不過任誰不知道呢，曲茂官職雖不高，他爹可是當朝堂堂三品侯爺，縣令哪敢得罪了他，當即道：“曲校尉受驚，是該回去歇著，這關卡，不如就由在下幫校尉守著。”

　　說著，讓人送曲茂回客棧去了。

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　　待青唯回到莊子，天已大亮了。

　　余菡這會兒困勁兒早過去了，聽人叩門，帶著一乾丫鬟仆從迎到屋門口，就見青唯隻身朝正屋這裡走來。

　　余菡驚訝極了，拈著手帕指她：“你……你沒被那鬼害死啊？”

　　青唯沒應這話，徑自進了屋中，在下首坐下，“有水嗎？”

　　余菡點點頭，忙讓繡兒給青唯斟上水。

　　青唯連吃了兩盞，才說：“我把那鬼追丟了。”

　　這話出，一屋子的人面面相覷。

　　昨晚他們聽到荒院異樣的動靜，雖知道青唯遇著“鬼”了，一個也不敢跟去幫忙。今早鼓足勇氣去荒院一看，只見青唯的風燈掉落在地，人消失無蹤，還當時她被鬼卷跑了。沒想到，不是鬼卷她，是她追鬼。

　　常人看到鬼都是跑的，哪有直接追上去的？

　　真是人不可貌相，這姑娘膽也忒大了！

　　余菡矮下身去看青唯，問：“你真瞧見那鬼了？”

　　青唯點了下頭，將茶盞往手邊擱了，“灰袍，長發，瞧不清臉，應該是男的，但個頭不高，和我差不多。”

　　余菡一愣，當即拍手：“是了是了，就是這一隻，我這幾日在莊上瞧見的，就是這隻老鬼！”

　　青唯聽得“老鬼”二字，一時又想起昨晚曲茂說山上還另出現過鬼影，不由問道：“你們上溪，是不是不止一隻鬼？”

　　除了“老鬼”，還有“新鬼”。

　　“是啊。”余菡道，“本來是只有一隻的，就是你昨晚看到的那個。但最近也不知道為什麽，出現了三隻鬼。一只是昨晚灰袍的那個，一只是最近常出現在山裡的，一個穿著紅衣的鬼，大概前幾日吧，城裡還出現了一個‘鬼公子’，傳得很邪乎，眼下我們夜裡都不敢出門呢。”余菡說著，又遺憾道，“不出門，鬼還找上門來！你說昨晚找上門來的，怎麽是灰的這個呢，要是那‘鬼公子’，我就是死在他手裡也甘願啊！”

　　第89章

　　青唯聽余菡說完，有點糊塗了。

　　怎麽這麽多鬼？

　　她問：“那鬼殺人又是怎麽回事？”

　　余菡這個人，有點我行我素，這幾年又被縣老爺慣壞了，不是你問什麽她就答什麽的，但青唯不一樣，她敢追鬼，她就佩服她！

　　余菡笑眯眯的，“廚房裡有蜜餞兒，你吃不吃，我叫人去拿？”

　　青唯搖了搖頭。

　　余菡於是吩咐：“繡兒，去拿蜜餞兒。”她看青唯一眼，一甩絹帕，扭身往正屋外走，“跟我過來，我全須全尾地說給你聽。”

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　　“這事兒呀，得從頭說起。”

　　到了自己屋裡，余菡往妝奩前一坐，語氣唱戲似的，拖著長長的調子。

　　“上溪這地兒呢，山多，閉塞，早年是很窮的，大夥兒吃不飽、穿不暖，走投無路了，怎麽辦呢？難保就要落草為寇。當時上溪出了這麽個人，他叫耿常。他年少時父母早亡，靠著小偷小摸混日子，鹹和年間，世道不是亂麽，他就跟上溪那些日子過不下去的人說，只要大夥兒願意跟他上山，他保管大夥兒今後餓不著。”

　　當時還真有不少人信了他，跟著他，先將竹固山那些七零八落的匪寨逐一吞並，然後再山上建起自己的寨子，時日一久，漸成氣候。

　　“這個耿常，打的是劫富濟貧的旗號。在最困苦的時候，什麽叫劫富濟貧呢？就是有余糧的人家就搶。但他有一點好，講究萬事留一線，搶了別人，多少還給人留一點口糧，且他腦子好使，後來到了昭化年間，日子好了起來，他就不乾這種營生了，他從劫人，變成了劫道。”

　　竹固山的位子好，山腳下，有條商家鏢局常走的路段。耿常帶人劫道，倒也不把事情做絕，最初搶貨物，跟過路商家熟一些了，就收點路錢，待更熟一些了，偶爾他還會大手一揮，說這回路錢就免了。

　　余菡道：“人呐，都是賤胚子！一開始他搶你貨物，你恨他恨得牙癢癢，後來他不搶貨物了，說給你行方便，收點銀子當路錢就好，你便覺得他沒那麽討厭了，到再後來，他偶爾免你的路錢，還說什麽‘這回的路錢，權當灑家給你們買酒了’，什麽‘出來做營生都不容易，今兒你們打這道上過，灑家隻當沒瞧見’，你就會覺得他非但不壞，還是大好人一個！”

　　加之耿常為人豪爽，與誰相交都分外投契，久而久之，他非但沒被這些過道商賈恨上，反而還跟陵川一帶的不少商賈結下交情。

　　陵川匪患由來已久，今日滅了東山頭，明日還有西山頭，簡直就像山上荒草，野火燒不盡，春風吹又生。

　　是以像竹固山耿常這樣的，官府也就睜一隻眼閉一隻眼。

　　而朝廷真正下令剿除匪患是什麽時候呢？

　　是昭化十二年。

　　昭化十二年初，朝廷決定修築洗襟台。因昭化帝格外看重這座樓台，這在當時，幾乎是當朝第一要務。洗襟台修在陵川，朝廷自然要剿當地的匪。

　　不過剿匪雖是“剿”，並不是指誅殺。

　　昭化帝是個勵精圖治的盛世君主，對敵手腕鐵血，治世堪稱柔仁。