第182章 鳥籠之外
小孩子就是這樣。女戰士垂下目光，將最後的酒灌進喉嚨。她已經很少想起那段時光了——天真而愚蠢，錯認為單純的戰力就能代表一切的年紀。
當初她沒有多想，掃了眼屋內簡陋破舊的生活用品和墻角的乾稻草，下意識認定這裡是哪個流民的家。她就吃幾口，安對空盪蕩的房間行了個禮。是的，只要給空空如也的胃部加一點實在的溫度就好，自己真的不會吃太多。
行禮過後，安做了個簡單的祈禱，顫巍巍地拿起沉重的金屬勺。
濃湯被攪動，湯麵上還飄著黑色飛蟲的屍體。一陣反胃感又涌上喉嚨口，安強硬地將它壓了下去。湯在沸騰，她從腦子裡榨取有限的知識，反覆告訴自己——只要湯在沸騰，吃下去應該就不會有什麼大問題。
湯的味道不好。濃稠的湯在火光下接近棕色，有股古怪的腥氣，嘗起來幾乎沒有鹹味。豆子似的東西滑過安的舌頭，她甚至不敢咀嚼，生怕自己因為受不了那味道吐出來。裡面似乎加了磨碎的植物塊莖，她的喉嚨都要被那些碎碴磨傷。
但安還是強忍著不適，喝完了一湯勺。而後她小心地放下沉重的金屬湯勺，胃部的空虛和絞痛消失了，取而代之的是略帶苦澀的滿足。
安不知道現在是凌晨幾點，貧民區大部分窗戶都已經熄滅，不遠處傳來孩童的大哭，女人的尖叫和男人的咒罵。她從未在這個時間醒著過，更別提接觸這類聲音。年幼的公主抱緊自己的雙臂，抖得像赤足站在積雪。她得找個地方，找個地方小睡一覺——安能察覺到自己的異常，被昆蟲咬破的傷口準是惡化了，痛癢難忍。她的呼吸又快又急，周圍的溫度冷得不可思議。
自己很可能在發燒，安昏昏沉沉地心想。
隨後另一種麻痺感擊了她。
視野的事物開始出現不自然的重影，四肢的力氣在緩緩抽離。安連忙猛掐自己，在模糊的視線能看到鮮血滴下，皮膚被她無意掐得皮開肉綻。
可她感覺不到痛楚。
有問題，哪裡出了問題。可是黑暗不容拒絕地吞噬著她愈發緩慢的思考。安一步步挪到稻草堆旁，用盡最後的力氣將自己埋了進去。
……
不知多久後，當安再次醒來，首先感到的便是雙腕上的繩索。
她被人綁住了。
雙眼被布條矇住，一片黑暗，巨大的恐懼擊了她。安想要尖叫，隨即便發現嘴巴已經被布條勒得發麻，只能從喉嚨裡發出模糊不清的小聲哀鳴。她只知道自己正蜷縮著，左臂的皮膚能觸碰到著囚牢帶著些許弧度的邊界——感覺像是濕潤的木頭。
酒氣和霉味一齊鑽進她的鼻子。如果她沒有判斷錯誤，這應該是個酒桶。不知什麼人將她綁得結結實實，然後塞進了酒桶。酒桶在顛簸，她應該在一輛正在前行的馬車上。
不能慌，不能慌。年輕的公主拼命放緩呼吸，強撐精神，好讓自己不至於因為恐懼而再次休克。她還有嗅覺和聽覺，她必須搞清楚現在的情況——
因為沒有人會來救她。
沒有審判騎士騎著白馬到來，將惡人斬於劍下。沒有傭人幫她鬆開粗糙的麻繩，用熱毛巾擦乾淨她臉上的污垢，替她揉開淤血。沒有女僕為她準備好切成小塊的甜點，溫熱的羊奶和溫暖綿軟的擁抱。
誰都不會來。
常規的追蹤法術被安自己信心滿滿地破壞掉，而繡有定位法陣的衣物，和被標記過的珠寶也被她統統丟在教堂邊的樹林。沒人知道她在這裡，甚至連她自己都不清楚自己在哪裡。
淚水抑制不住地從雙眼向外涌出，止都止不住。悔恨開始不可遏制地在心底蔓延——輕薄乾爽的睡袍，帶著香氣的軟和床鋪，輕得像雲朵一樣的細羽毛被。她為什麼要離開那裡？
可現在她甚至不敢大聲哭泣。
“……我們真的要這麼幹嗎？”酒桶外，一個聲音尖細的男人出了聲。“說實話，夥計，我還是覺得把這小妞直接交上去比較好。多魯城裡都找瘋了！要不是我們早就打點好了守門的兄弟，出來得及時，現在估計得被審判騎士摁死在地上。他們是認真，聽著，認真的！”
“所以我才說你沒腦子，蠢貨。”另一個粗啞的聲音駁斥道，“行啊，你打算怎麼辦，嗯？跑到皇帝跟前跪下，‘親愛的陛下，我是下城區的人販子，我不小心撿到了您可愛的小女兒。您能賞我袋金幣不？’……他上一秒給你金子，下一秒你的腦袋就得滾在地上。”
“我、我們就告訴他事實唄。好歹是立功，這咋說都是公主啊。如果就這樣悄悄溜走，萬一被人發現……”
“嗯哼，告訴他美好的事實。告訴他我們只是想用那鍋湯捉幾個下城區的小耗子，洗乾淨賣掉，公主只是不小心闖進來自己喝了。多虧那鍋該死的湯！陛下一定會對我們的事業無比欣慰，讚賞有加——你真的這麼想？買賣那些小耗子一不留神就是死罪，你腦子不記事還是怎麼著？”
“……嘖。”
“咱們不是聊過這個嗎，這是譖尼給的會！守門的蠢貨估計還以為我們在定期‘送貨’，誰都想不到我們會跟公主有關係。老規矩，倒給‘老臭鼬’。準有人願意買她，來個正經人買了去邀功，或者乾脆賣給其他人——咱倆拿了錢，把自己摘得乾乾淨淨的。哪怕到的少點，怎麼瞧都比親自邀功舒坦。多轉幾次，等他們想找咱倆的麻煩，咱倆早就遠走高飛咯——我覺得威拉德就是個不錯的去處。”
“老臭鼬會信嗎？那個老混賬比狐狸還多疑。”
“我看過了，那小妞左臂上那個的確是皇家徽記，咱可沒有偽裝那東西的本事。人又細皮嫩肉的——天底下哪有這樣的巧合？老臭鼬是多疑，但他不傻。”
“萬一買家沒去邀功，用她乾別的呢？威拉德那邊的大人物一定會高興有個姓阿拉斯泰爾的玩具，這怎麼說都有點……”
“那跟我們有啥關係？誰知道最後會倒到誰裡，老臭鼬願意塞足金子就好。”
“唉，你比我混球多啦！嘖嘖，看來我還有的學。不過你小聲點，萬一給她聽見了……”
“哦哦哦，我補了點藥，一個小妞而已，夠她睡上兩天兩夜的。放心，把她塞老臭鼬鼻子底下，她都未必能醒過來。”
儘管兩人的通用語帶著濃重的口音，安還是勉勉強強聽懂了大半。
……她必須得逃。
這兩個人聽起來是下城區販賣孩童的慣犯，不是一時惡向膽邊生的流民。她的身體在逐步虛弱，安不認為他們會好心到讓她保持體力充沛的狀態。眼下對方沒有料到她提前醒來，她的會只有一次，年幼的公主顫抖著想道。
對她有利的事實也只有一個——估計不想讓她由於傷口感染死在半路，那些蟲咬和擦傷像是被治療過，發燒般的昏沉感不再塞滿她的腦袋。
自己的魔力絕對比這兩個人強，但對方是兩個成年人，在體力上占足了優勢。另一方面，安也不清楚他們身上有沒有帶便攜法陣，一旦逃走失敗，那兩個人的警惕性絕對會提高。
更糟的是，敵人可能不止兩人。
安的腳冰冷，心臟從未跳得如此快過。她拼命壓抑住抽噎地聲音，用心聽著外面的動靜。
摩擦聲，喘氣聲，馬蹄敲擊泥土的聲音。她能分辨出更多，她能做到這個。安在無盡的恐慌和驚懼抓住一絲清明——這不是她，她不在這裡。這只是一個夢，一個阿巴斯哥哥講給她的冒險故事。
她必須如此相信。
顫抖漸漸停息，仿佛要震破耳膜的心跳也平緩了些許。聲音變得更加清晰——
敵人的確有兩個。
安下意識想要用雷電燒斷繩子，又怕麻繩燒焦的味道和煙火被馬車前方的兩個男人注意到。於是她採取了另一種行動，她曾聽阿巴斯講過的——
安將腕挨近嘴巴，拇指套進勒住嘴巴的布條，使勁向外掙扯。堅持不懈的努力下，布條滑下她的下巴，落在她的脖頸上。
然後是腕上的麻繩，她將繩子送到嘴邊，用力撕咬。隨著麻繩被一縷縷咬開，安狠狠地扭著自己的腕。皮膚被擦破，鮮血浸入麻繩，可她依舊械地掙動著。
這份疼痛不是她的。淚眼朦朧間，她如此想道。這都是些幻覺。
防止她的雙壞死，麻繩綁的並不結實。漫長的掙扎後，她的雙終於獲得了自由。安飛快地解開腳腕上的繩子，隨後調整了下姿勢，在鋒利的疼痛耐心等候時。
她不在這裡，不要去想失敗的情況。這只是一個逃脫遊戲，一個考驗。
她不在這裡，就當這一切都是假的。
“我去後面睡一會兒。”聲音尖細的男人說道，“困死我啦，等日出了再叫我，到時候我們再換班。”
“成，滾去睡你的。”
有什麼蹭過來了，安從腦子裡費力地挑選著破壞力最大的法術，屏住呼吸。
“唉，這兩天真他媽跟開玩笑一樣……”男人在不遠處嘟囔，衣料摩擦發出窸窣聲。沒出十分鐘，鼾聲便鑽進了安的耳朵。
就是現在。
閃電劈開木桶，直直向沉睡的男人劈去。奧爾本皇室的高級咒法威力驚人，儘管一個十一歲的小女孩無法發揮出它的全部效果，它還是直接將躺在馬車上的男人劈成了兩塊，同時烤得焦黑。
連帶馬車一起。
馬匹發出受驚的嘶鳴，本來就不算結實的馬車頓時散架。安連著破碎的木桶一起狠狠摔在地上，這一下差點把她摔暈過去。背部的疼痛劇烈得不真實，她恨不得一動不動，就這麼暈死——
但是不行。
安搖搖晃晃站起來，強迫自己看向另一個敵人。嗓音低沉的男人躲得很快，只摔傷了一條胳膊——男人的左臂正軟軟地垂在肩膀上。
這個對異常高大，安不由地退了幾步，顫抖著踩過另一個敵人的焦屍，本能地拔腿就跑。
可惜沒跑幾步，一個法術便擊了她的背，纖細的小姑娘直接被擊飛出去。
“操，操！”男人拎小雞似的拎起安，將她拖近，嘴裡尖利地咒罵，抬就是一記毫不留情的耳光。
安直接被打得眼冒金星，她的耳朵在嗡鳴，有溫熱的液體順著鼻孔流下。左側牙齒鬆動，滿嘴都是鮮血的味道，左臉絕對腫起來了。
她的眼淚還在流，眼睛已經乾澀得發痛。
男人見安還沒有失去意識，又狠狠踹向她的腹部。安蝦米似的蜷縮在地上，緊緊閉著雙眼，嘴裡吐出一點稀薄的液體。
她輸了嗎？
……可她不能輸的。
可能是怕自己直接將這纖細的小丫頭踢成不好處理的重傷，男人又罵了幾句髒話，俯下身來掀她的麻布袍子。
就是現在。
劇痛和暈眩，安榨乾自己最後的力氣，一口咬住男人的咽喉。她麻木地咬緊牙關，扯下一大塊血肉，被溫熱的血噴了滿臉。
男人似乎一時沒有反應過來，他慘叫一聲，用還能活動的右去摸脖子上的傷口。安昏昏沉沉抓住男人的腳腕，雷電的亮光再次亮起。可惜上一擊幾乎用盡她的力氣，微弱的雷電僅僅讓她的敵人麻痺了片刻。
片刻就足夠了。
沒敢離開去撿石頭或者碎木。安毫不猶豫地埋下頭，繼續撕咬男人的脖頸——直到大量鮮血飛濺而出，男人四肢抽搐，最終停止掙扎。
那是她人生第一次殺人。
奧爾本的公主孤零零地站在凌晨的荒野之。牙縫塞滿讓人噁心的肉沫，疼痛燒灼著神經。麻布袍子被鮮血浸濕，變得冰冷。她終於敢扯開喉嚨，放聲大哭。
馬車的馬早就跑得影子都不見，只在原地留下兩具屍體。安努力不去看那兩具面目猙獰的男屍，她搖搖晃晃走到馬車的廢墟旁，開始翻找食物和還能用的工具，腦內維持著一片空白的狀態。
她要回家。這場任性的出走該結束了——她想回家。
渴了就用凝水咒弄點水喝，餓了就吃一點草根，幸運點能用閃電咒語弄死些老鼠、兔子或者魚。她順著荒野上的道路前行，見人通過就躲進草叢，個日夜過去，安終於再次摸到了生勃勃的城鎮。
現在的她看起來枯瘦又骯髒，人們只當是哪裡來的小乞丐，沒人會提起興看她第二眼。
這裡有傭兵公會的分部，她只要走進去，露出左臂上的皇室徽記就能回家——
這一切終於要結束了。
她不需要再去啃食老鼠半生不熟的內臟，以及每嚼一口都會卡進牙縫的草根。傷口還在隱隱作痛，但她不用再為它們擔心，她終於可以……
“葬禮？公主不是還沒找到嗎，怎麼就辦起葬禮了？”兩個傭兵正在門口聊著天，安本能地將自己躲在幾麻袋廢料後，小心地聽著。
“嗨，說不準是拉德教的人找到的呢，那群傢伙又不會向我們報備。據說安德莉婭殿下找回來的時候就害了重病，沒兩天就去世了。可憐的公主殿下，這讓另一隻夜鶯怎麼辦——”
可她就在這裡，安震驚地瞪大雙眼。
“新活兒。”第個傭兵加入了他們，白錫徽章上的狼頭閃閃發光。“自己看，這是要保密的活計。皇帝直接指定了咱們傭兵團，鋼狼這回算是撿到髒活啦。”
“剛剛不還在聊……”收起上的羊皮紙卷，傭兵的聲音有點顫抖。
“唔，就是上面寫的那樣。”
“那就是沒找到了。”
“嗯。”
“可不管怎麼說，那也是他親生的……”
“這麼說吧，四天內找回來還好辦，八天就夠做很多事情了。無法探知的精神控制，或者檢測不出的監視咒，八天都足夠完成。我個人覺得可能是……出於這個考慮。萬一那孩子被人擄走施下這類東西，再送回皇宮，他們在現階段沒法處理。”
“就算威拉德那邊一直不安生，這也太……”
“所以皇，呃，那位大人沒找審判騎士，而是要我們做這事。按照上面的要求來就好。你知道的，沒了一個，好歹還剩一個。”
“葬禮已經正式舉辦過，剩下的都是冒充者——一旦再發現冒充者，就地格殺，不需要再報備。審判騎士大人們沒空做這種‘無聊的事情’，所以讓我們來維護‘家族名譽’嗎？唉……”
“希望那個小姑娘真的死了，死了還比較輕鬆。”
自那一天起，她的人生變成了噩夢——由她親自發起，她的父親一完成的噩夢。
那是安第次對父親失望，或者說是絕望。
現在想想，無非是為了皇室的信息安全放棄一個無關緊要的小女孩，她並不會因此發自心底憎恨父親。讓她真正絕望的是，她的親生父親甚至不願意為此再稍微努力一下。
解決辦法有很多，哪怕把她找回來單獨養育，直到找到對策。哪怕把她關在別的城市直到她長大，不再接觸重要人物……但現在看來，日理萬的帝王懶得為此費神。
阿拉斯泰爾家不需要沒有“價值”的公主，她的父親不需要不聽話的女兒。
那之後，安做了兩件事。
偷了把刀子，弄了瓶烈酒，她硬生生削掉了左臂的一塊皮肉，挖去了那個精緻而美麗的徽記。隨後為了在混亂的底層保住性命，她給自己的臉上也來了一刀，親自製造了個醜陋的傷疤。
如果不是命夠硬，安早就死在了十一歲。自那天開始，年幼的公主不再信任他人。她在這座城鎮的角落野貓一樣活著，靠偷竊和捕獵小動物來維持生活。
可冬天很快就要到來。
幸運的是，在那之前，她找到了一個絕好的目標——一個十多歲的笨修女。
她沒有名字，人們幹脆直接叫她“修女”。安聽左鄰右舍議論過那個一臉憨傻的女人，那修女並非來自哪個正規教堂，頂多算民間的修行者，甚至連修女服都是自己縫的。雖然有輕微的智力缺陷，修女烘餅乾的藝卻稱得上一流。
修女用這個絕活給自己掙了一個不小的院子。她沒有結婚，只是樂呵呵地撿了十來個被遺棄的孩子來養育。她每天都會把形狀不那麼完美的餅乾放在院子裡，等孩子們玩累了當點心吃。
那些餅乾成了安絕好的目標。
隨著天氣變冷，她能抓到的動物越來越少，拿的餅乾越來越多。不知道是不是她的錯覺，修女拿出的餅乾量也在增加，甚至偶爾還會放下幾個水果。最後院子裡甚至掛了件破舊的厚衣服，修女像是忘記了它似的，下雪也不收。
而在安深夜小心地抓起那件衣服時，後院的門突然打開了。
“進來暖和下吧。”那修女臉上帶著惡作劇得逞似的幼稚笑容，“外面雪太大啦，小姑娘。”
她應該逃走的，安心想，可她沒有動。修女院子裡的孩子們沒有變過，安一直在觀察，她知道那些孩子們過得不錯，但是……
“別害怕。”修女伸出一隻，沒有貿然接近她。“你看看你，衣服都凍上了……至少進來洗個熱水澡吧。你叫什麼名字？”
“安。”
“有姓氏嗎？如果是和爸爸媽媽走散了，我可以幫你聯繫。哦哦，別的親戚也可以，你還有其他親人嗎，小姑娘？”
“……沒有姓氏，只有安。”
“可憐的小傢伙，來，抱一個。”
安小心翼翼地接近過去，指縫間閃著細小的電光。那修女真的只是狠狠抱住了她，完全沒有在意那些結冰的泥水和污垢。女人身上乾淨又溫暖，帶著牛奶和黃油的香甜。
“大冷天的，怎麼就一個人在外頭，唉。”
很多原因，安心想。牽扯到戰爭，牽扯到王室，牽扯到自尊和愚蠢，牽扯到陰謀和死亡。但她最後還是顫抖著吐出一句簡單的話，一句屬於孩童的話。
“……我的父母。”她哆嗦著嘴脣，“他們不要我了。”
那是她最後一次肆意流淚。
“那我來給你取個名字。”修女吝惜地揉揉她髒兮兮的頭髮，“看著和個小野人似的……就薩維奇吧，安·薩維奇。你願意留在這裡嗎？”
安點點頭。
剩下的故事很簡單。修女養育的孩子們統統都是沒有身份的流民，他們幸運地擁有了一個家，卻無法在成長後擁有一份足夠體面的工作。他們不被允許做正規生意，正式點的地方也不會雇傭流民，不夠正式的地方開出的薪水又少得可憐。
他們總不能一直仰仗修女的善良活下去，但離開這裡之後，他們註定又要顛沛流離。
“我教你們法術。”安下定決心，衝她同住的夥伴們宣布。“我們去考黑章，雖然危險點，但能掙不少。我們只要通過測試，然後去做最簡單的任務就可以啦！每年有那麼多小孩通過，我調查過他們的實力——只要小心，我們肯定沒問題。”
那是她犯下的第二個足以致命的錯誤。
等待著她的是西摩爾蠕蟲，以及孤身一人存活的測試結果。
安·薩維奇成為了黑章，但再也沒有回過那個溫暖的小院落。她知道修女在等他們——等待自己養育的孩子們歸還。
可她帶不回任何人，她不敢回去。
二十多年過去，安會託人打探修女的近況，會在季節更替時給修女寄去一大錢。修女又養育了不少流民的孩子，那錢能讓她無憂無慮地做自己想做的事情，不需要過度操勞。
如今又到了寄錢的時候。
安再次放下喝空的酒杯，揪住面前的灰鸚鵡：“我們走。”
“我們終於要歸隊啦？哎喲，等死我了——”
“嗯。”安扯扯嘴角，“不過我得先去寄點錢。畢竟我馬上就要失去我的養老金了。”
“什麼錢？誰？給誰寄？怎麼回事，這是轉移財產嗎，你要背叛我們嗎？”
“……哎呀，被發現啦。”安彈了下鸚鵡的腦袋。
“你又不是第一天認識我，還不知道我有多糟糕嗎？” |
