第44章 三人成虎

　　流言彷彿是一夜之間就傳遍了大街小巷。

　　冉季秋出門的時候，還沒登上馬車，就發覺路人在對著他指指點點。他不以為意，在柳應的幫助下爬上馬車，還未鬆開柳應的手，忽然感覺對方的手緊了一下。

　　“柳應？”他回頭看了一眼，有些疑惑。柳應臉上雖然慣常的沒有什麼表情，但他直覺男人的臉色有些發冷。

　　“無事。”柳應的手掌放在他背上輕輕一推，將他送進馬車裏，瞧著他坐好了，才坐上車轅，親自駕車。

　　“他就是那個殺人不眨眼的活閻王？”有人指點著轆轤而過的馬車竊竊私語。

　　“嘖嘖，那塊頭長得就嚇人，怪不得能把萬家人的腿都打斷，一看就不是個善茬。”

　　“哎，你們說他究竟殺了多少人啊？官府怎麼還不去把他抓起來？”

　　“那冉家孤兒寡母，豈不是都落在他手裏了？”

　　“嘖嘖嘖，冉家可是有兩個寡婦呐，年輕的我當年見過一回，顏色很是不錯的，那活閻王可真他娘的有豔福。”

　　“那冉家小少爺也長得白嫩嫩的，怪不得能把活閻王迷住。”

　　“那兩叔嫂一起伺候不知道是什麼滋味——哎喲！”縮在角落裏一臉猥瑣的人突然叫起來，捂著腦袋上迅速腫起來的包怒氣衝衝地喊，“他娘的誰砸老子？！”

　　並沒有誰回答他。柳宅的馬車走得越來越近，角落裏的竊竊私語倏然無聲，剛剛還聚在一起的人們四散開來，紛紛做出忙碌的樣子。

　　柳應的視線掃過那個仍在咒駡的閑漢，目光冷得像冰。

　　到了書院，冉季秋下了馬車，腳步忽然一停，有些猶疑的，“柳應，你有沒有覺得，好像有點不太對勁？”

　　柳應替他抱上書本，沉聲道：“少爺放心，凡事都有我在。”

　　冉季秋對他笑了笑，心底的憂慮卻並沒有放下，尤其，當他嚮往日裏與他交情尚可的同窗打招呼時，對方明顯不自然的臉色以及閃躲的眼神，更是讓他心中不安的預感進一步擴大。

　　他一言不發地往書院裏走去。

　　快到學舍時，柳應忽然頓住腳步。“少爺。”

　　冉季秋轉頭，臉色有些微的蒼白，面對著柳應卻努力做出自然的模樣，“怎麼了？”

　　柳應瞧著他，輕聲道：“若不然，我們先回去罷。我去找夫子告假。”

　　冉季秋沉默了一會兒，搖了搖頭，正要說話，忽然聽到一聲，“秋弟！”

　　李雲戚氣喘吁吁地從後面趕上來，先是看了一眼柳應，嘴唇微動，卻沒有說什麼，轉臉看向冉季秋，面帶憂色，“秋弟，我剛剛聽到有人說了些不好的話，你、你……”他猶豫了一下，“不然，就先回家去？”

　　冉季秋沉默了一會兒，問，“他們說什麼了？”

　　“這……”李雲戚面現難色。

　　“柳應，你聽到了是麼？”冉季秋轉向柳應。他想起來上馬車時對著他指指點點的路人，還有柳應的那一絲異常。練武之人五感都超出常人，柳應能察覺到他沒注意到的動靜和話語，並不為奇。

　　柳應沉默。他自然聽到了，但是，那樣的污言穢語，說出來只會髒了少爺的耳朵。

　　“是……很難聽？”冉季秋的聲音微帶顫抖。當初滿大街都是他斷袖的傳言，那時候李雲戚和柳應的反應都沒這麼大。

　　柳應很想抱一抱他，礙於大庭廣眾，只得按捺下來，低聲道：“少爺放心，我會解決的。”

　　這時，李夫子急匆匆向學舍走來，一眼望見身材高大十分顯眼的柳應，腳下一拐，徑直向這邊走來，看了冉季秋一眼，簡短地道：“你隨我來。”

　　他的臉色十分嚴厲，說完就走，半點也不拖泥帶水。冉季秋望了一眼柳應，忐忑不安地跟在他身後。柳應自然跟上。李雲戚一跺腳，也跟了上來。

　　李夫子領著他們來到自己的居所，轉過頭，臉色黑沉得幾乎能滴下水來，一臉恨鐵不成鋼，“我先時還讓你小心萬家報復，你怎麼就是不聽！”

　　冉季秋訥訥道，“夫、夫子，我……”

　　“不要叫我夫子，老夫沒有你這麼蠢的學生！”李夫子黑著臉，氣急敗壞，“你去聽聽外頭人都在說什麼！說你收容山匪惡霸做僕人，說你跟萬全斷袖，一時不合就打斷了他的腿，說你一個秀才的功名都是以色侍人換來的！甚至還說書院——”

　　李夫子一跺腳，那些髒汙的話實在說不出口，他指著冉季秋，簡直痛心疾首，“人言可畏，三人成虎啊！你怎麼就不明白這個道理！”

　　李雲戚忍不住道，“阿叔，只有千日做賊，哪有千日防賊的道理，這是那些傳謠言的人可惡，秋弟也是為小人所害啊。”

　　李夫子怒道：“我事先千叮嚀萬囑咐，叫他小心防範，怪得誰來？”轉臉一瞧冉季秋臉色煞白，語氣不免就和緩了幾分，但仍是硬邦邦的，“如今書院也鬧得沸沸揚揚，尤其你這個護衛——”

　　當初柳應當街打斷萬家一干惡僕的腿是有目共睹的事，這之後他又將上門鬧事的青壯扔出冉府，也鬧出好大的風波，這般兇狠的角色，在有心人的推波助瀾下，要讓人們相信他是殺人不眨眼的山匪，並不困難。甚至在愈演愈烈的傳言中，柳應生生地變成了吃人的活閻王。

　　而收容了活閻王的冉府，又能是什麼好東西？

　　李夫子看了一眼柳應，雖然臉上不滿，終究沒有說什麼，只道，“現如今哪怕知道你是被冤枉的，書院也不好再偏幫你，你——”他長歎一聲，“謠言來勢洶洶，一時半刻也無法平息，你且回家去歇息一段時間，日後……”他的話沒有說完。

　　哪還有什麼日後？

　　冉季秋天資聰穎，不足弱冠便中了秀才，等到明年秋闈就能下場，有他傾力教導，考中舉人並非難事。如此，明年冬他就可赴京趕考，哪怕這一科並不能中，也能積累經驗，下一科再考把握就大了。

　　二十出頭的少年進士，放在哪一朝哪一代都大有前途。

　　能教出一個少年進士，那是何等的光耀！

　　李夫子一向對冉季秋寄予厚望，是以，就連他禁足在家的期間，都要令李雲戚每天送去功課，以免他在家懈怠。

　　但誰又能想到，好容易結束了禁足，冉季秋才來書院沒幾天，竟又傳出了這等要人命的謠言！

　　李夫子又氣又怒，卻也無可奈何。思及冉仲輝當年就是赴考途中丟了性命，即便他向來堅信“子不語怪力亂神”，此刻也不由得懷疑，冉家的人莫非是中了什麼咒，否則，怎麼一個兩個的，科考都如此不順？