他又打量謝容與一眼，眼前之人看上去非常清貴，想必身份極尊，可適才他與自己說話，言語間謙恭有禮，不曾隱瞞絲毫枝節，想來可以信任。

　　葛翁於是卸下芥蒂，“那個蔣家，根本不是什麽好東西，尤其是蔣萬謙，忘恩負義，狼心狗肺，當年竹固山的兄弟，就是被他害死的！”

　　青唯問：“葛翁，這話從何說起？”

　　葛翁掃眾人一眼：“我先問你們，你們可知道陵川為什麽這麽多山匪？”

　　為什麽這麽多？

　　鹹和年間，生民離亂，陵川太過窮苦，百姓們衣食無著，走投無路了，只能落草為寇。這些青唯初到上溪時，余菡就跟她說過了。是故在早年間，匪患原本不是患，甚至有的匪行事仗義，還被稱作義匪。

　　“竹固山當年的耿常，就是這麽一個義匪。”葛翁道，“不過照我看，‘義匪’這兩個字，耿常擔不上，真正的義匪，是像柏楊山嶽翀那樣的，亂世救民，戰時守疆，一身忠義肝腸，誰不道一聲佩服？耿常這個人麽，就是聰明些罷了，長袖善舞左右逢源，不管是跟商客，還是跟官府，交情都不錯，你道他為了什麽，還不是為了酒肉錢財。

　　“可能你們這些年輕一輩的，運勢好，生在盛世，感受不深，但我們這些老一輩的人，尤其是陵川人，就覺得這大周朝啊，前後分成兩截兒。鹹和年間的日子，那是真的苦，苦得吃了上頓沒下頓，一條褲腿恨不得割成兩條來穿，一到冬天，山腳下、田地裡，一片片的死人。而變化在哪兒呢？就在十八年前，士子投江。鹹和帝老了，畏縮不戰，百姓們的日子已經這麽苦了，再來外敵跟我們搶糧食，我們還怎麽活？好在鹹和十七年七月初九以後，一切都變了。滄浪士子投江，天下震動，長渡河一役隨之大勝，先昭化帝繼位，勵精圖治，我們這些遠在江山邊角旮旯的百姓，也能感受到朝廷上下的齊心。”

　　昭化帝敬士人，重民生，甘聽文士諫言，日子一年比一年好，朝廷良策惠及地方，百姓日漸安居樂業，那麽從前因貧苦上山的山匪，因成日無所事事，自然就成了患。

　　有的匪患好解決，縣衙上山遊說幾句，當家就帶著小嘍囉下山找正事幹了；有的匪患不好解決，當家的不肯放棄自己地位，藏在深山野林裡成日跟官府對著乾，時不時下山打家劫舍。還有的匪患，就是像耿常這樣的，舍去點好處，跟官府、商客互惠互利，相安無事反而數年長青。

　　“耿常上山前，我就是竹固山上一個匪寨子的當家，耿常上山後，整合了竹固山十多個寨子，自己做了新的當家。他這個人，有點本事，對待我們這些老當家，不殺不趕，反而個個敬為長老。”

　　什麽叫長老呢？年紀大，輩分尊。

　　長老能掌權嗎？一座深山也是一方江土，江土都易主了，“前朝皇帝”不殺就不錯了，怎麽可能放權給你？

　　“十多個舊的匪寨子，就有十多個長老。有的長老咽不下這口氣，自己走了，有的長老忍下來，甘心屈居耿常之下，就混個堂主、長使來當。至於我麽，我當年上山，就是因為吃不起飯，到了昭化年，日子明明過好了，耿常卻不願下山，照樣做竹固山的大當家，還自稱是義匪，我就有些瞧不上他。可能因為那時竹固山只剩下我一個吃閑飯不乾正事的長老吧，他也瞧不上我，任我一個人在西山裡住著自生自滅，連寨子裡來了新人、貴客，他也不介紹給我認識。”

　　或許也正因為此，在日後那一場堪稱屠戮的剿匪中，葛翁才得以幸存下來。

　　“這樣的日子過了大概好些年吧，直到昭化十三年初，蔣萬謙上山了。”

　　葛翁說到這裡，目色有些茫惘，“耿常結交廣，講義氣，其實那年間，與他結交的商人有很多，我幾乎都不認識，隻一個蔣萬謙，因他是上溪本地人，當年打過幾回照面，所以我對他有幾分印象。

　　“上溪窮啊，蔣萬謙少年時，也就是個窮小子。不過他因為長得好，又有幾分頭腦，後來去東安謀生，被一戶富商家的小姐瞧上了。那小姐姓方，是家中的獨女，非要嫁給他，還沒成親，就有了蔣萬謙的骨肉。富商無奈，只能應下這門親事，隨後讓蔣萬謙入贅，手把手教了幾年，見他聰明，就把鋪子的買賣都交給他打點了。

　　“蔣萬謙有了銀子，就染上一個毛病，賭。後來沒過幾年，他因為流連賭坊，沒盯著貨，貨倉起火，屯著的布料一夜間盡毀，方家兩代人的買賣非但砸在他手裡，還賠了不少銀子。他的老丈人因為此事，落下疾病，沒過兩年就去世了，之後他的夫人也鬱鬱寡歡，數月後染疾病逝。蔣萬謙痛定思痛，戒了賭，將兒子交給方家那邊的親戚照顧，帶著所剩不多的銀錢回了上溪。

　　“他也是時運好，那年上溪山上的桑樹豐收，正愁沒人來買，他近水樓台，拿手中銀子買了桑，雇了十多輛牛車，運去東安轉手一賣，賺了幾番，自此做起了桑麻生意。”

　　有了上回的教訓，蔣萬謙非但戒賭，做事也不再冒進，十來年下來，買賣做得風生水起，成了上溪為數不多的富商，也重新娶了妻，生了子。而這十來年間，當初被他寄養在方家的兒子方留也長大了。

　　大周雖然開化，對商人不像前朝那麽鄙夷，可士人的地位卻是無與倫比的，尤其在士子投江後，到了昭化年間，連朝廷上幾乎都是文士的一家之言。