第63章
潘成一驚，外殿傳來禁軍重靴行進的聲音。
「送知府大人出殿。」燕帝語氣平靜，「知府大人遠道而來，當重禮相對。」
沈度綳緊的脊背緩緩鬆了下來：「謝陛下厚愛。」
「交一份賑灾詳策給內閣，立刻滾回去把寧州府那點爛攤子收拾完。給你兩個月，之後回京到戶部入職。」
沈度一愣：「陛下，臣剛升任知府不過一月，這不合吏部規矩。」
「你方才不是說吏部條例有缺陷？有識之人，該破格錄用就破格錄用，該破格升遷，也不能囿於陳規。沈度，當年殿試，別人答八股你敢答時事，這道理如今要朕來教你？」
沈度想到宋宜對於回京的態度，微微遲疑了一瞬，隨後順從地叩首謝恩。
燕帝冷笑了聲：「先別急著謝，你今日敢誇下海口，日後戶部虧空若是填不上，朕要你以命謝罪。」
沈度看他一眼。
「如今定陽王也沒什麽可以掣肘朕的東西了，待他回京，虎符也該還給朕了。」燕帝意味深長地說完這話，向候在一側的禁軍示意，「請大人出去。」
沈度出了殿，方才脊背上的寒意緩緩消下去，可被外頭的毒辣日頭一曬，又覺得渾身燥熱起來。冷熱相間，骨髓陣痛，竟是已在鬼門關前走了一遭。
但他到底是賭對了，今上最初畢竟是個明君，這股勁到如今雖已不剩多少，但除了對朝臣的多疑與多疑之下的狠毒，可取之處依然有。
他往東宮方向去，剛報上姓名，小黃門立即請了他進去：「殿下等著大人呢。」
沈度入殿，劉昶先一步道：「孤還真是沒想到，父皇到底青睞你哪點？戶部？沈度，你若當真去了，可就當真和孤成敵人了。」
沈度默了默：「聖命難違，也不是臣主動請的旨。」
「這是非你所願的意思？」
沈度態度變得不客氣起來：「無事不登三寶殿，臣就不客套了。臣今日來，是想請殿下借點賑灾銀給臣用用。」
「沈度你沒糊塗吧？」劉昶被氣笑了，「賑灾銀該去找戶部要，來找孤，你怕是該講官吏條例重新讀一遍了。不過你若找戶部要了這筆銀子，日後回京，怕是也不會受同僚待見吧。」
「是，」沈度同他行了半禮，「所以這筆銀子還是來找殿下要的比較好。」
劉昶這下是真的笑得說不出話來，憋了半晌，倒是忘了方才的不豫：「首先，賑灾錢糧戶部負責；其次，你方才親耳聽到了，孤如今無權在手，有事找內閣和司禮監去。」
沈度默了一會兒，道：「去了也沒用，戶部沒錢，尚書烏紗帽都快被摘了。不過戶部裡頭的蛀蟲不知又有多少是殿下强行塞進去的？」
「你！」劉昶氣得說不出話。
「殿下，當日在北郡，臣爲殿下送了份大禮。」
劉昶心下一凜，眼神狠厲起來，但懷疑沈度知道的程度，沒有先出聲，以免授人把柄。
沈度故意停了好一會，才道：「幾十支火箭，炸掉殿下上千人和一堆和可換銀山的彈藥，殿下想必早恨不得將臣剁成肉渣喂狗了，可還沒辦法對臣下手，這才讓臣去了灾情最重的寧州。可讓臣去寧州，也難消殿下心頭之恨不說，殿下也早該想到，這事最後要麽是臣賑灾不力被賞一把虎頭鍘，要麽就是臣拼個魚死網破，也要將這銀糧要下來。」
劉昶點了點頭，算是承認：「一個小官也敢捏著孤七寸好幾次，如今還敢明面上爬到孤頭上撒野了。回地方的路上，知府大人可務必好生小心。」
「殿下不會如此愚昧，今日聖上才問過臣有無殿下把柄，殿下不妨猜猜這是什麽意思？」沈度衝他拱了拱手，「臣手裡便是沒有東西，殿下如今也不敢如此行事。更何况，臣今日敢來，還是有把握能活著回到寧州府的。」
劉昶似是覺得有些好笑，「沈度，孤真是後悔沒早幾年留意到你這顆釘子，沒能一早將事情做得乾乾淨淨。不光被人捏著七寸，還折了一個人。」
聽他說起宋宜，沈度態度更加强硬：「殿下只管說給不給吧？寧州府灾情最重，再拖下去，餓殍無數不說，臣這項上人頭也保不住，臣就只能使些上不得檯面的手段了。」
「孤手頭也緊。」
「殿下。」沈度隻喚他一聲，多的話一句也不肯多說。
劉昶默了好一會，忽然問：「怎麽看出來的？」
「夷狄火藥往南方運，一路關卡衆多，必要確保能暢行無阻才敢繼續做這生意。能有如此大權力的，自然只有殿下。」沈度忽然低笑了聲，「其實陛下心裡跟明鏡似的，今日隨口一說，就戳中殿下痛脚了吧？北衙兵力完全無法和七大相抗衡，若是日後形勢有變，光靠一個北衙，殿下自然無完全把握。定陽王歸鄉，殿下以爲削藩之事短短幾年間不會再重新提起，妄圖和藩王聯合，爲日後做準備。
藩王也不傻，就算日後殿下登位，等形勢穩定之後，也必然要重提削藩之事過河拆橋。硫磺稀缺，彈藥這東西，哪怕七大營也供應不足，所以常常還是靠死戰……若是藩王有了這玩意兒，日後想必容易許多。殿下先給藩王上供的銀子，又通過黑市火藥翻上數倍回到殿下手中，吏部又將朝中地方幾近一半的官位都賣出去了，殿下如今告訴臣，您手頭緊？
如今削藩將畢，殿下之前在藩王身上花的錢都打了水漂，現下自然要尋新的倚靠，開銷想必更大，所以若說七府救不過來，臣信。但其餘六府不需要銀子，臣也不逼殿下，可寧州府沒有，所有饑民必死無疑。殿下別搬起石頭砸自己的脚，賑灾不力，殿下的位置可就真保不住了。」
劉昶從齒縫中擠出兩個字：「沈度。」
「殿下知道，臣做事，一如當日端王之事，必然會有實據，更會留有後手。」沈度態度傲慢得緊，「殿下若不撥這筆銀子，或者臣沒命回到寧州府，陛下立刻就會通過某些渠道得知，戶部派出去的軍糧軍餉，以及七大營的死傷人數……都因著殿下的黑市火藥而數目倍增。」
劉昶：「要多少？」
沈度報了個數字，劉昶怒不可遏地在他膝上猛踹了一脚，他身形微微動了動，沒出聲，劉昶忽然問：「沈度，你不如對孤投誠？孤當日能容得下宋玨，如今自然也能容得下你。」
沈度稍行了半禮，默默退開半步：「臣手中有殿下無數把柄了，且都致命，何必？」
劉昶臉色青黑：「你捏著這些東西，又不用，孤倒不明白你到底在想什麽。」
「殿下眼下未對臣不利，自然不到用時。日後用不用，則看殿下的表現了。更何况，打蛇打七寸，要對付上位者，至少得求一擊斃命罷？」
劉昶臉色徹底黑成炭：「明日送到，滾。」
「殿下不必惱羞成怒，臣能得這些東西，全仗著這些年都是殿下在明臣在暗罷了，否則殿下斷不至於如此被動。」
沈度告退，走到門口，劉昶忽然叫住他：「沈度，你日後做事可得仔細點，若要是被孤抓到什麽把柄，孤必讓你後悔今日說的話。」
「謝殿下教誨，臣日後定當謹慎。」他躬身，「這話也同樣送給殿下，若殿下敗得太快，臣也覺得無趣。」-
沈度將一早備好的賑灾詳策交給褚彧明，即刻回寧州招了富商商定細節。待事情基本談妥，他才回了府衙，轉了一圈沒見著宋宜身影，喚了問了才知去賑灾處凑熱鬧了。
他到時，宋宜正隱在人群背後給灾民分米和熟食。
秋老虎懸在天際，明晃晃的，可她却似不覺熱，忙前忙後沒個消停。
他看了好一會才走近，宋宜見是他回來了，將手頭的活交給一旁的人，從人群中退出來。她到沈度面前，衝他笑了笑：「沒事吧？」
沈度沒同她講其中的波折，只是靜靜看了她一會，拿帕子替她將鬢角的汗擦淨了。
宋宜有些不好意思，趕緊拿手背蹭了蹭：「沒注意。」
「交給官差做就行，你來做什麽，不累麽？」
宋宜搖頭，傻呵呵衝他一笑。
他一楞，這笑幷不牽强，靈芝的事在前，按理她應該笑不出來。她似是知道他所想，輕聲道：「沒關係的。她這事，意義不一樣。」
沈度低低「嗯」了聲。
她笑得幷不違心，越過這個話題，答了他方才的問題：「官糧沒了，我去找那幫糟老頭買了些，正好要叫人運過來，乾脆就跟過來看看。說真的，那幫糟老頭也太難纏了，我忍不住想叫官差直接揍他們一頓。」
沈度被她逗得一笑：「都談好了，明日賑灾銀到，他們開倉，眼下不必心急了。」
宋宜「嗯」了聲。
他從身後拿出一袋蓮蓉酥：「昨日買的，脚程慢，也不知還新鮮不。」
宋宜訥訥接過來，仰頭去看他，小心翼翼地握在手裡。
他忽然道：「不是讓你聽話，好生待著，又操這些心。」
宋宜很認真地說：「我想幫幫你。你以前不也說，我要是不聽話了，你自然會幫我善後的？何况我今天雖然沒聽話，但也沒闖禍啊。」
沈度不知想起了什麽，忽然笑了笑。
宋宜先是沒反應過來，隨後明白過來他定然是想起了當日他這麽說的後半句是——既然勞他善後了，他自然得討點賞。
她手一僵，見沈度看著她，趕緊將他手甩開，哆哆嗦嗦往馬車上一爬，喚車夫趕緊跑了。
沈度被她丟下，倒也沒生氣，反倒是看著疾馳而去的車輦，笑出了聲-
第二日劉昶的賑灾銀一到，富商開倉放糧，各地紛紛仿效行之，隨後南方各府征糧北上，竟然當真將這場波及七府的大旱給收服了。中間宋玨來信提過一嘴英國公施壓的事，也沒細說，想來是被他擺平了，沈度也沒怎在意。
吏部的調令在孟冬時分到來，沈度有些遲疑地握著那張紙回了後院，不知該怎麽給宋宜說。他尋了一圈沒尋到人，見書房掌著燈，推門進去，見她一手調藥，視綫還落在案上的話本子上，一手伸出去翻了個頁。
他看得發笑，將東西隨手往案上一放，接過藥碗替她調汁：「有這麽好看麽？」
宋宜抬眼看他，她受不了藥的苦味，他便想盡了法子爲她調出來一味糖，加進藥汁中，恰恰能將苦味蓋過去，又不至於影響藥效。
她目光無意中落在他身前那張紙上，拿起來看了看，道一聲：「恭喜啊，翰林院編修到戶部侍郎，七品小官到三品大員，五年多了，說長不長，說短也不短，恭喜侍郎大人入閣。」
沈度把藥碗遞給她，她閉著眼一口喝盡了，衝他笑笑，見他還是有些發悶，趕緊起了身：「等我會啊。」
她繞到最裡邊的書架上，尋到一個匣子，將她當日收作聘禮的那枚玉扳指取出，小心翼翼地捧回來，輕輕套回他拇指上：「大人這是終於可以回京了，高興壞了？」
沈度低頭看了那玉扳指一眼，又抬眼瞧她，她正掰著手指頭數數：「回京之後，先去看看爹，爹月初回京了。然後要去看看大嫂，嫂嫂上月底又添了個小侄女，不過聽說小侄女身子不太好，得好好想想備些什麽禮。還要讓宋珩再去給我買趟蓮蓉酥，上次那味道，我想了好些時候，你上次買回來的……嗯，不新鮮了。」
沈度目光變了變。
宋宜意識到危機，趕緊將那張破紙一扔：「不是，我又說錯話了。」
沈度兩步追上她：「晚了。」
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