第49章 美人獻舞

　　除夕與宣恒毅吃過年夜飯， 大年初一，莊子竹換上紫色的朝服， 捧著一個巴掌大的小木盒， 向皇宮出發。

　　凡是皇室宗親、五品或以上的京官，與品級較高的地方官員，都要在大年初一給皇帝拜年， 並送上賀年禮物。而他們的家眷也需要進宮， 向太后拜年。拜年送禮後，皇帝將會宴請群臣午膳，而晚膳時分， 皇室宗親留下， 參加晚宴。

　　進宮之前，所帶的年禮與禮單，都交了給宮人，並由宮人記錄在案。莊子竹來得不遲不早， 有點好奇前排的官員送了什麼年禮。

　　章國鼓勵廉政，前排不少文官都兩袖清風， 送了新年賀卡；而上京述職的地方官員，則送上諸如紅薯、椰絲甜粽、茶葉等土儀。

　　而將軍們就厲害了， 他們南征北戰， 搶了不少他國貴族地主的好東西， 有的送上珍貴的玉樹大擺件， 枝條柔軟， 白玉瑩潤光澤， 一看就是百年不可多得的貴重之禮；有的將軍送了成堆難得的名家古字畫；有的則送上上古名劍，長劍出鞘、寒鋒攝人，據那位送劍的將軍所說，這樣的名劍他還搶了三把；有的送上比將軍的身高還要高的精美的大瓷瓶……

　　看著跟著宣恒毅打仗的將軍們，個個家中典藏甚多！莊子竹還注意到，送賀卡或土儀的文官們，會收到宮人代表皇帝發的藍色荷包；送了厚禮的將軍們，會收到紫色的荷包。

　　莊子竹在好奇地觀察前排的官員，而排在莊子竹後面的官員們，也在好奇地觀察著他和他要送的禮物。跟在莊子竹後面的地方官員，見到莊子竹手中那看起來樸素無奇的小木盒，就提醒道：“這位大人，雖說陛下不拘泥于送禮貴重與否，但送給陛下的禮，包裝最好精美一點。怎麼能拿個平平無奇、連雕花和上漆都沒有的木盒來收納賀年禮呢？”

　　莊子竹回頭一看，他身後的官員正扛著一個有著繁複花鳥繡紋的紅色布袋，莊子竹便問道：“啊，我是沒關注到這個。你的布袋十分精美，裡面裝的是什麼？”

　　地方官員自豪地說道：“是土豆！自從陛下推廣了土豆和紅薯，文州百姓都不用挨餓了。你需要布袋不？我這還有幾個小的同款布袋。”

　　莊子竹笑著拒絕了，接下來終於輪到莊子竹了，莊子竹把小木盒送了上去，領到了一個與眾不同的紅色福字小荷包，荷包沉甸甸的，不知道裝了多少賞錢。

　　而宮人一收了莊子竹的小木盒，馬上移交給侍衛，侍衛飛奔入內，沒多久就見不到人影了。

　　對此，莊子竹還有些小擔心，問道：“他們的禮都是列隊抬進去的呀，我的賀年禮是要去哪？”

　　宮人誠惶誠恐地回答說：“莊大人有所不知，陛下有口諭，莊大人送的賀年禮，必須立即送到陛下手裡。”

　　“哦。”莊子竹應了一聲，跟著其他官員排隊進宮。

　　莊子竹進宮時，地上的雪被掃得乾乾淨淨，一路上都鋪了紅毯，再抬首，樹上掛滿了紅燈籠。皇室宗親與文武百官按照品級排成兩列，緩緩前進，親王、郡王與三公、丞相、大將軍等一品高官才能進入太和殿內，能見到宣恒毅的金龍御座，俯首跪拜；國公與二品大員才有資格站在殿外的丹陛上，可也不能得以仰望天顏。

　　莊子竹為三品官，連臺階都上不了，還以為能遠遠地與宣恒毅見上一面，結果卻連聲音都聽不到一句。只能在階下呆等，等宣恒毅祭天祭祖回來，接受他們的拜禮。

　　等了又等，才看見宣恒毅的金輦被十六個相貌堂堂身材高偉的人穩穩地抬著，從遠處而來，金輦上蓋金龍轎頂，外罩黃緞繡龍轎衣，金碧輝煌，金輦前後儀仗隆重。

　　金輦終於等到，莊子竹卻隨百官一起俯首跪拜下去，只能看到宣恒毅龍袍下的靴面一步步走遠。而後，百官代表的丞相致辭賀年，接著殿外宮人宣讀皇帝賀詞，百官回謝，莊子竹隨百官一起聽宮人的指令不斷行禮：“拜！”“再拜！”

　　接近午時，複雜的儀式終於過去，終於到了皇上宴請大臣的時刻。金輦先行，皇室宗親、文官百官移步到麟德殿參加國宴。宣恒毅坐在正中央的御座之中，穿著九龍金袍，耀眼威嚴，氣勢盡顯。王公百官又拜，然後才一一落座。

　　莊子竹本想與其他三品官一道，坐在三品官員的區域內，李順卻從宣恒毅身邊下臺階來，請莊子竹坐到宣恒毅身邊的座位上去。

　　一抬眼，莊子竹的視線就與宣恒毅的對上了。莊子竹向宣恒毅勾唇一笑，嘴上卻拒絕道：“麻煩轉告給陛下，雖然我也很想坐在陛下身側，但我現在只是個三品官員，什麼官職就該坐在什麼位置上，不敢越矩。陛下不若請侍奉年歲長、勞苦功高的長輩、三公、大將軍坐在身側，以示榮寵。”

　　莊子竹說罷，又對坐在高位的宣恒毅略一點頭，在合適的地方坐了。附近都是三品大員，六部尚書、大理寺卿、光祿寺卿、國子監祭酒等等。

　　他是坐好了，卻苦了李順，從來都沒有人拒絕聖上的要求！莊子竹卻還要教聖上怎麼做事，這樣要他轉告陛下，不是嫌命長嗎？

　　不過莊子竹又是未來皇后，李順只好把莊子竹的話如實轉告，又小心翼翼地觀察宣恒毅的臉色。

　　宣恒毅見莊子竹不上來，起先是錯愕了，可聽到李順的轉告，他就改為感動了。

　　原先只想著能與莊子竹在大婚之前，多一點親近的機會，莊子竹肯定也是想和他親近的，不然也不會在私下的時候總是拉他的袖子。可在這國宴之上，莊子竹卻拒絕了，放棄了向百官甚至外國使者展現地位的機會，為了社稷江山、為了他而考慮！

　　高位上的宣恒毅感動不已，請不動莊子竹，於是乖巧地命人在身側添了幾個席位，請了三公、晉陽王、鎮國大將軍張老將軍上去。

　　這幾位都是勞苦功高的老人家了，看著宣恒毅如此聽話，又看著幾位老人家對宣恒毅感恩戴德地表謝意，莊子竹也算比較滿意了。

　　雖然要是被宣恒毅請上去，他是很風光沒錯，但是這樣對其他官員就沒有激勵作用了。畢竟他目前的主要功勞是火器，而火器的製造不可複製，冬獵時也大加表彰過。今天初一，宣恒毅不如對資歷長、為章國長年累月嘔心瀝血的老官員加以恩寵，指引其他官員上進的方向。

　　官員們一一落座，宮人們奉上美酒熱湯。只是宴會還未正式開始，宣恒毅讓王公大臣們都坐著飲宴，才開始接見附屬國與其他非附屬國的帝君或使臣，讓宮人朗讀他們上貢的禮單。

　　宣恒毅只要求自家官員送紅薯土豆等土儀，要不是將軍們真的搜刮了不少外國好物，他都不會收臣子的貴重禮的。可對外國就不是這樣了，除了附屬國送來的歲貢，還收了金銀銅鐵、綾羅綢緞，瓷器石料……尤其是晉國，今年的賀年禮送得特別多，他們多的是牛羊和戰馬，二皇子搞出了這樣的事，晉國送禮送多了，才覺得舒坦。

　　雖然這些禮都不是給章國的大臣們的，可是文武百官都很開心，為身為章國人而自豪。賓主盡歡，宴會終於開始了，國宴規格是一等一的，流水一樣的美貌宮人們，托著金盤銀盤上來，色香味俱全的熱菜冷盤一一捧上，飄香四溢。

　　教司坊組成的歌舞團也進場了，樂師魚貫而入，開始奏樂；出色舞者在四周揮袖跳舞，身姿曼妙；因為技藝出眾而被選上的街頭藝人，也在殿外的戲臺上表演，精彩動人。目不暇給，弄得莊子竹都不知道都是埋頭吃美味佳餚好呢，看歌舞好呢，還是看戲臺好了。

　　儘管表演節目多，宴會上有宣恒毅坐著的關係，並不嘈雜，官員們都沒有離開座位，都安安分分地在座位上坐著。

　　還沒開吃多久，那邊剛剛投靠章國不久的方國的國君捧著酒杯，站了起身，向宣恒毅賀年敬酒。宣恒毅依然坐著，舉起酒杯一飲而下，姿態瀟灑從容。末了，宣恒毅把杯口下翻，以示喝得滴酒不剩。

　　對新投靠的國君如此，宣恒毅算是很給臉的了！

　　方國國君見宣恒毅幹了酒杯，果然十分高興，笑得開懷，又說道：“陛下聖明！我的五哥兒任飛煙仰慕陛下多年，宮裡跟先生苦練舞藝，求著我一同來給陛下拜年，今日盛裝而來，希望能為陛下舞一曲賀新年。”

　　五哥兒？

　　莊子竹看向方國國君座位附近，見到一白淨哥兒正頷首含羞，嬌俏可人，穿著大膽，煞是好看。而在場的其他文官武將也下意識地瞧著那方向看去，卻又瞬間別開視線。

　　那哥兒雖然低頭嬌羞著，卻褪下了披風，現出清涼的舞衣。青藍色的舞衣裁剪雖美，卻漏了那位哥兒白滑的肩膀和手肘。

　　這還哪敢再看？想想當日在國宴上展示琴聲的洛妃，想想當日表演書法、當眾寫詩贈與皇上的楚嬪，想想當日同樣獻舞的洪嬪，都是外國為了示好送來的，說不定這位跳舞的以後也被皇帝納入後宮呢。

　　以往宣恒毅都沒有特別拒絕，這種示好收了就收了。可今日，宣恒毅第一個反應，卻是向莊子竹那邊緊張地看過去。

　　莊子竹似笑非笑地與宣恒毅對視了一眼，捧起了鑲金的湯碗，輕輕地吹了吹冒著熱起的湯麵，接著開始緩緩地品嘗鮮美的魚湯。

　　看著那鑲金的湯碗觸碰到莊子竹淡粉的唇，宣恒毅就挪不開視線了，要是他是那湯碗，那……

　　宣恒毅耳尖紅了些，別開了視線，又忍不住瞄過去。