子時末，曲茂坐在城南的官驛外，吃下第三杯濃茶，“說好了醜時正刻，你瞧瞧，眼下都什麽時辰了？改日子的是他，眼下晚到的又是他。”

　　曲茂氣不打一處來，從來都是旁人等他曲五爺，哪有曲五爺等別人的？

　　一旁的尤紹道：“五爺，醜時還沒到呢，小章大人應該快來了。”

　　史涼也道：“是，小的跟小章大人辦過幾回差，大人他向來守時，等閑不會遲的。”

　　正說著，不遠處傳來馬蹄聲，曲茂打眼望去，章庭果然到了。

　　夜色很暗，曲茂身後的巡衛高舉火把，來人除了章庭，還有兩個大理寺的辦事大員。

　　提早一日出城接人，是因為除了崔弘義，他們還要到近郊的驛館接另一名犯人，章庭隻道是左右出城了，乾脆多走三十裡，把崔弘義一並接了。

　　章庭一副公事公辦的樣子，掃曲茂一眼，並不理會他，問旁邊跟著的史涼：“兵點好了嗎？”

　　“回小章大人，已點好了。”

　　章庭點點頭，高聲對一眾巡衛道：“諸位，我等今日要接的嫌犯一共兩名，分別來自陵川與嶽州，嶽州的這個，與洗襟台重犯有牽扯，待會兒你們比對嫌犯畫像與指印，必須瞧仔細了。”

　　一眾巡衛稱是，章庭於是吩咐：“起行吧。”很快翻身上馬。

　　冬夜很黑，從城南官驛走到第一個驛站，要一個來時辰。

　　曲茂沒吃過苦，平常出行都是乘馬車，眼下掐著時辰趕路，一眾人幾乎是跑馬前行，他在馬背上顛久了，發覺原來騎馬是樁苦差事，走到半程，夜空還飄起雪來，雪很細，幾粒落入他後襟，激得他哆嗦。

　　都這麽辛苦了，到了地方，還不能閑著。

　　押送嫌犯的囚車已經等在驛館外了，章庭立刻帶著辦事大員交接審查，又吩咐巡檢司比對指印，章程十分繁瑣。

　　好在有史涼這個老巡衛在，這些都不用曲茂操心。

　　曲茂下了馬，連連叫苦，說：“曲爺爺我這輩子都不想騎馬了。”

　　尤紹連忙解下腰間的羊皮囊子，遞給曲茂：“五爺，您吃點水。”

　　曲茂“哎”一聲，扶著腰在驛館外坐下，吃了幾口水，抬頭看天。天烏漆嘛黑的，雪粒子像是從一個偌大的黑洞裡灑下，曲茂一想到眼下寅時才過半，往常這個時候，他不是在睡大覺，就是在春帳裡登人間極樂，覺得後悔極了，閑著沒事，做什麽官呢？這會兒又累又困，骨頭都快散架了。

　　曲茂叫來尤紹：“我吃不消了，你去跟章蘭若說，讓大夥兒歇一會兒。”

　　尤紹是曲茂的貼身護衛，章庭見他來請示，便知道這是誰的主意。

　　他的目光落在曲茂身上，見他一副沒骨頭的樣子，十分不齒，別過臉問史涼：“指印比對好了嗎？”

　　“回小章大人，比對好了。”

　　章庭甩袖往回走，“比對好就上馬。既然想要享樂，何必出來帶兵，跑個十幾裡路就要歇著，不如趁早回家去！”

　　他這話明眼人一聽就知道在罵誰，曲茂登時惱火，站起身，將水囊子扔回給尤紹，“怎麽著？你五爺大半夜送你出城，還給你臉了，你以為——”

　　話未說完，尤紹就勸道：“五爺，算了，這是您頭一份差事，要是辦砸了，仔細老爺責罰。”

　　史涼也道：“校尉大人，小章大人急著趕路，是為了能早點回，這雪一看就沒個消歇的意思，要是路上慢了，回程的時候雪大了，在外頭耗一日，人都得凍壞。”

　　這話曲茂雖然聽進去了，但他並不能消氣，他還不明白了，歇一會兒怎麽了，能耽誤多久？他看章庭一眼，翻身上馬，心道罷了，先忍他一時，尤紹不是找了幾個地痞流氓麽，待會兒有他好受的。

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　　雪一落，天亮得也比尋常晚，接到頭一個嫌犯，章庭讓一名辦事大員與數名巡衛先送囚車回京裡了。

　　交接崔弘義的地方，原定在京郊五十裡的吉蒲鎮驛站，眼下提早了一日，要順著官道，往嶽州方向再走三十裡，一直到樊州的界碑處。這是一片開闊地帶，遙遙望去，官道兩旁，零星分布著幾個土丘與矮山。

　　到了界碑，已經是早上了，冬日的清晨，四下裡沒什麽人，雪大了些，天際浮白，因為頭頂上墜著一團厚厚的雲霾，天地間是很暗的水藍色。

　　這一路上雖然很趕，章庭卻把時辰掐得準，一到界碑，官道另一頭也出現了押解犯人的囚車。

　　曲茂這回倒是沒瞌睡，等章庭審查的嫌犯，立刻親自上去比對指印。

　　崔弘義就在囚車裡。他年近不惑，穿著單薄的裘襖，帶著頸枷，或許是遭受牢獄之災，人很瘦，單看眉眼，倒是十分端正。曲茂仔細瞧了瞧他，眼上也沒斑啊。也不知道弟妹那斑是怎麽長的，可惜了子陵嘍。

　　曲茂眼下已知道崔弘義是青唯的叔父。他這個人，有一點好，就是絕不扒高踩低，上至高官望族，下至平頭百姓，他既不阿諛奉承，也不擺貴公子的架子，只要投契就結交，反之，像章庭這樣自恃清高的，他就討厭。

　　曲茂一面比對著指印，一面跟崔弘義搭腔：“冷麽？京裡這天兒就這樣，說涼就涼了。你放心，也就野外這麽冷，等回了京裡，我讓人給你囚室裡送個爐子去。”

　　崔弘義反應了半晌，才驚覺眼前這個高官是在跟自己說話，他惶恐得很，且驚且疑地問：“官、官爺，小的是又犯了什麽事麽？”