第142章
中極殿前的廣場。
陽光無遮無擋地灑落整片廣場，看上去暖洋洋的，但真在當中站一刻才知道，這麼死板板地挺著，寒意從腳底直竄而上，不消盞茶的功夫，人就凍得冰坨子一般。
簡直恨不得把頭頂上那顆太陽拽下來揣懷裡捂著。
而隨著時間推移，身上那層聊可安慰的金燦陽光都漸漸淡了，日頭一點點往西墜，朱瑾淵使勁地拿眼角去瞄著，也止不住它的墜勢。
「我們還得站多久？」他忍不住低聲問旁邊的郝連英。
郝連英對時間更有概念一些，根據日頭推算了一下，回道：「快了，還有一刻鐘罷。」
「還有這麼久！」朱瑾淵脫口就道。
「殿下再忍一忍罷，此事都怪我處置不當。」
已經這樣了，朱瑾淵倒不至於再起內訌怪他，再說他也有點委屈：「又不是沒賠錢，皇爺還非罰我們站足一個時辰。」
郝連英的拳頭在袖子裡握著，他做到這個位置上，也很少再吃這樣的苦頭並丟這樣大的人了，錦衣衛在皇帝的壓制下，已經是歷代之中最低調了，然而這都還不夠——
他並不是怕受罰，錦衣衛本就是皇家鷹犬，被主子熬練，那是應分之事，可是這其下所蘊含的意義令他不得不警覺，不過兩個漁民而已，就要當成一樁大事，讓他這個錦衣衛指揮使站在這裡現眼，下一步，錦衣衛的權限會不會再被進一步縮減？
也許是他多想了，皇帝並沒有這個意思，可近來接二連三的不順，實在令他不得不多疑多思起來——
「二哥出來了。」
身側朱瑾淵的聲音忽然喪氣起來，又帶著點好奇，「他怎麼這麼快就出來了？」
郝連英聞言若有所思地轉頭瞥了他一眼，他倚仗獨特優勢，對諸皇子原就有超出諸臣工的瞭解，這陣子再切身跟朱瑾淵共事一段下來，心裡更有了數。
這位三皇子，還是肯放手讓他去施為的，只是若論出身，他未免遜色了一截，但也正因為此，才有他效力的地方。
譬如剛才被叫過來，才進殿又忽然出來正迎面向他們走過來的二殿下，孤樹一般，傲然地只向無垠天空中長去，連個多餘的枝丫都吝於生出，這樣的人，要靠上他就難得多了，他似乎也根本不需要人投靠。
有朝一日，若登大位的是他，恐怕比當今還要難打交道。
郝連英這麼思索的一會功夫，朱謹深已經走到了近前。
朱瑾淵很緊張，緊緊地盯著朱謹深那張削薄的嘴唇，恐怕他吐出什麼難以消受的嘲笑言辭來——
朱謹深一個字也沒說，只是突然矮了一截。
他跪下了。
朱瑾淵：「……！」
他眼珠子都瞪得突出來了，什麼情況？
「二哥，你、你差事也出岔子了？」
他驚訝過頭，連含蓄一下都忘了，直通通問了出來。
朱謹深眼睫下垂，沒有理他。
朱瑾淵一瞬間又驚又喜又納悶，心情複雜得不得了。
看這樣子，肯定是犯錯了，而且犯的錯比他還大！
不然以朱謹深的病秧子根底，皇帝以往對付他都是關，還沒有敢在這種天氣把他罰出來跪過。
可是為什麼啊？漁民下水撈屍有風險，他在都察院翻個檔案也能翻死人不成？
「二哥，到底怎麼了？」他忍不住連著追問，不惜還把自己拉出來做例子，「二哥不必羞愧不言，你看，我一般也是犯了錯才站在這裡的。」
朱謹深沒抬頭，不過總算給了他一句：「你幹什麼了？」
為了得到答案，朱瑾淵老實把自己出的岔子交代了。
朱謹深聽了，淡淡道：「撈不上來就撈不上來罷了，原就是大海撈針的事，何必逼了人家的性命。罰你站一個時辰，算是輕了。」
他是兄長，拿這帶著教訓的口氣說話是應當，但朱瑾淵聽得心塞，又不服：「我也是為了皇爺吩咐的差事才如此。二哥說的輕巧，難道二哥那邊查出了什麼不成？」
自己也被罰出來了，有什麼臉說他！
「嗯。」
朱瑾淵一愣，旋即就是滿滿的不信——一定是朱謹深要面子跟他嘴硬，真查出來，怎麼會跟他一起在這受罪，罰的還比他重！
朱瑾淵很有優越感地斜眼瞄著朱謹深的頭頂，忽然都不覺得被罰在這裡丟人了，起碼他還站著。
他懷著這優越感挨過了最後的一刻鐘，挪動著站木了的腿去中極殿裡跟皇帝告退，順帶紮了朱謹深一針：「皇爺，兒臣都知錯了，下回辦差一定謹慎行事。只是不知，為什麼二哥也受了罰跪在外面？兒臣聽二哥言道，他的差事是做好了的，比兒臣可強多了。既如此，求皇爺恕了二哥，兒臣凍一個時辰沒事，二哥可不一定挨得住。」
朱瑾淵只是不信朱謹深真的從那堆陳年故紙堆裡翻出了什麼，所以有意反著說，指望著把皇帝的火拱得再旺一旺。
皇帝執筆的手頓了一頓：「你退下吧。」
卻是一個字也沒有解釋，但冰冷的臉色充分說明了他的情緒，朱瑾淵不敢糾纏，只好默默去了。
待他出去了，汪懷忠勸道：「皇爺，剛才二殿下一進來，您就把他罰出去了，都沒問上一句話。都察院那邊的事要緊，三殿下既說二殿下查出了端倪，您不如先把二殿下叫進來問問，過後怎麼樣，您再聖裁。」
皇帝沒有說話，只是放下了筆。
這就至少是不反對了，汪懷忠慣會看他臉色，忙飛快出去了。
朱謹深重新進來時，大殿裡的內侍宮女則全被清了場，包括汪懷忠在內。
朱紅門扇關起，金碧輝煌的大殿裡只剩下了父子二人。
「你什麼時候知道的？」
皇帝沒頭沒尾地問了一句。
朱謹深沉默片刻，他第一次才進殿時，一個字沒來得及說，就被皇帝一句「滾出去跪著！」攆出去了，什麼提示都沒得著，並不知道自己為什麼挨這個罰。
但能引得皇帝對他如此震怒，似乎，也是不需要什麼明示了。
他身上沒有別的不妥牽扯，只能是因為沐元瑜。
而他在外面時問過朱瑾淵，他那邊白白凍死兩個漁民，卻沒查出什麼有效的信息來，所以才被罰站。那麼這底就不是從他那邊漏的。
也就是說，跟梅家案無關，這問題，純在於沐元瑜自己身上。她身上有什麼問題，他是最清楚不過了。
「今年秋獵過後。」他思緒飛轉著，片刻後坦白出了這一句。
「你果然是知道的。」皇帝冷笑了，像頭一回認識這個兒子一般，用全然打量陌生人的目光打量著他。
「你真是長大了，朕是再也管不動你，只有你把朕瞞在鼓裡的份——朕前陣子問你，你還編出那種瞎話騙朕！」
皇帝說著話，怒極攻心，抬手拿起一方青玉鎮紙砸下去，朱謹深沒躲，鎮紙砸到他額頭上，旋即摔落到金磚上，發出啪一聲脆響，裂成了兩截。
朱謹深面上，一條細細的血線順著他的額角流了下來。
皇帝不為所動，冷冷地跟著道：「沐家那丫頭，怎麼迷的你心竅？這樣族誅的事你都能替她瞞下來？」
他從來只以為這個兒子性子孤拐，跟一般孩子不一樣，但沒覺得他有別的問題，對這個兒子在智力及政治上漸漸展露的天分，他自得地乃至有一點驚喜。
但打臉來得如此之快之猛，他在問出那一句的時候，甚而有最後的一點幻想，李百草一介草民，片面之詞未必可靠，也許只是他胡說。
雖然他更多地清楚，李百草沒有失心瘋，他就是跟沐元瑜有仇要扣她鍋，也不會說性別這種一驗就明的事。
朱謹深心中一動，他被砸的那一瞬間整個腦袋都暈眩了一下，但這股暈眩過後，隨之而來的疼痛反而令他更加清醒起來。
皇帝這句話的重心所在，居然不是沐元瑜的女子身份，而是他的隱瞞？
他由著血流下來，緩緩道：「皇爺明鑒，並非她做了什麼，是兒臣自己，情不自禁。」
這一下暈眩的變成了皇帝。
他憤怒地試圖從桌案上再找個什麼東西摔下去，手抖著一時居然找不出來，奏章和筆輕飄飄的扔了也不解氣，合適的只有手邊的玉璽。
總不能把玉璽扔了。
他只能用力拍了一下龍案：「你——太讓朕失望了！」
朱謹深犯別的過錯，他都能恕，但沐氏以女充子，他知道了兩三個月之久，居然一語不發，還扯謊替她遮掩，這種色令智昏的行徑，是真正令他盛怒的緣由所在。
「朕給你最後一次機會，太陽還沒有落山，沐元瑜沒有走遠，你帶人去，把她抓回來，朕就恕了你。」
皇帝拍案過後，拿發麻的手掌按著額角，道。
朱謹深微怔了一下——他以為既然東窗事發，皇帝應當已經派人去追沐元瑜了，不想還沒有。
他沒有怎麼思索，直接就道：「兒臣有事要稟，請皇爺聽過後，再行決定。」
皇帝冷漠地望了他一眼。
這個兒子接下來不管是狡辯也好，還是哀求也好，他都沒有興趣要聽了。
他是真的失望之極。
一個女人——不管這個女人有多麼特別，朱謹深能被迷得忘了大局，他就不是一個合格的繼承人。
這一票，足夠將他徹底否決，遠逐。 |
