，「大王，你是不是覺得，既然九甯是公主，那重振山河也是她的責任，她應該和你一起扛起沒落的江山，阻止群雄崛起？」
李昭端起茶碗，喝口茶。
雪庭停筆，抬起頭，看著李昭。
「大王，你知不知道，先……聖人是怎麼去世的？」
他說的聖人，自然是武宗皇帝。
李昭瞳孔急劇收縮。
雪庭搖搖頭，道：「大王想多了，當年的事沒有隱情，沒有人下毒或是其他……聖人他……」
他停頓了很久。
「他是累死的。」
武宗暴亡，朝政陷入混亂，宦官再度捲土重來。那時候很多人猜測武宗是被宦官用鴆酒毒害的。
其實不然，武宗的死因很簡單——積勞成疾。
從少年時期起，武宗一面要應付宦官們的為難，假裝懦弱怕事，一面積極營救被宦官迫害的官員，默默積攢實力。等到登基，他以鐵腕剷除宦黨，革除弊政，每天起早貪黑，忙得流連後宮的時間都沒有。
心血耗盡，藥石罔效。
雪庭無聲念了幾句佛號。
他很小的時候，懵裡懵懂，曾學著大人的樣子告訴武宗，他會認真研讀書本，鑽研學問，長大以後科舉出仕，成為武宗的左膀右臂，幫武宗解憂。
武宗哈哈大笑，拍拍他的腦袋。
「傻小子。」
那時雪庭沒聽明白這一句裡的關愛，以為武宗嫌棄他是個小沙彌，做不了官。
直到那次和九寧提起這事，雪庭才明白武宗的意思。
……
當時九甯問起武宗和崔貴妃，想確認親生父母生前有什麼沒完成的遺憾。
雪庭搖搖頭，道：「沒有。」
武宗愛護崔貴妃，生前自知時日無多，送走崔貴妃，他心頭未了的心願，就是崔貴妃能遠離長安，平平安安度過下半輩子。
而崔貴妃寧願自毀容貌守在周家，願望也很簡單，那就是九甯能平安長大。
武宗說過，他這一生已經全部獻給朝政。
他是李家兒郎，他知道朝廷氣數已盡，依然毅然決然肩負起自己的責任，為延續江山鞠躬盡力，費盡心血。
「我太累了，要走了……」武宗臨去前，陷入彌留，拉著身邊滿臉淚水的近侍說胡話，「曼娘，多虧你，讓我這幾年過上快活日子……乖，別為我留下，走！走得越遠越好……我這輩子，問心無愧……」
他問心無愧，為朝政奉獻了一生。
平生唯一的一點私心，就是希望自己心愛的女人可以遠離紛爭。
所以，崔貴妃和九甯都不需要為了武宗把自己陷進去，江山不是她們的責任。
那時，九寧聽雪庭說完往事，沉默了一會兒，微微一笑。
「阿耶若是還在世，肯定會把我慣壞的。」
雪庭也笑了。
就在那一刹那，他終於明白武宗為什麼會拍著他的腦袋，說出那三個字：傻小子。
傻小子，這江山已經走向末路，我願以自己的肩膀，扛起這腐朽的王朝，試著找到一線生機……
你還是個孩子。
跑吧，跑得越遠越好，去當和尚，去學書畫，去做什麼都好。
哪怕當一個無所事事的紈絝。
別來送死。
……
雪庭沒有流淚。
他只是靜坐了很久。
……
茶水已經涼了，淡淡的茶香繚繞在室內，悅耳的鶯啼聲透過瀲灩的花光樹影漏下來，透過窗扉傳入屋中，有如梵唱。
李昭望著雪庭，一語不發，眸子裡閃爍著劇烈波動的暗流。
雪庭抬起眼簾，直視著他。
「不要妄想利用公主。興亡衰落，自有趨勢，不可扭轉，公主用不著背負這些，她想做什麼都可以。」
說完，他頓了一下。
「你也是。」
若武宗在世，必定不想看到李昭拖著病體四處奔波。
他會笑著拍拍從侄的肩膀，「傻小子，好好養病，這些事不是你操心的。」
李昭愣住。
他沉默了良久，喝完碗中的茶，起身出去。
背影說不出的寂寥。
|
