涼玉宛如遭到當頭一擊，直直愣在原地。皇帝本來微笑著聽，待聽到“侍婢”二字，皺了皺眉：“朗月不懂事，你也跟著糊塗？朗月是忠勇侯嫡子，怎可跟侍婢湊一樁姻緣。”

　“公子身份尊貴，老臣惶恐。”涼玉的聲音微微打顫。

　貴妃輕笑了一聲，絲毫不惱：“陛下先別急，叫來那侍婢見一見，就知道與旁的侍婢有何不同。”皇帝默了片刻：“現在何處，召來。”貴妃指著涼玉背後，“方才各位許是見過了，就坐在車外趕車呢。”

　這樣一說，眾人都有印象，紛紛朝馬車的方向看去。鳳桐一身松花緣，陽光下閃著墨綠的色澤，短衣窄袖，成了眾人眼中焦點。他從涼玉背後走出，與她擦肩而過時，遞了個安撫的眼神。

　涼玉默然，攥緊了手指。

　貴妃與小鳳都是男裝打扮。但是前者顯然陰柔，後者卻將男裝穿出了一股挺闊的意味。他身材高挑，脊背挺直，纖腰一束，正顯出胸口高挺，長靿靴拉膝下，走路緩而從容，竟比看似柔弱的貴妃更多了幾分吸引力。

　“奴婢小鳳，見過陛下，娘娘。”

　聲音細細的，但講話毫無怯意。皇帝生了幾分興趣，待見她抬起頭來，卻有些失望——實在是過於平庸的一張臉，除卻眉梢眼角似有似無一股媚氣外，找不出任何特點，這等姿色，在他宮裡，頂多算是中下。

　他有些意興闌珊，揮了揮手：“這有何難，一個侍婢，朕就下令……”

　“陛下，恕老臣多言。”蕭氏突然出聲打斷，將周圍的人都嚇了一跳。她不顧皇帝難看的臉色，跪下去：“小鳳自五年前服侍老臣，衣食住行無不盡心竭力，老臣視其如親女，感情深厚，小鳳知恩圖報，一心為老臣養老送終，請陛下看在老臣苟延殘喘的份上，予臣以恩澤。”

　皇帝臉上有些掛不住：“老夫人，何至於此，快起來。”

　貴妃笑了笑，“——唉，可憐朗月一片癡心，本宮亦是好心，老夫人此舉，倒是折煞本宮了。”

　皇帝聽了心裡不痛快，一時間左右為難，隻得將矛頭轉向朗月：“男子漢大丈夫，別總躲在姐姐身後，讓女人替你說話，你怎麽想的？”

　朗月此刻祭出一臉深情，哽了一下，才緩聲道：“臣不敢求陛下恩典，臣隻曉得自己是真正喜歡這個女人，不在乎她的身份，臣願意娶她做平妻。”

　一番告白顯得大膽而真誠，一旁的少年們聽得心跳狂亂，唯有左相幾個面面相覷，搖頭歎息。鄭袖身邊的鄭襯似被一語點醒，眉間動容，忽然間開口：“兄長自小穩重，相信此話也並非一時衝動，臣願意替兄長求一個恩典，求蕭老夫人忍痛割愛。”

　皇帝面色稍霽，緩聲道：“好，既然你敢說，朕就準你娶侍婢做平妻。如若你父親有異議，朕去勸他——老夫人看朗月如此癡心，不如就給他個機會？”

　涼玉舒緩表情：“老身並非鐵石心腸，公子一片心意，老身不忍拒絕——只是，郎情妾意，方能成就一樁美談。陛下隻問公子之意，卻沒有問小鳳的意思，既然老臣視她如親女，要做這個主，就必須問過她的意願。”

　皇帝道：“小鳳，你有何意見？”

　眾人灼熱的目光紛紛落在鳳桐身上。

　鳳桐行了一叩大禮：“得鄭公子此等厚意，奴婢三生有幸。可惜奴婢早已打定主意，此生在應侯府過活，永不離開，請陛下恕奴婢死罪。”

　一時間隻余靜默。

　皇帝有些太陽穴疼，正要發作，卻聽見貴妃笑道：“好了好了，本是好事，怎麽要死要活的。”她轉向鄭袖，“年輕人的心思多變，記起來快，忘得也快，有什麽大不了的。”

　“既然老夫人和小鳳都不願意，臣妾也不願勉強，不過——既然有這個緣分，本宮願請小鳳和阿袖喝兩杯酒，兩杯過後，相安無事，以後誰也別招惹誰。陛下看這樣可好？”

　皇帝讓她這孩子氣的處置逗笑了：“好。”

　涼玉才要張口，只聽見風桐淡道：“謝過娘娘。”

　太監掌酒，酒壺是青玉雕成，上有鸞鳥雕飾，鳥尾巧妙地圈成把手，那內監倒完兩杯，無聲退下。鳳桐手指執著酒杯，注視裡面的液體。

　鳳桐抬頭，恰與對首的朗月對視，少年的眼裡有揶揄的神色，更多的卻是意味深長，他隔空一敬，仰頭一飲而盡，抬手抹了唇邊的酒漬，衝他邪邪一笑。

　他低眉，兩指捏著小巧的酒杯，不動聲色地檢查了一番，心下已經了然。

　他亦勾起嘴角笑了笑，抬袖掩口飲酒，手指一勾，酒液結成一滴一滴的冰露，盡數飛到他指尖上。

　鳳桐亦擦了擦嘴，放下酒杯。

　涼玉本能地伸手去拉他衣袖，他迅速地反握住她的手。涼玉覺得指尖一陣濡濕，仔細一看，地上滴滴答答許多水痕。她瞬間放了心。

　“鳳君……”

　“別緊張。”他悄聲道，“我說過，他想要本君，也得看他的本事。”

　這件事只能算是圍獵的一個小插曲，就這樣巧妙地揭了過去。皇帝抬頭看了看天，“什麽時辰了？”天上陰雲密布，仍然沒有放晴的意思，此刻空氣裡有些悶熱。

　“陛下，別再耽擱，我們開始吧。”說話的是一直耐著性子看相親的平昌王。

　“四弟真是急性子。”皇帝笑了笑，一聲令下，“下午卯時，仍是此處見，誰打的獵物最多，朕重重有賞。”

　少年們歡呼起來，眾人紛紛策馬揚鞭，往叢林深處四散飛奔。鳳桐趕著車，亦慢悠悠地往裡走。此番他們來，並非打獵，只是走個過場，還沒開始，涼玉已經覺得蕭氏的軀殼不堪重負了。

　芷蘭宮上林苑不愧是最大的林苑，松木無數，雖然天氣燥熱，林中卻有涼風陣陣。偶然聽到“駕、駕”的聲音，一陣馬蹄奔騰，平昌王志在必得地從不遠處飛奔而來，一箭飛出，一隻奔騰的小牛已然中招，猛地撲在地上，鮮血汩汩而下，後腿還在不住抽搐。

　早有隨從喜滋滋地收撿了戰利品，又往遠處去了。

　涼玉頭一次見人間的圍獵，怔怔地看著，啼春見他們打得高興，心裡也癢起來：“咱們也玩一玩吧。”

　說罷，掀起帳子，遞了隻牛角弓給鳳桐，又扔過去一袋箭，鳳桐伸手接住，眯眼四顧，恰好高空掠過一隻鷹，小小的凝成一個圓點，他搭弓上箭，對準陰雲密布的天，略微轉了個角度，猛地放箭。

　遠空一聲尖利的鳴叫，那隻鷹跌落下來，嘭地落在馬車邊。涼玉忍了好久才忍住興奮的歡呼，捅了捅一旁看呆了的啼春，“快撿起來。”

　啼春撿了獵物上來，天上那麽小的一個點，竟然是這麽大個頭的烏雕，喙尖而下彎，翅膀像鐵板一樣硬，一股濃鬱的禽類的腥臊混合著血腥味，肚子上被箭貫穿。

　鳳桐看著她捧著血乎乎的一隻鳥，瞪大眼睛讚歎連連，忍住唇邊一絲笑意，趕馬向前。

　如是幾番，獵物袋裡又多了三隻野兔，一隻小野豬和一頭狐狸。

　啼春笑道：“小鳳姑娘箭術極佳，只是以前恐怕很少打獵吧。”

　她提起獵物袋裡虛弱的白狐狸，“我們獵狐，都是獵在肚子上，並不射在腿上，因為狐皮值錢，要整塊的才好。”

　小鳳勾起嘴角，笑得媚氣橫生：“多謝啼春姐姐指點。我只是看這狐狸可愛得緊，不忍要它性命。”他說著，眼睛卻瞥向巴巴望著狐狸的涼玉。

　躲在車前看的涼玉看上這毛團兒很久了，聞言耐不住性子，乾脆掀了簾子出來，從啼春手裡接過了受了傷的白狐狸，捋了兩下毛，寶貝似的抱在懷裡：“射了腿正好，誰舍得剝它的皮，帶回去養著。”

　說著心滿意足地將狐狸抱回車裡。

　她轉身的片刻，忽然“嗖”地一聲輕響，從林中飛出一隻冷箭，徑直朝她的背影而來。

　這一箭猝不及防，啼春一聲驚叫，“老太太！”還來不及拿起兵器，只見小鳳目光一閃，身子一傾，本能地一擋，箭尖直直射入他右邊鎖骨下。

　他本騎在馬上，讓這力道擊得晃了晃，才穩住了身形。啼春驚了一跳：“小鳳姑娘！”

　涼玉手上一松，狐狸自顧自跳下了地，躲進角落裡了。

　她立即掀開簾子，卻被他一把推進車裡：“進去。”