33、

　　七月流火，可烈日明晃晃地掛著，道兩旁樹葉都打著捲兒，實在並沒有涼快多少。

　　霍青一騎頂著日頭，揚著沙塵，飛也似的一路賓士，不敢稍停。

　　他從與淩飛寒分別，到鎮上客棧略作整頓，帶足了乾糧清水，取了寄存的馬匹便即驅馬趕路，到此時已有四五天光景。這四五天來，他一上路便幾乎不曾下馬。便是飲馬餵食，也只是驅馬入道旁，放緩了速度令馬兒邊行邊吃，自己也趁機啃些乾糧充饑，這時緩時快的節奏掌控得倒是極好，因此他胯下那匹資質本部出眾的灰馬至今還未累得趴下。

　　他這麼拚命，自是因為懂得懷璧其罪的道理。那女子雖說被淩飛寒嚇退，焉知她會不會有同黨，又會不會偷偷折回來繼續打自己這碟小菜的主意？淩飛寒果斷離去，他既追不上，也深知決不能去追，索性絕了那心思，只一門心思保護好墨玉印回去應天門，既免得給淩飛寒添麻煩，又能對長輩有所交代，這幾天下來實在累得夠嗆。

　　峪口一出，遠遠便能看見南北兩條岔路，路口立著一座破草棚，他原來在此打過尖，知曉賣的是涼茶小點，手藝說不上好，可守著「交通要道」，便如沙漠裡的綠洲，總賺得了幾文銅錢。

　　霍青下意識地往腰間一摸，想解下皮袋倒些清水潤喉，哪知今日日頭甚是毒辣，他清晨起便被曬得面目焦枯，口乾舌燥，那滿滿一皮袋水竟已全空。他一眼望見茶棚旁桃柳樹下歇著好幾停挑擔趕車的腳伕，一面以斗笠搧風一面喝水交談，並無異狀。

　　他料想那些跟蹤自己的總不會比自己還快，跑到前頭來等著，遂心一定，韁繩一勒，自己自馬頸項上頭空翻下去，三兩下將馬拴在樹上，叫道：「老闆，來壺涼茶，十個大肉饅頭。井在哪裡，借桶一用，我打些來飲好了馬兒，也照樣算你的茶錢！」

　　他行動說話快得如同閃電，不等老闆自爐灶前冒頭回話，人已自茶棚裡轉一圈拎著水桶到午後打水去了。歇著的幾個腳伕忍不住都瞧他身影，不見他人了就回看他馬匹。那灰馬不停咀嚼著什麼，嘴邊翻起一層白沫子，端的是又熱又累，眼眸卻溫順得很，並不發脾氣。

　　霍青轉眼間又走出來，將滿滿一桶水往馬兒面前一擱，捋了捋它豎著的一對耳朵道：「慢慢喝，喝飽了咱們繼續趕路。」說罷拍拍手施施然走回茶棚要去拿吃喝的。哪知他轉身才走了兩步，旁邊幾個腳伕正起來要走，忽地接連驚呼，皆指著他身後，道：「不好，倒了！」

　　霍青一驚，急忙回頭，看到的已是灰馬四肢掙著砰然倒地的景象。他反應素來靈敏，往往是腦子裡還沒有想法，身體已然行動，是以看起來極為莽撞冒失。此時灰馬飲一口水忽然倒下，他旋身一個箭步便跨到它跟前，蹲身下去拍它長臉，道：「煙墨兒，你怎麼了？」

　　那幾個腳伕看得真切，只道：「你這馬是累壞了，突然停下來，自然有些受不了的。」他們也是趕路，雖說有些好奇，卻並不停下來看他怎麼解決這匹馬，相約著挑起擔子走上北道。

　　霍青背著茶棚與他們，雙眼只在水桶裡與灰馬身上一掃，便看出實情確然如此。但他脊背寒毛豎起，卻覺著一股森森涼意襲在心頭，觸著那胸口揣著的墨玉印，更是格外不安。

　　灰馬累得脫力，怕要養上好些天才能恢復。他在此地是耽不起的，且失了代步工具，難免為有心人綴上，實在難保這墨玉印的安全。他心中思量，面上卻不露出，只將灰馬抽搐著的身子移到樹陰底下，將冷水灑在它身周土裡，令它涼快些。

　　那店主這才反應過來，卻是落後了好些時候，道：「客官，茶和饅頭——」

　　霍青道：「送來。」一面摘了樹葉浸水貼在灰馬腦袋上，雖說多半不能繼續與它一道趕路，到底還不願就此拋棄了它。

　　那店主用圍裙兜了饅頭，提著茶壺低頭走出來，到他身後道：「客官，喝茶。」說著將茶壺拎高，自己卻是一怔，原來另一隻手拉著圍裙，沒拿茶碗出來。霍青轉頭一看也不禁蹙眉，道：「你直接倒進我嘴裡麼？也不是不可……」說著已伸手抓起一隻饅頭咬下去，又忙不迭地呸呸吐出，道，「噯喲！你這店再開下去，只怕要變成黑店——這般酸餿死硬的饅頭怎好拿出來賣！」他一張嘴又是咀嚼又是嘔吐又是說話毫不相礙，手上動作更是不慢，抓了饅頭又去抓茶壺提梁，果真對準了茶壺嘴要直接倒進嘴裡。

　　然而他手往提樑上一搭，自然碰到店主的手，店主下意識地一奪，茶壺卻傾了下去，一股寡淡的茶水直飆出來朝他臉上澆去。

　　霍青雖是口渴，卻也不想被這茶水洗澡，空著的右手急忙往地上一撐，雙腳踢起踹開他茶壺同時翻身到了馬後，道：「你……」他本來要再嘲笑這店主食物做得不成，服務也並不太好，但抬頭一看卻不由一呆，那些話立時變作一句：「你不是老闆！」

　　他這話說的都有些遲了，遲到那「老闆」已然一抖圍裙，將近十個冷硬饅頭暗器般向他砸來，人又鷹隼般騰空而起，隨之撲來，同時將茶壺裡的水化作一團水霧全罩到他臉上。

　　霍青察看了灰馬情況便放下了心，卻不料灰馬倒下雖是意外，也並不說明就沒人想要暗算他。何況他馬匹脫力，在這時被暗算偷襲，便是想要逃脫，也極為困難的了。他那句話說完，其實已再度團身翻滾避開那團水霧，那茶水便如一場淅瀝小雨落在灰馬身上。灰馬本來累得半閉著眼睛，此刻忽然伸直了四肢，以那般不舒服的姿勢側躺著閉緊了雙眼，不知是死是活。

　　霍青又驚又怒，一抬眼那「老闆」已將茶壺擲來，並雙腳連環踢向他腦袋。他雙手格擋，連連閃躲，喝道：「施毒偷襲，算什麼英雄好漢！你是誰，為何要同我過不去？」