☆、109.
新曆14750年的九月，在教皇阿方索三世的反覆督促，和聯合國組織的牽線下，拜倫帝國執政方終於同克魯維亞方暫時停火，開始了交戰以來的第一次和談。
九月的帝都格洛瑞還深陷在初秋的悶熱之中，即使位於半山腰上的香榭宮在白日裡也並不輕鬆。
悠閒的午後，宮人們坐在花園裡的樹蔭下納涼閒聊。
娛樂八卦，貴族醜聞，最後才聊到了那場距離這裡極其遙遠的戰爭。
「真不知道這一次和談能不能成功。我多希望戰爭能結束。我妹妹的男友就參軍去了，這丫頭幾乎每天一提起這事就要掉眼淚。」
「可路易斯皇子至今都還堅定地認為自己才是皇位繼承人呢。」一位女官憂心忡忡，「你們都看到過他發表的電視講話。他還說皇太后能為他作證呢。」
「可別提這個事兒了。」一位年長女官沒好氣，「你們都忘了，陛下當初質問皇太后的時候，大半個皇宮都被驚動了？那位可憐的夫人，哭暈了好幾次，指天發誓自己什麼都不知道。我是相信她的。我服侍了她快有半輩子了。她確實是個心思非常……單純的女人。這事兒不像是她做的。」
「可陛下依舊不肯相信自己的母親呢。說起來，皇太后被陛下送到夏爾行宮也有半年了，難道真的不打算接回來了？」
「你還不明白嗎？」旁人壓低了嗓音，「 在陛下解決了路易斯皇子前，太后是不會被接回來的。蘇菲公主因為同情路易斯，也被陛下趕出了宮廷，讓她去和太后做伴呢。」
「說起來……」年長女官面容愁苦，「陛下現在的脾氣可真是越來越……」
一眾女官都露出一副了然之色，紛紛苦著臉點頭。
「同他登基前可截然不同，完全變了一個人。」
「上次有個侍從官名叫路易，陛下就用瓶子砸了他，把他趕出了宮廷。從那兒以後，宮裡所有叫類似名字的男人，不論侍從官還是侍衛，全部都換了名字了。」
「他每天都會把大臣們罵得狗血淋頭。說真的，那些大人們都是高貴的勳爵，可是在陛下那兒和一隻犯了錯的狗差不多。」
「你們知道嗎？」一位最為年輕的女官朝同伴們勾了勾手指，曖昧地笑著，「陛下睡覺，至少要有兩名情人陪伴。有時候還會把所有的情人都召集過去，輪流招幸……」
除去兩位年長的女官一臉厭惡，年輕的女孩兒們全摀嘴笑起來，顯然都對皇帝的這條桃色緋聞大有耳聞。
「我也聽我的室友說過。」
「我的手帕之交就是寢宮女官，她親口告訴我的。說沒有輪到的男人，就坐在旁邊等著，看著陛下和別人……那個……」
女孩們又興奮又覺得下流無比，咕咕悶笑，像一群小鴿子。
「你們見過陛下最近新來的那個男寵嗎？我覺得他是所有男人裡，長得最像奧蘭公爵的了！還是年輕版的！」
「我現在相信公爵同陛下一片清白了。」
「可不是嗎？不然陛下何必到處找酷似他的情人呢，就是因為沒有得到他呀！」
「可奧蘭公爵真是一名神一樣的男人呀！」
隨著這一聲感嘆，所有女官都露出了嚮往之色，面孔上春意浮動。
「我以前還覺得他是個鄉巴佬呢。可他現在真是我在宮廷裡這二十年來，所見過的最高貴的紳士。」
「你們知道嗎，他最讓我欣賞的是，這個男人彷彿知道一切。」連最年長女官都忍不住用充滿愛慕的語氣道，「他永遠知道該怎麼去解決困難。不論多麼罕見的，突發的事，他都會知道怎麼處理。你可以完全信任他的英明果決，去追隨他。」
「奧蘭公爵可曾為皇太子的男人呢。」小女官笑道，「如果不是亞當陛下去世太早，現在坐在王座上的，應該就是他吧？安東尼四世，對嗎？」
先前還談笑風生的女官們倏然一靜，都沒有接這個茬兒。
小女官在成串的白眼中頓悟，訕笑了起來。她急忙找了個新話題。
「你們都聽說了艾爾莎公主在相親的事了嗎？」
即將僵死氣氛終於原地復活，女官們你一言我一語地開始對公主的相親對象評頭論足起來。
就在距離這群女官不太遠的籬笆背後，一名身材英挺的中年紳士，正挽著一名年輕淑女的手，在樹陰下散步。
這兩人，正是女官們口中八卦的兩個當事人。
「希望不要太在意女孩子們的嘴碎，安東尼堂兄。」艾爾莎公主微笑著，「你這大半年來，一直是宮裡話題度最熱的男人。Omega們愛慕你，Alpha青年們崇拜你。」
「我倍感榮幸還來不及呢，艾爾莎堂妹。」奧蘭公爵笑道，「作為我們這樣的人，為侍從們提供一點閒話八卦，也是我們的義務之一。」
「也得是正面積極的閒話才好。」艾爾莎輕嘆，「我辭去了大學教授的工作，回到宮廷，為兄長擔任內務總管。我可是為了幫助他豎立起皇室的良好形象，而不是看他每天晚上都和一群男人們胡鬧的！」
「你為皇室的貢獻，我非常敬佩。」公爵道，「可是拉斐爾說他總是睡不好，又很抗拒使用藥物，就只用採取……身體上的刺激，讓自己入眠。」
「都是戰爭讓他壓力太大。」艾爾莎說，「我知道你不看好這次和談的。雖然我相信你非常想促成停火協議。」
「我以一人之力，想要改變局勢，猶如螻蟻試圖舉起大象。」公爵道。
「我覺得你行的，親愛的堂兄。」艾爾莎笑意幽深，「溫斯頓的辭呈已放在了拉斐爾的辦公桌上。軍部已是你的囊中之物。你很快就會成為這個帝國裡，一人之下，萬人之上的那個人了。」
奧蘭公爵的眉毛不易察覺地輕抽了一下，低聲笑道：「我所做的一切，都是在為陛下效勞，為帝國效勞。讓我們不要再談政治和軍事這種會讓女士無聊的話題了。談談你最近的相親吧？有看到什麼有興趣的年輕小伙子嗎？」
艾爾莎飄忽一笑：「是啊，我只是個Beta女孩兒。我懂什麼……」
他們沿著林蔭道走遠。
*
開戰後的這第一場和談，幾乎「不負眾望」地以失敗告終。
戰線上的砲火聲重新響起。
「K-17星事件」後，溫斯頓侯爵被彈劾地滿頭是包，終於引咎辭職。
奧蘭公爵隨即接替溫斯頓成為了帝國軍副總司令，同時繼續身兼皇帝內閣幕僚長一職。
從那時起，這位曾經的皇太子，在耗費了整整九十年後，繞著帝國版圖流浪了一大圈，終於重新回到了帝國權力中心的頂端。
電視媒體裡的公爵，英俊高貴，風度翩翩，充滿令人折服的沉穩睿智之氣。這樣的公爵，才是民眾最期待見到的政治領袖，是他們能放心依靠和追隨的領導人。
奧蘭公爵擔任帝國軍副總司令官後，下達的第一條命令便是：立刻加大對克魯維亞的砲火輸出，強攻猛打，力求在最短的時間內將克魯維亞拿下。
這條軍令立刻得到了來自全國的歡呼和掌聲。
奧蘭公爵的長子威爾曼伯爵率領著勁旅，如一柄玄黑戰刀，朝著克魯維亞的心臟刺去——
*
三年後。
新曆14753年7月12日。
克魯維亞，首都星，費里。
自太空望去，費里星同其他的人居星球並沒有什麼區別，只除了它擁有一條隕石群組成的天然星環，如一條黃紫交織的腰帶。
此刻，在星環之外，數千艘大大小小的星際戰艦、穿梭機，和單兵機甲，分散在遼闊的星球近空之中，沐浴著恆星的陽光。從費里星地面望去，這些戰艦們應該閃爍如白日星辰。
這一顆如今居住著四千萬居民的星球，已是克魯維亞政權僅剩的最後一塊領地。
克軍的空軍已在之前的「雙子峰戰役」裡被帝國軍屠得七零八落，現在連一艘能升空的三級星艦都沒有。殘存的陸軍力量幾乎車疊人壘，則將首都中心城包得就像一座巨大的螞穴。
克魯維亞國王路易斯和他新娶的皇后，新生的一兒一女，此刻正躲藏在這個巢穴的最深處，等待著他們命運終審的鐘聲響起。
今天已是帝國方兵臨費里的第三天，也是這場長達四年的內戰中，最後一場和談的第一天。
布蘭森爵士緊拽著砰砰直跳的心，隨著引路的帝國軍士兵，走進了軍隊旗艦'深海晨光號'的會議室。
作為克魯維亞外交部的特使，布蘭森爵士代表國王路易斯一世，前來同這一支已打到家門口的大軍談判。
其實每個人都心知肚明，所謂的談判，不過是「求饒」的委婉說法。
克魯維亞僅存的軍事力量在帝國軍面前，猶如手掌中的一枚雞卵。帝國軍只需要略一用力，大可輕易把克軍捏成一灘蛋糊。
萬幸，帝國軍為了擺出正義之師的高姿態，再加上教廷不折不撓地勸阻，雙方才有了這最後一次和談的機會。
旗艦的會議室鋪設著深紅色毛毯，兩面巨大的落地窗外，帝國軍艦星羅棋布。小型的無人戰機像鳥群一樣從窗外掠過，穿梭在軍艦群之中。
會議室裡，高級軍官比比皆是，紛紛朝布蘭森爵士投來淡漠的目光。布蘭森爵士調整著呼吸，在衛兵的指引下，朝人群中心的那位軍官走去。
這位被克魯維亞軍稱作「戰鬼」的將軍還十分年輕。縱使常年在外領兵作戰讓他面孔比同齡人顯得成熟許多，可看上去依舊不過二十來歲。
雖然早在無數份軍報和民間媒體上見到過萊昂納多·科爾曼的容貌，可第一次親眼看到本人，布蘭森爵士還是深受震撼。
這位年輕軍官的俊美毋庸置疑，他在一群軍官中鶴立雞群，健美勻稱的身材會讓超模都自愧弗如。軍旅生涯又賦予了他刀鋒星火般的氣質。
當他轉動那雙冰藍色的眼睛望過來的時候，布蘭森覺得自己瞬間就被對方一眼透視。從心跳到流汗，從驚慌到不由自主生出來的崇拜，全都曝露在那片冰原之中。
在過去的三年多裡，這位年輕的戰將屢屢創造著戰場奇蹟，而他的父親則已是拜倫帝國實際的統治者。
哪怕因為信息封鎖而十分閉塞的克魯維亞，人民對拉斐爾皇帝一知半解，不感興趣，卻也都孜孜不倦地蒐集著這對父子的新聞，對他們懷著一種懼怕而又難以控制的崇拜。
那是生活在戰亂年代的人們，對象徵著強權的Alpha本能地嚮往。
「布蘭森爵士，很榮幸見到您。」科爾曼少將雖然臉色冷淡，但是禮節上卻並無欠缺之處。他主動朝特使伸出了手。
「榮幸是在下的，將軍。」布蘭森爵士誠惶誠恐地握住了將軍的手，「請允許我代表克魯維亞的民眾，向您的停火決議表示感激。」
萊昂彬彬有禮地一笑，嗓音非常低沉淳厚：「人民一直是戰爭中最無辜的犧牲品。我一直都不遺餘力地爭取在戰火中保護平民的權益。不過很多時候，憑藉我一人之力，所能做到的還是有限。如果路易斯親王能夠放棄自己對克魯維亞的統治，重新回歸帝國，那我們就可以避免接下來的戰爭了。」
哦，還真是開門見山呢。
布蘭森爵士苦笑著。雙方官員在長桌兩側坐下，勤務兵送來了香氣撲鼻的檸檬薄荷茶。
「第三方的教廷特使好像遇到什麼事耽擱了，要晚些才能到。」萊昂端著茶杯，眉宇中掠過一抹不耐煩，「不過那些修士們也只會說些'各退一步，熄火停戰'的車軲轆話，從來都提不出建設性的意見。所以我覺得我們可以不管他們，先開始吧。」
鐵血強硬的「戰鬼」科爾曼竟然喜歡喝這種文人雅士們偏愛的紅茶，這個念頭在布蘭森爵士的腦海裡一晃而過。
他畢竟是一名資歷深厚的外交使節，在最初的慌張過後，很快找回了自己的節奏。 |
