這是耿常第一回 ，也是最後一回親自到竹固西山來。

　　他叩開木扉，在葛翁的竹屋裡坐了良久，擱在膝頭的拳頭不斷張開聚攏，才開口說：“葛叔，我可能做錯事了。”

　　“葛叔，我擔心，會害了寨子裡的兄弟。”

　　葛翁與耿常的關系並不好，這些年，兩人幾乎沒什麽來往，但平心而論，耿常對葛翁並不壞，每回寨子裡發糧了，耿常都會按照一人的分例，讓小的送來西山。因而這一句“葛叔”，就讓葛翁的心一下子軟下來，他拄著杖，慢悠悠地在耿常對面坐下，“你做錯什麽事了？”

　　耿常卻沒有說太多，只是詞不達意道：“朝廷建了一座樓台，本來是為了紀念投江士子的，前陣子塌了。年初蔣萬謙上山，從我手裡買走一個登台名額，眼下他兒子，跟很多人一起，死在那樓台下了。”

　　至於那登台名額是怎麽到他手中的，他與蔣萬謙的買賣究竟是怎麽做的，也許是因為並不那麽信任葛翁吧，耿常通通沒提。

　　耿常這個人，雖然唯利是圖，但是他有一點好，非常講義氣。洗襟台一塌，他知道自己惹上了事，但他不怕事，甚至不怕死，他怕的，是連累寨子裡的兄弟。

　　那日他親自到西山的竹扉來，大約也是為此。

　　耿常走的時候，非常落寞，他對葛翁道：“葛叔，您腿腳不好，寨子裡要真出事，您早點走吧。”

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　　葛翁說到這裡，長歎一聲，杵了杵手邊的木杖：“我當時沒信他的話，我就想了，左不過一個台子塌了，有什麽了不起的？我在竹固山這麽多年，改朝換代我都沒挪根，他讓我走我就走？不過他都這麽說了，那陣子我還是長了心眼，葛娃鼻子靈，耳朵也靈，我讓他去山口盯著，要是看到什麽官兵啊，衙差啊上山，尤其是那個蔣家人，就回來和我說一聲。

　　“誰也沒想到出事出得那麽快。沒過幾天，蔣萬謙就上山來了。這個蔣萬謙，心真是黑啊，到山上來，裝好人，裝大度，回頭就把竹固山給賣了！

　　“他說，雖然他兒子死在了洗襟台下，但那樓台坍塌，只是個意外，他並不怪耿常。再說這賣出來的一個名額，單憑耿常一人，怎麽能成？他知道耿常也是被人利用的中間人。他還提醒耿常，說眼下樓台塌，死去的士子太多，朝廷要徹查，說不定就會查到竹固山來，他讓耿常趕緊帶著山匪們離開，越快越好。

　　“蔣萬謙太了解耿常了，他知道他越是這麽說，耿常越不會輕易行動。耿常會怎麽做呢？他會立刻下令，讓所有人都不要出山，切斷與山外的一切聯系，然後派一個自己最信任的人，下山打聽實情。

　　“耿常有個義弟，叫作寇喚山，是竹固山的二當家。這個寇喚山，功夫極好，在講義氣這方面，與耿常如出一轍，甚至比耿常還要更重情義。”

　　山寨子出了這麽大的事，寇喚山自告奮勇，說，“大哥，我帶人下山看看吧。”也正是他這麽一下山，他們徹底中了蔣萬謙的計。

　　當日蔣萬謙離開竹固山，見耿常封了匪寨，立刻就向官府報案，稱自己的一批貨物在過竹固山下商道時，被耿常帶人劫走，運貨的家丁也被殺了。

　　寇喚山帶人下山打探消息，山下早已埋伏了人。他們一半將寇喚山困住，一半扮作他的手下，到城中搶了幾戶人家。

　　“朝廷因為要修築洗襟台，一年前就下了剿匪令，剿匪的官兵，就駐守在上溪不遠的營地。竹固山山匪接連下山作惡，這些駐軍自不能坐視不理，當今進山剿匪。不過，這些都是假象，耿常劫貨殺人是假的，寇喚山下山搶掠也是假的！真正作惡的，是蔣萬謙，還有和他勾結的衙門、將軍！是他們幹了髒事，要上山來滅口，所以才設下了這樣一個局！竹固山的山匪不過一群烏合之眾，怎麽能和朝廷的官兵相比？”

　　葛翁說到這裡，語氣悲涼，幾乎要將牙咬碎，“山上一夜間喪生無數，哀鳴響徹整個上溪，除了此前跟寇喚山下山的幾個，匪寨中的匪賊們無一幸免，可是那個寇喚山，他可真是個傻子啊！”

　　寇喚山在山下被十余人圍住，就知道自己中計了。好在他的功夫極高，十余人困不住他，他本來有機會逃的，可他看到山上的烈烈火光，第一個反應卻是，“完了，我大哥遇害了，我的兄弟們遇害了，我得回去救他們。”

　　那可真是一個厲害的人物，一個人提刀殺上山，最後看到的卻是耿常早已沒了聲息的屍身，他又提刀自山中亂尋，渴盼著能找到哪怕一個活著的兄弟。

　　功夫不負有心人，寇喚山在奔到快至西山處時，終於在林間發現了躲藏在一株巨木後的葛翁與葛娃。

　　葛翁彼時看到寇喚山時，幾乎沒認出來他來。

　　這個虎背熊腰的漢子，渾身上下都是血，身上數不清有多少刀傷，背後扎著不知幾根箭矢。

　　但他似乎絲毫不覺得疼，抹了一把臉上的血，說：“西山山腰的巨岩下，有一個岩洞，往裡走，牆根邊上有個機關，裡頭有一間石室。這是從前獵人留下的，只有我和大哥知道，你們去那裡，躲起來，快。”

　　葛翁與耿常關系不好，與這個竹固山後來的二當家，幾乎沒有任何交情。

　　可是在最後，生死攸關的時刻，他把最後一個藏身的地方告訴了他們。

　　可能他覺得，這兩個人，多多少少也算竹固山的兄弟吧。