第 7 章

　　保定府衙偏廳，滿滿一桌酒席漸漸冷去，保定府衙門所有官員，包括前來述職的幾個州縣都聚在這裡。

　　清苑縣知縣張知遠不知第幾次到門口張望。保定府同知吳成在位置上坐不住，站起踱了幾步，不安地道：「他不會不肯來吧？」

　　保定知府黃淙坐在主位，腰背筆直，雙目微闔，聞言，抬起眼答道：「不會。」

　　偏廳四角燃著四個炭盆，將屋內熏得溫暖如春。吳成肥胖的臉上沁了一層汗，他伸手抹了抹，忍不住問道：「府台大人，這幾日欽差大人除了你誰也不見，你說，他葫蘆裡究竟賣得什麽藥？」

　　這位都察院右僉都御史宋大人自到了保定，便住進了府衙，也不要人陪同，每日裡調了關於軍糧案的卷宗查閱，除了負責接待的黃淙誰也不見。

　　原本吳成一干人幷不在意，卷宗早就做過手脚，他們自信誰也查不出破綻。哪知前些日子忽然就出了保定府通判錢霖畏罪潜逃，被當場射殺之事。緊接著，錢糧主簿丁一同在家中上吊，被宋熾的人救下，沒兩天又失踪了。

　　吳成坐不住了，喃喃念道：「前兒京裡來信了。說這位是個不好相與的，仗著座師是廖閣老，誰的面子都不買。也不知他知道多少底細，若是……」

　　黃淙被他念得厭煩，不悅地橫了他一眼：「好了，休要自亂陣脚。我們該準備的都準備了，總是盡力兩字。」

　　吳成訕訕，又抹了一把汗，討好道：「到底是大人穩得住。下官失態了，大人恕罪。有大人在，下官就有了主心骨，聽大人的差遣准沒錯……」

　　黃淙聽他囉裡囉嗦的，越發不耐煩，正要呵斥，張知遠的聲音響起：「來了。」

　　屋中人都是精神一振，站了起來。黃淙帶頭迎了出去，一眼便看到，青年紅袍玉帶，修身玉立，在龍驤衛和親兵的簇擁下款步而來。

　　這位以一己之力攪得整個保定府官員都惶惶不安的欽差宋大人，委實生了一副如玉如琢，出塵絕俗的好相貌。

　　這樣的人物，偏偏還文武雙全，聖眷優渥，履歷光鮮無比：

　　十六歲成爲北直隸的解元，十七歲殿前欽點爲探花郎。

　　庶吉士散館後，他放弃成爲翰林院編修，自請爲州縣，去了烽火正起的山西，做了靈丘縣的父母官；

　　僅一年，大破前來偷襲的韃靼騎兵，破格升正六品大同府通判；

　　又一年，大同大捷，他調度、督運糧草有功，在座師工部尚書，閣老廖定昆的舉薦下，調入京中，遷爲正五品戶部山西清吏司郎中；

　　之後不過短短三年，考核優等，越級升爲正四品都察院右僉都御史。

　　升遷之快，在整個永壽朝都是數一數二的。

　　真真是得天獨厚，令人艶羨。

　　黃淙的臉上一瞬間堆起笑來，拱手作揖道：「下官黃淙，拜見大人。」他身後，保定府的大小官員忙跟著行禮。

　　宋熾神色淡淡：「諸位快快請起，不必多禮。倒是我有事耽擱來遲了，累各位大人久等，還請恕罪。」

　　黃淙等人忙道「不敢」。

　　宋熾看向黃淙身後：「有勞黃大人幫忙介紹諸位大人。」

　　黃淙笑道：「這是應有之義，還請大人先入席。」

　　宋熾沒有反對，任衆人將他讓到上座之下。黃淙叫人將冷掉的酒席撤去，重換一席，笑著爲他一一介紹座中的其他人：保定府同知吳成，推官戚鵬，知事張祿，清苑縣知縣張知遠……

　　宋熾神情平靜，等到黃淙介紹完，淡然開口道：「可認得人了？」

　　黃淙一楞：這話問得沒頭沒腦的，該怎麽答？

　　宋熾却壓根兒不用他答。跟著宋熾過來的龍驤衛首領李虎瓮聲瓮氣地答道：「認得了。」

　　黃淙眼皮一跳，就見宋熾修長如玉的指節在桌面上輕輕一敲，他身後龍驤衛的人齊齊雙手一抖，亮出鐵煉，如狼似虎地撲了出來。嘩啦啦金屬之聲不絕，頃刻之間，鎖住了好幾個人。

　　這一下變生不測，衆人都大出意外。偏廳中詭异地安靜了幾息，被反剪了雙手的吳成怒吼出聲：「宋大人，你這是何意？」

　　黃淙也變了臉色，一下子站了起來。

　　宋熾眼睫微抬，唇邊現出一縷笑意，一派溫潤如玉的模樣，指尖不緊不慢地輕叩桌面：「諸位大人爲何不問問本官，爲何會來遲？」

　　衆人驚疑不定地看向他。

　　宋熾勾笑，笑意却未達眼底，扔了一份供詞在黃淙面前：「黃大人，看看吧。」

　　黃淙拿過供詞，匆匆看了一遍，一下子癱坐在地。這是失踪的丁一同的供詞，後面還附著總帳。丁一同是錢糧主簿，掌握著所有庫糧進出的底細，正是軍糧舞弊案的關鍵人物。

　　這個網，對方早就一點點織好，就等著今天將他們一網打盡。

　　等到重整的酒席送上來時，偏廳只剩了宋熾一人。保定府大小官員被抓的被抓，倉皇告退的告退，已然散盡。

　　宋熾要了一碗白飯，就著一盤豆腐填了肚腹，剩下的飯菜全賞了跟來辦差的龍驤衛和親兵。

　　楚先生從外面走入，見狀一嘆，婉言勸道：「大人已不在佛門，何苦一直茹素？」

　　宋熾笑了笑，沒有說話。

　　楚先生無奈，知道他的性子，對他們看似溫和，實則主意比誰都大。他點到即止，見對方不聽，轉了話題：「學生剛從同安堂回來。大人上次救的那位姑娘，有些意思。」

　　宋熾心中想著事，隨口問道：「哪位姑娘？」

　　楚先生道：「大人不記得了嗎？那位眼睛和夫人長得很像，掉落溪水中的姑娘。您將她送去同安堂醫治的。」

　　宋熾想起來了：「你怎麽想到去看她？」

　　楚先生道：「那位姑娘是個可憐人。她們原本是主僕三人，一個奶娘，一個丫鬟，一個小姐，說是去投親的。五天前經過這邊時，丫鬟病了，就問人借了那間打獵用的小屋暫時住下，還請了附近村中的赤脚郎中開了幾帖藥。」

　　「丫鬟？」宋熾彎了彎唇。他記得那小丫頭的容貌氣度樣樣出衆，便是在水中最狼狽不堪的時候，也氣度不凡，一看便知受過極好的教養。現在跟他說，她只是個丫鬟？

　　這件事如楚先生所說，真是有意思得很。

　　楚先生自然也看得出其中的蹊蹺：「學生去找了那個赤脚郎中，他檢查了藥渣，臉都白了，說藥方雖是他開的，裡面却絕沒有那害人的東西。曼陀羅應該是那兩個惡奴所下。

　　「那兩個惡奴著實心狠手辣。那姑娘非但中了曼陀羅之毒，所有的財物都被一卷而空。除了她身上穿的戴的，路引和其餘衣物也都被拿走了。若不是大人正好路過，只怕她早已丟了性命。」

　　宋熾思索，習慣性地去摸腕上的佛珠，却摸了個空。他回過神來：「那兩個惡奴去了哪裡，可有消息？」

　　楚先生道：「平安已安排人沿著她們離開的方向一路追查。只是人海茫茫，又不知對方姓名來歷，去向哪裡，找到的希望不大。」

　　宋熾微訝：「那小姑娘不是醒了嗎？」問一問小姑娘，應該能猜出她們會去哪裡吧？

　　楚先生露出同情之色：「出了點狀况。」

　　宋熾抬眸，詢問地看向他。

　　楚先生道：「醒是醒了，但曼陀羅的毒性太過霸道，她又高燒了許久，醒來已經記不起從前的事了，更記不得自己的身份來歷。」

　　宋熾道：「倒是遂了兩個惡奴的願。」他心中挂念著剛剛抓奸大牢的保定府衆官員，和楚先生聊了幾句，很快將這事拋諸腦後，站起身道，「走，跟我去大牢看看。」

　　楚先生遲疑了下，忽然叫道：「大人！」

　　宋熾脚步一頓，靜靜地看向他：「先生還有何事？」

　　楚先生心一橫，不再猶豫：「大人不是一直在找合適的人選嗎？那姑娘如今失了身份，走投無路，難得她又長了雙和夫人一模一樣的眼睛。大人予她安身立命之所，她爲大人解後顧之憂，兩相便宜，正是最合適的人選。」

　　宋熾怔住，沉吟片刻：「只怕她未必會願意。」

　　楚先生道：「學生已將厲害關係和她說清楚，那姑娘是個聰明人，應該知道怎麽做。」

　　宋熾瞥了他一眼，聲音冷淡：「先生既已全都安排好了，又何必問我？」

　　楚先生知他惱自己越俎代庖，心頭一凜，下拜道：「學生自作主張，還請大人降罪。只是，那小姑娘委實可憐，原本是大家小姐，却被惡奴所害，淪爲黑戶，落得個衣食困頓的地步。大人既然救了她，何不好事做到底？何况，那姑娘是個心性好，能處事的。」說了初妍留在同安堂幫忙，爲多福畫圖畫版《三字經》的事。

　　宋熾眼前浮現出小姑娘那對盈盈含情的桃花目，望著他驕傲又倔强的模樣，心中泛起异樣的感覺。他恍惚了一瞬，很快回過神來：「便依先生之見。只是，此事非同小可，開弓沒有回頭箭，一旦定了她，便不容反悔了。」

　　楚先生道：「大人放心，再沒有比她更適合的人選。」