第71章

　　　京城客棧裡。

　　　「……怎會如此！？」

　　　許喚臉色極端難看地瞧著本該層層防護的箱盒裡，如今竟少了件最重要的貨物！方纔他已把隨行之人全叫來細問，將接觸過車廂的人選細細篩了遍！很好，他千防萬防，竟是沒有防到他身邊跟隨他多年的護院！

　　　而最重要的那一件貨物，正是他遍尋許久，千挑萬選才選定的余廣山夏茶！

　　　這得說到，近幾年，許家這塊皇商的牌表面風光無限，其實岌岌可危。幾年前許家掌家的許巡，也就是許喚的父親過世，許喚的兩位叔父間便亂鬥了一好陣，最後兩敗俱傷，沒人落的個好，這才由祖母發話，讓他這個後輩接起掌家。

　　　可這一接，才發現他們已是兩年多沒有成功上貢過，這要連續三年失敗，自家的上貢權就會被剝奪。對於皇商牌而言，丟了這項特權，便是空有名而無實權的商家而已，各種優勢將會一落千丈！

　　　所以要是今年能上貢成功，許喚肩頭的壓力登時會減輕許多，亦會對於家中的掌控權與話語權生有莫大助益。

　　　然而他已極盡保密及防護，最後一刻才搬進車廂的夏茶，依舊被人在出發前一刻弄走！

　　　便是好脾氣的許喚也不禁憤怒拍桌，「多年培養，原來竟是只白眼狼！！著實可恨！！回頭給我徹底查他，一定要抓出背後之人，就算真失了這次機會，也不能讓事情一無斬獲。」

　　　許喚身邊的二把手明管家面色沈重應下，可也不得不提醒，「但是少爺，我們已經與御品試官報上了這次進貢之事，如今這事兒怎麼辦？只要報了，就一定得有東西上貢的，否則一個戲弄官員的罪名，那是誰都當不起的。」

　　　許喚重重嘆口氣，「東西自是要交上的，只是能多延幾天麼？由蘇城到這車程不遠，讓人趕回去搬我房裡的貨，是找的到東西頂上的。」為了辦好這次上貢，他先前遍尋了不少品項，如今一些還在他房裡放著。

　　　明管家卻是遲疑一陣，而後才道，「不瞞少爺。先前與陳試官交涉時，總覺得他對於我們許家有所敵意，似乎是若有似無地刁難了，就怕，這次延期的請求陳試官不會同意。少爺最好做二手準備才好。」

　　　想要上貢權的商家何其多，擠下一個就能有另一個被選上。這種收買，並非少見。許喚面色難看了一下，不由又重重捶了下桌子，此時，視線卻剛好看到擺在屋子角落的箱盒。

　　　正是楊大郎家精美包裝的水果禮盒。這次許喚特意去跟人拿了幾箱，都是剛從苗家村新運來的，好拿來送人做人情正好。沒買上更多是因為他得留著讓楊大郎在蘇城分送。按照他們的說法，這些都是推廣用的樣品。

　　　許喚於是一頓，指了指箱盒。「你把那箱果子拿來開了，我瞧瞧。」

　　　明管家一愣，登時理解許喚的想法，依言照辦後，面色猶豫，「少爺是打算送這果子？可，可貢品甚少有人找的果子啊。」果子好壞不一，同一批的都容易出現品質落差的情況，過關不易。即便通過了試官這關，後續送的大批沒有相同水準，亦是會被記一次失敗。

　　　許喚嘆氣，「那你說，還有其他法子麼？再有，這會兒要臨時去外頭尋東西頂上，相信隔天大街小巷都知道許家貢品出了問題。」

　　　明管家聞言，也只能重重一嘆。

　　　只不過，當開了箱，見著裡頭依舊是鮮嫩水靈的果子；正好桃子三顆、柿子三顆與梨子三顆，顏色繽紛，數字討喜，九宮格的精緻包裝，加上一股撲鼻的果香，還真是丁點看不出是臨時頂上的。

　　　「很好。就送它吧。」

　　　--

　　　京城的許喚踩了陷阱一腳的前後，他遠在苗家村的妻子這邊，倒是守的不錯。

　　　正因為項珍天天去苗禾家上工的緣故，苗禾這頭又拒絕單身姑娘過來做活，許婉尋無法子，只得轉往鎮上或附近縣城打發時間、等人忙完。苗鍛兒死死跟著許婉，她對當地又算熟，就成了許婉不錯的玩伴。

　　　尤其許婉帶來的花鳥羅裙與珍珠珠花這些，真是把苗鍛兒看的眼熱心熱，天天就等著人帶她往外跑。打扮也越來越花俏俗麗。許婉對於這個心思都放臉上的農家姑娘，心底有玩笑也帶輕視，但人嘴巴甜，一天到頭誇這誇那，許婉聽的也高興。便更願意待人到處跑。

　　　這天，她們來到鎮上最有名的揚水茶樓。苗鍛兒已習慣介紹跟帶路，一進茶樓，當先趾高氣昂地吩咐，「給我們一間天字號的廂房。用膳。」

　　　苗鍛兒不是人婢女，正牌的婢女正跟在許婉身後，這麼說話有些不倫不類。但她本人沒有意識，只覺得走到哪都有人恭敬哈腰的待遇，才是她往後要的。

　　　吩咐完苗鍛兒轉過腦袋，一副頗有心得地說，「這兒也就是菜貴，但菜色不比那大河酒樓新穎，裝潢也古舊，不比人喜慶熱鬧，聽說是東家背後有縣城背景，才這麼多人來了。婉兒姐姐，今兒個你就委屈一下了。」

　　　等候帶位的時間，許婉挑剔地四處看看，心底才想著這裡可比前幾日去的大河酒樓雅緻了，卻聽苗鍛兒聲音突然一尖，「你、你怎麼在這！？」

　　　苗鍛兒臉色大變指著的人，正是她的前大嫂閩春。就見人身穿一身淺茶色的綢緞長袍，乾乾淨淨，人模人樣。想到那一身的好衣服都是從自家挖過去的銀錢，嘴巴登時刻薄了。

　　　「你一個不規矩、被和離的哥兒，怎麼還死不悔改、到處拋頭露面！？」

　　　閩春冷冷一笑，苗家哪個都不好，這苗鍛兒是最蠢的一個，也跟他有仇，「苗姑娘能來，我如何不能。我到底是花自己銀子來吃飯，苗姑娘……這是找了個婢女的活兒麼，倒是適合。」

　　　「你！？」苗鍛兒不由漲紅臉，許婉卻是一臉意外，對跟在閩春身邊的一位公子說道，「羅三公子？怎麼你也在這了？」

　　　那名被叫羅三公子的羅子鈞五官還算端正，高高瘦瘦，一身月白色的長袍，腰掛玉珮流蘇，富家公子的扮相，聞言對許婉拱拱手，揚眉笑道，「見過許姑娘，是巧了。」

　　　許婉眼珠子一轉，差不多也就猜出人來意。他哥與她說過搶貢權的事，背後合作的是羅家。怕是這羅家三公子也聽聞他堂哥特意來這鄉下蓋了別院，是有什麼秘密，被叫來這探聽了。

　　　那不正好，她還嫌這鎮子無聊了，便親切邀請，「不若一起用個膳吧，不知羅三公子來了多久？想知道什麼，小妹這兒或許有些消息的。」

　　　羅子鈞朗笑點頭，「當然好。在下正人生地不熟了。」說到這，卻轉頭，「小春兄也一起吧？」

　　　一旁的苗鍛兒方纔那副尖利樣早已都收了起來，面對又一位富家公子，抿了抿耳邊碎髮憂心忡忡地提醒，「這位公子，我勸你最好離這位哥兒遠一點，他於家鄉名聲並不好，還是個和離過的哥兒了。若處多了，怕不是有礙公子名聲。」

　　　閩春卻似胸有成竹，回頭看了人一眼。就見羅子鈞笑笑拱手，「人都有過往，往事隨風。在下只當一好友，磊落結交，無礙的。」

　　　對麼，這才是帶腦子的人了。閩春心中滿意點頭。

　　　他方才才與人談妥粉絲工坊，這個知道錢景與商機在哪的羅子鈞，將來就是他工坊的合夥人。有錢可賺，還講那些名聲作什？更何況，這羅子鈞條件合他胃口，往後確實會好好「結交」的。

　　　許婉美目掃眼閩春上下，抿嘴一笑，「羅公子說的是。我這位新交的妹妹，也是心急口快，公子多見諒了。」

　　　閩春為此倒多看了眼這位穿著華貴的大小姐。嗯，家世高的人見識確實廣些。

　　　不服的苗鍛兒還想開口，倒被許婉拍拍手安撫。

　　　一個沒姿沒色的哥兒，能讓羅公子這般禮遇，怕是有利可圖呢。

　　　且先看看吧。

　　　--

　　　而這個時候的苗禾家，前一陣的手忙腳亂終於是磨出了秩序。

　　　打自第一位小夥送回信之後，每三天楊大郎就會讓一個小夥兒帶回訂單。有時五十箱、有時四十箱，少量不多卻也一直都有，表示狀況還好。苗禾稍稍放了心。正好大夥兒剛開始業務不熟，果子裝箱裝的慢一些，這樣的銷量倒是能讓人逐漸熟練上手。

　　　不過產量依舊是大於銷售速度的，如今地窖有些不夠放。原先還放地窖的東西，還都被移到了另一間長屋。苗禾正考慮再把另一間長屋改裝成放冰的冷櫃時，新一封信這就送到了。

　　　而這次送信來的把門一開，在堂屋地板上爬著玩的饅頭與窩頭，登時都把小腦袋轉向了門口。這些天，白天雖然多了個可愛的女娃子陪玩，可楊大郎不在的這幾天，兩小子是會想阿爹了。

　　　就看他們會時不時睜著大眼，轉著小腦袋一直在周圍找著什麼，雖不會說話，可苗禾就是知道，那找的是他們阿爹，天天會抱他們哄他們的楊大郎。看的苗禾心底酸痠軟軟，想著等人回來，一定要給人好好說說的。

　　　這回又有信了，苗禾樂呵呵趕緊接過打開一看。

　　　而後揉揉眼，再看。

　　　「各兩百箱，冷運京城，最鮮！？」