“罪臣從來都不是一個好人，戎馬生涯單純，又有家父管教，所以沒出大岔子。回京後的數年，為這紙醉金迷顛倒，喜歡上功名利祿，也用過一些不乾淨的手段斂過財，手上沾過人命。章鶴書說，那樓台是鑲著金子的青雲之路，罪臣便信了他，想著……左右要把這名額贈人，白給出去反倒顯得動機不純，萬一有人忘恩負義怎麽辦？還不如拿出來賣，一筆交易白紙黑字，登台士人也有把柄在罪臣手裡，不愁他以後不為罪臣所用。
“後面的事，官家與昭王殿下大抵知道，罪臣找到在陵川當差的岑雪明，讓他幫罪臣出售名額。岑雪明頗有本事，是他幫罪臣挑的上溪這個閉塞之地，他說他手上有孫縣令的把柄，不怕他們把內情說出去，名額就交給竹固山的山匪來賣，畢竟任誰都想不到一個士人的登台名額能和江湖草莽扯上乾系，且朝廷下了剿匪令，以後事成了，直接以剿匪的名義滅口便是。
“就這麽，岑雪明幫罪臣找到了幾個買家，一個想為妓子贖身的書生，一個想與女兒團聚的畫師，一個為了滿足父親願望，想要光耀門楣的秀才……罪臣在這時，也明白了章鶴書為何說這洗襟台是青雲之台。因為換取名額的每一個人，他們都有一個此生難待的心願想要實現又難以實現，而洗襟台，可以滿足他們的願望。它鋪開了一條青雲路，捷徑一樣，直接把人帶到心願彼端。
“罪臣也是一樣的，雖然說出口有些堂皇，罪臣的心願，就是希望吾兒能安度這一生，走得比罪臣順，比罪臣穩，甚至比罪臣高。他沒出息，需要人來扶著他走，那麽有什麽比把柄握在自己手裡，可以恩威並施的幾個士人來得妥當呢？洗襟台對罪臣而言，原來也是青雲台。
“罪臣手上的名額是從章鶴書那裡來的，所以賣名額這事，罪臣沒想瞞著他，沒想到章鶴書知道以後，反倒斥說罪臣辦事不夠周密。他說，罪臣不該讓外頭的人曉得我們手上有名額，罪臣瞧上了誰，直接把姓名籍貫給他，他自有法子讓這些人的名字出現在翰林甄選的名單上。不過名額已經賣了出去，事已至此，只能以後多加注意。
“本來一切都好好的，誰知道昭化十三年的七月，洗襟台忽然塌了……”
謝容與打斷問：“洗襟台坍塌真正的緣由，曲侯也不知道麽？”
“不知道。”曲不惟道，“我怎麽會希望它塌，我盼著它能建成才好。”
他說著，苦笑一聲，“洗襟台一塌，一切都變了。那些買名額的人，最後沒能登上青雲台，願望落了空，還賠了人命和銀子，一定會鬧的。他們只要一鬧，什麽都完了。罪臣……不是個好人，第一時間便想到了滅口，罪臣也的確這麽做了。罪臣找到岑雪明，讓他立刻借由剿匪的名義，滅口竹固山的山匪。其實罪臣當時隻想滅口那幾個山匪頭子，但是當夜生了點意外，山上的二當家和幾個山匪不在，有人懷疑他們是報信去了，二當家回來以後，索性……全殺了。
“可是這樣還不夠，那些幸存的士人怎麽辦，他們的家人怎麽辦，罪臣不可能無休止地殺下去，紙包不住火的，罪臣隻好找到了章鶴書……”
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“殺是殺不完的。”章鶴書淡淡道，他似乎早想到了應對之策，並不顯得慌張，“為今之計，是得想個法子讓他們閉嘴。”
“如何閉嘴？人死了，他們的願望落空了，難道我把銀錢賠給他們，他們就什麽都不會對外說嗎？！”
“自然不是賠銀子。你賣名額有錯，他們買名額就沒有錯嗎？你情我願的買賣麽。再者說，難道洗襟台塌了，他們的願望便不用實現了？蔣萬謙就不必光耀門楣了？沈瀾就不想和女兒團聚了？你可別低估了人的欲望，有時候，那是比命還重要的東西。只要你拿出足夠的誠意，讓他們相信你日後會再度助他們登上青雲台，他們便什麽都不會說。”
“我如何讓他們相信？我又有什麽本事讓這青雲……洗襟台重建？”
“重建洗襟台這事你不必管。至於如何讓他們相信，”章鶴書笑了笑，“只需要給一個信物就夠了。”
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“這個信物就是士子名牌？”謝容與問。
“不錯，就是名牌。章鶴書說，因為士子登台是為了紀念滄浪江的投江士子，所以他們的名牌上，用了鹹和十七年進士牌符上的紫荊鎏金花紋，這個花紋是特製的，等閑仿不來，不過名牌鑄製的時候，鑄印局的官員跟他閑話，說類似的名牌他們以前做過，昭化年間，有幾個地方的舉人牌符花紋跟登台士子的名牌一樣。章鶴書說，他已經找好了匠人，只要能拿到同樣花紋的舉人牌符，就可以做出空白士子名牌。他親自聯系了岑雪明，讓他用空白名牌作保，許諾以一換二，讓蔣萬謙等人閉嘴。
“岑雪明太聰明了，他知道章鶴書把這事交給他去辦，就是為了在事後將他滅口，所以他背著我，聯系沈瀾，在四景圖上秘密留下線索，隨後消失得無影無蹤。罪臣找了他許久，怎麽都想不到他居然置之死地而後生，冒名頂替囚犯，將自己流放去了脂溪礦山，後來……也不方便再找了……”
洗襟台坍塌，昭化帝一病不起，朝政動蕩文士息聲，大權旁落在了百年不敗的世族手裡，其中尤以幾個掌兵的將軍為首，滿朝文武各自站隊爭搶不休，朝堂渾濁不堪，今日東風壓倒西風，明日西風又壓倒東風，而那個德高望重的老太傅，因為洗襟台的坍塌大病一場，回京後閉門靜養半月，此後第一樁事便是到大殿上請辭，他說自己老了，不堪大任，願去慶明的山莊長居。 |
