第四十章
待晚輩們都退下，屋里只剩許氏和袁氏二人，袁氏便笑道︰“阿菱，你將國公原配的子女教得可真好，她們都很听你的話呢，先前在老家時，你阿兄還嘮叨著，說怕你過得不好，現在見你這樣，我也可以放心回去向你阿兄交代了！”
許氏︰“多謝兄長和嫂嫂惦記，自父親故去之後，我竟也沒能回老家看一看你們，咱們姑嫂該有十數年未見了，這一眨眼過得可真快啊！”
袁氏︰“誰說不是呢，我還記得當年離開京城時，四娘不過小小那麼一點，還得人抱著呢，如今一看，都成亭亭玉立的大姑娘，轉眼就要嫁人了！只你半分也不顯老，還跟我離開時的時候一樣，難怪我听說國公多年來也未曾納妾呢！”
許氏柔美的臉帶上幾分羞意︰“嫂嫂別哄我，哪里有不老的，孩子都這樣大了！”
袁氏摸著自己的臉，搖搖頭，難掩羨慕︰“我哄你作甚，你也不是不知道，蓀州那地方風沙大，哪里有京城來得滋潤，別人看我都像四十歲，看你頂多十七八！”
許氏撲哧一笑︰“嫂嫂說得也太誇張了！”
以前許氏還未出嫁時，袁氏對這小姑子連說話腔調都比別人柔上三分，扶風弱柳的模樣，總有些看不慣，那會听說許氏要嫁入定國公府去當人家後娘，還覺得她去了那等門第，估計是成日里被人欺負得哭哭啼啼。
誰知道許氏偏偏命好，婆婆強勢卻還算公道，不會欺壓她，丈夫也吃她這一套，十數年下來，兩人一對比，高下立見，看著對方仿佛少女的柔美嬌貴，袁氏若說心里不酸，那是假的。
可人和人之間的命運就是這樣奇特而微妙，前一刻可能還在同一階層的人，轉眼就天差地別了。
“阿菱，有件事，雖說由我來說不大合適，但若我這當嫂嫂的不開口，心里又覺得過意不去。”
“嫂嫂但說無妨。”
袁氏︰“方才你說給四娘提親的人家，太夫人都不滿意，要我說，你畢竟才是四娘的親娘，太夫人再厲害，總不能連這個都不讓你插手罷？”
許氏笑了笑︰“太夫人畢竟是一家之主。”
袁氏恨其不爭︰“可太夫人畢竟老了，你才是國公夫人，國公府的女主人，我听說太夫人對二兒子多有偏袒，現在若不多爭取些過來，可別以後什麼事都讓別人給奪了去了！”
許氏嘆道︰“可現在太夫人將家交給大郎媳婦在管，我總不能去與兒婦搶奪管家的權力罷？”
袁氏道︰“這樣自然不大好，不過有些事情，該抓在手里的，還是不要放手的好。在家的時候有你阿兄與我寵著，你自然事事無須操心，等四娘她們以後出嫁，長房里頭可就剩下你和兒媳婦幾個了，難不成你被太夫人管了大半輩子，還要再被兒媳婦管不成？”
就在姑嫂二人促膝長談之時，顧畫生她們也已經在街上閑逛。
雖然許茂不是外人，不過畢竟不方便同乘一車，幾人索性便騎馬出門，等到了天門街附近再下馬，將馬匹交由下人管理，他們一行則步行前往。
天門街是東市最熱鬧的街道，綾羅綢緞，玉石珍玩，一應俱全。
許笙是個小姑娘，但凡小姑娘，就沒有不喜歡珠寶首飾的，看見銀樓玉器鋪子都兩眼發光，正好與顧畫生的愛好不謀而合，許茂和顧準都是男的，對這些卻不太感冒。
顧香生見狀便道︰“二姐姐和阿笙去看首飾罷，我與二表兄和三郎他們去那邊集市走走，巳時再在原來下馬的地方集合，如何？”
大家听了都很願意，就這樣說定了，顧準早盼著要去看吞火劍和疊椅子的雜耍，迫不及待就拉著顧香生走。
等看完雜耍，顧香生將意猶未盡，腳站在那里跟生了根似的顧準拖走，一面對許茂道︰“今日有花市，我想順道去看看，二表兄可有興趣？”
許茂自然是沒意見的，難得還表現出一點興趣︰“現在也有花市？”
顧香生笑道︰“每天都有，不過視季節而定，品種也不一樣，一般來說初一十五的花商最多，春天品種最齊全。”
話說回來，顧香生與這位二表兄其實也相差沒幾歲，不過兩人的共同話題卻寥寥無幾，若能聊上幾句，也免於一路尷尬。
許茂道︰“四表妹精於花道麼，不知喜歡什麼花？”
顧香生︰“精通說不上，只是平日里喜歡伺弄罷了，喜歡的也很多，不過我自己種的多是茶花為主。二表兄這是頭一回來京城考試麼，不知考的是明經科還是進士科？”
許茂︰“大兄考進士科，我考明經科。”
顧香生很驚訝，她也是隨口一問，本以為兩人應該都是考明經，沒想到許應竟然選了進士。
“看來大表兄定然是才高八斗，文采斐然之士！”她不由贊嘆了一句。
許茂卻道︰“明經科也並不容易，你大姐姐將要結親的王家，當朝尚書令王郢，正是明經科出身！”
顧香生這才發現自己剛剛失言了，本是隨口稱讚許應，沒想到將許茂給得罪了，忙補充一句︰“听說明經科也是極難的，那我就先祝二表兄你們一舉高中，雙雙及第了！”
許茂這才唔了一聲︰“那就多謝四表妹的吉言了。”
顧香生暗暗咋舌，便也不敢再和許茂隨意說話了，免得無意中又傷了這位二表兄的自尊心。
幾個人來到花市，這里已經將近中午收攤時分，零零落落，花沒有幾盆，都被太陽曬得焉搭搭的。
許茂奇道︰“京城花市是這樣的？怎的比蓀州那邊還蕭條？”
顧香生︰“我們來得不巧，花市卯時就開，現在已經快收攤了。”
循著街道走了一段，顧香生卻好似發現什麼，徑自朝旁邊一處走去，花商正準備將這些花一盆盆裝上車載回去，見有客人來，忙露出笑容介紹道︰“小娘子這是看中了什麼，昨兒我家剛生了個大胖小子，新喜臨門，您若是看中了，價格好說，就當為小兒積德了！”
旁邊碧霄嘰的一聲笑出來︰“掌櫃的，我們上回來，你也說剛生了兒子，價錢好說，你這是天天生啊，也不怕將家里娘子給累壞了！”
花商被拆穿伎倆，也不臉紅，反是嘿嘿一笑，訴起苦來︰“沒法子呀，近來生意難做，不過小娘子你們既然是來買過，就該知道我劉二的花都是最好的，童叟無欺，絕不……”
顧香生沒听他扯下去，直接指著其中一盆茶花道︰“這是什麼品種，我怎的從未見過？”
花商精神一振︰“這便是茶中之王，十八學士啊！瞧您也是愛花之人，應當听過這十八學士的名頭罷，當年前朝高皇帝，就曾經賦詩稱贊過這白十八學士，說……”
顧香生無奈打斷他︰“多少錢賣？”
花商︰“小娘子這樣說可就不對了，這茶花中的珍品，怎可用俗物來衡量？不過既然看您誠意拳拳，那就這個數罷，算是花逢有緣人了！”
他伸出五個指頭。
碧霄︰“五錢？”
花商︰“……這位小娘子說笑了，當然是五兩銀子！”
碧霄睜大眼楮︰“這株破花要五兩？你還不如去搶呢！”
花商口若懸河︰“這株可還不是普通的白十八學士，開花之時，花瓣上帶著一線紅，又名點絳唇，就像一位美人渾身剔透，唯獨唇上一點胭脂，乃是難得一見的珍品，放在平日，五兩都難尋，實不相瞞，這個品種原本就比尋常茶花還更嬌弱些，原本是活不成了，又讓我給救活過來，若能開花，那可就不止五兩了！”
顧香生︰“你說救活這花，實際上不過是給它換了新土，它能不能活下來還是兩說，五兩是不值的，若是一兩，我還願意買。”
花商︰“不行不行，一兩我就虧死了，這花我也是從旁人手里買回來的……”
一不小心，說漏嘴了。
碧霄笑嘻嘻︰“原來是撿了個大便宜，實話實說罷，你買回來的時候用了多少，足夠一貫麼？”
理論上一貫錢就等于一兩銀子，但實際流通中沒有這樣剛剛好的比例，時下京城比較普遍的兌換標準是，一貫大約七百多錢，不足一兩。
花商的表情就像是自己的尊嚴受到了侮辱︰“我整整花了四兩才買下的，你們總得給我點賺頭罷！”
顧香生︰“一兩。”
花商︰“等著花開了，必然艷動京城，可比牡丹還要……”
顧香生還是伸出一根手指︰“一兩，否則免談。”
許茂忍不住皺眉︰“四表妹，拿一兩來買這盆花，未免太奢侈了，須知朱門酒肉臭，路有凍死骨……”
花商生怕顧香生真被許茂說動，轉而不買了，連忙道︰“行行行，一兩就一兩！”
顧香生終於露出笑容︰“碧霄，給錢。”
主僕二人歡天喜地地捧著花回去，顧香生高興是因為她自己的確覺得花一兩來買這株還沒開花，連葉子都沒幾片的植株很值得，碧霄高興則是因為以往顧香生來買花，有時候花的還不止一兩，這回算是撿到大便宜了。
許茂左看右看，都沒看出這盆花價值一兩。
“四表妹平日里也這樣花大價錢來買花？”
顧香生喜滋滋地︰“也不經常，這回的確是撿便宜了，我沒見過白十八學士，不過這株茶花的品種我的確未曾見過，說不定等開花了會有驚喜呢！”
碧霄忍不住吐槽︰“您總是這樣說，以前還曾花了五兩買了一盆花回去，也說沒見過，結果連花都沒開，那盆東西就死了！”
看來顧香生還不是頭一回幹這種事，要知道在蓀州，一兩銀子就足夠一戶普通百姓人家將近半個月的吃喝了，許茂顯然被碧霄的話和顧香生的豪爽行徑震住，一路回去都沒再說話。
待顧香生帶顧準去買了他最愛吃的點心，回來處與顧畫生等人集合，許笙的表情卻與許茂截然不同，她捧著手中的匣子，高高興興與許茂說︰“二兄，二表姐給我買了耳和鐲子呢，你可要看一看？”
許茂板起臉︰“無功不受祿，你怎能隨便收受別人的禮物？再說了女子重貞嫻，何須這些身外之物點綴？”
許笙想來也知道自家這位二兄是什麼性情，無趣地吐吐舌頭，不吱聲了，一面偷偷將匣子藏起來，免得又被兄長囉嗦。
但顧畫生可不是好欺負的主兒，許茂方才那最後一句話，明顯得罪了她。
她譏諷道︰“衣裳也是身外之物，二表兄何須還穿著衣裳呢？”
許茂︰“衣裳可蔽體，首飾不過徒費錢耳，好女子便該以《女誡》為鑒，以德容言功為修，怎能成日里不事生產，將父兄的錢花在這上頭？”
顧畫生昂起頭︰“我生為定國公嫡女，代表的自是顧家臉面，若無華服美飾，又如何在京城立足？須知京城人便是你口中所說的以貌取人，以衣取人，這些事情從蓀州鄉下小地方來的人自然不會懂的！”
顧香生心底更認同顧畫生的話多一些，不過她也沒興趣為對方捧場，所以樂得看戲，乾脆從頭到尾不吭聲。
但許笙卻難堪得緊，見許茂還要反駁，忍不住道︰“二兄別說了，阿娘讓我們來顧家作客的，不是讓你來與姐妹們爭論的，若阿娘知道了定要訓你的！”
許茂面露不悅之色，張了張嘴似乎想斥責許笙，但終究還是沒說什麼，
一行人乘興而去，敗興而返。
回到小院，碧霄便迫不及待邀功︰“四娘，我方才是不是接得特別好，您看見沒，我說您花了五兩銀子買一盆花的時候，許二表兄的臉色都青了呢！”
說罷她自己先樂不可支地笑了起來。
顧香生故意板起臉︰“誰說我是故意的啊！”
碧霄洋洋得意︰“若是連這點都看不明白，豈不枉費我跟在您身邊這麼多年？”
顧香生忍不住戳她額頭，也笑了︰“得意得尾巴都快跟小狐狸一樣翹起來了！”
提及那頭小狐狸，碧霄和詩情便有些難過，那隻狐狸在傷好之後，就被顧香生放回林子里去了，雪白可愛的一團小東西，朝夕相處也有了些感情，如今得而復失，一時還真有些不習慣。
顧香生見她們一臉惆悵，便安慰道︰“下回讓人帶隻貓過來給你們養罷！”
林氏卻是瞪了兩人一眼，笑罵道︰“只听見下人討主人歡心的，還未听過主人反過來討下人歡心，你們倆可算是破天荒了！”
“誰讓四娘疼我們呢！”碧霄嬌嗔。
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