第一個被查出來的就是木料問題，工部郎中何忠良與知府魏升勾結以次充好的消息震驚四野，人還在柏楊山下就被昭化帝下令斬了首，販售給他們次等鐵梨木的徐途畏罪自盡，一家二十七口，一個活口都沒留。

　　飄香莊也亂了。

　　莊上的嬤嬤草木皆兵——在洗襟台出事前，何忠良、徐途一乾人等可是莊上的常客——她們唯恐大禍殃及己身，一個接著一個把莊中妓子賣了出去，連夜出逃。

　　好在何忠良這些人尋歡作樂的地方不止飄香莊一處，洗襟台之禍千頭萬緒，官府查不到這些下九流的妓子身上，於是扶冬就在這一片兵荒馬亂中離開飄香莊，到了大戶人家的宅院。

　　她最終沒能如徐述白期望的那般留存自身潔淨，而是回歸了輾轉承歡，風塵打滾的宿命。她在那些宅院裡被百般嬌寵，又被漸漸厭棄，最後如同物件兒一般，待價而沽，轉手下家。

　　只是偶爾在月光都照不透的地方，她還會想起當初徐述白對她說的話。

　　那個青澀又年輕的書生，最開始說話的時候，總是漲紅了臉：

　　“不是這樣的，有的買賣可以做，有的買賣不能做。”

　　什麽買賣不能做呢？經過這幾年，扶冬多多少少想明白了。

　　那幾瞬的璀璨浮華如果是靠出賣自己獲得的，最後不過水中月罷了。

　　人之所以是一個人，正因為她不是一個可以待價而沽的物件。

　　想明白這一點後，扶冬就存了一個念頭，她要為自己贖身，然後去洗襟台下，為徐述白收屍。

　　她不知道他最後為何又去了洗襟台，在樓台坍塌的半年後，她在喪生的士子名錄中找到了他的名。

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　　扶冬去柏楊山為徐述白收屍時，已經是嘉寧二年的春天了，說是收屍，實則在一場防止瘟疫的大火過後，留下的只有逝者的遺物。

　　扶冬看到徐述白的遺物，一下子就愣住了。

　　這是一個牌符，上頭刻著他的名，他的籍貫，他的秀才功名。

　　與當初徐述白送給她的那個一模一樣。

　　扶冬很快反應過來，官府的交給她的牌符是假的，真正的牌符在她這裡。

　　回想起彼時徐述白離開陵川前的種種，扶冬刹那間覺得背脊發寒——

　　“這個洗襟台，不登也罷！”

　　“我上京為的就是洗襟台！是要敲登聞鼓告禦狀的！”

　　“這個案子牽涉重大，刻不容緩。”

　　“知道得太多，一個不慎只怕招來殺身之禍，你隻當是什麽都沒聽說，待事態平息前，不要與人提起你認識我。”

　　徐述白是個說一不二的人，他既說了不願登台，必然不會反悔。

　　也就是說，徐述白消失在了上京的路上，而他死在洗襟台下的消息，是有心人刻意偽造出來的假象。

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　　扶冬道：“我得了真假牌符，知道事情不簡單，誰也沒透露，一個人回了住處。回過頭來想，或許這事從頭就透露著古怪。徐途這個人旁人不知道，我卻清楚得很，他素來貪名逐利，貪生怕死，當時洗襟台塌，他不逃也就罷了，怎麽會畏罪自盡呢？就算自盡，為何要拖上一家二十七口全部陪葬呢？而最重要的一點，卻是我一直忽略的。”

　　“什麽？”青唯問。

　　“做官。”江辭舟說道。

　　“是，做官。”扶冬頷首：“江公子是貴胄子弟，熟悉朝廷中的那一套，想必一眼就能看出這其中蹊蹺。而我彼時不過飄香莊的一名妓子，聽那些恩客說先生不久後要去京裡做官，並沒有放在心上。

　　“後來仔細求教打聽，在京中做官，如果不是世家出生，能得蔭補，必然要舉子以上出身，先生彼時不過一名秀才，便是登了洗襟台，有何忠良、魏升這樣的人物保舉，不過是仕途會順當許多，如何這麽快就有京官做？

　　“還是說，朝中有更厲害的人物，能越過種種規矩儀製，將一名秀才提拔上來，任由他先做官，再慢慢考學？”

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　　扶冬查明白這一點，便找到當初莊上的嬤嬤，跟她打聽。

　　嬤嬤離了莊子，過得很不好，短短幾年重疾纏身，已到了就木之際，或許是人之將死，其言也善吧，她說：“你問那個書生啊。那個書生，是個好孩子。嬤嬤活了這些歲數，見的好人太少，他算一個。不過我勸你，莫要找他了，他不可能活著，徐途得罪的人物，那可厲害著哩。”

　　“是誰？”扶冬問。

　　嬤嬤道：“我也不知道，只是有回聽他們提起，像是那個何什麽……哦，何忠良，他的遠親。叫老何大人還是小何大人來著？說他厲害得很，能給書生官做。”

　　第35章

　　宮中何姓的大臣不少，但是被稱作老何大人與小何大人的只有兩位——

　　當朝中書令何拾青，與工部郎中何鴻雲。

　　青唯道：“如果嬤嬤說的是真的，徐途通過次等鐵梨木的買賣，真正搭上的人是何拾青與何鴻雲，那麽一切就說得通了。

　　“利用木料差價，貪墨銀錢的是二何。何忠良、魏升只是為二何與徐途牽線的橋梁。二何允諾徐途，事成之後，讓徐述白上京做官，沒想到洗襟台塌，木料的內幕暴露，二何唯恐被大禍殃及，於是滅口殺害徐途一家，讓魏升、何忠良做了頂罪羔羊。

　　“還有徐述白，他本來要登洗襟台，後來忽然反悔，或許正是因為從徐途口中得知二何替換木料的內情，想要上京告禦狀。但這事被二何洞悉，派人找到徐述白，加害於他，做成人已死在洗襟台下的假象。”