第11章 五彩縷

　　球場上的比賽還在繼續。

　　九寧看到自己的長兄周嘉言，他額前系紅色眉勒，是紅隊的隊長。

　　喬南韶系黑色眉勒，領黑隊。

　　黑隊的人每次搶到朱漆小球，都會把小球送往他的方向。

　　不懂球的人只看得到喬南韶大出風頭，球技高超。

　　可真正懂球的人都知道，今天場上球技最好最嫺熟的人，不是喬家郎君，而是那個沉默的卷髮少年。

　　他就像是長在馬背上一樣，幾個人合圍也困不住他，傳球果斷，擊球精准，花樣層出不窮，讓人目不暇接。揮舞球杖的動作利落漂亮，充滿力量感，猶如流星趕月，氣勢如虹。而且他還能不動聲色地縱觀全域，總卡在最合適的時機巧妙地引導兩隊隊員，既能讓喬南韶大顯身手，也不會讓以周嘉言為首的周家郎君丟臉。

　　整場比賽，場上的少年郎們無不鬥志昂揚，並不是他們真的精力充沛到用不完，也不是他們旗鼓相當難較高下，而是卷髮少年一直在控制比賽節奏，讓每個人都參與進來。

　　就像一場精心佈置的表演，酣暢淋漓，振奮人心。

　　看棚裡的老百姓嗓子都喊啞了。

　　而這一切，僅僅只是卷髮少年一個人的臨場發揮。

　　九甯那天在周都督的院子驚鴻一瞥，對這個卷髮少年印象深刻，事後曾讓馮姑出去打聽。

　　馮姑告訴她說卷髮少年名叫蘇晏，是粟特商隊裡跟著薩寶跑腿的，會粟特語、波斯語、突厥語，還會說好幾種中原的方言，這次他跟隨喬南韶來江州，給喬南韶當嚮導之餘，順便和江州本地大戶做生意。

　　九甯恍然大悟，難怪少年長了一頭濃密的卷髮，原來是胡人。

　　第一次見的時候，她只看到蘇晏的側臉，今天站在高臺上，離得太遠，依舊看不清他的眉目。

　　不同於其他進了一球就激動得哇哇大叫的少年郎，蘇晏很安靜，偶爾他擊中一球，全場歡聲雷動，他頭也不抬，迅速回防，擋住紅隊的攻勢，就好像剛才那個球不是他送進對方網囊的。

　　半個時辰後，令官敲響銅鑼，宣佈比賽結束。

　　喬南韶贏得比賽，哈哈大笑，和略有些失落的周嘉言擊掌談笑。

　　蘇晏勒馬跟在一邊，束髮的金環在日光照射下熠熠生輝，幾縷汗濕的卷髮貼在鬢邊，側臉線條如同刀鑿斧刻，流暢分明。

　　百姓們派出幾個代表，簇擁著獲勝的少年郎們往高臺的方向走。

　　「找使君討賞去！」

　　「請使君賜酒！」

　　球場鬧哄哄的。

　　周百藥找到九寧，指一指往高臺走來的喬南韶。

　　「那是喬家哥哥，你把這個拿去給他。」

　　他身後的隨從拿出一束豔麗的五彩縷遞給九寧。

　　那是給獲勝者的獎勵。

　　九寧響亮地「嗯」一聲，接過五彩縷，提著裙子走到石階前的月臺邊。

　　閣中的江州屬官們對周刺史的打算心知肚明，含笑看著她。

　　注意到這邊不同尋常的動靜，正交頭接耳、打聽場中郎君是否婚配的女眷們安靜下來。

　　刷的一聲，齊齊扭過頭。

　　滿室簪釵同時搖晃，折射的寶光晃得人眼花繚亂。

　　女眷們又驚又駭，又妒又恨。

　　喬家屬名門望族，還是一方霸主，喬南韶相貌出眾，風度翩翩，這樣的美事，給誰不好？怎麼偏偏就落到崔氏的女兒頭上了！

　　周家就不怕喬南韶等不及九娘長大，先養一堆姬妾、別宅婦麼？

　　就像她的母親崔氏一樣，家世再好、容貌再拔尖又怎樣？周百藥還不是在她病逝後立馬續娶了新婦？

　　拴不住丈夫的心，有什麼好得意的？

　　這麼一想，婦人們覺得心裡舒服多了。

　　九寧背後沒有長眼睛，不過她能感覺到那一道道刺向自己的冰冷視線。

　　如果眼神能凝結成實物，她現在肯定已經被女眷們的眼刀子捅得遍體鱗傷。

　　五彩縷不止一束，獲勝的一方人人都有。

　　江洲世家全都在場，台下是各地老百姓，這種場合，周刺史讓九甯給喬南韶送五彩縷，意圖太明顯了。

　　等她給喬南韶系上五彩縷，屬官們裡的聰明人把話題引到兩家交情上，再說幾句吉祥的話，在場的喬家人推波助瀾，周刺史順水推舟……

　　親事就定下來了。

　　當真是一場皆大歡喜的佳話。

　　可惜，九寧不想當這段佳話的主角。

　　月臺下傳來爽朗的笑聲，喬南韶邊走邊和左右同伴說笑，察覺到閣子裡詭異的沉靜，心中似有所覺，抬起頭，看到迎面走來的周家小娘子。

　　正是那日在周都督院子裡見到的嬌蠻小娘子，頭綰雙髻，手捧五彩縷，粉面桃腮，臉頰紅撲撲的，一雙烏溜溜的大眼睛，嬌俏伶俐。

　　看她向自己走來，喬南韶挑了挑眉，嘴角勾起，忍不住輕笑出聲。

　　涼閣裡，正推杯換盞、談笑風生的周刺史和喬家人相視一笑。

　　河東軍勢大，李元宗狼子野心，遲早會造反。襄州、江州土地肥沃，人口稠密，又處在李元宗揮師南下的必經之路上，勢必會成為李元宗的頭一個目標，喬、周兩家必須互為倚靠，兩家順利結成同盟，對雙方都是好事。

　　等著看熱鬧的婦人們卻笑不出來。

　　喬家郎君笑得那麼開心，沒有一點為難之色，難道他當真願意娶崔氏的女兒？

　　不遠處的小娘子們立即炸開了鍋，議論紛紛。

　　從年紀上來說，喬南韶娶五娘、八娘更合適，而且五娘和八娘是周刺史那一房的嫡出女郎，名聲比小九娘要好。

　　八娘怔了怔，攥緊圓扇，指節發白，情不自禁就要站起來。

　　一旁的五娘眼疾手快，連忙拉她坐下。

　　「八妹，別難過，回去再說，其他人都看著呢！」

　　八娘雙眼發紅，含恨歸座。

　　小娘子們偷偷看八娘幾眼，舉起團扇掩住半邊臉，借著扇子的遮蔽交換眼神，無聲交流。

　　雖然她們自以為很善解人意，沒有出聲，可眼裡的嘲諷和幸災樂禍誰都看得出來。

　　五娘歎口氣，小聲勸八娘：「八妹，你別怪九娘，她還小呢，不曉得你的心思。」

　　八娘冷哼一聲，冷冷地盯著月臺，險些咬碎一口銀牙。

　　月臺上的九甯不知道堂姐快氣哭了，往喬南韶跟前走去。

　　她個子嬌小，束髮的彩絛垂至腰際，高臺上涼風吹拂，彩絛飄揚，像是從畫裡走出來的，眉宇間有種出塵脫俗的清靈氣。

　　喬南韶看她一步步走向自己，下意識想伸手去接。

　　然後眼睜睜看著九寧從他身邊走過。

　　喬南韶一愣，笑容凝在嘴角。

　　九寧目不斜視，直接走到那個名叫蘇晏的卷髮少年前。

　　「給。」

　　她踮起腳，捧著五彩縷，笑出一對甜甜的梨渦。

　　「你真好看，你叫什麼名字？

　　眾人目瞪口呆，一時之間，不同角落同時響起茶碗落地聲。

　　沒人顧得上去看誰摔了茶盞，所有人都張大嘴巴，一臉不可置信。

　　他們剛才沒看錯、沒聽錯吧？

　　周家小九娘剛剛做了什麼？

　　高臺上靜了下來。

　　靜得出奇。

　　連風聲也停了，彩旗低垂。

　　剛才的安靜是刻意的，所有人都在等著九寧把五彩縷送給喬南韶，然後周刺史和喬家人你來我往互相吹捧幾句，定下親事。

　　這一會兒才是真正的安靜，靜得所有人下意識屏住呼吸。

　　九寧仰著頭，等卷髮少年回答。

　　周刺史和周百藥覺得她還小，什麼都不懂，想哄著她應下親事。

　　她躲過這一次，還會有下一次。

　　與其一次次煩惱，不如快刀斬亂麻，直接從喬南韶這邊下手，斬斷一切可能。

　　喬南韶是喬家小郎君，自小錦衣玉食，少年人年輕氣盛，難免自負、愛面子，何況是沒受過什麼委屈的世家公子。

　　九甯當眾對喬南韶的僕從表露好感，以他的心性，再怎麼眼饞周都督手裡的兵，也不會娶她。

　　至於喬南韶會不會因此記恨她，九根本不在乎。

　　一來，她還小，才九歲呢！

　　童言稚語，誰會當真？

　　喬南韶真的當真了也沒什麼，反正馬上就要天下大亂了，她不怕得罪人。

　　二來，書中喬家定好的人選是八娘，喬刺史素來看不上周都督，和同樣是進士出身的周刺史神交已久，希望小兒子能娶周刺史的孫女為妻，喬家人在喬南韶的堅持下才改了人選。

　　現在九寧這麼一鬧，喬家人意識到她還是個不懂事的小娃娃，喬南韶有再多心思也沒用，喬家人不會答應的。

　　卷髮少年垂眸，漫不經心掃一眼九寧手裡的五彩縷，神色冷淡。