夏花匆匆離去，很快，又面色古怪地回到夏朝生身旁。

　“小侯爺……”她欲言又止。

　“嗯？”夏朝生捧著手爐，覷見她面色，心下一片了然，“見著棺材了？”

　夏花點頭，跪在榻前，斟酌著說：“侯爺瞧著……不大高興呢。”

　她說得含蓄，實際上，鎮國侯哪裡是不高興？

　鎮國侯快氣死了。

　夏榮山心裡那點對九王爺的好感，硬生生被棺材磨沒了。

　反觀黑七，非但不畏懼鎮國侯黑如鍋底的面色，還站在自己背來的棺材前誇誇其談，說這口棺材乃金絲楠木打造，裡外雙層，裡頭還鑲著夜明珠。

　“來來來，侯爺，我開棺給您瞧瞧。”黑七殷勤地蹲在地上，雙手使力，輕輕松松地推開了棺材蓋。

　鎮國侯氣了個夠嗆，顧忌著九王爺的顏面，沒有當面呵斥黑七，但等黑七走後，夏花隔著老遠，都能聽見他憤怒的咆哮。

　“小侯爺……”夏花心裡的念頭滾了又滾，不知如何評價九王爺，乾脆伸手替夏朝生掖被角。

　她自幼跟侯府中的師傅習劍，有不凡的功夫傍身，天再冷，手也是溫熱的，所以當她的指尖觸碰到夏朝生的五指時，宛若碰到了冰。

　夏花鼻子一酸，想起小侯爺病倒前的模樣，紅了眼眶：“您不必再擔心聖上的賜婚了。依我看啊，侯爺自會替您去陛下面前求情的。”

　“求情？”他動了動發僵的手指，緩緩搖頭，“去告訴父親，上朝時，無論陛下說什麽，都不要主動提及我的婚事。”

　夏花聞言，難掩震驚，脫口而出：“小侯爺，您真不想嫁給太子殿下了？”

　要知道前幾日，夏朝生還哭著鬧著要鎮國侯去陛下面前求情呢！

　夏朝生望著半掩的窗戶，勾起了唇角，眼裡閃過半明半昧的水光：“你說呢？”

　夏花自知失言，慌忙跪拜在榻前：“奴婢……奴婢不該提太子殿下。”

　“慌什麽？”夏朝生收回視線，懶洋洋地靠在軟墊上，“你沒說錯，起來吧。”

　他狹長的眼睛微微眯起，若不是睫毛還在顫抖，仿若陷入了沉睡。

　夏花見夏朝生不似生氣的模樣，暗自松了一口氣，起身輕手輕腳地點燃了床頭的香爐。

　“連你都這麽問……”清淺的聲音忽然從侍女身後飄來。

　夏朝生的嗓音低柔，如同纏綿的春雨，含著泉水般潺潺的笑意。

　“連你都這麽問，更何況是陛下呢？”

　夏花指尖一顫，一小截香灰落在她的指尖，她卻不覺得痛，待屋外傳來秋蟬的腳步聲，才驚呼：“小侯爺，您這是……”

　“你還不明白我的意思嗎？”夏朝生對她眨了眨眼，“還是你覺得，陛下會允許太子殿下娶一個將死之人？”

　夏花渾身一震，電光火石間，隱隱明白了夏朝生話裡的意思。

　若梁王得知夏朝生命不久矣，絕不會同意他嫁入東宮。

　因為大梁未來的天子，絕不能娶一個將死之人。

　可她還是不信夏朝生徹底放下了太子殿下，忍不住試探：“您剛剛的話，奴婢會一五一十地轉告給侯爺，但……但太子殿下還在金鑾殿前跪著呢！”

　“……小侯爺，您真的下定決心了嗎？”

　夏朝生像是聽到了什麽天大的笑話，發出了短促的輕笑。

　難道前世家破人亡的下場，還不能讓他下定決心嗎？

　“夏花你記住，他跪，並不是為了我。”夏朝生閉上雙眼，灰金色的光斑在他眼前翩翩起舞，靈動一如金鑾殿前，禦路上雕刻的龍，“他跪，只是為了得到鎮國侯府的支持，以鞏固自己太子之位罷了。”

　“小侯爺……”夏花面露不忍，“奴婢知道了。”

　夏朝生自顧自地低語：“再者，我陪太子殿下往返太學五年，陛下不會不知道我與他的情義。”

　“可陛下仍將我賜給了九王爺……”

　梁王意欲何為？

　“罷了，你去尋我爹吧。”夏朝生累了，躺在榻上有氣無力地晃了晃手腕。

　前世過得窩囊，今生便要多廢心神。

　他一步都不敢走錯。

　“是，奴婢這就去。”夏花領命而去，順手拉走了怎怎呼呼想要進屋的秋蟬，“小侯爺歇下了。”

　秋茶歎了口氣：“藥還沒喝完呢。”

　夏朝生一日要喝五六種不同的湯藥，馬虎不得。

　“等小侯爺醒來再說吧。”夏花抿唇搖頭，“隨我去找侯爺。”

　“是小侯爺的吩咐嗎？”秋蟬瞪圓了眼睛，為難地踢腳邊的石子，“壞了，侯爺正在夫人屋裡發脾氣呢……說，說九王爺……”

　後面的話，身為侍女的秋蟬是不敢說的，她只能小聲抱怨：“為了陛下的賜婚，先是侯爺勸夫人息怒，這眨眼的功夫，又反過來了。”

　“奇了怪了，這位九王爺到底是何方神聖？……咱們小侯爺嫁進王府，不會天天受氣吧？”

　穆如歸並不知道自己的名聲在鎮國侯府裡壞了個徹底。

　他勒緊韁繩，注視著自皇城中淌出的銀色長流。

　玄甲鐵騎碰上了金吾衛。

　為首的金吾衛翻身下馬，身上沉重的甲胄閃著凜冽的光。

　他畢恭畢敬地行禮：“九王爺！”

　穆如歸穩坐馬背，隱在面甲後的雙眸透出兩點寒芒。

　“你們去往何處？”

　“回王爺的話，吾等奉太子殿下之命，前往鎮國侯府，探望夏小侯爺。”金吾衛側身拱手，恭敬讓路，“王爺先行。”

　銀色的洪流散向兩旁，金吾衛齊齊下馬，單膝跪地：“王爺先行！”

　穆如歸攥著韁繩的手兀地收緊。

　他身後，是門前堆疊著壽材的鎮國侯府，也是上京望不到盡頭的繁華都城。

　夕陽沉入暮靄，冷風在混沌世間遊蕩。

　上京的冬天來了。

　玄甲鐵騎穿過了金吾衛。

　暮色低垂，銀色蛟龍沉入海底，在逐漸昏沉的天色中翻出一絲小小的浪花。

　鐵蹄聲遠去，穆如歸沒有回頭。

　但他知道，那個對他避之不及的侯府，會為金吾衛敞開大門。

　就像夏朝生，心心念念的，也從不是他。

　“走。”穆如歸胯/下的戰馬發出了不解的長鳴，它不明白，為何歸心似箭的主人要與目的地背道而馳。

　但它還是聽話地狂奔起來，乘著風，踏著暮色，將穆如歸送到了皇城前。

　沒有盡頭的宮燈在宮前內熊熊燃燒，銜接漫天星鬥，匯入九霄銀河。

　黑雲在天邊翻滾，最後一絲赤色夕陽在穆如歸的玄甲上鍍了層燙人的金輝。

　攜宮人與軟轎等候許久的內侍監跪拜在地，高呼：“恭賀王爺得勝歸朝！”

　穆如歸翻身下馬，直視內侍監，嗓音又沙又啞：“替我卸甲。”

　內侍監不敢怠慢，匆忙起身，先拿帕子淨手，再躬身來到穆如歸身邊：“王爺，陛下得知您腿疾複發，特意遣奴才送一頂軟轎。”

　“多謝皇兄賞賜。”穆如歸修長的手指按住面甲，漆黑如墨的雙眸露了出來，緊緊地盯著為自己卸甲的內侍監。

　內侍監何等乖覺，立時明白了他的意思，手忙腳亂地將卸下的玄甲遞給身後的宮女，再忙不迭地轉身，見穆如歸的身影即將融入夜色，且行走之間，姿態略有生澀，豆大的汗珠便從額角源源不斷地滾落下來：“王爺，軟轎可是陛下的吩咐啊！”

　穆如歸聞言，兀地停下腳步，偏頭不冷不淡地打量著內侍監，毫無溫度的目光宛若他剛卸下的長/槍，凌厲異常。

　內侍監隻覺得自己面對的不是大梁尊貴的王爺，而是荒野上嗜血的豺狼，面色刷白，冷汗如瀑，連求饒都忘了。

　滿是寒意的風卷起了穆如歸的袍角。

　他緩緩垂下眼簾，目光在右腿上微頓，繼而迅速挪開：“我自會向皇兄解釋。”

　言罷，再也不理會身後的太監宮女，任他們抬著軟轎在身後大汗淋漓地追逐，身影很快淹沒在了宮牆的陰影裡。

　金鑾殿前，鴉雀無聲。

　執劍的金吾衛點燃了宮殿四角的燈火，殿前禦路上的金龍在火光裡熠熠生輝。

　穆如歸自午門而來，他的身形映在地上，狂風拉扯間，宛若修羅。

　金鑾殿前的太監宮女，除卻金吾衛，紛紛跪倒在地。

　金鑾殿前卻出現了一個不該出現的人——太子，穆如期。

　風靜止了一瞬。

　不知是哪個宮人手裡的宮燈爆出一朵燈花，驚醒了沉寂如深海的夜。

　穆如期眉心一跳，眼前投出猙獰的陰影——那是修羅，是惡鬼，是索命的冤魂。

　他不受控制地顫抖起來，恐懼如潮水，洶湧而來，徹底將他淹沒。

　事實上，穆如歸只是與他擦肩而過罷了。

　金鑾殿內走出一個眉清目秀的年長宮女：“王爺，陛下等您很久了。”

　金吾衛隨著她的話，齊齊後退，讓出可供一人通過的禦路。

　穆如歸坦然邁步，踏進金鑾殿的刹那，耳邊飄來宮女的提醒：“王爺莫要惱了太子。”

　他身形微頓，點了點緊繃的下顎。

　而端坐在龍椅之上的梁王，已經迫不及待地走過來，握住了穆如歸的雙手，親切道：“本該讓九弟先回王府歇歇，可朕實在是擔心你的傷勢，總要看一眼才放心。”

　穆如歸冷淡謝恩，跪於殿下，等著梁王接下來的話。

　梁王醉翁之意不在酒。

　若真擔心他的傷勢，大可派太醫去王府，完全沒必要讓他來金鑾殿，看那跪在殿前的太子。

　果不其然，短暫的寒暄過後，梁王輕咳一聲，身邊宮女會意，雙手捧著固封的聖旨，緩緩走到穆如歸身前。

　“朕知道你喜歡夏榮山的小子。”梁王笑著回憶，“朕也甚是喜歡那孩子……他在宮裡住了五年，沒少逗朕和太后歡心。”

　“……這是朕賜婚的聖旨，你且拿去。”

　穆如歸垂頭不語，既不接聖旨，也不起身。

　梁王有些尷尬，默了會兒，又道：“朕的太子未及弱冠，心性未定，跪在殿前也只是做樣子罷了，並非真要與你作對。九弟，你莫要同小輩計較。”

　“……朕，自是以你為重。”

　穆如歸化為頑石，佁然不動。

　梁王沉不住氣，起身走到他身前：“九弟，你想要什麽，直說便是，朕都準了你，就當賞你定國安/邦的功勞！”

　金鑾殿內的宮人隨著梁王的話，一個接著一個跪拜在地，唯有穆如歸即使跪在地上，腰杆也挺直如青松，燭火葳蕤，纖長的身影蔓延到明黃色的龍袍下，仿佛在深海中蟄伏的蛟。

　梁王兀地心悸，卻聽穆如歸說：“臣弟惶恐。”

　“……但求皇兄收回成命。”

　“你說什麽？！”

　穆如期渾渾噩噩地跪在金鑾殿前，周身雖被燈火映得亮如白晝，眼前卻還徘徊著那道漆黑中泛著血色的身影。

　那是他的九叔，穆如歸。

　萬籟俱寂，吱吱咯咯的碰撞聲在金鑾殿前回蕩。

　金鑾殿前沒有老鼠，只有一個嚇破了膽的太子。

　“不……不要殺我……”他陷入了魔障，說著無人聽清又無人聽懂的話，緊緊抱住了自己的胳膊。

　恰在此刻，金鑾殿沉重的宮門再次打開。

　宮女送一言不發的穆如歸出來，金吾衛恭敬避讓開來。

　穆如歸雙手背在身後，漆黑的瞳孔裡，倒映著兩點赤色的燈火，仿佛嗜血的妖魔，隔著寒風，對上了穆如期驚懼的目光。

　“九王爺——！”

　驚呼聲驟起。

　金吾衛龍劍出鞘，卻趕不上穆如歸的速度。

　不知何時，他抽出了身側金吾衛的佩劍，隔著漫漫禦路上的金龍璀璨，直直拋向穆如期。

　寒劍如芒，沒入呆跪在地的穆如期膝前石磚。鋒利劍身映出了一張因為恐懼而扭曲的面龐。

　劍鳴不止，月色如刀。

　“娶他。”穆如歸盯著穆如期，目光灼灼，“待他好。”

　他一共隻說了兩句話。