第三章 偶遇

　　李竹挨了一夜，第二天天剛蒙蒙亮就悄悄起了床，輕手輕腳的洗漱，準備收拾好就去大姑家。要去串親，自然要挑件好點的衣服穿。

　　可是她翻遍櫃子也沒找到一件不帶補丁的合身衣裳。她依稀記得大姑家的表姐給了自己幾套七五成新的衣裳，可惜都被二姐三姐搶走了。她二姐李蘭，三姐李招弟雖然在家裡也不受重視，但到底比她強多了。

　　最後，李竹找了件補丁最少的衣裳穿上。

　　她起得早，還有人比她起得更早。

　　她娘肖氏瞥了她一眼，吩咐道︰「你先去把水缸挑滿，再去打柴，再捎些豬草回來。」

　　李竹看了看自己的小身板，她的實際年齡有十三了，但看上去頂多有十歲的樣子。別說跟那個白胖的同胞哥哥比，就是跟村中同齡女孩子比也顯得矮小瘦弱。家裡的成年人不動卻讓她這個孩子去挑水。李竹真不知道這肖氏的心是什麼做成的？李竹逆來順受，不敢反抗，她可不會慣她那毛病。

　　她抬起頭，淡淡說道︰「娘，昨天還有人笑話我不長個，你還讓我去挑水，將來我長成矬子，你臉上好看嗎？」

　　肖氏啐罵道︰「讓你挑就去挑，哪來那麼多廢話。」

　　肖氏見她站著不動，火氣愈大，她指著李竹大罵道︰「你還杵在那兒幹啥？我告訴你，今兒不把活幹好，你甭想吃飯。」

　　李竹邊往外走，邊說道︰「說得好像我幹了活就能吃飯似的。」

　　「你這個死妮子還敢頂嘴！」肖氏隨手抄起東西要打。

　　李竹推開門竄了出去。身後，肖氏的罵聲還在連綿不絕︰「掃把星，一大早的你又上哪兒浪蕩去？有種你一輩子別回來。吃白食的廢物……」

　　李竹看了一眼李家大院，沒有絲毫留戀地走了出去。她一定要想辦法走出這個家。只是路引和戶籍怎麼辦？

　　算了，先不想了。走一步算一步吧。左右她有了靈泉在，怎樣也餓不死。

　　天光已經大亮，村中的大道上已經有不少行人了。說話聲，打水聲，雞鳴狗吠聲，聲聲入耳。還有人家的煙囪裡冒出了縷縷炊煙。好一派祥和寧靜的鄉村景色。李竹慢慢向王小翠家走去，她不敢去得太早，怕擾人清夢。等她磨蹭了一會到了王家裡，發現他們已經在吃早飯了。

　　王小翠一見她來就讓她吃早飯。李竹實在不好意思再蹭飯，就說自己經吃過了。

　　馬氏笑吟吟地掃她一眼，說道︰「你娘那人我不知道，就算吃飯，也是稀飯。你一會兒還要走十幾里路呢。吃點吧，好有力氣走路。」李竹一想也是，古代的交通基本靠走，即便有牛車驢車，她也沒錢坐。

　　王小翠已經去灶房盛飯了。李竹就著咸菜喝了一碗粥吃了一個雜面窩頭，早飯下肚，李竹頓時覺得全身暖暖的，恢復了一些元氣。

　　李竹沒敢多耽擱，跟王家眾人道了別，從桶裡撈起魚，用樹枝串著準備出發。

　　李竹出了村子，沿著官道一直往南走。事實上，她已經不記得去大姑家的路了。好在她知道大姑所在的村子叫楊家集。她問了路，便開始甩開膀子朝楊家集走去。

　　做為現代人的李竹好久沒走過這麼長的路了，再加上鞋子不合腳，她走了半個時辰就累得雙腿發酸，兩腳疼痛。她坐在路旁歇一歇再繼續往前走。

　　她走的是官道，這條路上直通到楊集，楊集是個大集市，隔日逢集，今日正趕上逢集。路上行人越來越多，有挑著擔子的貨郎，有挑著大筐青菜的農夫，還有一些打扮得很花招招展的大姑娘小媳婦，嘰嘰喳喳地邊說邊走。

　　跟李竹同向而行的人中，有一個趕著驢車的年輕男子。那男子大約十六七歲，一臉沉穩，生得眉目清朗。他衣著簡素，一身半舊青布衣裳，頭髮用一根木簪子綰住。他不緊不慢地趕著驢車，經過那群嘰嘰喳喳的婦人時照樣目不斜視。他的獨特氣質和相貌引起了不少人的注意，人群中有兩個姑娘含羞帶怯地瞄了他一眼。也不知是誰提起了話頭，「那個年輕後生哪個村的？瞧著怪面生的。」

　　「是啊，長得挺俊的，看樣子還像是讀書人。」

　　「喲，錢嫂子，你都成親了咋還惦記人家年輕後生哩。」

　　「我說說怎麼了，看我擰你的嘴。」

　　「……」

　　眾人鬧作一團。

　　李竹跟這幫人離得不遠不近，她們的聲音不大也不小，她能聽個大概。那個趕車的年輕人在她前面不知道有沒有聽到。李竹聽著也不禁有些好奇地多看了那人兩眼。許是感受到了她的視線，那個青衣男子不由得回頭看了一眼，剛好與李竹的目光對上。李竹見躲不過，索性大大方方地朝他笑了笑。

　　那年輕人怔了片刻，也回她一個笑容。然後一揚鞭子，趕著毛驢超到前面去了。又走了一會兒，便到了一個岔路口。直往前走就是楊集，往東是楊家集，往西是楊樹屯。那幫挑擔賣菜的還有那群年輕女人都是往集鎮去的，只有李竹和青衣男子拐上了往楊家集的路。

　　年輕女子中有幾人略微不捨地回頭看了男子一眼，有人說道︰「他往楊家集去了，不知是串親還是回家？」

　　這時終於有人注意到了李竹，她們見她也往那個方向走。登時眼睛一亮，和男人不好搭訕，跟一個女孩子有啥難的。有些膽子大的女子便攔著李竹問道︰「哎，小妹子，你認得前面那個後生不？」

　　李竹望著他們期待的目光，慢慢說道︰「其實我也挺想認識的，要不我追上前問問他成親沒有？」

　　「噗。」

　　「你這丫頭怪有意思的。」

　　知道李竹也不認得，這幫熱情如火的姑娘媳婦們便放開了她。李竹擦把汗，唉了一聲，繼續往前走。

　　通往楊家集的路不是官道，一條小路彎彎曲曲的。李竹是越走越累，她打算拐過這個彎後就歇會兒再走。

　　她拐過彎路，看見一片小樹林。一輛驢車停在那兒，沒看見主人。

　　李竹一眼就認出是那個年輕人的車子。她的腳步稍稍停頓了一下正要往前走。

　　就在這時，那個青衣少年手捧著一株紅色的野花從林中走了出來。

　　他朝李竹微微一笑，說道︰「你也去楊家集？」李竹愣了一會兒，覺得這人的笑容頗有感染力。

　　「呃，是的。」

　　「我也是。」

　　「哦。」李竹不太擅長和陌生人搭訕，說到這裡便沒話可說了。

　　少年找了一片樹葉包住花的根部，小心翼翼地放到車裡面。接著衝她說道︰「上來吧，我載你一程。」

　　李竹遲疑了一會，要知道在現代，女學生搭順風車失蹤的事時常被媒體報導。這個順風車要不要搭？

　　李竹目測了車的高度，就算情況不對，她跳下來也沒問題。她實在太累了，於是一咬牙決定上車。

　　「謝謝，我正好不想走了。」

　　「看得出來。」男子說道。

　　李竹上了馬車，將魚放到一邊。男子見她坐穩了，方才趕車。

　　兩人起初沒說話，過了一會兒，李竹主動開口道︰「我叫李竹。去楊家集串親。」

　　「我叫蔡青。」

　　「哦。」

　　兩人接著沉默下去。

　　有了驢車，速度快了許多。不多時遙遙看到了楊家集的影廓。楊家集是個大村落，約有一千多口人。可能是靠近市集的原困，整體上感覺比李家村要富裕。村家有條很寬的大河，村後是鬱鬱蔥蔥的山林。河邊有孩童在玩耍，婦人在洗衣拉家常。

　　「你往哪邊走？」

　　李竹想了一兒，仿佛記得大姑家是在村東。她道了謝往東走，蔡青則準備往西去。

　　兩人正要分道揚鑣，只聽那道清潤的聲音說道︰「我還沒成親。」

　　李竹頓住腳步，看著他說道︰「我沒問你這個問題。」

　　蔡青笑道︰「你跟那些姑娘的話，我聽到了。」

　　李竹默然。蔡青趕著驢車揚長而去。