第44章

　　　院子外正因辦桌而鬧烘烘，苗覺卻仍端坐在他家堂屋裡，慢悠悠啜了口茶。

　　　「外頭賓客可都齊了？」

　　　苗覺幾個兒子媳婦以及孫子也都在堂裡排排站，等待一家之主出場前的最後交待。

　　　一聽人問，大房媳婦英嬸子當先出來笑道，「老爺子，可都齊了呢。如今位置有些坐不開，還由家裡儘量搬了板凳出去。再不得，我是想，是不是就得讓遠子去與客人賠罪了。」

　　　苗覺恩了聲，「行。稍後就讓遠子去。遠子，你老悶在鎮上讀書也不行，人情世故得多處處。由你與客人說，也會讓人覺得受重視。」

　　　這裡複習一下苗覺家的構成。

　　　苗覺生有三個兒子二女。早出嫁的女兒不論，老大與老二先前沒有讀書天賦，好歹做農活不偷懶，苗覺自覺管教的好，不喜也不厭。三兒子被他選了來讀書，原先頗為疼愛，可惜成就不高，只能接下他在村裡開的認字班子，功名是一個沒上。

　　　輪到第三代，看好三房生的苗逴也被二房生的苗遠比了過去。自此以後，苗覺就對三房冷淡下來。轉而對二房，連帶與二房感情不錯的大房，順眼和藹許多。

　　　被點名的苗遠恭敬應了聲，「阿爺，我會妥善應對的。」

　　　同排還有幾個孫子孫女，苗逴站於其中，聞言頭又更低了。

　　　連同他的阿爹阿娘，在苗遠考中童生之後，在家幾乎都成了啞巴。

　　　「那該來的，可都來了？」苗覺掀掀眼皮，又問。

　　　英嬸子又搶著笑道，「別的不說，就說苗禾家裡的，可都來了。苗禾二嬸張棉，先前賣了不少黃豆給工坊。一聽日後不收，當即就拉著苗禾她娘坐下，哪兒都沒去了。」

　　　這次家裡為什麼請客，苗覺是直接把苗力拉出來做藉口。說人先前借地給自家建工坊，是大功臣，卻被楊大郎在酒席上埋怨，一筆寫不出第二個苗字，他們自是得替人找些臉面回來。正巧，村裡不有許多人都沒吃過豆腐花了，趁著這次，也好做做鄰里外交。

　　　一聽苗禾娘家被留下，楊大郎臉面至少被削了些，苗覺滿意點頭，「其他人如何？」

　　　「呃，是有幾家原先就沒賣黃豆的，去了楊大郎家那頭。不過，那頭肯定是冷冷清清，絕對比不得咱家前頭熱鬧！」英嬸子陪笑道。

　　　「是啊，阿爺，」英嬸子的么女苗錦兒已聽的不耐，她早換上新一季的夏衣與珠花，正等著出去獻了，卻還得在這兒聽訓，她撒嬌說道，「今日鄉親們可都衝著阿爺面子來，才能有這熱鬧場面。有些早早就到了場等著，不說其他，阿爺，你不能讓人久等，今兒個您是主人也是客人呢。」

　　　這馬屁果然拍的苗覺心頭通暢。今天這事雖有背後目的，能辦得如此風光，苗覺心底不無得意的，於是呵呵笑道，「好，好。錦娃子說的是。是不能讓鄉親多等，我們這就出去，是時候叫外頭開席了。」

　　　苗鍛兒倒有幾分其他心思，開口問道，「那阿爺說的那名學生，不知是否也到了啊？」她方才去外頭聽了一耳朵。外頭都在說客人的馬車了，是真坐著馬車來的麼？

　　　苗覺擺擺手，「人早到了。遠子，去請東側屋歇息的苗三慶過來吧。」

　　　啊？苗三慶！？

　　　不就是大河酒樓裡的說書先生了？怎，怎說的是縣城的啊？

　　　這一聽，苗鍛兒不由露出明顯失望的臉色，藏都藏不住。正好被苗覺瞥見了，他淡淡訓斥，「鍛娃子，人不可貌相，苗三慶也曾在縣城闖蕩多年，詩書段子，都能朗朗上口。你日後可要多敬著人，不可無禮。」

　　　苗鍛兒趕忙低頭，道了聲是。

　　　沒人見到低頭的苗逴，也諷刺地扯了扯嘴角。

　　　因為待屋裡、擺高姿態的苗覺還不知道，外頭幾陣馬車經過的動靜，可把客人的期待與好奇心，給蹭蹭漲到了天邊去！！

　　　就來算算吧。

　　　金掌櫃帶頭的第一隊，帶人帶桌，總共四輛車；

　　　梁員外全家出動的第二隊，拉了禮物有兩輛車；

　　　藥店的方掌櫃，順道想帶妻女回娘家，今天同樣拉了車；

　　　李明這群人，就算沒全來，也有兩輛車的陣仗；

　　　低調豪華的渠老車隊只兩輛，卻閃了不少村裡人的眼；

　　　最後押陣的季家醫館，不知怎地，竟拉了三輛車來！！

　　　簡直看的村裡人眼花啊！！

　　　可竟然都不是停留在苗覺家院子前的！！這這這、這都怎麼回事兒！？

　　　於是，當苗覺穿著一身新裁的書生袍，被家裡人簇擁著走出院門，登時被已經好奇的不能再好奇的村裡人，七嘴八舌地圍著問了。

　　　「苗先生，您學生到底到了沒啊。方纔那麼多車隊，怎都沒一隊停下的？」

　　　「您學生也真是的，我們這麼大夥人坐這兒，怎就還會認錯路了？！」

　　　「對啊對啊，老早等著他來開席了。您看看，要不要請人去追一追？」

　　　「等等，方纔那麼多車經過，苗先生應該分不出是哪隊吧！？」

　　　「喔呦，肯定是最豪華的那隊啊！！那架勢，做官的都比得上了！！」

　　　前次鬧的不好看、今天卻依舊捧場的村長，這會兒也湊過來喜孜孜帶節奏。

　　　「當然！由苗先生教出的學生，又豈會是簡單人物？縣城呢，都比苗水鎮大了不知多少。怕是苗先生家今日這場，也是有不想虧待客人的成分在了。」

　　　於是稍後，當苗覺終於弄清楚人都問的什麼之後。

　　　「……」

　　　苗覺幾乎說不出，走在他身邊的苗三慶，就是他在縣城有關係的學生！

　　　而身邊走的最近的苗遠，同樣尷尬。

　　　至於苗三慶，更是滿頭問號！！他是被苗覺教過認字沒錯，但只被通知說今天可以過來吃一頓，也許說說他去縣城闖蕩的經驗。什麼車呀豪華的，他沒有啊！

　　　但好娃子苗錦兒就想賣弄了。她今天穿了新衣，方才收到不少羨慕眼光，開心的都要飛起。見阿爺遲遲不回答客人的話，熱心代答了。

　　　「客人不就是阿爺身邊的苗三慶了。他可是在縣城闖蕩多年，詩書段子都能朗朗上口的。人早就到了啊。」

　　　這一說，場面竟出現了詭異的一靜。

　　　因為七嘴八舌的人一時間都愣了。

　　　同時，他們把目光全集中在苗覺身邊那個普普通通、穿著青袍的黑胖子身上！

　　　上上下下，把人掃了好幾遍。

　　　「……這位，好像有些眼熟啊？」

　　　「我也，好像瞧過？」

　　　「苗三慶……苗三慶！！可不就是苗麥家先前跑鎮上住的大侄子了！」

　　　「啊，我也想起來了！！大河酒樓的說書先生嘛！！一次我去找人，剛好見過！」

　　　「啊？那，他、他就是苗先生說的學生？？」

　　　「……可，不都說是縣城回來謝師的？」

　　　「方纔人說曾在縣城闖蕩的，你沒聽仔細麼。」

　　　「喔，對對對，那也是、也算……」

　　　「苗先生，那，那客人到了，能開席了嗎？」

　　　一大群人掩藏不住的失望表情，竟與方才苗鍛兒臉上的一模一樣！

　　　就算是巧舌如簧的苗覺，懵住了一時間也不知該如何把場子給圓回來。弄得這麼大陣仗的酒席，只為迎一個苗三慶？現在回頭想，當初心中編的那套說詞，怎會如此漏洞百出，甚至，都算丟人現眼了……

　　　只不過，來自村裡人的打擊，還在繼續。

　　　方纔話最多的幾人，隨後立刻轉移話題的焦點。

　　　「是說，方纔那些馬車，都開哪兒了啊？難不成都路過，哪突然這麼多車的？」

　　　「方纔我是沒想特意說，但，其中好像有梁府的車啊……」

　　　「喔喔！！那個梁府！！那不就是去楊大郎家的！？」

　　　「是唄，楊大郎家……今兒個也請暖鍋飯麼。」後一句比較小聲了。

　　　「噯，早知道我也……嘖，我跟人不熟，一開始就沒被叫到去吃！」

　　　「就不知最後誰去了，真羨慕！！」

　　　「苗平他們吧。方才不還有人背地笑他們傻，嘿，我看——」

　　　「先不說了，走走走，這裡吃過一頓，咱去找苗平問問！！」

　　　「好咧。」

　　　苗覺的一張老臉，終於在村人間的這陣討論中，熱燙了起來。

　　　緊緊跟在旁的苗遠，外表再如何風度翩翩，也抵不過臉上的僵硬。

　　　而方才帶節奏帶成了補刀的村長，早就趁人多的時候溜了。

　　　留下滿滿十二桌等候開席的賓客們，他們的注意力已不在苗先生的學生身上。一副就只等上菜吃菜的模樣，連苗覺最終都沒正式介紹他學生給大家的這個細節，完全沒人注意到。

　　　這場莫名其妙請的酒，總共花了苗覺家十兩銀錢！

　　　最終是丁點沒讓人意識到黃豆、工坊、又或者工坊所能帶動的能量。

　　　還有，他們這會兒還不知道今天以後，村裡人又會怎麼笑話這件事了。

　　　--

　　　當苗覺家不得不尷尷尬尬的請客時，楊大郎與苗禾這邊的暖鍋飯也差不多要開席。

　　　就是開席之前，客人間的交流多了些小驚喜。

　　　「……渠先生？」

　　　「這不是許鳴許小公子了，呵呵，沒想到能在這裡碰上。」

　　　「渠先生今日也來吃暖鍋飯？」

　　　「當然，楊兄弟可是我們茶樓的東家之一。原來許小公子也認識啊？」

　　　「不認識。今天就是來認識的。」

　　　「啊？如何說的？」

　　　「這位許鳴許公子是在下帶來的。唉，對楊兄弟真不好意思，突然就多帶了幾人過來打擾。」季老大夫滿臉苦笑解釋。他出門前，不巧被這小公子纏上了。

　　　一旁的梁員外竟也熟稔接話，笑咪咪問，「許公子突然改了船期，便是為了過來麼，也當真是巧了。」

　　　「是，」在座都是大一輩的人物，許鳴正正神色，才要答話，見主人之一的哥兒老看過來，決定先自我介紹，才不失禮，便拱拱手。

　　　「在下許鳴，唐突打擾了。聽聞貴府李子風味絕佳，此番特誠心來求。碰巧得知貴府新居落成，此次亦備上薄禮同賀，還望見諒。」

　　　一直補著桌上快速消失的花生的苗禾：「……」

　　　得。你一國中生模樣的吃貨，說話就別這麼彆扭吧。