44、小暑（4）

　　官場上混迹了幾十年的油子， 誰的手上沒有幾個過命交情的朋友？納公爺雖然做官不怎麽樣， 但是他很够哥們兒義氣，八大胡同都能帶著一塊兒逛的同僚， 友誼絕對超越酒肉朋友的範疇。戶部的、吏部的、兵部的、翰林院的，納公爺可說交友無數。薛尚章是靠著軍功打下了一片基業，他不是，他靠吃花酒、打茶圍和諸位高官王大臣們交朋友。大英律例明文規定， 官員不得宿妓嫖/娼，但這都是明面兒上需要遵守的條例。私底下呢， 有幾個爺們兒是乾淨的？家裡花兒哪怕是從菩薩淨瓶裡摘下來的，也有膩味的時候。納公爺熱衷於牽綫搭橋，碰上督察院突擊的檢查， 他還能幫著打掩護。違律偷腥得逞後那種快樂， 遠比俯首帖耳聽人支使强多了，因此論起人脉來，納公爺稱第二， 沒人敢稱第一。

　　人脉一廣， 就便於行事。皇帝近來正爲賦稅的事困擾，薛尚章使人下絆子，把戶部的帳目弄得一團糟， 納公爺就打算從這上頭下手， 先把皇帝亟待解决的事兒解决了，也算立了頭一件功勞。

　　不久的將來終會走馬上任的國丈爺，開始了緊鑼密鼓的計劃。六部官員他都熟， 戶部尚書是薛尚章的門生，因爲與薛尚章關係太鐵，幾乎沒有突破的可能。那除了尚書，還有能下手的沒有？當然有，侍郎能與之分庭抗禮，可納公爺和侍郎交情平平，於是讓郎中打聽明白侍郎常喝花酒的地界兒，買通那家的鴇兒，把侍郎帶進了一個從未進過的包間。

　　水靈清嫩的姑娘，自然深得老江湖的喜歡，人家正情熱時，納公爺闖了進去，一巴掌扇在姑娘臉上，「好下賤東西，白疼了你！」

　　歡場上也是講規矩的，開了臉的紅倌人跟誰都是跟，這種剛梳攏1的却不一樣，一般被人長期包下再不接客，誰走錯屋子，誰就犯了大忌諱。

　　侍郎一看，「哎呀，齊中堂。」

　　納公爺遲遲回過眼來，「哎呀，大水衝了龍王廟！」

　　於是大事化了，結下了交情，雖然帶了點脅迫的味道，但總比鬧起來好。納公爺拿到了那本真賬直上御前，十分虔誠地對皇帝說：「奴才願爲主子分憂。」

　　皇帝修長的手指翻動賬册，一方面對薛尚章之流更深惡痛絕，一方面頭一次對納辛有了真誠的好臉色。

　　「齊大人這回功不可沒。」皇帝笑了笑，「竟出乎了朕的預料。」

　　納公爺誠惶誠恐的模樣，小心翼翼道：「這本是奴才分內，主子說出乎意料，實在讓奴才汗顔。想是奴才往常還做得不够，未能爲主子排憂解難，往後奴才定要殫精竭慮，以報主子恩典。」

　　皇帝很稱意，但也未讓他起身。納公爺在脚踏前跪著，皇帝在南窗寶座上坐著。君臣相隔不過五六尺的距離，皇帝微微傾前身子，和煦道：「你難得立一回功，不借此機會討要恩賞麽？」

　　納辛腦袋搖得響鈴一樣，「爲主子辦事，哪裡敢討要什麽恩賞。只是我那閨女……就是齊嚶鳴，她還在主子宮裡伺候呢。臣沒有旁的想頭兒，只求她犯糊塗的時候，主子能法外開恩姑息她，就是對臣最大的恩典了。」

　　皇帝哦了聲，心說糊塗她爹幷不糊塗，其實一點就透。以前不過是拿著俸祿蒙事兒混日子，朝廷好賴都不和他相干。如今閨女進了宮，遲遲不見有下文，他也開始著急了。一著急，頭子就活，無論是從哪兒弄來的賬册，橫竪這回是表明了立場，要當主子的好奴才了。

　　「你放心，朕很疼她，過兩天要招她到跟前來。朕的日常起居都得先讓她明白，她到底和別人不同些，這會子先不忙，你和家裡都可放心。」皇帝說罷，似乎才想起齊大人還跪著呢，便抬了抬手，「伊立吧。」

　　皇帝雖沒有完全點破，那句和別人不同些，就已經給納公爺吃了定心丸。納公爺長出一口氣，起身謝了恩，皇帝賜座，他在杌子上坐著，又顛來倒去，一字一句琢磨起皇帝的用意來。

　　皇帝的視綫落在册子上，唇角的笑漸漸退去了，神情也變得越來越肅穆，最後一哂：「沒想到戶部竟也有陰陽册子，這些管錢糧的人，到哪裡都忘不了做假賬。」

　　納公爺的屁股往前挪了挪，「主子明鑒，戶部古往今來從不缺這號人。先頭英宗皇帝時候，配享太廟的老福爺，封疆大吏多年征戰，那是何等英雄人物，回了京照舊叫戶部小吏敲竹杠，拿了三萬銀子出來打點。這三萬銀子，在戶部來說不過腥腥嘴而已，不算多大的甜頭。」

　　皇帝哼笑，「怪道呢，如今連朕也敢糊弄，這幫官員是只恨沒長那麽大的嘴，否則朕的江山他們也敢吞。」

　　納公爺呵了呵腰，「主子是聖主明君，一切自有决斷。奴才在外頭行事，看見的污穢比主子多，臣願做那把篩子，把臭魚爛蝦都替主子淘澄嘍，還主子一個乾乾淨淨的魚塘。」

　　納公爺說了一口漂亮話，把皇帝奉承得十分舒爽。回家之後他把官帽一丟，告訴福晋和側福晋：「這回八成有譜啦，皇上跟前我表明了心迹，這要是再不待見我閨女，那就把孩子還回來吧，咱們不幹了。」

　　側福晋說：「阿彌陀佛，那就好。咱們盡了人事，剩下的就看天命吧。」

　　福晋雖然也慶幸，但對納公爺的手段很是不齒，「那個呼和勒也是個沒出息的，叫人設局做了仙人跳，這會子八成在家哭呢。」

　　「哭什麽。」納公爺說，「我和他下過保，在皇上跟前就說是他弃暗投明交出的賬册子。我總不好告訴皇上，我在八大胡同給他下了套，那不是把我自己也給填進去了！」

　　結果他說完，福晋和側福晋都斜著眼睛瞧他。納公爺發現自己失言了，忙端起杯子連喝了兩海，訕笑著說：「唉，天兒越來越熱了，今年的冰敬也該到了……」

　　天兒是熱，大太陽照得滿世界泛白光，連那假山石頭都像上了層油蠟似的。福晋轉頭望向檻窗外，喃喃說：「您得琢磨琢磨，怎麽應付薛中堂了。」

　　納辛楞住了，先頭大刀闊斧確實痛快，痛快完了事兒也該上門了。關於薛尚章，自己這些年跟著他起哄，好處得了不少，爛帳也是一屁股。薛家爲什麽能把他納辛的閨女送進宮呢，還是仗著兩家捆綁得緊，薛尚章幹的破事兒總有他一半。他們是一根繩上的螞蚱，一榮俱榮一損俱損，現在他想脫身出來，哪兒那麽容易！

　　納公爺沉沉嘆了口氣，「他能把閨女屈死在那口大染缸裡，我不能。我那閨女才十八，大好的年華，她得風風光光當皇后。」他一拍膝頭站起身，抄起帽子扣在腦袋上，也不交代一聲，大步流星走出了家門。

　　上薛家去，好好聊聊。

　　納公爺到時，薛尚章正和幾個兒子說事兒，聽見門房上通報，把兒子打發了，讓門上把人請進來。

　　納公爺見了他就開門見山，「崇善家的姑娘封了貴妃，您聽說沒有？」

　　薛公爺的消息當然是一等靈通的，點頭道聽說了。

　　「您明白是什麽意思嗎？」納公爺在圈椅裡坐下來，兩眼直勾勾盯著他，「將之兄，咱們孩子光在宮裡伺候太皇太后不是事兒啊，眼下人家都當上貴妃了，這不是明擺著給咱們下馬威嗎。」

　　薛公爺一雙眼睛像鷹似的，他瞧著誰，就有一股子把人心肝挖出來的狠勁兒，「所以你把稅賦册子送給了小皇帝，就是爲了保你閨女當上皇后？」

　　納公爺噎了一下，說實話他是有些畏懼薛尚章的，這回明目張膽和他作對，完全是出於拳拳愛女之心。薛尚章看著他，他覺得肝兒顫，原本理直氣壯的嗓門也瞬間萎頓下來， 怏怏道：「咱們一塊兒和皇上對著幹，到底不是方兒，何不一個唱/紅臉，一個唱白臉，這麽著也有個轉圜。咱們都有姑娘，嚶兒也是您看著長大的，如今姐兒倆先後都進了宮，先頭娘娘走了，嚶兒還得活下去不是？她進去了，得穩坐後位才能保咱們兩家，光在慈寧宮當使喚丫頭也不是事兒啊。」

　　本以爲薛尚章會勃然大怒的，沒想到他最後不過一笑，「 你說得很是，總得讓讓步，才能讓宮裡瞧見咱們的誠意。戶部的亂賬本就是成心下的絆子，沒有這一道，這會子幾雙眼睛就全盯著我那六旗人馬了。橫竪嚶兒是必要當皇后的，要緊時候就算損失一旗人馬，也得把她送上去。我的深知沒了，嚶鳴是我幹閨女，我拿她當自己親閨女。咱們的孩子只要在那個位分上，將來好歹是一重保障。咱們兄弟，誰也繞不開誰，戶部的事兒這回就算了，再有下回，鬧起來誰也得不著好處。」

　　納公爺看著那張皮笑肉不笑的臉，只覺魂兒從七竅都飛出去了，到這會子才爲先前一拍腦袋的决定感到後怕。他諾諾答應了，從薛家出來還有些發暈，路過清水胡同找見了紅顔知己，好好排解了一通，將到太陽下山，才回過神兒來。

　　宮裡也掌燈了，一排排的宮燈升到檐下，小太監兩兩一班，站在暖閣的大玻璃底下上窗戶。

　　太皇太后和太后用過了酒膳，點了兩個小戲兒唱昆曲。也不是多愛聽那曲子，不過就是孀居生活乏味，宮裡有時候靜得人心慌，有了低吟淺唱，就有短暫的熱鬧，像冬天拿果子熏屋子似的，這些小曲兒也有同樣的功效。

　　太皇太后歪在座兒上，慢吞吞拿手指頭叩擊引枕，跟著抑揚頓挫的調門打拍子。皇太后意興闌珊，看見嚶鳴在外間走動，招她進來說話，「這會子要回頭所了？」

　　嚶鳴笑著說不呢，「奴才等老佛爺歇下了再回去，橫竪夜裡沒什麽事兒。」

　　太后點了點頭，有意無意地和太皇太后說起春貴妃，「挼藍想是很得皇帝寵愛，聽說昨兒皇帝上承乾宮瞧了一回，還賞了好些東西。」

　　太皇太后自然是樂見其成的，對她來說翻誰牌子不重要，重要的是能不能誕下皇嗣來。

　　當然，很快這個矛頭又轉向了嚶鳴，「春貴妃得寵，你心裡頭難受麽？」

　　嚶鳴楞了一下，說不難受怕是不成的，兩位主子又該嘆氣了。於是眉心輕輕浮起了一點哀愁，這點哀愁夾帶在笑意裡，憂傷得恰到好處。

　　「奴才不知道該怎麽回老佛爺的話，貴妃娘娘既然晋了位， 主子厚待她是應當的，奴才不敢難受。」

　　不敢難受？那就是很難受，却不得不憋著的意思吧？太后來了精神，「你大度自然是好的，可心裡頭一潭死水，豈不要當姑子去了麽！那個春吉裡氏是才入宮的，既然封了貴妃，總要成全她的臉面，這也是沒法子。先頭孝慧皇后永安，我就瞧出來你和皇帝都有這心思，不過礙於孝慧皇后，難免有些顧慮罷了。」

　　這皇太后簡直就是剖析人心的高手，嚶鳴被她說得啞口無言，只得賠笑。

　　太皇太后也笑吟吟的，說不容易，「你這孩子，心思藏得深，這麽著好也不好。你常在咱們跟前，什麽話不能和我們說呢，今兒不問你，只怕你自己不知道要忍到什麽時候去。」一面說，一面轉頭對太后道，「有件事兒我琢磨了兩天了，大婚事宜怎麽操辦才好？我瞧人就別出去了吧，家裡頭送迎倒麻煩。」

　　皇太后聽了笑道：「老佛爺這是不願意把人放出去，身邊待慣了，離了一時一刻都不放心。」

　　「倒也不是。我是想著，如今把人留在我跟前，像我這老婆子沒有成全之心似的。明兒吧，」太皇太后高興地一撫掌，「明兒等皇帝來請安，我再和他好好細說。」

　　嚶鳴頓時腦子裡嗡嗡作響，太皇太后要和皇帝細說什麽，是她控制不了的。她開始後悔，不該順著她們的意思說話，這會兒補救也來不及了，回去惴惴不安過了一夜。第二天烏眉灶眼地進了慈寧宮，皇帝來時她連頭都沒敢抬，老老實實侍立在一旁，恨不得把自己縮成小小的一團，縮進墻上的轎瓶裡去。

　　皇帝請過安，陪著太皇太后說會子話，朝堂上的，大臣家裡的事兒都有。起先還好，太皇太后也是一笑一樂，半道上忽然看向了嚶鳴，「姑娘昨兒不高興了，皇帝猜猜是怎麽回事兒。」

　　嚶鳴只覺臉上汗毛都竪了起來，腿顫身搖簡直要站不住。

　　皇帝奇怪地瞥了她一眼，嘴裡還應太皇太后，「孫兒不知道。」

　　太皇太后笑著說：「還不是因你抬舉貴妃麽，嚶鳴心裡不受用了。畢竟是女孩兒，這上頭有些小心思，也不能怪她。咱們宮裡是這麽的，和外頭家子不一樣，往後得慢慢習慣才好。」

　　皇帝呢，面上雖然平淡，心裡却像滾水沸騰起來，一面疑惑，一面七上八下。

　　她怎麽能爲這事兒不高興？爲什麽不高興？他厚待誰，翻誰的牌子，都和她不相干的，她有什麽道理不高興？難道……她心裡偷著喜歡他？瞧瞧那面如死灰，是吃味吃過了頭的症狀嗎？她真的喜歡他？

　　皇帝胡亂思忖著，腦子裡全沒了章程。心頭大跳起來，越想越慌亂，手裡的杯子原本好好端著，一瞬杯裡蕩起漣漪，竟連拿都拿不穩了。他慌忙把杯子放回炕幾上，勉强定住心神才道：「我……朕，朕是瞧著崇善治水有功，是……是瞧著皇考敏貴妃的面子……」

　　太皇太后看著皇帝的模樣，一時也瞠目結舌。

　　這是怎麽了，怎麽連話都說不利索了？皇帝六歲踐祚，即便是年幼時在朝堂上面對權臣也從未有過一絲膽怯，這回爲了女孩兒的小性子，竟慌得手足無措了？

　　太皇太后看看皇帝，又看看嚶鳴，這兩個人一個蔫頭耷腦，一個六神無主，真是一幅奇怪的場面。想是小兒女各懷心事吧，太皇太后也樂得成全，笑呵呵道：「我這頭沒什麽可伺候的了，今兒起嚶鳴就上御前去吧。皇帝，回頭就把人帶走！帶走！」

　　作者有話要說：　　1梳攏：如果客人鍾情於一個妓/女，出資舉辦一個隆重的儀式，再給妓院一筆重金，則該妓/女不再接待其他客人，這套手續稱爲「梳攏」。