“難不成真要我管啊？”戎策不知楊幼清問這話的態度，是想誇他還是訓他，於是說話聲音含糊，“老師，我可沒這個本事，害人害己，不如直接丟掉的痛快。我覺得陛下從沒看我順眼過，我一旦拒絕，那就更是眼中釘肉中刺，末了落個英年早逝的名聲。”

　　楊幼清笑了一聲，戎策好奇地抬頭，看到他師父一邊換常服一邊說道：“知道就好。你帶人去趟閔州，給戴罪的地縛靈除了伏靈咒枷。”

　　“閔州？那麽遠的地方！”

　　“然後去趟森州據說有九尾狐出沒，你順路去看看。”

　　“您是要流放我啊？”

　　“最後去青沙道和長河道，那裡的暗樁最近消極怠工，你去提點提點，注意別傷人。”

　　戎策忽然意識到，從閔州到森州再到長河道，這是嶽州炮兵營想要奔赴西漠前線最快捷的路程。他更加疑惑，眉毛皺成一團：“老師，您是要我監視炮兵營？”

　　“太子殿下掌管嶽州，接手嶽州守軍，霖王不會服氣。他這人的手段你也知道，有備無妨。”

　　戎策嘟囔一聲：“您收了太子殿下什麽好處？”

　　“我收了你義父一整根臘火腿，”楊幼清一腳踹在他大腿外側，“滾出去，今晚之前給我消失。”

　　戎策順勢一躲，扒著門框問道：“我要是不想去呢？”

　　“冬兒是不是放假回家了？她缺個研墨的書童。”

　　“這就收拾行裝。”

　　也不知是不是最近水壩缺錢和霖州鬧鼠患讓葉齋分身乏術，戎策這一趟連霖王手下的影子都沒見到。反倒是遇見了曾經跟在太子身邊的副將，也是戎策的老上級，兩人在森州府城喝了兩杯，以年近半百的副將上吐下瀉結尾。

　　意想不到的，戎策在青沙道遇見了白樹生，後來才知道，白樹生的師父廖向生葬身於此。小白如果路過附近，總要來祭拜，然而戎策問他廖向生墳塚何處的時候，白樹生一臉愁容。

　　廖向生當年一意孤行來青沙道獨自除妖，無人知道他死於何處。彼時十三歲的白樹生知道師父死訊之後，匆匆趕來，卻只能從客棧取回他師父的包裹，最後在廖向生的家鄉立了衣冠塚。

　　戎策跟他聊了一宿，告別沒兩日，又撞見他。白樹生已經一掃而光悲傷之情，坐在飯館最暖和的位置啃一根羊腿。戎策問他：“心情好些了？”

　　白樹生叼著一塊肥瘦相間的嫩肉抬頭：“嘗嘗嗎？紅燒的。”

　　戎策下定決心以後再也不費心安慰這渾小子。

　　這一趟花了戎策大半個月，他又找個借口在森州賴了幾日，賞了臘梅才回京。反倒是白樹生，提前放了年假，久久不歸只因他在路上遇到一人。

　　帝澤書院臘月初一便關門，除了無家可歸的學生一律趕下山，其中就包括了曾皓和他的伴讀。曾皓暫居皇室驛館，通過某些溝通和手段，他得到了出遊的機會，但是必須有佐陵衛暗中保護，而且要好幾道手續才能出入各州府。

　　十一王爺到哪，廷爭就跟到哪。不過他明面的身份就是個多讀了幾天書的劍客，因而更自由些。於是自由遊覽森州美景的廷爭，偶然撞到了白樹生。

　　身上煙嵐劍所致的傷口剛剛恢復，下雨下雪還有些刺痛。廷爭忽然想起，帝澤書院的案子這家夥沒參與，他不認識自己。

　　於是廷爭準備報仇。先是提前一步買完了白樹生最喜歡的糖漬梅乾，再搶佔了戲園子裡最好的位置，最後在白樹生下榻的客棧放了一隻貓——第二日白樹生臉上多了幾條爪痕，然後改掉了吃完魚不擦臉的習慣。

　　後來廷爭去買木刻年畫的時候，白樹生正巧排在他身後。戴著九嬰面具的廷爭忍著不笑，對店家說道：“這幾張門神我都要了。”

　　白樹生盯著那英姿颯爽的門神許久，一聽這聲急忙扯住廷爭的胳膊：“兄弟能不能給我留一張？”

　　“有什麽好處嗎？”

　　“啊？”白樹生平生頭一次被一個男人要好處。他上下大量一圈眼前這人，和他差不多高矮胖瘦，但是稍顯成熟，懷裡抱著劍估摸是練武的。這樣一看，“好處”應該不是張裕來常念叨的那個意思。

　　於是白樹生坦然一笑：“既然你我有緣分，不如我請你吃頓飯。”

　　“好啊，”廷爭從手中的門神畫裡抽出一張，“我要去梅雪山莊。”

　　凍得狗都不如的白樹生摸著空空如也的錢袋走在回客棧的路上之時，廷爭一臉饜足的神色回到曾皓暫住的驛站。曾皓看他樂呵呵的樣子，頗為好奇：“你去哪了？”

　　“有人樂意在森州最貴的酒樓請我吃飯，”廷爭將那一遝年畫塞給曾皓，隨後又拿出一張自己保存，“貼在門上避避邪，據說森州有狐狸精。”

　　“燕王家的世子爺在我身邊，我怕什麽狐狸精？”

　　翌日，廷爭偶然撞見拿著千金不換的古劍煙嵐鑿冰抓魚的白樹生，內心泛起那麽一點點的愧疚。於是他上前，拍拍白樹生肩膀：“真是有緣。”

　　白樹生抬起煙嵐劍，上面插著一隻剛剛靈魂出竅的草魚，肥肥胖胖：“有緣有緣，想吃魚嗎？”

　　戎策最後一次在宮城內過春節是十三歲那年，彼時他還偶爾以葉軒的身份出現在各種節日。之後他上了戰場，再之後他回到京城，每年的三十都在孟府過節，大年初一則回伏靈司和小白、和尚他們喝到天明。

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