隱瞞，欺騙，懷疑……
夏朝生背後冷汗如瀑。
白虎的事發生以後，他與穆如期的關系一下子親近起來。
穆如期待一個人好時，能偽裝得非常完美，不露出絲毫的破綻，就如同他的為人，明明虛偽至極，朝臣乃至百姓提起他，卻都說不出半句壞話。
夏朝生不是沒提起過樹林裡那一箭。
那宛若神來一筆的一箭，他自問，射不了那麽準。
可穆如期每每聽他提起白虎，眼神裡都會湧出傷痛，再拉著他的手，說：“還好那一箭……若是偏了分毫，你要孤如何是好？”
穆如期甚至因為這件事，再也沒碰過弓箭，連騎馬，都抗拒了一段時日。
夏朝生心痛不已，明白穆如期是受了驚嚇。
穆如期卻反過來安慰他：“有你在，孤就算一輩子不能搭弓射箭，又有何妨？”
這樣的安慰到了夏朝生的耳朵裡，是另一種負擔。
也是他後來心甘情願吞下易子藥的契機。
他以為，穆如期對騎射產生陰影，是為了救自己的緣故，所以心甘情願地“還”回去一個健全的身體。
事實證明，夏朝生錯了，還錯得很離譜。
白虎的眼睛，根本不是穆如期射中的。
想通這一點後，有那麽一瞬間，夏朝生的整顆心被恨意填滿。
但很快，他聽見了穆如歸的聲音：“魘著了？”
他呆呆地“啊”了一聲，如夢方醒。
他不再是前世被蒙在鼓裡的夏朝生。
他重回一世，嫁給了九叔，現在正好端端地躺在榻上，望著流水般的青紗床帳發呆。
“可是魘著了？”穆如歸替夏朝生擦去額角的冷汗，蹙眉道，“換身衣服再歇息吧。”
他渾渾噩噩地點頭：“好。”
穆如歸將夏花叫進來，吩咐她去拿乾淨的裡衣，然後不著痕跡地問：“夢到什麽了？”
夏朝生疲憊地按壓著眉心：“白虎。”
穆如歸一怔，眼神裡有零星的恍然：“可是先前祭禮歸途中，遇到的那一隻？”
他點了點頭。
“它瞎了兩隻眼睛。”穆如歸等夏花拿來乾淨的裡衣後，輕聲說，“已不足為懼。”
夏朝生走到屏風後，聞言，納悶道：“為何瞎了兩隻眼睛？”
他記得，當時在樹林裡，只有一支箭沒入了老虎的眼睛。
卻聽穆如歸淡淡道：“前些時日，在驪山獵場出現的白虎，就是它。”
屏風後的夏朝生如遭雷擊。
他指尖發顫，電光火石間想到了許多。
——九皇叔甚善騎射。
——九王爺在獵場射中了白虎的眼睛，得了陛下的厚賞。
白虎，白虎。
夏朝生穿上新換的裡衣，定了定神，走到榻前，拉著穆如歸的手，顫聲問：“九叔，那頭白虎……”
話到嘴邊，他卻不知如何發問了。
穆如歸會錯意，將夏朝生摟在懷裡，娓娓道來：“他日，我曾射中白虎的另一隻眼睛，所以在獵場，它回來，隻為報昔日之仇。”
穆如歸言罷，驚覺他抖得愈發厲害，蹙眉喊人：“紅五！”
“王爺，屬下在。”紅五的聲音從屋外傳來。
“去宮中請太醫。”
“不用！”夏朝生猛地提高嗓音，用汗津津的手扯出了穆如歸的衣袖，“九叔，我……我沒事。”
穆如歸見他面色蒼白，透著一絲病態的紅暈，哪裡肯聽他的話，直言，讓紅五快去快回。
夏朝生見阻攔不及，也不攔了，索性拽著穆如歸的衣袖，又哭又笑。
“九叔。”他笑前世的自己愚蠢，也哭前世的自己可悲，“那年……是你救了我？”
穆如歸常年不在上京城，並不知道，那一箭的功德已經被穆如期盡數攬去。
他不過是隨手一箭，哪怕即將被猛虎所傷的，不是夏朝生，他也不會袖手旁觀，遂，思忖片刻，才想起來，夏朝生說的“救”是哪一回：“白虎記仇，相隔多年，在獵場見我，憤怒如初。”
這話算是承認了。
夏朝生眼裡霎時滾下兩行淚。
是啊，穆如期連軍功都要搶，更何況是救命之恩？
“九叔。”他撲到穆如歸懷裡，哽咽道，“你為何不說？”
穆如歸當夏朝生還沉浸在可怖的夢裡，無奈道：“不過是一箭……不足掛齒。”
他渾身一震。
怎麽能說是不足掛齒呢？
那是他和穆如歸兜兜轉轉，終究錯過的一輩子。
後半宿，紅五將太醫從宮中請了出來。
梁王剛回到上京，正是重視穆如歸的時候，半夜驚聞九王妃病重，還以為夏朝生命不久矣，連貼身的內侍監都派了過來。
如此大張旗鼓的一通鬧，天未亮，上京城裡又開始傳，鎮國侯府的小侯爺活不過這個冬天。
緊接著，聯想到近日來的傳聞，以及太子洋洋灑灑的罪己詔書，大家紛紛感慨：“如今看來，陛下的賜婚也不無道理。”
“是啊，太子殿下……哼，還不如那瘸了腿的九王爺呢！”
“對，九王爺雖然瘸了腿，卻斷不會做出通敵叛國之事！”
“噓，這話你也敢亂說？”
“秦通達都被凌遲處死了，有什麽說不得？”
…………
坊間流言與夏朝生無關。
他半夜驟然得知真相，緩過神後，當真發起熱，蜷縮在榻上，昏昏沉沉地聽九叔與太醫說話。
說的盡是些生澀難懂的藥名，許是在談病情。
他自知壽數不過五載，悲傷之余，又很快冷靜下來。
前世未得真相，苦苦盤桓在穆如歸身邊三十年，今生……已經是賺了。
他向來看得開，想通後，安然陷入了沉睡。
夏朝生一睡，便是三天，再醒時，仿佛又回到了重生之初，鼻翼間縈繞著濃濃的藥香。
“夏花。”他勉強坐起身，扶額輕咳。
“小侯爺，您醒了？”進屋的，卻是秋蟬，“夏花在為老爺和夫人打點進宮的朝服呢。”
秋蟬手裡端著藥，不用夏朝生開口問，就將所知消息一應說了出來。
原來，梁王匆匆躲去驪山時，連歷年在宮內舉辦的年宴都省了，如今四海安定，年宴便又提上了日程。
“雖說年節已經快過了，但誰不知道，陛下舉辦年宴，是為了嘉獎王府和咱們鎮國侯府呢？”
“數你機靈。”夏朝生喝了藥，難得覺得神清氣爽。
這一病，仿佛把他心頭的鬱結全病沒了，身上輕松不少。
“小侯爺醒得及時，年宴就是今晚呢。”秋蟬笑眯眯地感慨，“今早，夫人還說，若你今日不醒，來日知道錯過年宴，怕是一整年都不消停。”
夏朝生失笑搖頭：“王爺呢？”
“王爺在侯府逗留了兩日，府中政務堆積如山，不得不回去了。”秋蟬邊說，邊抿唇笑，“不過小侯爺不必擔心，紅五就在院子裡候著，奴婢和他說一嘴，王爺準會趕回侯府的。”
夏朝生面頰微紅，卻沒有反駁秋蟬的話。
穆如歸的心思，他都知曉。
果不其然，小半個時辰過後，穆如歸就風塵仆仆地趕來了。
穆如歸在侯府逗留了兩日，連太醫都回宮了，還不肯離去。
最後，是鎮國侯親自出面，才將他“請”走。
穆如歸記得自己離去時，夏朝生面色慘白地躺在榻上，虛弱得連呼吸都很微弱，所以當他再次推開臥房的門，瞧見夏朝生笑吟吟地望著自己時，懸起的心重重墜落，眼前更是閃過細碎的光。
穆如歸疾步衝過去，在失而復得的喜悅裡，將他緊緊擁在懷裡。
微涼的風順著門縫鑽進來，秋蟬極有眼力見地合上了門，悄悄拽走了紅五。
夏朝生眨了眨眼，主動環住穆如歸的腰：“九叔。”
“嗯。”穆如歸的嗓音有些沙啞。
他歎了口氣：“我的身子並無大礙。”
他想，許是驟一接觸真相，精神承受不住，演變成了駭人的急症。
如今鬱氣散盡，病也就順勢好了。
穆如歸松開了箍在夏朝生腰間的手，仔細打量他的面色。
確實是好多了，還透著點大病初愈的紅。
“宮中年宴，可想去？”
“想去。”夏朝生點頭，虛虛地勾著穆如歸的手指，“陛下還請了哪些人？”
穆如歸知道，他想了解朝中局勢，便拉著他坐在榻前，耐心道：“除了太子，其余人等，都和往年沒有分別。”
夏朝生若有所思地挑眉。
年節裡，他不想見到穆如期。
想到那張臉，他就倒胃口。
夜深霜重，東宮中傳來幾聲瓷器破裂的聲響。
穆如期將案前一應器物全摔在地上：“秦通達怎麽會通敵叛國？！”
跪在地上的宮人瑟瑟發抖，誰也不敢抬頭。
穆如期隻覺得荒謬。
他認錯時，當秦通達犯了什麽無痛不癢的小罪，壓根沒將事情往“通敵叛國”上想，直到秦皇后脫簪請罪，秦通達被凌遲處死，才後知後覺地意識到，事情超出了自己的預期。
這不是一個東宮太子該沾染上的罪責。
——啪！
穆如期又將一套青瓷茶具砸在地上。“父皇連年宴都不許我參加。”他扶著桌案，氣喘如牛，“他眼裡還有我這個太子嗎？！”
最讓穆如期恐懼的，是秦皇后自請出宮。
他在宮中失去了最有利的支持。
就因為沒將夏朝生娶進東宮，這一世所有的事情，都超出了他的預期。
夏朝生，夏朝生。
穆如期雙目猩紅，陰惻惻地打量著面前跪著的宮人，最後目光定格在隨侍的小太監身上。
“你，過來。”
穆如期的聲音無異於催命符，小太監嚇得跪倒在地：“殿下，饒命啊！”
“誰要你的命？”穆如期不屑地嗤笑，掃了一眼其余宮人，“都給孤滾！”
小太監哆嗦得更厲害了。
他匍匐在地，涕泗橫流：“殿下饒命……殿下饒命！”
穆如期不耐煩地走過去，一腳將小太監踹翻在地：“孤還有用的著你的地方。”
面如土色的小太監剛松一口氣，就因為穆如期接下來的話，徹底癱軟在地。
太子殿下要他去給鎮國侯府的小侯爺，也就是如今的九王妃下藥。
小太監顫抖著接過穆如期遞來的藥瓶，想到那個被□□後，癡癡傻傻的侍女，手一抖，差點失手將藥瓶砸碎。
“今日年宴，是個好機會。”穆如期眯起眼睛，鞋尖抵著小太監的肩，將他死死踩在地上，“好好把握機會，是死還是活……全看你自己的選擇。”
小太監不想死，哭著將藥瓶收進了懷中。
穆如期滿意地收回腳：“孤就在這裡等著你的好消息。”
他想到夏朝生，神情不複先前的狠厲，眼神裡流淌著怪異的溫柔。
“殿下，若是……若是王妃不願來……”
小太監剩下的話被慘叫淹沒。
穆如期一腳叫他踹到了門外，氣急敗壞地咆哮：“怎麽可能？！”
“他為了我，金鑾殿跪得，易子藥吃得……怎麽會不願來東宮？！”
小太監的話觸及了穆如期心中最隱秘的擔憂。
今生與前世天差地別，唯有朝生的喜歡，不能變。
穆如期冷眼瞧著小太監，見他吐出一口血，勾起了唇角：“你若不去，有的是人代替你去。”
“殿下，我去……”小太監掙扎著從地上爬起來，麻木地喃喃，“我去。”
他不想死啊。
只有去這一條路。
太子雖被幽禁，但金吾衛不會攔一個太監。
小太監在宮城前，遇到了在禦前伺候的尋芳姑姑。
“跟我來。”尋芳早已等候在此，見到小太監面上的紅腫傷痕，不著痕跡地蹙眉，“怎麽搞的？”
臉上帶傷，很難安排在年宴上伺候。
小太監知道尋芳是秦皇后身邊的舊人，不敢直言臉上的傷是太子弄出來的，囁嚅道：“是奴才不小心。”
“糊塗東西。”尋芳哪裡猜不到傷痕的來源？
只是她猜到了，也不覺得太子有錯，反而冷嘲熱諷道：“惹主子生氣，也算是你的本事。”
小太監縮了縮脖子，畏畏縮縮地應是。
“東西拿來了嗎？”
“回姑姑的話，拿來了。”他將懷裡的藥瓶取出，遞與尋芳，“此藥藥性極強，只要一滴，就能讓人失去神志，請姑姑小心著用。”
“還用你提醒？”尋芳嗤笑一聲，從懷裡摸出一顆金瓜子，“行了，你臉上有傷，還是走吧，回去和太子殿下複命即可。”
小太監收下金瓜子，提心吊膽地走了。
月色昏沉，皇城中的熱鬧逐漸遠去。
他走在寂靜無人的宮道上，隻覺得周身寒氣肆意，搖晃的樹影都像是索命的亡魂。
“別來找我……別來找我！”小太監頭一次親手害人，膽戰心驚之下，快步奔跑起來。
風裡似乎傳來了另一種聲音。
小太監嚇得肝膽俱裂，眼見不遠處就是宮門，眼裡迸發出一絲希冀的光。
可那絲光很快黯淡下來。
銀芒閃過，小太監僵硬的屍體倒在了地上。
須臾，幾道模糊的人影出現在他身邊，先將金瓜子從他懷裡取出，然後趁著夜色，將他拖至一口枯井，毫不猶豫地拋下。
——噗通。
悶響過後，皇城陷入了一片死寂。
作者有話要說：感謝在2020-09-01 22:28:53~2020-09-02 22:18:44期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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