柴家的下人驚慌失措地撲上來，唯有夏朝生和穆如歸紋絲不動地站在原地。

　穆如歸看了夏朝生一眼。

　夏朝生胸有成竹地搖頭。

　不出半柱香的時間，柴姝從繡樓上跑了下來，看也不看自己被掐人中的兄長，直直地向夏朝生撲來。

　只見昏迷的柴文軒瞬間睜開雙眼，一把拉住了妹妹：“阿姝，你做什麽？”

　昏黃的燈火裡，紅衣的女子雙頰緋紅，眼波流轉，望著夏朝生，嬌滴滴地叫了聲：“小侯爺。”

　柴文軒看著神情晦暗不明的穆如歸，急得跳腳：“是王妃，是王妃！”

　柴姝這才不情不願地改口：“王妃。”

　柴文軒見周圍人越圍越多，逼不得已，將夏朝生和穆如歸請到了繡樓內。

　“我這個妹妹……被家父寵得無法無天，還請王爺和王妃恕罪。”柴文軒邊走，邊滿頭大汗地請罪。

　夏朝生揣著手，意味深長地勾起唇角：“那你背後說我壞話的罪呢？”

　柴文軒一噎，眼皮上翻，又想故技重施。

　“你再暈，我就把你當初在太學乾得糗事全寫下來，張貼在上京城門口。”他語速極快地威脅，“你知道我乾得出來。”

　柴文軒：“……”

　柴文軒無語地看了夏朝生一眼，神情中的拘束漸漸散去，轉變為了懷戀：“多年不見，小侯爺……當真是變了。”

　“自然是變了。”他張開雙手，咳嗽著說，“我……咳咳，我現在可不會逼著你和我比騎射了。”

　“你……”柴文軒沒好氣地瞪著夏朝生，想要像年幼時那般，拍一拍他的肩膀，胳膊抬了起來，又顧忌著他的身體，遲遲未能落下。

　夏朝生垂下眼簾，故意問：“怎麽，想報仇？我可告訴你，小時候我打你的次數，沒有十次，也有八次，你若打回來，明天就可以去給我打口棺材，直接送我出殯了。”

　他頓了頓，補充：“我要金絲楠木的，最好是雙層，裡頭塞滿銀票。”

　柴文軒身上最後那點拘束，終於在夏朝生的調侃裡消散殆盡。

　柴文軒：“我呸，你說的那是什麽話？咱們都要長命百歲！”

　夏朝生笑眯眯地點頭，輕聲說：“好啊。”他也想和穆如歸長命百歲。

　“其實，讓你們進繡樓，還有別的事。”柴文軒抱怨完，輕咳著轉移話題，神情微肅，拉住了柴姝的手，“家父在此等候許久了。”

　夏朝生聞言，並不意外。

　在他走進繡樓，發現樓內寂靜無聲，且繡樓內並無半點喜慶色彩時，就知道，柴姝的“拋繡球”，只是將他引來的幌子。

　怕是連那個在他耳邊說了無數閑言碎語的“路人”，也是柴家安排的。

　柴文軒停下腳步，對夏朝生深深地行了一禮：“事態緊急，出此下策，請王爺和王妃恕罪。”

　夏朝生無奈地托起他的手臂：“我倒是無妨，你妹妹怎麽辦？”

　“……女兒家的清譽，可不是說毀就毀的。”

　“所以才說事態緊急，不得不出此下策。”柴文軒苦笑著搖頭，“還請借一步說話。”

　柴文軒將夏朝生和穆如歸引入了內室。

　禦史大夫柴一鴻早早等候在此，見了他們，又拉著一雙兒女再次行禮。

　夏朝生想要攙扶，見穆如歸神情淡漠，便沒有動。

　柴一鴻顫顫巍巍地從地上爬起來，吩咐下人將內室的門關上，繼而掏出帕子，擦去了額角的汗：“王爺，老臣……老臣今日鬥膽將王爺請來繡樓，實在是有難言之隱啊！”

　穆如歸坐於上座，端著茶盞，只看不喝，渾身散發著冷意。

　柴一鴻更緊張了，捏著帕子，冷汗如瀑：“花燈會上各處都是五皇子的眼線，老臣若是正大光明地請王爺與王妃去府中一敘，怕是明日上朝，就會被狠狠地參一本。”

　柴文軒也在旁邊附和：“王爺，五皇子結黨營私，勢力日漸強盛，比之昔日的太子，有過之無不及啊！”

　穆如歸的目光卻還落在茶盞中沉沉浮浮的茶葉上。

　大梁的九王爺皮相是一等一的好，身上的沉澱著卻是殺伐果斷的戾氣。

　穆如歸坐在那裡，宛若帶血的□□，散發著凜冽的寒意。

　柴家父子很快撐不住，求助似的將目光放在夏朝生身上。

　夏朝生正捏著桌上的甜糕吃得不亦樂乎，察覺到柴文軒的目光，對他笑嘻嘻地眨了眨眼。

　柴文軒：“……”

　柴文軒知道小侯爺這是記著剛才自己背後說他壞話的仇呢。

　既然夏朝生這裡行不通，柴一鴻只能長歎一聲，撩起衣擺，跪在了地上：“老臣庸碌一生，不願卷進立儲之爭，本欲置身事外，可老臣……老臣前日發現了一件事，心中大駭，輾轉反側數日，都拿不定主意……”

　——啪。

　穆如歸將手中的茶盞丟在了桌上，冷聲道：“廢話就不用說了。”

　柴一鴻渾身一震。

　“你既將本王引至此處，心中必定已經有了決斷。”穆如歸不緊不慢地伸出手，拂去夏朝生唇角的糖渣，“說吧。”

　“什麽都瞞不過王爺。”柴一鴻認命了，舔了舔乾澀的唇，嗓音乾澀道，“前些時日，前太子殿下被廢，老臣奉旨處理遣宮事宜，於東宮之中，尋到語焉不詳的書簡兩卷。”

　“……其中記載的，是當今五皇子殿下的身世。”

　穆如歸的眉不易察覺地一挑。

　柴一鴻繼續道：“宮中皇子公主出生，向來都有玉碟記載，老臣起先並未在意，但是後來在整理案宗時，才發現，這卷書簡中，竟然說，五皇子的生母……殿下的生母……”

　柴一鴻忽而發起抖來，再次拿出帕子，擦去額角上源源不斷滾落的汗水。

　夏朝生也放下了手中的糕點，擦了擦嘴，狐疑地望著柴一鴻。

　只聽柴一鴻重重地咳嗽了一聲，繼而壓低嗓音，慌亂道：“殿下的生母，是狄女！”

　“什麽？”夏朝生驚呼出聲，騰地站起來，快步走到柴一鴻面前，“柴大人，話可不能亂說啊。”

　柴一鴻連忙將書簡從袖籠中取出：“老臣也知此事過於蹊蹺，就算看見了書簡，也不敢聲張。老臣還暗中打聽了一番，果然打聽到，五皇子的生母身邊，曾有過好幾個狄人侍女。”

　“上京城中有狄人血脈的人，比比皆是。”夏朝生兀自搖頭，“單憑兩卷書簡和幾個侍女的身份，柴大人可萬萬不能斷言，五皇子身上流著狄人的血。”

　梁人與狄人幾十年來，紛爭不斷，尋常百姓若是與狄人聯姻也就罷了，若是當朝即將掌權的皇子身上流著狄人的血……那可真是天大的笑話。

　“王妃，我豈是胡言亂語之輩？”柴一鴻焦急道，“可是細想陛下近些年來對五皇子殿下的態度，您難道沒有發現什麽不妥嗎？”

　他後半句話，是對穆如歸說的。

　夏朝生陷入了沉默。

　倘若柴一鴻所言是真，那麽五皇子就是狄女所出，那麽穆如期……電光火石間，他眼前一片清明。

　穆如期也是重生歸來之人，卻與他走上了截然相反的道路。

　拋卻私人的仇恨，夏朝生其實想不通，為何穆如期曾經死在穆如歸手中一次，有了第二次機會，卻還是選錯了路。

　今日，聽聞五皇子身上流著狄人的血，夏朝生算是明白了——五皇子因為生母之故，無緣皇位，剩下的皇子小的小，殘的殘，穆如期是梁王唯一也是逼不得已的選擇。

　穆如期知道這一點，才會在今生，為所欲為。

　原來如此，原來如此！

　穆如期怪異的舉動全有了解釋，夏朝生瞬間將五皇子的出身信了大半。

　他興衝衝地去望穆如歸，卻見穆如歸正無奈地望著自己，連忙不好意思地揣起手，繼續在九叔身邊端坐著。

　“你想要本王做什麽？”穆如歸往夏朝生嘴裡塞了一塊甜糕後，一針見血道，“或者說，你需要本王許你柴家什麽？”

　柴一鴻早猜到穆如歸並不如傳聞中一樣，此刻還是有些緩不過來神：“王爺，您……信老臣的話嗎？”

　穆如歸並未回答這個問題，隻點了一句：“本王姓穆。”

　柴一鴻倒吸了一口涼氣。

　是啊，穆如歸也是皇族中人，五皇子的身份，沒有人會比他更清楚了。

　柴一鴻想通其中的關巧後，再次跪倒在地：“臣願輔佐王爺！”

　此言一出，愣住的不止夏朝生，還有柴家的兩個兒女。

　“爹？”柴文軒吃驚地張大了嘴。

　他知道了五皇子的身份有異，卻沒想到他爹居然想……

　柴文軒的目光情不自禁地落在了穆如歸的腿上。

　柴一鴻卻不給兒子任何思考的時間，直接扯著他的衣擺，讓他一同跪倒在地：“柴家願為王爺效犬馬之勞！”

　夏朝生的心猛地提起。

　他活了兩輩子，對九叔未來的選擇心知肚明。

　但是此時局勢尚未明朗，柴一鴻又是朝中一品大元，若是貿然點頭，雖說在朝堂之上有了新的助力，可也將兩家人置於炭火之上。

　繡樓的內室內，陷入了死一般的寂靜。

　“本王不需要你效犬馬之勞。”許久以後，穆如歸用修長的手指摩挲著茶盞，語氣平靜道，“只要柴大人日後不胡亂攀咬，本王也無意為難柴家。”

　柴一鴻的神情僵住了，急欲解釋：“王爺，老臣……”

　“朝生，走了。”穆如歸對漸冷的茶盞徹底失去了興趣，起身拉著夏朝生的手，眉心打了個結，“怎麽這麽冷？”

　內室沒有暖爐，夏朝生手裡的暖爐也失了溫度。

　“無妨。”他撓了撓穆如歸的掌心，輕聲勸道，“九叔，正事要緊。”

　穆如歸聽到就像沒聽到，摟著夏朝生的肩，硬是將他帶出了繡樓。

　紅五不知何時，已經將馬車趕來了，夏花也眼疾手快地遞上了新的手爐。

　“扶王妃上車。”穆如歸吩咐夏花，“馬車上的暖爐可備好了？”

　侍女忙不迭地點頭：“都備好了。”

　穆如歸這才滿意地轉身，面向滿臉愁苦的柴家人，重重地哼了一聲。

　柴文軒擋在父親與胞妹面前，抖如篩糠：“王爺……家父年老……還請您……還請您……”

　他邊說，眼前邊浮現出無數血腥的畫面，昔日上京城中流傳的關於穆如歸的流言蜚語，一股腦全想起來了。

　柴文軒在心裡哀嚎：吾命休矣！

　同時將心安理得地鑽進馬車的夏朝生，罵了個天花亂墜。

　卻不料，穆如歸只是站在馬車外，用冰冷的眼神剃著他們，尤其是柴姝——柴姝縮在兄長身後，眼眶裡蓄著一汪淚——直接被嚇哭了！

　“下次尋本王，不要拿朝生當幌子。”不知過了多久，穆如歸的薄唇終於動了，“紅五，你每隔七日去柴府一趟。”

　紅五從穆如歸身後探出頭來，對柴一鴻拱手：“大人，有勞了。”

　柴一鴻還沒緩過神，訥訥道：“不敢不敢。”

　他們說話時，穆如歸已經鑽進了馬車，將夏朝生攏在懷裡，煩悶地攥住他的手指。

　柴文軒望著遠去的馬車，半晌，吐出一口濁氣，轉身對著妹妹的腦門，就是一個暴栗：“事前不是說好，就在繡樓上待著嗎？”

　柴姝捂著腦袋，左躲右閃：“哥，我就想看看小侯爺……”

　“你還真在惦記他？”柴文軒氣得眼前發黑，卷起衣袖，向柴姝跑去，“一個未出閣的女子，知不知道害臊？”

　柴姝不幸被哥哥逮住，不服氣地嘟囔：“可是小侯爺不是一般人。”

　“嫁入王府的能是一般人嗎？”

　柴姝羞澀地捂住臉：“他生得好看。”

　柴文軒：“……”

　柴文軒的額角青筋直跳：“阿姝，他嫁人了，你也瞧見了，九王爺待他，很是不錯。”

　言下之意，你絕無機會。

　卻不想，柴姝聞言，沒有絲毫的不滿，面色反而更紅了幾分：“九王爺……也英俊，他們站在一起，甚是般配。”

　柴文軒：“……”

　柴文軒將糟心的妹妹丟給下人，再也不想多看一眼。

　上元燈會上的鬧劇，天不亮，就傳遍了上京。

　五皇子穆如期聽了一番添油加醋的描述，當夏朝生和穆如歸又起了爭執，樂得第二天上朝，有意無意地諷刺了柴一鴻幾句。

　哪曉得，柴一鴻不知吃錯了什麽藥，當即跪在金鑾殿前，哭嚎著說小女命苦。

　梁王自然也聽見了燈會上的流言，滿臉無奈地讓柴一鴻平身。

　柴一鴻偏不。

　梁王徹底沒了脾氣。

　要說這兒女婚事，本與他無關，偏偏柴一鴻看上的是被賜婚給穆如歸的夏朝生，梁王就不得不管了。

　梁王揣著手，耳畔回蕩著柴一鴻的慟哭，心裡想的卻是夏榮山。

　……一各個，為了兒女婚事，把金鑾殿當成什麽地方了？！

　奈何，他們一個是鎮國侯，一個是朝中一品大員，梁王還真說不出什麽訓斥的話。

　“行了行了，朕替你女兒賜婚如何？”梁王不甚其擾，最後搬出殺手鐧，“你想要哪家，朕就指哪家。”

　柴一鴻哭聲微頓：“老臣……老臣何德何能……”

　這就是不願意了。

　梁王愈發頭疼：“那你要如何？”

　夏朝生都嫁人了，就算真的對你家閨女有意，也不可能和穆如歸和離，另娶一個女子。

　柴一鴻也不說別的話，隻一個勁兒地哭。

　哭到最後，五皇子也沒轍了。

　事兒是他挑起來的，也只能由他去解決。

　好在五皇子並不是個草包，細細一想，便有了解決方法：“父皇，兒臣有一法……”

　“快說，快說。”五皇子拱手道：“不如將柴大人家的女兒封為郡主，日後柴大人若尋到佳婿，宮中為其女準備聘禮，風光大嫁……可好？”

　也算是彌補柴姝未能如願嫁入侯府的遺憾。

　梁王一聽，只需準備些聘禮，立刻拍案道：“如此甚好，柴一鴻，你還有什麽不滿意的？”

　柴一鴻擦了擦眼淚，從地上爬起，心滿意足地謝恩後，無聲地吐出一口氣。

　他還擔心陛下問起昨日之事呢。

　好在，連五皇子也沒察覺出異樣。

　柴一鴻哭了一場，為女兒賺來了郡主的封號，美滋滋地下朝，一不留神，撞見了鎮國侯。

　文臣與武將互相大眼瞪小眼地瞧了半晌。

　一人後怕連連，覺得還好女兒未嫁入侯府，一人不甘心地蹙眉，覺得文臣小家子氣，還不如自己看不順眼的穆如歸。

　凡此種種，都與夏朝生無關。

　他前日回府遲，睡到日上三竿才醒，醒來也不肯鑽出溫暖的被褥，就靠在穆如歸的懷裡犯懶。

　屋內暖意融融，夏朝生抓起一卷書簡，看得意興闌珊。

　他的注意力在穆如歸的腿上。

　梁王沒心思管王府，穆如歸就讓薛谷貴取走了那隻偽造出傷勢的蠱蟲。流膿的傷口逐漸愈合，如今已經能看見新生的肉。

　夏朝生每日都要瞧一瞧，心疼之余，還忍不住埋怨穆如歸心狠。

　穆如歸從來都不反駁，由著他嘀咕，最後湊過去親一親，算是認錯了。

　只是今日，夏朝生嘰裡咕嚕的時候，穆如歸沒親他，還頗為冷淡地靠在榻前，取了白淨的帕子，慢條斯理地擦臉。

　夏朝生說得口乾舌燥，沒得到半句回應，狐疑地抬起頭：“九叔？”

　“嗯。”穆如歸背對著他，挺拔的背影透出一股高深莫測的味道。

　夏朝生心裡一緊，貼過去：“九叔？”

　他用柔軟的手臂環住了穆如歸的腰，輕輕地嗅——穆如歸身上總有一種風雪的氣息，既冷冽，又讓人安心。

　穆如歸僵硬的脊背似乎柔軟了一些，轉過了半個身子。

　夏朝生期盼地閉上眼睛……穆如歸卻只是拿走了被他壓在身下的書簡。

　夏朝生：“……”

　夏朝生敏銳地察覺到，九叔心情不好。

　而且不好的原因，與他有關。

　其實夏朝生已經猜到了原因。

　昨夜，在燈會上發生的一切，足以讓穆如歸吃一壺了。

　但是穆如歸知他疲憊，忍了一夜才發作，已經頗為不易。

　夏朝生見穆如歸吃醋憋悶的模樣，想笑又不敢笑，就乖乖坐在榻上，老老實實地解釋：“九叔，柴姝引我去繡樓，只是讓柴大人與您相見的幌子。”

　穆如歸捏著帕子的手一緊，語氣裡多了絲咬牙切齒的味道；“夏朝生。”

　他立刻黏糊過去：“九叔？”

　穆如歸看著他茫然的神情，氣不打一處來。

　旁人看不出來也就算了，連他都能感覺出柴姝眼裡的情意，唯獨夏朝生，當真信了柴文軒的說辭，昨夜睡前，還大咧咧地表示，要將柴家兄妹請到王府來做客。

　穆如歸心裡又酸又澀，在夜色裡，用目光凶狠地描摹著夏朝生的面容，恨不能直接撕了他身上的衣服，好好教訓一番，讓他長長記性。

　不過，穆如歸只是想想，也隻敢想想。

　夏朝生的身子在蠱蟲的作用下，有了起色，可也斷然經不起那般粗暴的折騰。

　穆如歸只能用酸澀的苦楚折騰自己，甚至還做了幾個模模糊糊的夢。

　夢裡，他身不由己地看著夏朝生嫁入東宮，被穆如期欺辱，最後成為大梁的男後，徹底困在了深宮之中。

　穆如歸在夢裡肝膽俱裂，心痛欲死，卻像是陷入了魔障，怎麽都無法向夏朝生伸出手，將他從無盡的深淵裡拉出來。

　他們漸行漸遠，直至再無交集。

　穆如歸睜眼時，眼前一片血紅。

　他不知道那是什麽，只聽見了自己如雷的心跳聲。

　恐懼與震驚麻痹了穆如歸的心神，直到懷裡傳來夏朝生的囈語，他才狠狠地墜入現實。

　然後，穆如歸看著夏朝生平靜的睡顏，再次咀嚼起未褪去的醋意。

　原先，穆如歸以為自己將夏朝生娶入王府，就能斷絕其他人的窺視，如今才知曉，還有那麽多人，盼著他們和離。

　穆如歸越想越氣，幻想出夏朝生回到侯府，門前擠滿前來說親的媒婆的場景，呼吸逐漸粗重。

　偏偏夏朝生醒來以後，還像個沒事人似的，舊事重提，甚至還說，柴姝對他毫無情意。

　穆如歸忍無可忍，黑著臉將夏朝生按在腿上，隔著純白的裡衣，對著圓潤的弧度，輕輕掌摑。

　夏朝生被打懵了，趴在九叔的腿上，微張著嘴，不可置信地回頭：“你……你怎麽……”

　穆如歸抿著唇，只打一下就不忍心了，又把他抱在了懷裡。

　夏朝生卻徹底紅了臉，揪著穆如歸的衣領，從牙縫裡斷斷續續擠出一句：“我爹……我爹都不打我，九叔，你……你……”

　穆如歸神情一凜，手又落了回去。

　“不是打。”大梁的九王爺信誓旦旦道，“是摸。”

　“……”

　作者有話要說：夏朝生：九叔，你學壞了！！！！！！！

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