第74章
前世。
竹樓外，瓢潑大雨，雨水順著房檐往下淌，廊前掛起一道厚厚的雨簾。
樓下背風處栽了一叢北疆不常見的芭蕉，葉片發黃，乾巴巴的，雨珠打在上面，聲如鼓點。
九寧低頭看一眼身上穿的單薄衣衫，暗罵一聲，摘下一片芭蕉葉頂在頭上。
風雨中，這一片芭蕉葉只能堪堪擋住她頭頂巴掌大的一塊地方，不一會兒，她全身濕透，雨水從烏濃鬢邊滲出，雙唇凍得發白。
她抱緊雙臂，靠坐在房檐前瑟瑟發抖。
迷迷糊糊間，大雨中傳來馬蹄聲，幾人冒雨疾馳，馬蹄濺起一陣陣晶亮水花。
十幾騎在主樓前勒馬，為首的男人長腿一跨下了馬背。
他身披蓑衣，頭戴笠帽，腰間一把長劍，身材健碩高大，年紀約莫三十歲左右，頰邊爬滿淡青色胡茬，劍眉星目，是個相貌堂堂的偉岸男子。但右臉上有一道長長的刀疤，這讓他看起來很兇惡，漫不經心的一個眼神也顯得兇神惡煞。
男人匆匆走進竹樓。
路過九甯身邊時，他忽然停住腳步，低頭看她一眼。
跟上來的隨從大吃一驚，順著他似笑非笑的視線認出九寧，臉色大變，小聲道：「這妖女竟然追上來了！」
「將軍，屬下這就趕她走……」
男人抬起手。
隨從們忙噤聲。
男人俯身，手指抬起九寧的下巴，看她眼神迷茫，唇角輕輕勾起。
「不認得我了？」
九甯雙眼迷蒙，輕輕哆嗦。
男人低低歎了一聲，單手扯開系帶，脫下身上濕透的蓑衣，俯身抱起九寧，感覺到她身上冰涼的溫度，吩咐隨從：「熱水。」
隨從們目瞪口呆。
男人身份尊貴，竹樓的殷勤侍候，很快送來熱水巾帕，要為九寧洗漱。
九甯躺在男人寬厚的臂彎中，嬌小的蜷縮成一團，雙手抓著男人的衣襟，很溫順的樣子。
男人放下她，她還依戀地蹭蹭他的胸膛，仿佛很捨不得。
周圍的僕役大氣不敢出一聲。
男人卻笑了。
只有這時候她才會這麼乖巧，等她醒了，還不知道會怎麼折騰。一個孤苦無依的弱女子，從繁華富庶的江南一直追到荒無人煙的邊城，就是為了要親手殺了他，明明知道自己打不過他，還一次次跑來送死，口口聲聲說要殺他，卻又不許其他人下手害他，一邊追殺他一邊救他，古裡古怪的……
北疆到處在打仗，也不知她是怎麼找過來的。
路上肯定吃了不少苦頭。
僕役們解開九寧身上濕透的襖衫，男人眼角餘光掃過一片羊脂玉一般溫潤的雪膩風景，呼吸停滯了片刻，突然口乾舌燥起來，立刻轉身出屋。
隨從過來稟報：「將軍，咱們沒有帶女子穿的衣裳……」
邊城重地，向來很少有女子。
男人站在窗前，手指有一下沒一下輕叩窗臺，道：「把我的行衣給她穿。」
隨從眉心跳了幾下，張大嘴巴，欲哭無淚：軍師說得沒錯，那個叫九寧的妖女如花似玉、容色傾城，別說他們這幫大老粗生平未見那樣驚人的美貌，就連見多識廣的將軍也被妖女迷惑住了，妖女果然是個禍害！
男人的行衣是緊身的，但給九寧穿還是太大了。
僕役拿來針線將衣衫改小，等九寧出浴，剛好給她換上。
等僕役們離去，男人進屋，扶起九寧，讓她靠在自己懷裡，喂她喝了些肉湯。
九寧趕了十幾天的路，餓得頭暈眼花，喝了一碗，還無意識抓著碗不放。
昏昏沉沉中，雙手緊緊捧著碗，小臉抬起，像是在無聲撒嬌。
男人低笑，手指擦過九寧嬌軟的唇，讓一旁一臉痛心疾首的隨從再去盛一碗送來。
一夜好睡。
等九寧醒來的時候，發現自己躺在溫暖厚實的衾被中，渾身舒適，被子裡熱乎乎軟綿綿的……
她翻了個身，目光掃過床邊，認出坐在大圈椅上閉目打瞌睡的男人，眼睛瞪大，幾乎要驚叫出聲！
怎麼會是他？！
九寧掀開被子，翻身坐起，飛快掃視一圈。
雨已經停了，窗外浮動著淺青色天光，門外窗格上罩下幾道黑影——不用問，肯定是男人的隨從在外面戍守。
他這次領兵出征，不像之前那樣隨意，不管去哪兒身邊都會帶上隨從部署。
敵眾我寡，不能妄動。
圈椅上瞌睡的男人忽然動了一下。
他身形高大，窩在椅子上很不舒服，姿勢有些彆扭。
九寧立刻屏住呼吸，抓起隨身帶的匕首，小心翼翼爬下榻，走到男人跟前。
男人呼吸平穩，動了一下之後繼續瞌睡。
不知道自己怎麼會出現在他房裡，不過兩人獨處，眼下正是殺他的好時機……
九寧嘴角翹起，梨渦輕皺，露出一個十分得意的笑容，抬起匕首，往男人胸口刺下去。
男人一動不動。
匕首快要碰到男人的衣袍時，九寧忽然想起一事，趕緊停下來。
等等，上次在沙洲遇險，是他救了她，她就這麼殺了他，好像不太公平啊……
九寧苦惱了一會兒，收起匕首，掰著指頭數男人救她的次數。
「沙洲一次，渡河的時候一次，上個月遇到遼人犯邊，又被救了一次……」
數著數著，九寧不免心虛起來。
然後是惱怒：這男人簡直有病！都說了不要他救他為什麼還要救？她那時候明明可以應付，要不是男人橫插一腳非要救她，她怎麼會欠他！
想她千里追殺，緊跟了他一路，好幾次設下陷阱把他打得重傷，但細究起來其實沒有傷到他的根本，反倒是光顧著報恩了！
男人就在她面前，但是卻不能殺。
好氣！
九寧拔下頭上的簪子，在上面輕輕劃了一下。
簪子上已經刻滿劃痕，每被男人救一次她就劃一下。等還完欠下的恩情，再對著劃痕刻一道豎線。
天快亮了，她攥著簪子仔細數，發現還欠男人兩條命。
不要緊，男人是主戰派，和朝中的主和派勢如水火，得罪的人太多，不止一撥人想要取他的項上人頭，等那些人來追殺男人的時候順手幫他兩次，他們就兩不相欠了！
九甯戴好簪子，躡手躡腳走到窗前，輕輕支起窗子，縱身一躍，溜之大吉。
吱嘎一聲，窗扇被風吹合上了。
圈椅上的男人睜開眼睛，眼神清明，完全沒有瞌睡之態。
他望著窗格子，唇邊浮起一絲淡淡的笑容。
忽然，窗前竜竜窣窣響，一隻手探進來，撥開窗扇。
九寧去而複返，順著窗戶爬進屋子，視線剛好和男人的撞上。
兩人都怔了一下，對視片刻。
九寧大驚：「你裝睡！」
男人收起笑容，目光落到九寧的腳上，袍子底下一雙纖巧的玉足，沒穿羅襪，雙足柔潤白皙，指頭玲瓏可愛。
她剛才忘了穿鞋，赤足爬出去，看到外面沒有守衛，又掉頭回來拿靴子。
男人忽然走神，心想這雙玉足猶如美玉，不知握在掌中會是什麼樣的感覺。
九寧警惕地盯著他看，時不時瞟一眼床前的靴子，似乎心有不甘。
她伏在窗前，頭髮亂蓬蓬的，神情嚴肅，雖然睡了一覺，眉宇間依舊可見幾分憔悴。
但不管有多狼狽，仍然掩不住明媚嬌豔的好姿容。
她愛漂亮，知道北疆氣候惡劣，來北疆前特意購置了不少潤面的脂膏香粉。
追殺他的人有不少，她是最講究的那一個。
男人不敢多看九寧，挪開視線，「上次見你時，你還有很多幫手，前呼後擁的很威風，怎麼會一個人出現在這裡？」
九甯瞪著男人，目光悲憤。
還不是他害的！
他是大名鼎鼎的大將軍，名揚天下，走到哪兒都有無數人願意追隨他，為他拋頭顱灑熱血，寧願丟掉性命也要保護他，無怨無悔，一個比一個忠心。
而她呢，身為反派，去哪兒都不受待見，想要吃口飯必須先掙錢，住不起客店，雇不起商旅，一個人辛辛苦苦艱難跋涉，好不容易攢了點錢收買了一幫小弟，結果小弟們莫名其妙被大將軍的忠肝義膽感化，全部棄暗投明背叛她了！
背叛就算了，他們還順手把她攢的錢偷走了！
這些天，她靠著僅剩的一點乾糧撐到北疆，餓得前胸貼後背，又撞上一場大雨，還被竹樓的僕役奚落……
九寧越想越心酸，但不願在男人面前示弱，趁男人心不在焉，抄起腳踏上的靴子，挺起胸脯，冷冷道：「你等著吧，我還會回來的！」
男人做了個起身的動作。
九寧趕緊戒備起來，來不及穿鞋，揣著自己的兩隻靴子，掉頭撒腿跑了。
氣勢重要，命也重要呀！
男人看著大敞的窗戶，無語了一會兒，搖頭失笑。
「將軍！」
屋外戍守的隨從聽到動靜，紛紛拔刀，「要不要追上去？」
男人擺擺手，「等等。」
她連鞋子都沒穿……等她先穿上靴子罷，北疆這麼冷，又剛下了一整晚的雨，到處泥濘，光著腳可不行。
男人站起身，走到床榻邊。
翻開的衾被裡還留有她的餘溫，隱隱一股淡淡的幽香。
他低頭輕撫軟枕，指尖還記得拂過她雙唇時的觸感，嗓音不復剛才溫和，道：「跟著她。」
親隨眼角直抽，但又不敢抗命，遲疑著問：「要是她再招攬人手呢？」
老實說，他們都挺佩服九寧的，屢敗屢戰，從不氣餒，就這麼一門心思追殺他們的大將軍，要不是立場相對，他們還真想為她鼓掌叫好。
男人一笑，臉上多了幾分兇悍氣。
「和以前一樣。」
他不會允許她身邊有其他幫手存在，既然她要殺他，那就一直跟著他好了。
最好跟一輩子。
……
屋外又開始落雨了，雨聲又大又響亮。
九寧揉揉眉心，醒了過來。
不知道是不是淋了雨的緣故，她剛才做夢的時候好像也被雨水澆了個透濕。
她低頭看看自己的雙手，依稀記得夢中的自己要比現在大好幾歲，可惜長大的她雖然身手靈活，武藝依舊平平，和那個大將軍比起來就是班門弄斧。
於是只能另闢蹊徑，專等大將軍倒黴的時候前去刺殺，就這樣還總是失手。
不過最後她還是成功殺了大將軍，雖然她忘了是怎麼得手的……
但既然她還有意識，那就代表任務沒有失敗。
和眼前的處境比起來，還是殺人更簡單直接啊！
九甯挽起長髮，起身下榻。
屋外光線昏暗，院子靜悄悄的。
九寧不愛管束侍婢，庭院長廊間總回蕩著侍婢們歡快的輕聲笑語，難得像現在這樣安靜。
靜得連棗樹葉片紛紛飄落在石磚地上的聲音都清晰可聞。
她倒了杯冷茶喝下，發現嗓子依舊又啞又疼，吞咽的時候喉嚨好像比昨晚更腫。
金瑤和銜蟬陸續趕回蓬萊閣，兩人都一臉失神。
銜蟬臉色灰敗：「九娘，十一郎從山上回來了，雪庭師父不在永安寺……他恰好雲遊去了。」
金瑤啜泣著道：「三郎也不在先生家，飲墨說他和同伴去城外賞花，不知道什麼時候回來。」
周都督不在，周嘉暄不在，連雪庭都不在。
這實在太蹊蹺了。
現在周家做主的人是周刺史，而周刺史剛好因為周都督拒絕鄂州盟約的事和他起過爭執。
九寧飽睡一覺，心情已經平復下來，攏緊衣襟，輕聲說：「你們去打聽，看周嘉言身邊最近是不是多了什麼眼生的人，幕僚、僕役、朋友、老師……不管是什麼人，打聽清楚。」
周嘉言剛查出一點眉目就迫不及待來朝她示威，絕沒有那種提前安排佈置、讓所有人剛好都不在的心機城府，他身邊一定有高人相助。
現在細想，也許連周嘉暄意外贏了那場比試都是那人的計劃之一，兩兄弟、父子三人因為比試關係緊張，周嘉暄離開周家……
一切都有跡可循。
是誰在刻意針對她？揭露她的身世對他有什麼好處？
九甯左思右想，想不出所以然。
侍婢們按她的吩咐分頭去探聽消息。
到了飯時，灶房仍然準時送來豐盛精美的朝食，九寧喝了兩碗秋葵湯，吃了幾枚蜜餞角黍。
午時，蓬萊閣外忽然出現大批軍士，全是周刺史那邊的人，他們圍住蓬萊閣，不許僕從們隨意走動。
消息遞不出去，外面的人也沒法往裡面送口信。
周嘉言根本瞞不住秘密，周刺史肯定知曉了。
九寧心下一歎。
如果只是周嘉言和周百藥知道，她可以反客為主把父子倆氣個半死，但現在周刺史也插手進來，就不好說了。
以周刺史的為人，絕不會允許周嘉言揭露她的身世。
他只會利用此事為江州牟利。
侍婢們急得團團轉：周嘉言只知道拿把柄要挾九寧，其他的事情全不在意，她們早上還能隨處走動，想辦法找十一郎他們求助，這會兒軍士往院外一杵，守衛森嚴，蓬萊閣裡連隻鳥都飛不出去。她們成了砧板上的魚肉，只能任人宰割！
金瑤把眼淚一擦，召集一眾婢女，朗聲道：「我就不信沒人敢違抗使君！現在九娘處境危險，只有靠我們了。我們拼掉性命也要把消息送到都督軍中！你們敢不敢和我一起冒險？」
婢女們面面相看，半晌後，哭著點頭。
九甯攔住金瑤，「不必了。」
金瑤道：「九娘，讓我去吧，我力氣比銜蟬她們大，那些軍漢不敢真的傷我……」
九寧望著長廊另一頭走過來的幾個屬官，搖頭微笑，對哭哭啼啼的侍婢們道：「你們不用怕，還沒到那個份上……使君的人來了。」
見她目光平靜，鎮定從容，侍婢們漸漸找回主心骨，收了哭聲。
屬官走近，對著九寧行禮，態度還是和以前一樣恭敬，道：「縣主，使君有請。」
九寧嗯一聲。
侍婢們忙跟上。
「我陪九娘一起去見使君！」
「我去我去，我阿娘在使君那邊管園子裡的花草，我可以讓她幫忙去找都督！」
侍婢們哭得眼睛紅腫，自告奮勇要陪著九寧。
唯有多弟站在一邊冷眼看著，神色有些漠然。
九甯這時候顧不上她，只帶上銜蟬，讓其他人回房。
銜蟬父母雙亡，不像其他侍婢那樣還有父母兄弟在府裡當值。
周刺史的書房裡擺了一張棋桌，九甯走進房的時候，周刺史剛剛落下最後一子。
他左手執白棋，右手執黑棋，自己和自己對弈。
聽到腳步聲，周刺史沒有抬頭，問：「你猜誰贏了？」
九寧走到他對面，一掃袍袖，安然落座，道：「我不懂棋，使君不該問我。」
周刺史眼簾抬起一點，「怎麼不叫我伯祖父？」
九寧淡笑：「使君既然要和我談條件，還是先分清楚名分罷，免得我多心，以為使君還顧念情分。」
周刺史微笑：「你比大郎要強多了。」
大郎那個毛躁小子簡直是蠢得無可救藥，知道九甯不是周家血脈，竟然要把這事宣揚出去，他當周家是什麼人家？又當崔氏是什麼？
這種事只能爛在肚子裡，周家當初看上的是崔氏的門第出身，外人只需要知道他們家有一個高門媳婦就夠了。
周家的名聲是祖祖輩輩辛苦經營出來的，絕不能變成江州百姓茶餘飯後的笑柄！
「九娘。」周刺史看著九寧，蒼老渾濁的眼睛裡並沒有嫌惡或是其他東西，只有平靜淡然，「這件事只有大郎父子知道，我可以向你保證，以後不會有人拿這事來要挾你做什麼，三郎還是你的好兄長，你祖父也會和以前那樣疼愛你，周家不會動你母親留下的陪嫁，一切都和以前一樣。大郎他們絕不敢多嘴。」
九寧挑眉：「那使君的條件是什麼？」
天上不會掉餡餅，周刺史不會無緣無故幫她。
她很從容，沒有被揭露身世後的傷悲、恐懼、不安、自卑亦或是其他，淡然得讓周刺史幾乎要懷疑她是不是早就知道自己不是周家血脈。
周刺史沉默了一會兒，道：「你不需要付出什麼，只要去鄂州待兩年就好。節度使不會傷害你，他只需要一個聽話的人質。兩年後，我讓三郎親自去接你回來。」
九寧反問：「如果我不同意，使君會怎麼做？」
周刺史拂袖掃落一顆棋子，「只有死人才不會暴露秘密……九娘，你祖父現在不在江州。」
他沒有明說，意思卻很明白。
周都督不在，周刺史想殺了她，輕而易舉。等周都督回來，為時已晚。
九寧喃喃道：「這麼說，我只能去鄂州。」
「你母親當年願意嫁給你父親，也是權衡利弊後作出的決定。」周刺史緩緩道，「九娘，你還小，等你長大以後就會明白，妥協不一定就是輸了。你為江州換來十幾座城池，日後就算你的身世還是暴露了，周家也沒人敢傷害你。」
九寧沒說話。
周刺史接著道：「你祖父一直是那個性子，隨心所欲，想做什麼做什麼，他有本事，我不如他，可他太重情，眼裡心裡都沒有江州，只有自己的小家……他太頑固，我只能這麼做。」
九寧出了一會兒神，問：「使君會告訴他我不是他的孫女嗎？」
周刺史看她一眼，搖搖頭。
「九娘，我瞭解你祖父，他生平最恨被人欺瞞……我雖然逼你做出犧牲，也不想看你落得沒人庇護的境地。你放心，我已經做出妥帖安排，你祖父不會聽到一點風聲。」
說完，他朝門外搖搖手。
他的親隨們應喏，押著雙手被捆縛在背後的銜蟬、金瑤幾人走進正廳。
侍婢們沒經過這樣的事，怕得渾身發抖。
但目光對上九甯時，她們立馬收起懼怕之色，努力撐起一臉笑，試圖告訴九寧她們一點都不怕。
九娘，不要管我們，我們不怕呀！
九寧閉一閉眼睛，她早就猜到周刺史會這麼做，但沒想到會這麼快。
周刺史命人取來筆墨，道：「九娘，你的這些婢女很忠心，我會代你好好照顧她們。」
九寧冷笑，接過遞到眼前的筆。
周刺史歎口氣，說：「我知道你和你祖父有約定好的暗號，這封信我來口述，你照著寫，有一點不一樣或者不尋常的地方，你的婢女就可能少一個，九娘，你想清楚了再下筆……」
「我明白。」九甯打斷周刺史的話，「我既然不是周家人，待在江州未必比待在鄂州好。使君念吧。」
周刺史停頓了片刻，看著九寧的目光有些抑制不住的讚賞。
他唏噓不已，如果九甯真的是周家的孩子，那該有多好！
可惜了。
周刺史念一句，九寧照著寫一句。
這封信是以她的口吻寫給周都督的，信中表示她願意主動去鄂州，請周都督不要生氣，盟約一旦達成就不能反悔，她要去鄂州玩兩年，兩年後她就能回來了，請周都督不要擔心雲雲，信的末尾還撒嬌說她之前說要去青竹縣其實是騙周都督的，她收拾行李是為了去鄂州。
信寫好後，周刺史仔細檢查了幾遍，讓人收好。
「九娘，我會信守承諾，你也不要有其他心思，我既然敢送你去鄂州，就不怕你在鄂州生事。」
九寧掃一眼被帶下去的侍婢們，「使君自信能把握全域？」
周刺史苦笑，搖了搖頭。
「沒有人能猜到以後，我亦不能。只能走一步算一步。」
他深深看九寧幾眼。
「九娘，好好保重，不要輕舉妄動。」
九寧站起身，回眸粲然一笑，頰邊一對梨渦：「但願使君將來不會後悔。」
周刺史怔了怔，望著她離去的嬌小背影，神情複雜。
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