第69章 女將軍

　　阿大把胡兒帶到周府。

　　銜蟬和多弟幾人看到胡兒本人後，笑成一團。

　　這胡兒黑黑瘦瘦，跟隻猴子似的，一點看不出少女嬌柔，分明是個小郎君，怎麼會是小娘子呢？

　　阿大臉上漲得通紅，嘟囔道：「你們看到她就明白了。」

　　銜蟬帶胡兒去廂房裡檢查，要他脫衣裳。

　　片刻後，廂房裡傳出一片驚呼聲。

　　「縣主，她真的是個小娘子！」

　　少傾，一臉驚愕的銜蟬提著裙子衝出廂房，先狠狠瞪一眼阿大，等面紅耳赤的阿大退出長廊後，接著道：「真看不出來……她長得太……太像男人了。」

　　胡兒長了一張看起來很端正的方臉，輪廓分明，眉目偏於俊朗，長手長腳，舉手投足間沒有一點少女態。

　　而且她力大無窮，扛起幾十斤重物還能健步如飛，在軍營裡訓練的時候，砍人就跟切菜剖瓜似的。

　　要不是親眼見到，銜蟬真的不會相信胡兒是個小娘子。

　　九寧來了興趣，示意銜蟬將女扮男裝混入軍營的小娘子領到跟前來。

　　「縣主恕罪。」

　　胡兒卷髮披散，衣襟大敞著，步入庭中，朝九寧跪下磕頭。

　　九甯細細端詳胡兒，明知對方是個女子，她還是覺得對方看起來像個少年郎。

　　「你是哪裡人士？為什麼要扮成男子？怎麼混進周家新兵營的？」

　　胡兒低著頭道：「我本是洪州人，從小跟著阿爺在山中打獵，阿爺死了後，我在山裡待不下去了，就下山來討生活，聽人說當兵一定能吃飽肚子，就想投身行伍當軍漢，可你們不要女人。我和其他人比試過了，我力氣比他們大，毆架也比他們厲害，為什麼他們能入選，我就不行？剛好我天生和男人生得像，大手大腳，胸脯也平……」

　　說到這裡，她自豪地拍拍自己平坦的胸部。

　　長廊裡的侍女們捂嘴偷笑。

　　阿大臉上紅得更厲害，趁人不注意，掉頭一直跑到長廊盡頭的臺階下才站定。

　　胡兒接著說：「每次檢查我都蒙混過去了！」

　　她說話粗聲粗氣，完全是少年人粗嘎的嗓音，不知道是這些日子裝男人裝習慣了，還是從小和父親一起生活，被父親當成男兒養大，扭不回來了。

　　九甯終於明白阿大為什麼恨不能鑽到地縫裡去躲起來。

　　胡兒接受過檢查，那就是說，阿大看過胡兒沒穿衣服的樣子，而且還不止一次，但他沒看出來胡兒是個女子，現在他知道了……

　　可憐的阿大。

　　九寧揮手讓侍婢們全退下，正色道：「按軍規，你混入軍營，當斬。」

　　胡兒哼了一聲，道：「這是什麼破規矩！我樣樣出挑，就因為我是女的你們就不要我，還要殺我，真是不講理！」

　　九寧失笑：「你還有理了不成？」

　　胡兒抬起手，手背抹抹鼻子，「要殺要剮隨便你們，不過您當時徵召新兵的時候可沒說只要男的。而且您也是女的，怎麼您就例外了？」

　　九寧莞爾：「沒錯，我確實沒說明不要女子。」

　　胡兒趴在地上，撩起眼皮掃她一眼，眼神頗為幽怨。

　　仿佛被九寧始亂終棄似的。

　　「縣主，我在營地看到您來徵兵時，可激動了！以為您是一位巾幗不讓鬚眉的女英雄，我從小仰慕女英雄，打算以後就跟著您了，沒想到您也和其他人一樣！」

　　九寧不禁笑出一對梨渦。

　　原來胡兒當時一直盯著她看是這個原因，她還以為胡兒是被自己的美貌震懾住了。

　　「我不是女英雄。」九甯道，「我從來沒有讀過兵書，沒學過佈陣之法，不懂行軍佈陣之事，打仗不是鬧著玩的，什麼都不懂還非要去瞎指揮，害人害己。」

　　別的也就罷了，行軍打仗這種關乎千萬人性命的事還是得由真正懂軍事的人拿主意。

　　之前朝廷南衙北司矛盾重重，曹忠任人唯親，指揮各路大軍全靠心血來潮，有這樣的大總管，軍隊能打勝仗嗎？

　　九寧隻負責花錢養兵，把練出來的這支隊伍牢牢抓在手中，讓這些兵為自己所用。

　　胡兒眼裡閃過一抹失望。

　　她還以為自己遇到一個女將軍了呢！

　　「我不是……」九寧說，話音遽然一轉，「你是啊！」

　　胡兒愕然。

　　九寧起身，轉出坐茵，步下石階，走到胡兒面前，含笑道：「你就是女英雄。」

　　胡兒黧黑的臉沁出一抹紅來，支支吾吾道：「我、我就是個打獵的……」

　　九寧扶她起來，「我聽阿大說了，每次比武你都是第一，排在後面的秦家幾兄弟遠遠不如你，你仰慕女將軍，為什麼不自己做一個女將軍呢？」

　　「當女將軍？！」胡兒趕緊搖頭，「我不識字，只有力氣比別人大！」

　　九寧微笑著說：「不識字可以學，你力氣天生比別人大，目力極佳，騎射樣樣拔尖，從小打獵，直覺敏銳，是個行軍打仗的好苗子，假以時日，未必不能當女將軍。」

　　胡兒待了一待，「您不殺我了？」

　　九寧搖搖頭：「我雖然不是女英雄，但很盼望自己麾下有一個女英雄。」

　　「好！縣主果然是個爽快人！」胡兒拍手笑道：「只要您不殺我，還給我飯吃，您讓我幹什麼都行！」

　　九寧挑眉，看來拿女英雄來蠱惑胡兒，還不如告訴她跟著自己一定能吃飽飯。

　　「你叫什麼名字？」

　　胡兒嘿嘿一笑：「我叫炎延，我阿爺給我起的名字。」

　　九寧呆滯。

　　片刻後，她雙目圓瞪：「炎延？你是沙陀人？」

　　炎延點點頭：「縣主怎麼知道的？」

　　九寧晃了兩下，嘴巴微微張大。

　　媽呀，撿到寶了。

　　炎延，沙陀人，書中是黔州觀察使帳下的猛將之一，立下戰功無數，據說此人脾氣古怪，深居簡出，不近女色，黔州觀察使歸順周嘉行後，他不受官職，帶著觀察使贈送的金銀財寶躲到山裡去了。

　　對於炎延為什麼寧願進山當個獵戶也不肯入朝為官，人們有各種猜測，有的人說他高瞻遠矚，可能是怕被報復才會急流勇退，也有人說他是世外高人，等天下太平之後就回去當隱士。

　　九寧現在知道原因了——因為炎延是女子，亂世之中她能憑藉一身武藝脫穎而出，但等亂世結束，她必須入朝為官，很可能暴露身份，她不想當官，乾脆帶著積攢的金銀財寶一走了之。

　　九寧回過神，再看炎延時，兩眼閃閃發光。

　　眼前這位，可是能和周嘉行帳下幾虎齊名的猛將啊！

　　她不由有些後悔，剛才應該鄭重一點的，不該隨便幾句話忽悠炎延。

　　然而炎延還真的被她給忽悠住了……

　　這可真是……

　　難道這就是運氣好？

　　九寧本來就沒打算殺炎延，現在得知她就是日後在戰場上所向披靡的女將軍，寶貝還來不及，更不會當真懲治她。

　　「我會在徵求祖父同意後立即公開你是女子的事，不止我的親隨和婢女知道你是女子，軍營裡的人也會知道，你以後一定會遇到很多很多麻煩，隨時可能喪命，你怕嗎？」

　　炎延眼皮撩起，覷一眼九寧。

　　「縣主都不怕，我怕什麼？」

　　「好！」

　　九寧撫掌輕笑。

　　她叫來阿大，說出自己的決定。

　　阿大漲紅的臉陡然變白了：「縣主，這、這……這不妥！」

　　「無妨，非常之時，行非常之事。」

　　世道這麼亂，為害一方的賊寇被招安後，搖身一變就成了正規軍隊，那些殺人放火、惡貫滿盈的強盜可以當軍漢，炎延為什麼不行？

　　九甯去見周都督，告訴他自己的五十新兵裡收了個小娘子。

　　周都督啞然失笑。

　　九甯跪坐於坐茵上，稽首道：「阿翁，這一次招兵我也沒有說明隻招男人。」

　　周都督沉默不語。

　　九寧眼珠一轉，挪到都督身邊撒嬌：「阿翁，這五十人原本就是預備給我當私兵的，炎延是女子，以後會時常出入我的寢院，還要貼身保護我，她是女子，不是正好麼？」

　　周都督刮一下她的鼻尖：「罷了，隨你鬧騰去。以後要是不小心闖出大禍，阿翁給你兜著。」

　　九甯摟著周都督的胳膊，甜甜一笑：「阿翁，我不會讓您為難的，炎延畢竟犯了軍規，我保下她，別人肯定不服氣，我也沒什麼話說，這就退出這次周家子弟的選拔。以後炎延他們就是我的扈從，規矩都由我說了算。」

　　周都督挑起眉，「你不是很想贏你長兄和十一郎他們嗎？」

　　九寧眉開眼笑：「一場輸贏算什麼，我看的是以後。」

　　周都督大笑，拍拍她的額頭。

　　「好，我家觀音奴也知道謀劃以後了。」

　　九寧嘟起嘴巴：「阿翁以為我只會玩麼？」

　　周都督笑她：「你不止會玩，你還會花錢。」

　　祖孫倆正膩歪，僕從叩門說裴望之在外面求見。

　　九寧起身出了正堂，迎面看見裴望之手裡拿了封信，急匆匆往這邊走。

　　她故意放慢腳步。

　　裴望之進屋後，道：「都督，太原那邊送來的。」

　　李司空畢竟經營太原多年，雖然一時落魄，淪為喪家之犬，但拔了牙齒的老虎依舊是老虎，他在幾千江州兵的護送下鞭馬趕回太原，聯絡昔日部下裡應外合，將十倍於自己兵力的兒子、義子們打得潰不成軍，先後拿下太原附近的幾座重鎮。月前，李司空重新整合部隊，強攻太原城。兒子們聞風喪膽，暫時團結起來對付老父親。雙方厲兵秣馬，大戰一觸即發。

　　世人都以為這會是一場艱難的攻城戰，沒想到李司空時來運轉，兒子們卻紛紛倒了大黴，遭親信部下背叛，睡夢中被最信任的部下宰成兩截。

　　太原城守軍得知主帥已死，不戰而降。

　　李司空風風光光回到太原府邸，不肖子孫們戰戰兢兢，披頭散髮、背負荊條，跪在路邊求饒。

　　周都督聽到這裡，問：「司空放過他的幾個兒子了？」

　　裴望之點點頭：「李司空隻殺了所有背叛他的義子。」

　　據說為了給慘死的部下報仇，李司空先含淚斬了自己的義子，等親兒子被五花大綁抬上殿，李司空老淚縱橫，幾次揮刀都砍不下去，哭著哭著，現場賦起詩來。

　　李司空的屬下們杵在旁邊一動不動，人人都知道李司空故意拖延時間，暗示他們趕緊上前攔著他。

　　他們偏不攔，看李司空怎麼收場。

　　最後還是阿史那勃格瞭解義父李司空，跪下為義兄們求情，李司空立刻轉嗔為喜，順勢放了自己的兒子。

　　周都督輕笑，搖搖頭：「司空偏心至此，也不怕阿史那勃格寒心。」

　　縱然阿史那勃格為李司空出生入死，李司空心裡仍然還是更偏心自己的親兒子。

　　這也是周都督當年果斷叛出李司空帳下的原因之一，他在軍中屢立奇功，但因為是漢人的緣故，升遷速度卻始終比不上其他人。

　　裴望之道：「已經按著都督的吩咐上表為司空請功。」

　　周都督嗯一聲：「司空回到太原，該是他兌現諾言的時候了。」

　　李司空將不再庇護鄂州袁家，他必須遵照約定默許周都督擴大地盤，作為交換，周都督會幫他攔截南逃的河東叛將。

　　九寧在外面偷聽了一會兒，沒聽到周都督和裴望之提起周嘉行，默默退出正院。

　　回到蓬萊閣，阿大和炎延還在等她。

　　九寧笑道：「祖父答應我了。」

　　炎延搓搓手，嘿然道：「以後我就跟著縣主了！縣主有什麼吩咐，只管叫我！我力氣大，一個人能幹幾個人的活！」

　　她那天在營地外面看到縣主時，第一眼就直覺跟著這位粉妝玉琢的漂亮縣主能出人頭地過上好日子，所以鼓起勇氣上前自薦，成功加入隊伍。意外暴露身份時，她以為自己這下子算是徹底栽了，不想縣主竟然一點也不生氣，主動為她求情，還說以後要教她寫字……縣主不僅人生得好看，心地也好！

　　和喜氣洋洋的炎延不同，阿大像是被兜頭潑了一盆雪水，從頭頂到腳底都拔涼拔涼的。

　　出了蓬萊閣，阿大還在發怔：「這怎麼能行呢？」

　　「這怎麼不行？」一旁的炎延白他一眼，「縣主說了，以後我可以和其他人一樣，他們練什麼我也練什麼，只要我考核在前幾名，我就能留下來。」

　　炎延摩拳擦掌。

　　前幾名算什麼厲害，她要次次得第一！

　　阿大扭頭，看一眼從頭到腳哪哪兒都不像小娘子的炎延，又羞又氣，欲哭無淚：他……他看過炎延的身子啊……

　　以後要怎麼和她共事？

　　等炎延和阿大離開，阿二進院稟報最近炎延在軍中的表現。

　　「幾次考核她都名列前茅，力氣大，準頭高，演練的時候膽子也比別人壯，衝鋒陷陣一點都不怵。」

　　九寧點點頭。

　　炎延不是漢人女子，沒有心理上的束縛，又自小跟著沙陀父親打獵，天生巨力，能徒手打死一隻老虎，這些都讓她不懼和一群男人朝夕相處。

　　「縣主真的要退出選拔嗎？就算沒有炎延，有秦家兄弟們在，我們還是有勝算的。」

　　阿二小心翼翼問。

　　九寧一笑，搖搖手：「一場比賽罷了，我養部曲又不是為了爭閒氣。」

　　阿二還是覺得可惜，不過見九寧並不在意比賽的事，便罷了。

　　第二天，九寧公佈炎延的身份，同時宣佈退出比賽。

　　五十個私兵中立即有人提出反對，九寧讓他們自己去找炎延，等打贏了炎延再說其他。

　　幾天後，阿二告訴九寧，只有少數幾個人不願接受炎延的身份憤然離去，剩下的人次次輸給炎延，雖然心不服口不服，還是默許了炎延的存在。

　　與此同時，周家一片譁然。

　　其他房的郎君譏笑九寧胡鬧，和她關係好的勸她送走炎延，關係不好的背地裡嘲笑她在過家家。

　　九甯一概不理會。

　　這天，侍女們忽然一起來找九寧，神色鄭重，跪下向她行禮，表示她們想練武。

　　九寧詫異：「你們練武做什麼？」

　　她院子裡的這幾個婢女吃穿用度比外面尋常富戶家的小娘子還好，個個清秀可人，養得嬌滴滴的，怎麼想起練武了？

　　銜蟬出列，道：「我們也想像炎延那樣，這樣以後我們就能保護縣主了！」

　　說著，她聲音低了低。

　　「上次縣主在家中被人擄走，奴們什麼都幫不了縣主……」

　　其他侍女紛紛抬起頭，望著九寧的目光飽含期許，盼著她能答應下來。

　　九寧挑眉，道：「也好，從明天開始，你們就跟著府裡的騎射師父練武。」

　　「謝縣主成全！」

　　侍女們歡欣鼓舞。

　　九寧暗笑，她敢保證，這幫姐姐們也只是一時心癢癢罷了，最後能堅持下來的肯定不超過三個人。

　　練武不能速成，而且她們已經長開，骨頭不夠柔軟，現在練，沒個一二十年根本練不出什麼名堂。

　　翌日，侍婢們一部分留下當差，一部分前去箭道，騎射師父給的任務很簡單，先從跑步開始——不用紮馬步，不用練力氣，先跑上幾圈。

　　侍婢們身嬌肉貴，跑完幾圈後，氣喘如牛，臉色青紫。

　　如此幾天下來，侍婢們叫苦不迭：她們很想咬牙堅持，可練武真的好苦啊！

　　九寧不動聲色。

　　幾天後，她問騎射師父還有幾個人堅持天天跑圈。

　　騎射師父道：「都來了，一個都沒漏下。」

　　九寧怔住。