☆、第 4 章

　　且說梅寅喝了酒剛回府，就被孫姨娘身邊的丫鬟請了過去。

　　房裡頭，孫姨娘絞了熱的帕子，一邊替梅寅擦臉，一邊軟語道：「老爺，今日孟府老太太過來，好像是替芸姐兒保媒。」梅寅閉眼「嗯」了一聲，孫姨娘繼續道：「聽說保的西平伯府。這是好人家，不知太太她會不會……」

　　她話未說完，梅寅睜開眼，蹙眉道：「她不是那樣的人。」

　　孫姨娘滿臉憂慮，還要再說什麼，梅寅倒是先沉下臉，她只好將話憋回去。

　　今天聽聞孟老太太來替芸姐兒保媒，孫姨娘是樂開了花，可一想到不少主母暗地故意使壞庶女的婚事，她不免又憂心忡忡，這才先在梅寅這兒說一嘴，誰知討了個沒趣！

　　孫姨娘正懊悔呢，外頭有人來傳話，說太太有兩件要事請老爺過去商量。

　　梅寅嚇得一個激靈，連忙收拾妥當去喬氏房裡。

　　只見喬氏在屋裡端坐著，冷冷橫過來一眼，梅寅少不得做揖賠罪。

　　喬氏氣消了，將梅芸的婚事說了，又道：「芸姐兒這樁婚事我瞧著不錯，老爺，你覺得呢？」

　　梅寅點頭：「西平伯府也算有心，請孟老太太老保媒，雖然是二房庶子，和芸姐兒也算搭配，就應下吧。」

　　說完一樁，喬氏慢悠悠泯了口茶，故意再冷他一下。

　　梅寅連忙又做了個揖，伏小做低道：「夫人，還有一樁何事？」

　　想到那樁事，喬氏重重歎了一聲，道：「湘哥兒媳婦今天跟我說，要跟湘哥兒和離呢。」

　　「和離？那怎麼行？」聽了這話，梅寅連連搖頭，「這事兒萬萬不可。如今董家二子才中了進士，咱們往後還得多走動走動，如果和離，這梁子就結下了。」

　　「老爺，那你也得管束管束湘哥兒，他也太混帳了！」

　　梅寅酒勁一上來，嚷嚷著要打。

　　「打他做什麼？」喬氏攔道，「還嫌不夠亂？」

　　梅寅一愣，歎道：「那如何管教？真真是慈母多敗兒啊！」

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　　翌日清晨，梅茹來給喬氏請安的時候，梅寅也還在房裡頭。

　　梅寅如今三十多歲，這會子一身月白繡竹紋長衫，玉簪束髮，整個人風雅的很。若說起來，梅寅和喬氏都是一等一的標緻人物，梅湘也長得好，一家子裡只有梅茹生的平平，唯有一雙桃花眼遺傳了梅寅。

　　上一世，梅寅雖活到了抄家，但自從喬氏去世，他整個人便不對勁了。先是在喬氏下葬時哭得一把鼻涕一把淚，幾個人都架不住，後來，更再未踏足那些姨娘的房裡，只每日喝酒度日。那時梅茹嫁給傅錚，偶爾才回來，梅寅還指著屋裡一樁樁物事，說這是你娘用過的，那是你娘喜歡的……

　　如今回憶起這些，再看爹爹娘親都在，梅茹心裡便是滿足。

　　見到梅茹，梅寅一雙桃花眼笑的彎彎的，招手就道：「循循過來，爹得了好東西給你。」

　　「什麼好東西？」梅茹一溜小跑過去。

　　「哎，慢點慢點！」喬氏在旁邊喊，「循循，注意規矩！」

　　梅茹吐吐舌，跟梅寅相視一笑。

　　只見梅寅從袖中摸出一方玉，獻寶似的遞到女兒面前。這玉正面刻著一個花園，垂花門裡面百花爭豔，背面僅琢了一隻蝴蝶。若放到太陽底下，那蝴蝶恰好停在一株花的枝頭上。梅茹捧著看個不停，喜歡的不得了。

　　就聽喬氏問：「又花了多少銀子？」

　　「不值幾個錢，想著循循喜歡就買回來了。」梅寅訕訕解釋了一句，複又看向女兒歡喜的笑臉。忽然，他「咦」了一聲，沖喬氏道：「我怎麼覺著……循循今日不一樣了？」

　　「爹爹，我哪兒不一樣了？」梅茹一臉不服。

　　喬氏看了她一眼，笑道：「是不大一樣呢，簪子少了，整個人……」可後面喬氏也不知該怎麼說，總覺得不太一樣。

　　梅茹今日讓靜琴梳了個簡單的螺髻，鬢間只插了一隻簪子，頂端嵌著顆瑩潤的珍珠，確實有點少。不自在的摸了摸頭髮，她扭扭捏捏的問：「爹爹，女兒這樣不好看麼？」

　　「好看！」

　　梅寅答的不由分說，可他左瞧右瞧，又道：「就是這模樣太素了，都不大像循循了。」

　　「循循喜歡就是了，你管那麼多！」喬氏嗔怪了一句。

　　梅寅哈哈大笑，撣了撣袖子，這才起身。他得去衙門應卯，這會兒對喬氏道：「芸姐兒的婚事趕緊定下來，還有，好好勸勸湘哥兒媳婦，別再生那心思。」

　　「知道。」喬氏點頭。

　　梅茹聽的雲裡霧裡，心裡癢癢，於是纏著喬氏問：「大嫂生了什麼心思？」

　　這一回，任她使勁撒嬌解數，喬氏也就捏了捏她的臉，什麼都不沒說。

　　梅茹氣餒，托著腮，一臉悶悶不樂。

　　娘兒倆鬧了一會兒，梅芸來請安了。

　　梅芸今年一十有六，穿一身淡紫色繡竹葉梅花交領長襖，底下是再淺一些的長裙，整個人淡淡的，一雙杏眼低垂著，兩側丁香耳墜輕輕搖了搖，襯得模樣安靜極了。

　　董氏今日身子仍不爽利，喬氏沒讓她來，只領著兩個丫頭去春熙堂給老祖宗請安。

　　一行人到的時候，二房的人已經在了，圍著杜氏和樂融融。

　　見他們來，杜氏冷下臉，視線戳在梅茹身上，重重蹙眉：「聽說……循循昨兒個又沒規矩了？」

　　梅茹知她說管教趙姨娘的事，這會兒上前幾步，做乖巧狀：「老祖宗，循循知錯。」

　　「哼，光知錯有什麼用？」杜氏戳了戳她的腦袋，恨其不爭道：「你這脾氣啊，根本不長記性！」

　　梅茹低頭應了一聲，杜氏目光在她身上掃了一圈兒，落在她的發間，不由疑惑道：「循循今兒不一樣了。」

　　又來一個不一樣？

　　梅茹臉一紅，暗忖，自己不過少插幾支發簪，怎麼弄得像發生了大事？

　　知道女兒不想被訓，喬氏開口解圍道：「老祖宗，過兩日我想領著湘哥兒媳婦去一趟蓮香寺。」

　　蓮香寺？

　　梅茹一聽又來了精神，她望著喬氏，眼巴巴的，恨不得腦門子都寫上「我也要去」四個字。

　　老祖宗倒不反對，只是見梅茹那副模樣，又不高興了，「循循也想去？」她問道。

　　被當場抓個正著，梅茹縮了縮脖子，乖巧應道：「回老祖宗的話，孫女兒是想去。」

　　杜氏不悅：「一個姑娘家成日往外走，心要玩野了！多跟你二姐學學，在家裡安安分分的。」

　　梅茹扁扁嘴，正想著怎麼說呢，那邊廂梅蒨已經軟語道：「老祖宗，夫子這幾日不在府裡，我也悶得慌，正想出去走走呢。」

　　她這一說，杜氏立馬變了臉色：「好啊，姊妹幾個一起去，在一處熱鬧熱鬧。」

　　這便是差別！

　　梅茹不免又慪氣，一抬頭，恰好對上梅蒨沖她笑。這人眼裡全是溫柔的和煦，善解人意極了，襯得她愈發無理取鬧。

　　梅茹心底一澀，不自在的避開那人的笑意。

　　再說了一會兒話，杜氏便將他們四個姑娘支出來，只怕是要商議芸姐兒的婚事。

　　從春熙堂出來，梅芸和梅蒨走在前頭，另外兩個落在後面。梅茹和梅萍湊在一處，肯定是要鬥嘴的，這會兒已經又鬥上了。

　　梅萍道：「三姐姐，我瞧著你今日確實不大一樣。」

　　梅茹道：「四妹妹，我瞧著你每日都差不多。」說著，眼神低低一看，落在她的頭頂。

　　萍姐兒最怕人說她個子矮，這會兒氣的蹬蹬蹬往前，梅芸就落了下來，等梅茹一起。

　　因為顧及喬氏，梅茹平時和這位大姐走動不多。芸姐兒性子也靜，不爭不搶，沒想到最後卻是梅府四個姑娘裡過的最舒坦的那個。如今再瞧大姐姐，梅茹是真心豔羨。

　　「大姐，」她壓低聲，悄悄跟梅芸道：「我早上聽爹娘說起你的事，要定了呢。」

　　梅芸臉一紅，那耳根子也緊跟著跟火燒似的。她嗡嗡道：「還沒影呢。」

　　知她害羞，梅茹也不多說，只是淡淡一笑，又過去董氏那兒。

　　她如今一門心思惦記著哥哥嫂嫂的事，抽到空就想過去看看，生怕一不注意，就……

　　梅茹進屋的時候，董氏還躺在床上，頭發散著，眼底青烏一片，模樣憔悴不堪。和穗端著藥在旁邊伺候。只見碗裡全是黑漆漆的藥，一勺入口，董氏眉頭就皺深一回。

　　心病還需心藥醫，哪兒需要喝這些？

　　梅茹坐過去，笑道：「嫂嫂，娘說過幾日要帶我們去蓮香寺呢！」

　　董氏面色虛浮，扯了扯嘴角，心不在焉道：「去寺裡做什麼？」

　　「嫂嫂，你這就不知道了吧？」梅茹故意引她，「那蓮香寺有京城一絕，就是素齋包子，用香菇、豆丁再搭配寺裡種的野菜、蓮葉，香的不得了。」

　　聽她這樣說，董氏終於笑了：「就那素齋包子啊？我嘗著也一般，就循循你好吃！」

　　歪頭定定望著梅茹，董氏又道：「循循，你今日倒不大一樣了。」

　　「哪兒不一樣啊？」梅茹故意逗她說話。

　　撫上她的發間，董氏道：「太寡淡了些。依我看，原來那樣，才是咱們的循循。」頓了頓，董氏又道：「你這樣一打扮，倒是和蒨姐兒似的了。蒨姐兒身子嬌弱，首飾一多便壓身；可循循你性子爽利，原來那樣，讓人看著打心底歡喜，如今做這樣打扮，讓人看了心底便生涼，像是受了多少委屈似的。」

　　不妨董氏會說的如此通透，梅茹一怔，旋即心底又是一酸。

　　她靠著董氏，道：「好嫂嫂，那你儘快好起來，等好起來了，教循循如何打扮。」

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　　轉眼到了去蓮香寺這一日，因著大太太、二太太、大奶奶還有三個姑娘都要去，府裡自然要大費周章。

　　——身為庶女，梅芸極少出府走動，如今又議下親事，就更不會去了。

　　能出府，梅茹自然激動，可也不好表露太多，經過人煙稀少之處，才悄悄掀起一角車簾，往外張望。

　　遠處恰好飛奔過幾匹快馬，因實在太快，她只隱約看到一角背影，玄衣勁裝，颯颯成風，俐落極了。

　　她歪著腦袋想再看清楚一些，就聽喬氏咳了一聲，梅茹訕訕放下車簾，乖乖坐在那兒，可那一顆心，早飛到素齋包子那兒！