第75章 魔女狩獵
拉蒙家的旅店後院有一棵粗得驚人的巨杉。它高得要刺破天空， 枝幹筆直。
如果登到樹頂，可以望見邊境森林的綠意延伸到地平線。灰燼山脈嵌入深藍的天穹，日出時， 仿佛整個天空都能被裝進眼睛。那是個壯闊而美麗的全新世界。
奧利弗·拉蒙很快發現了這個小秘密。
憑藉身體結實， 他自小就比其他孩子要活潑鬧騰些。派博爾·拉蒙就差把“小孩子不可以做的一百件事”抄好了貼他臉上， 只可惜奧利弗更早地學會了假裝聽話的技能。
那大概是他五歲左右的時候。一次趁老拉蒙張羅旅店後院的宴會時，他悄悄爬上了那棵樹。開始是充滿興趣的， 爬到一半開始心驚膽戰——本著掉下去就會完蛋的念頭， 奧利弗渾身冷汗地登到樹頂， 四肢像煮軟了的麵條似的， 整個人糊在了最粗的樹枝上。
他抬頭便看到了那個躺在樹頂正中央的碩大頭骨。
它太大了，比他見過的所有生物的頭顱都大。頭骨的長度接近一個成人，高度和那時的奧利弗差不多。它的形狀怪異而扭曲，鋒利的牙齒不見腐壞的痕跡，數個空洞的眼眶裡爬著小塊苔蘚和細細的藤蔓。
奧利弗嚇了一大跳， 只是他真的沒力氣站起來逃跑。說實話，那會兒他倒也沒有產生什麼特殊的恐懼。那顱骨固然嚇人，可它躺在一片十分溫柔的景色之中。陽光從樹葉間漏下，光斑投在潔白的骨頭上。它的面前放著一束人工扎好的鮮花——儘管花瓣邊緣變為深色， 已經有了枯萎的跡象， 依舊看得出是誰在不久前特地放在這裡的。
幾隻胖乎乎的山雀從空中掠下， 它們似乎不敢停在頭骨上面。山雀們歪著腦袋， 在頭骨附近的樹幹上啄食甲殼蟲。不時鳴叫兩聲。
一個充滿生機的死亡場景。
是龍的骸骨嗎？他想， 這個大小很像是龍， 但是龍只有兩隻眼睛。可年幼的奧利弗除了龍之外，腦袋裡的第二順位就是牛——那顯然也不是正確答案。
他拍拍褲子上的灰塵和樹皮碎屑，愁眉苦臉地揉了揉擦傷的膝蓋，然後繞著那顱骨轉悠起來。這是一個秘密，奧利弗激動地想道。他有了屬於自己的秘密。
奧利弗清楚自己的本事，整個鎮子能做到爬上樹頂的成年人都未必有幾個。只要不被那束花的主人發現，這裡可以成為一個絕佳的秘密基地。
“我決定叫你‘懷特先生’。懷特先生，我叫奧利弗·拉蒙——你可以叫我奧利。”
他宣布，響亮的聲音嚇跑了所有正在覓食的山雀。
而現在看來，那似乎不是他一個人的秘密了。
“你怎麼知道——”他停住了拍尼莫後背的動作。
“我不清楚。”尼莫沒有放開他的意思，雙臂仍然緊緊地箍著奧利弗，活像一鬆手對方就會跑了似的。又像是溺水者抱緊最後一塊浮木。“可我就是知道。別亂動，奧利，讓我抱一會兒。”
“……不清楚也沒關係，等有機會我們可以偷偷回路標鎮。”奧利弗順從地沒有動彈。“相信我，它肯定還在那裡。”
“好。”尼莫應道，腳下軟了軟，體重直接壓了過來。
“哎喲。”女巫提著她的噴水壺走進房間，聲音充滿戲謔。“雖然我不介意提供房間，但這位先生現在不適合激烈運動。”
奧利弗剛開始幾秒還在努力扶著仿佛睡過去的尼莫，他反應了一陣，隨即耳朵開始可疑地發紅。
“開個玩笑。”老太太把噴水壺擱在靠門的木架上，小心地擦了擦上面的水珠。“別擔心。這是記憶梳理的後遺症，調養個半天，明天就一點事兒都沒有啦……我想你們該聊的也聊完了，這個小夥子我會照顧，你們可以去做該做的事情。”
“他……”奧利弗把尼莫小心地扶到一邊的椅子上，這會兒他很確定，尼莫確實睡著了，還睡得很沉。
“這幾個小時他會反覆這個過程，清醒一會兒睡一會兒。”女巫將自己挪到工作台邊，拿起一隻研缽，開始混合藥粉。“大家都這樣，巨龍都不例外。正常現象。”
她的橘貓則跳到桌子上，對一行人甩著尾巴，看上去心情不佳。
“去吃個飯吧。總不能在老人家這裡蹭吃蹭喝，我餓了。”女戰士提議道，接著她咂咂嘴。“而且我想我們需要談談。”
艾德裡安還在打量尼莫，他沉默地點點頭。而傑西興致勃勃地一把薅起灰鸚鵡：“我們去吃什麼？”
事實上他們沒有多少選擇，整個凱萊布村就那麼一家酒館。
四個人繞著方桌坐著，沒人說話。艾德裡安不出聲地嚼著麵包，奧利弗專心致志地喝著湯，安則將手指擱在酒杯杯口，心不在焉地轉著。只有傑西用勺子啪嗒啪嗒地攪著湯裡的土豆塊，發出不怎麼禮貌的磕碰聲。而灰鸚鵡萎靡地趴在湯碗邊，仿佛是桌上的食物之一。
“一隻完整的上級惡魔，真刺激。”安首先打破了這片尷尬的沉默。“奧利弗，你親過他了嗎？”
奧利弗被湯嗆了個正著，發出驚天動地的咳嗽。艾德裡安擱下手中的麵包，難以忍受地狠捏眉心。
“如果你親過了。”安嚴肅地繼續道，“那麼你或許是地表第一個吻過上級惡魔本體的人類。你得知道，一般的上級惡魔一顆牙都比我們大。教廷應該給你頒發勛章——”
“沒有那種勛章。”騎士長終於開腔，“我想知道你真正的想法，拉蒙先生。”
“我說過了。”奧利弗擦了擦嘴角咳出來的湯，“這和我對尼莫的……呃，個人感情無關。我不認為先挑起爭端是明智的行為，尤其是在他還什麼都沒做的情況下。”他放下手中的餐巾。
“先不說力量本身是不是原罪。就算尼莫現在沒有這個意思，但他是個正常人，正常人被無故攻擊總要生氣的。”他認真地說道，“這不是什麼複雜的道理，不是嗎？因為對方更強大，就可以理直氣壯地率先下手……我不喜歡那種做法。”
“您說得輕巧。”傑西嚼著肉塊說，“萬一他哪天來個爆發，把整個世界的人炸飛一半——”
“他現在就可以，但他沒有那麼做。”
“或許是他還沒有來得及那麼做。”
“我不會讓他那麼做——我答應過克洛斯先生。”
“而您不一定能辦到。”傑西咬著叉子，無所謂地聳聳肩。
“至少我會為此努力。比起現在立刻告發教廷，開始看不清勝負的戰鬥和確定的犧牲，這樣倒還有一線希望。”
而尼莫是他見過最溫和的人，奧利弗想。他不相信一個背著弟妹，任他們撒嬌的人會想要毀滅一切。可哪怕原來他有立場這麼斷言，現在看來，他的實力已經被尼莫遠遠甩在身後。但尼莫·萊特確確實實是他的同伴，他的團員，他的責任。
他不想站在一個無足輕重的小人物立場說些自以為是的天真夢話。
奧利弗第一次這麼迫切地想要變得更加強大。如果他更強一點，再強一點。強大到足以克制“完整的上級惡魔”所帶來的恐慌，那麼他可以挺直脊背說出那句話。那句他現在還沒有資格說出口的話——
因為我相信他。
“您笑什麼？”傑西抬起眉毛，又用叉子戳起一塊肉。“這可不是什麼好笑的話題。”
“我第一次為擁有力量感到慶幸。”奧利弗扯扯嘴角，“克洛斯先生……我希望您從明天開始，將訓練的強度調到最高。”
“好。”騎士長鄭重地說道，“我暫且不會做什麼。可如果我發現您沒有那個資質，我會想辦法將情況上報給教廷……希望您能理解我的立場。”
“謝謝。”奧利弗乾脆地扯開椅子，站起身，微微行了一禮。“謝謝您，克洛斯先生。”
“比起這個，奧利弗，你不如趕緊把他拿下——”
“……請您住口，薩維奇女士。”艾德裡安差點捏折手裡的勺柄。
奧利弗摸摸鼻子，剛想開口說些什麼，突然酒館裡亂成一團。人們交頭接耳，鬧哄哄地如同一窩蜜蜂。隨即他們放下手中的餐具，不顧吃了一半還冒著熱氣的食物，紛紛通過狹窄的酒館門向外擠起來。
“發生了什麼？”安灌了口酒，“我們的聲音沒那麼大吧？”
“噢，當然不是。”金髮青年終於咽光了嘴裡的食物，口齒清晰起來。“可能大家剛剛的注意力太過集中——剛才旁邊的人嗓門才大呢，他們說‘地平線來了’。”
“地平線傭兵團？”女戰士收起了嬉笑的表情，微微皺眉。“他們來這種小地方幹什麼？”
“誰知道呢？”傑西喝乾了杯子裡的酒，“還有沒有人要一起再來一杯——哎，怎麼連店員都跑啦？”
最後一個跑出櫃檯的是個小個頭青年，滿身廚房特有的煙火味道，頭巾歪歪地扎在頭上。他炮彈似的向外衝著，一邊衝一邊在圍裙上抹手上的油污。
“等等等等。”傑西直接拽住了他的圍裙帶，小個頭青年差點飛出去。“地平線來這裡做什麼？”
“哎喲，您快放開！”小個子嚷嚷道，“誰知道呢，我就聽了一耳朵！他們說地平線是來……”
他清清嗓子，壓低聲音，小眼睛裡放著興奮的光芒：“……是來狩獵魔女的。”
同一時間，女巫的居所。
尼莫以為自己睡了很久，他最後只記得自己抱住了奧利弗。而現在他正躺在女巫客廳的厚絨毯上，身上還蓋著一塊薄薄的被單。他剛睜眼，就看到一張巨大的貓臉——然後他衝那張團滾滾的貓臉結結實實打了個噴嚏。
橘貓發出一聲憤怒的嘶叫。
“焦糖，別打擾客人。”清冷好聽的女聲說道，與那聲音十分不符的佝僂身影正在工作台邊忙碌。“萊特先生是吧，現在感覺怎麼樣？”
“沒有什麼不舒服。”尼莫撐起身體，意外地神清氣爽——抗拒感沒有了，虛無感沒有了，儘管謎團愈來愈多，他卻感到前所未有的踏實。“奧利他們——”
“您的同伴出去用餐了。”女巫將一隻玻璃杯倒滿亮綠色的液體，另一邊的坩堝正噗嚕噗嚕地煮著什麼。空氣裡有股子洋甘菊和卷心菜煮過頭的混合味道。“他們沒有拋下你，放心。另外如果我是你，我不會起來……我家地板還挺硬的，您要再突然睡著，或許會摔得挺痛。”
尼莫迅速躺下，躺得筆直。可就算女巫的客廳十分溫馨，他還是閑得發慌——他用眼角余光瞥著堆滿一整個角落的書本，還是慢慢地爬了起來。
“您知道自己是什麼了，是嗎？”女巫見他樹懶似的挪動，帶著笑意開了口。“我猜您是個‘大傢伙’。”
尼莫沉默了，他不清楚直說好不好，於是他選了個含糊的答案：“或許吧。”
“您不需要緊張。”女巫隨意地說道，將兩種液體混合在一起，試管中的混合物發出嗤嗤聲響。“我也不是人類，這沒什麼。”
尼莫猛地扭過頭去，他甚至能聽到自己的脖子發出■嚓一聲輕響。
“我的種族是‘東部魔女’。”她聳聳瘦骨伶仃的肩膀，“您也許聽說過——不用那麼拘謹，您可以看那邊的書。”
尼莫在法袍上擦擦手，小心地拿起一本大部頭，眼睛還看著女巫的後背。女巫沒有看向他，雖然她的聲音平靜，身軀卻在微微發抖。
“娜汀女士，您在害怕嗎？”他有點乾澀地問道。
“怕您？是的。”她沒有否認，“可您在我的地盤，您是我的病人……您信任了我，不是嗎？”
“如果我讓您不舒服了，我可以先去外面——”
“不用。要病人晾在外頭，糟透了的醫生才會那麼做。”
“您不是治療師？”
“我用不了人類的治療魔法，”老太太輕咳幾聲，將混合液體在精緻的銀支架上放涼。空氣中的味道開始變得好聞起來。“我只是個普通的醫生。”
尼莫嚴肅地唔了聲，正襟危坐地翻開那本厚厚的《論地海蘭的消失》。他簡單掃了幾眼序言，這本書似乎記錄了針對某種早已滅絕的花卉的研究——他從未在路標鎮的圖書館讀到過，這讓他的心情瞬間好了不少。
結果還沒翻幾頁，一張相片從書頁中掉出。兩個少女的樣貌被留影魔法精細地定格在厚羊皮紙上，羊皮紙本身已經發黃，但看得出被保存得很好。
其中一個少女美得驚心動魄，那份超出人類的美甚至能透出紙面帶來一陣戰慄。她長長的金髮打著卷兒，眼睛是燦爛的沙金色。另一個就平凡得多——胖乎乎的，塌鼻梁，眼睛有點小。一頭短短的褐色頭髮，臉頰上灑著扎眼的雀斑，笑得鼻子皺了起來。她們將腦袋擠在一起，衝畫面外側露出無拘無束的笑容。
尼莫下意識翻過相片，相片背面用字跡工整地寫著日期——那是十六年前的某個日子。
再下面是兩個名字，“娜汀和麗薩”。
“抱歉，這個……呃，我不是有意的。”尼莫小心地捻起那張相片。“再夾在這本書裡面就可以了嗎？”
老太太慢慢轉過頭，瞥了一眼那張相片。
“是啊，夾在那本書裡就好。”她的聲音裡沒有什麼起伏。
“這張相片上的是您吧？”尼莫猶豫了一會兒，還是忍不住開口問道。“當然如果您不想回答——”
“無所謂，那個是我。”女巫語氣十分平淡。她把放涼的混合物倒入一隻小瓶，顫顫巍巍站起身，略帶蹣跚地走到尼莫跟前。“喝了它，您得再睡會兒了。”
尼莫抓住瓶子，這次瓶中的藥水是粘稠的灰綠色。回想了會兒上一瓶藥水的味道，他的手有點哆嗦。他另一隻手抱住那本書，磨磨蹭蹭地回到厚絨毯上，表情混合了疑惑和慷慨就義。
而女巫娜汀望向黑髮青年已經恢復正常的銀灰色雙眸：“我知道您在疑惑什麼，我不是那麼介意年紀的問題。您多大來著……二十二，二十三？”
“或許是二十三。”尼莫擰開瓶口，濃濃的濕樹皮和樟腦味道頂著他的鼻子。“我也不確定，但差不多吧。”說罷他將它一飲而盡。可那厚重的辛辣直接卡住了他的喉嚨，他咽下去也不是，不咽也不是，差點嗆出眼淚。
“我只比您年長十歲。”衰老得如同怪物一般的女巫輕鬆地說道，“放心，我不會勉強您叫我‘娜汀小姐’的。”
女巫的發言效果奇佳——尼莫咕嘟把藥水給咽了下去。 |
