第三十章（上）
顧香生棋力不濟，最後非但沒能贏到彩頭，反而連輸兩盤，不得不在太夫人的嘲笑中，將自己頭頂兩支簪子拔下來押在她那里。
“阿婆，我這簪子都給您了，明兒去赴宴用什麼啊？”顧香生苦哈哈道。
“什麼時候贏了我，什麼時候再將簪子拿回去！”太夫人笑罵︰“少在我面前裝窮！上回不是還給了你一套紅寶石頭面麼，戴著去，保管艷壓全場！還有，誰讓你不肯掏銀子的，最後還押了兩根銀簪，真是個財迷！”
顧香生下意識摸著銀袋，厚臉皮道︰“銀簪可更值錢呢，跟您打賭哪能用俗物？”
焦太夫人拿她沒法子︰“滾滾滾！見了你就頭疼，得空的時候記得多去你嫂嫂那里學學，別總惦記著出去玩兒！”
顧香生笑嘻嘻地應了，這才帶著碧霄離開。
出了松園，碧霄見她不往自個兒的院子走，有些奇怪︰“四娘，我們還要上哪兒去？”
顧香生︰“去給我母親請安。”
碧霄頓時不吱聲了，每回去國公夫人許氏那里，她總會受一肚子氣，不是為顧香生抱不平，就是受了那里的奴僕慢待，上有所好，下必甚焉，許氏身邊的人倒不敢瞧不起顧香生，卻難免會給碧霄氣受，久而久之，碧霄詩情她們對那里也就沒什麼好感了。
說來也好笑，其他人對顧香生，尚且能在面子上過得去，反倒是當親娘的，屢屢犯糊涂，旁觀者清，碧霄都不知道該說什麼了。
到了許氏那里，她正在與顧準說話，後者正坐不住地扭來扭去，一副好動模樣，見了姐姐過來，當即起身跑過來︰“四姐姐，帶我去放紙鳶！”
顧香生好氣又好笑地捏住他的肩膀︰“算了罷，上回是誰和我出去，結果摔了一跤回來哭鼻子了？”
說者無心，听者有意，許氏的臉色不免有點尷尬。
上次顧準跟著顧香生出去玩，最後卻哭哭啼啼回來，許氏見了難免著急，便責怪了顧香生幾句，覺得她帶著弟弟出門卻沒好好照顧她，當時顧香生沒有為自己辯解，事後婢女令姜卻說許氏當時的語氣有些重了，四娘怕是听了心里要不痛快。
許氏也覺自己委屈得很，顧香生既然帶著顧準出去，自然有看顧好弟弟的責任，再說她是親女兒，又不像顧琴生顧畫生那樣說不得罵不得，訓一訓又怎麼了？
顧香生卻不知自己無意中一句話又讓母親想起之前的不愉快，她按住顧準，又從袖中摸出顧畫生方才給自己的香牌放到桌上。
“我剛剛回來時遇上了二姐姐。”
許氏的目光從那塊香牌上掠過，登時有些躲閃。
“阿隱，你別誤會。”她勉強露出一笑，“這塊香牌放了一兩年，味道已經有些褪了，料子也不是上乘，若是給了你，阿娘怕你又誤會，所以才給了二娘。”
顧香生︰“二姐姐說她有更好的了，讓我拿來還給您。”
許氏尷尬道︰“那要不，你拿去用？”
顧香生笑了笑︰“阿娘，我給你講個故事罷。”
顧準一听有故事︰“四姐姐快講快講！”
顧香生︰“有戶人家生了兩個兒子，大兒子孝順，每次都將在外面幹活掙的錢財帶回家交給母親，小兒子不學無術，成日在外闖禍，總要父母幫忙收拾爛攤子，可母親偏偏寵愛小兒子，無視大兒子，等到那戶人家的父親去世，小兒子就要求分家，母親將大部分家財和屋子都留給了小兒子，讓大兒子獨自出去闖蕩。”
“大兒子被母親攆出去了，小兒子則和老婆孩子一起，跟母親居住，但過了沒多久，他們很快就嫌棄母親年老力衰，不能幹活，又像當年那母親攆走大兒子那樣，將母親給攆到破廟里去住，結果母親很快就餓死了。”
顧準茫然︰“四姐姐，你在講什麼啊？”
許氏卻是臉色一變︰“阿隱，你這是何意？”
顧香生不答反問︰“阿娘當初為何給我取阿隱的小名呢？”
許氏听了這話，不由一噎。
顧香生︰“為何大姐姐的小名是阿婧，二姐姐的小名是阿妤，偏偏我的小名卻是阿隱呢？”
許氏蹙眉道︰“你如今來追究這些又有什麼意思，你大姐姐她們的小名又不是我起的……”
顧香生︰“那阿準呢，阿準的小名總是您起的罷？他叫阿寶，我卻是阿隱。”
許氏眉間籠上輕愁，雖然年過三十，卻不減美貌，反而愈顯成熟綽約的風姿︰“阿隱，我知道你心里一直都怨怪我，沒給你一個好生辰……”
“阿娘，我從來就不覺得三月三這個生辰有何不好！”顧香生打斷她，相似的眉眼有些稚嫩，卻已經開始逐漸綻露屬於自己的風華。“三月三還是軒轅誕辰呢，如何不好了，覺得不好的，只怕只有阿娘您罷？”
“你這孩子怎麼說話呢！”許氏蹙眉薄怒。
“女兒還要準備明日的宴會，便先告退了。”顧香生起身行了個禮，便帶著碧霄出去了。
許氏看著女兒消失在門口的身影，也不顧顧準還在場，便對令姜氣道︰“你也看到了？真是氣煞我也！也不知她哪來那麼大的怨氣，我是短了她的吃穿用度，還是刻薄她了？這樣的脾性，以後嫁入婆家，稍有不如意，還不鬧翻天麼？”
她素來不是個能吵架的，等顧香生走了，想想女兒的那些話，忍不住捂著胸口順氣。
令姜苦笑︰“四娘興許是看見您將那香牌給了二娘，卻沒給她，心中不快罷？照婢子說，您若是不給四娘，那就連二娘也不該給，女兒家心思本來就敏感，這下只怕要傷心。”
許氏道︰“我瞧著她是個沒心沒肺的，如何會傷心，倒是將親娘氣得心都快碎了！二娘上回見過我那香牌，到我跟前來痴纏，我也沒法子不給啊，這些年我戰戰兢兢，不就是為了不給別人落下一個苛待原配子女的罵名麼？怎麼她就不能體諒體諒我這當娘的難處？”
顧準本還想追出去纏著顧香生讓她帶自己去玩，見許氏動怒，便乖覺地湊過去︰“阿娘別生氣。”
許氏感動得一把將他攬住︰“還是我家阿寶懂事！”
她點點顧準的鼻子︰“阿寶，答應阿娘，以後不準像你姐姐那樣惹我生氣，你可是阿娘下半輩子的依靠了！”
顧準似懂非懂點點頭。
那頭顧香生本想直接回小院，半道上卻遇見小焦氏跟前的婢女，把她給截了下來，說請顧香生過去一趟。
她跟著婢女來到小焦氏屋子外頭，就听見里面隱隱傳來爭執聲。
“阿如，你也知道，黃氏她就算生下再多的兒女，也動搖不了你的地位，只因她跟著我的時間長，我對她的情分自然要深一些，可再深也越不過你去，你是阿婆的侄孫女，只要你去她跟前幫黃氏說一說情，想必阿婆就會收回成命，不再堅持讓黃氏回鄉下老家的。”這是顧凌的聲音。
“夫君莫忘了，黃氏是為何會被阿婆如此處置的，因為她自己心懷叵測，想要陷我於不義，如今幸好是真相水落石出，若是她陷害成功了呢？那我如今是不是要背上惡毒善妒的罵名？”小焦氏反問。
“人非聖賢，孰能無過？我知道她有錯在先，如今她也已經發誓痛改前非了，難道你就不能看在我的面子上放過她這一次麼？”從顧凌的聲音里，可以听出他的不理解和不認同。
小焦氏︰“她能為了陷害我，連自己孩兒都不顧，這樣的人心計何等深沉惡毒，你可想過？若留她於此，無異養虎為患，現在阿婆既沒發賣她，更沒要了她的命，僅僅是讓她回顧家老宅休養而已，難道這樣還不行麼？”
顧凌急道︰“你沒去過廬州鄉下，不知道那里是個什麼情況，顧家往上追溯幾代也不過是種田農夫，說是祖宅，其實已經年久失修，破敗不堪，黃氏剛跌了一跤，身體本來就虛，到時候再去那種地方……”
小焦氏實在忍不住︰“夫君此言差矣，黃氏跌的那一跤，是被別人推的，還是自己不小心摔的？都不是罷，那是她使奸耍滑，偷雞不成蝕把米的現世報！”
顧凌怒道︰“我從前便覺得你識大體曉事理，怎的如今卻成了這般模樣！”
小焦氏淡淡道︰“夫君是老實人，前面那些顛倒是非的詭辯，依妾看，斷斷不是你自己能想出來的，可是黃氏教你說的？”
顧凌氣道︰“沒人教我，你不可理喻！”
說罷他一甩袖走了出來，卻迎面踫上正站在外頭的顧香生，兩人面面相覷，都有些尷尬。
顧香生輕咳一聲︰“大兄好。”
顧凌含糊唔了一聲，急急走了。
小焦氏的婢女見自家娘子和郎君吵成這樣，也是一臉愁容︰“四娘請進。”
顧香生怕小焦氏不願被自己瞧見她黯然神傷的樣子，便道︰“你再去問一聲罷。”
婢女應聲而入，少頃又出來︰“四娘請。”
顧香生讓碧霄留在外頭候著，自己除鞋入內。
小焦氏並沒有哭，她甚至連傷心難過的表情都沒有，只是對顧香生微微一笑︰“你都听見了？”
顧香生有些不好意思地笑了一下。
小焦氏招手讓顧香生一並到榻上去坐，待她坐定，方嘆道︰“清官難斷家務事，這話說得真不假，你大兄在別的事情上都能心存寬厚，可偏偏也對黃氏寬厚過了頭，當斷不斷，反受其亂，一塌糊涂！”
顧香生︰“這件事上，大兄的確糊涂了，黃氏與他再有情分，犯錯在先，若不處置，後面的有樣學樣，這個家就亂了。”
小焦氏點點頭︰“可不是麼，但這話他現在听不進去，我也懶得多說了，阿婆對我的心意我是明白的，所以我更要振作起來，不能讓她老人家失望。”
顧香生笑道︰“嫂嫂能這樣想就最好了。”
小焦氏︰“我請你過來原是有事，卻被這一出給耽誤了。”
她從邊上抽屜中取出一個小盒遞給顧香生。
顧香生︰“這是？”
小焦氏︰“你打開看看。”
顧香生打開盒子，咦了一聲。
瓶子是上好的琉璃瓶，黃中帶青，流光溢彩，上面還刻著山水人物，但並不在瓶外畫，而是內畫，里面水光流動，隱隱還有香味透出。
小焦氏道︰“這是梨花風露，方子也有，是我出嫁的時候從娘家帶來的，不過現在要現做肯定來不及了，听說你明兒就要赴宴，這個給你拿去湊湊數。”
像是怕顧香生推辭，她又補充︰“那品香會我是不去的，這物事放著也是白放，倒不如給了你，還能發揮發揮它的作用！”
顧香生心頭感動︰“不知怎麼謝謝嫂嫂才好，若非你這雪中送炭，只怕我明日真要空手而去了！”
小焦氏笑道︰“說什麼傻話，一家人還用說謝？就算我沒給你，阿婆和阿家她們一定也會給你的，我充其量只能算是錦上添花罷了。”
焦太夫人雖然精明，可也不是事無巨細樣樣都知道的，否則怕是早就累死了，顧香生不想拿這種小事驚擾她，之前在那邊下棋時便也沒有說。
至於許氏……
顧香生拿著香露瓶子，仔細賞玩上面的雕花，話題一轉︰“嫂嫂從前未嫁時，也去過品香會麼？”
小焦氏笑道︰“不止去過，還得過一次探花呢！”
顧香生驚嘆︰“那可真厲害！”
小焦氏抿唇一笑︰“那次品香會之後，便有人上我家去提親，只是我爹娘都不中意，最後便不了了之。你這次是頭一回參加罷？”
顧香生點頭︰“是，听說是年滿十四才可以參加的。”
小焦氏掩袖而笑，一語道破其中奧妙︰“十四以前稍顯稚嫩，就是拔得頭籌，也無法引動郎君們爭相青睞，聞香識美人，這品香會，說到底，不過是借著香的名頭品美罷了。”
女人一踫上這種話題，似乎就很有共同語言，顧香生道︰“男人自以為在品鑒我們，殊不知我們也在品鑒他們，依我看，不如備上兩份香，一份參加評比，一份送給中意的美郎君，也是極有趣的！”
小焦氏促狹道︰“沒錯，我教你個主意，你到時候看誰不順眼，就讓一個男僕，最好是上了年紀的，拿著一個不好聞的香去贈給他，到時那人的臉色一定很精彩！”
顧香生笑得直打跌︰“嫂嫂這也太壞了！”
隔日，當顧家幾姐妹來到嘉善公主府時，早有不少馬車同樣停駐在門口，里面喧囂熱鬧之極，隱隱傳來絲竹管弦之聲。
顧琴生已是參加過幾回了，對此見慣不驚，顧畫生顧眉生她們雖然去年也參加過，但畢竟品香會一年才一回，面上都露出向往之色，連帶顧香生也不由期待起來。
幾人一並入內，門口早有婢女侍立，負責登記訪客名冊，收取眾人帶來的香露香牌。
顧畫生交的是一方香牌——她有意炫耀，上交之前還特意打開匣子讓所有人都看見。
顧香生發現那香牌的確是比昨日她讓自己還給許氏的要精致許多，一看就價值不菲，難怪昨日如此春風得意。
顧眉生和顧香生都很低調，各自寫下自己的名字，將匣子遞過去，就隨著顧琴生準備入內。
身後忽然傳來幾聲行禮問候，她們回頭一看，卻是同安公主的車駕到了。
見同安公主款款走來，顧琴生帶著妹妹們避讓到一邊。
“听說顧大娘與王家郎君訂了親，年內便要完婚，我還未曾恭賀。”同安公主卷起嘴角笑道。
王家為宰相之家，王令少年成名，日後肯定也會走仕途，饒是同安貴為公主，也不能不說顧家這門婚事結得好。
在她看來，顧家趨近沒落，能與王家結親，明顯是攀了高枝。
提及自己的婚事，顧琴生的笑容帶了一絲羞澀，仍不失落落大方︰“多謝公主吉言，屆時若殿下能芳駕光臨，顧家當蓬蓽生輝！”
同安公主笑道︰“這是自然的，顧家大娘子成親，我怎麼也要去湊個熱鬧。”
她又朝顧畫生與顧眉生微微頷首，算是見了禮，轉身入內，獨獨對顧香生視而未見。
顧香生知道自己與同安公主向來八字不合，早有心理準備，若方才同安公主和她打招呼，反而才是不正常的事情。
顧家幾姐妹來到桐花院，那里早已聚了不少人，正三五成群，各自說笑。
此時她們也就各自分開，去找自己熟悉的圈子。
按照品香會的規矩，在品香之前，男女賓客是各自分開的，等開始品香時再會合。
若是二人事先說好瓶子或香牌的樣式味道，而男方又想趁機討好女方的話，到時候給心上人投票的情況並不少見，不過總體來說，評比以全場得籌碼最多者獲勝，總體來說還是公平的。
魏初來得比顧香生早，看到顧香生時，不待她招手，自己就已經粘過來了。
顧香生看見她便禁不住露出笑容，嘴上卻嫌棄道︰“你現在一見了我就兩眼發光，不知道還以為咱倆有斷袖之癖呢！”
魏初笑嘻嘻︰“那敢情好，這樣我阿娘就不愁我將來要找個什麼樣的夫君了！你今兒帶來的是什麼香？”
顧香生道︰“我那嫂嫂給了我一瓶梨花風露。”
魏初叫了起來︰“你怎麼不用我的！去年我明明也送了你一瓶玫瑰香露的！”
顧香生白了她一眼︰“虧你還記得，那是前年送的，後來你說想試試用玫瑰香露泡澡，結果在我家就把那一瓶全都倒光了！”
魏初吐了吐舌頭︰“這不是忘了嗎，那你昨日才得了香露，徐郎君不是不知道麼，到時候要讓他怎麼選啊？肯定有許多人盯著他選哪一樣，屆時他若選了不是你的，那得多糟心啊！”
顧香生笑道︰“昨日下午我就讓人送信過去了。”
魏初︰“告訴他你用的什麼瓶子？”
顧香生︰“對，不過我沒直接說，而是用了兩個詩謎，能不能能猜出來就看他的本事了。”
魏初︰“你心可真大，萬一他要是猜不出來，或者誤會了你的意思，猜錯成別人的呢？”
顧香生笑嘻嘻︰“那就說明我們有緣無分呀！”
話雖如此，她心里自然還是希望能看到徐澈在眾多香露香牌之中找見自己的那一個，為此甚至還在信箋上畫了一枝梨花，暗示如此明顯，徐澈才華橫溢，哪里會有不明白的。
二人說笑一陣，魏初扯扯她的袖子，咦了一聲︰“你瞧，那不是嚴家大娘麼，她怎麼也來了？”
顧香生循著她所指的方向望過去，便見前方與萬春公主等人站在一起的，還有一名少女。
說少女不大合適，確切地說，那還是一名女童。
她的手被萬春公主牽著，正在听眾人說話，微微仰起頭，神情很認真，小小年紀，卻已經有著令人無法忽略的絕色容姿。
照理說，這品香會有年齡限制，像顧香生，今天也才頭一回參加，而顧家五娘顧樂生因為年紀太小，這次也未能與姐姐們同行。
然而嚴希桐的年紀甚至比顧樂生還要小兩歲，卻能出現在這里，還未有任何人提出異議，可見規矩常常也會有例外。
顧樂生顯然還沒有重要到讓人破除規矩的地步。
嚴希桐卻可以。
就是這樣遙遙看著，顧香生也覺得眼楮受到了強烈的沖擊，在今天這樣人面桃花相映紅的美人堆之中，卻獨獨嚴希桐讓她有這樣的感覺︰“我每次看見她，都覺得國色天香這個詞是為她量身定做的！”
听了顧香生的感嘆，魏初噗嗤一聲︰“雖然我也覺得嚴希桐的確很漂亮，不過也沒有你說得這樣誇張罷？旁的不說，就是你大姐姐，還有程家的程翡，難道會輸給她嗎？”
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