第 20 章
那枝紅梅打了個滾兒，倏地落到沈度身旁，正正橫躺在那本摺子的餘燼上。
他拿餘光瞥了一眼，見著冰雪激上餘燼，滋出最後一陣白烟來，最後歸於靜謐，只留下一攤污漬，忽地低笑了聲。
屋外雪勢越發地大，被風裹挾著砸向門窗，激得人心裡也帶了幾分寒意。飛雪簌簌，襯上他低低的笑聲，劉昶忽地覺出一股詭异來：「你笑什麽？」
沈度直起身來，緩緩道：「延和二十一年，東宮輔政；二十二年，定陽王收北郡屬國，龍心大悅；二十三年，國母親自做媒，欲將侄女說與定陽王世子，遭拒；二十四年，殿下欲納梅家千金，被祭酒以其女已與定陽王世子有婚約爲由拒絕，同年，靖安侯夫婦爲次子提親，求娶文嘉縣主，定陽王允；二十五年，北衙易帥；二十六年，定陽王交虎符歸鄉，保舉懷化大將軍周林佐接任大權；二十七年，陛下削藩之意日盛，晋王反，周林佐倒戈，定陽王入獄。」
劉昶冷冷瞧他一眼：「孤之事，你倒如數家珍。」
他微微抿唇，衝劉昶一拱手：「延和十八年，司禮監掌印；二十一年，東宮輔政；二十三年，司禮監歸於殿下，同年，定陽王拒後，國母將侄女下嫁吏部尚書嫡子，首輔從此與吏部不睦，殿下也自此走上賣官鬻爵結黨營私的不歸路，朝中處處是殿下耳目；二十四年，定陽王允靖安侯府提親，司禮監搬弄是非，靖安侯左遷至虛職，明升暗降。
二十五年，北衙向司禮監投誠，同時易帥；二十六年，殿下於青寧二府大肆搜刮鬻鹽財政，當地鹽政官忍無可忍，上疏彈劾殿下，此鹽政官恰巧乃定陽王世子——宋玨；二十七年，晋王反，周林佐倒戈，殿下授意司禮監舉薦端王平亂，端王不敵，陛下震怒，欲取定陽王性命。」
他語速越來越快，到最後當真有了幾分九華殿上御前彈劾亂黨的氣勢來。
「沈度。」劉昶在他面前蹲下，手中剪刀抵向他心口，「孤不明白，這天下早晚都是孤的。眼下除了內閣那幫糟老頭，便是朝官一派也已動搖，爲何獨獨你如此有眼無珠？」
「微臣不才，獨獨有幾分識人的眼力。」沈度幷不避他手中利刃，反而迎上他陰騭的眼神，笑了笑，「殿下非良君之選。」
「你可真敢說。」劉昶將剪刀推進。
剪刀刺破朝服，利刃刺進心口，鮮血浸出，染在青衫上，除了顔色深上幾分，也幷無不同。
沈度身子不受控制地微微弓了弓，但他隨即又跪正了，咬了咬唇，繼續道：「二十三年七月，吏部尚書嫡子迎娶國母親侄女，八月，寧國公幼子入朝，殿下在城西添置了三十間商鋪。」
剪刀再推進一寸，沈度深呼了口氣，仍未停下半分，接道：「十一月，衛國公六子入朝，殿下再添産業十處；十二月，恩平侯世子補戶部缺，殿下於陪都新置一整條街的商鋪；二十四年秋試，殿下與主考官……」
劉昶眉頭鎖緊，將剪刀一拔：「搜羅的證據何在？」
沈度忍痛：「自有微臣友人保管。」
劉昶扔了剪刀，起身拿帕子淨了手：「說吧，要什麽？」
沈度行大禮，跪伏下去：「微臣所求，不過是請殿下高抬貴手，放定陽王一馬。」
劉昶嗤笑了聲，將那帕子隨手扔至他脚下：「鬧出這麽大陣仗，孤還以爲你要唱一齣易儲的戲碼。端王潰敗已是必然，這麽多年下來，父皇待皇叔如何，滿朝文武皆有眼睛，御史大人認爲父皇放過定陽王的可能有多大？」
「但求殿下不再落井下石，其餘的，生死有命，全憑皇恩。」
「沈度，你拿了孤這麽大的把柄，不爲自己求上一求，倒爲了宋家盡心盡力。」劉昶推開窗，冷風在瞬間灌入，將整間屋子都染上了寒氣，「你同宋家什麽關係？可別告訴孤，定陽王忠心不二，是爲良臣，你乃言官，自得爲其說上幾句話以求不昧……」
沈度阻了他，冷聲道：「國難在前，武且死戰，文官又如何能置身事外，微臣人微言輕，但也不能坐視殿下爲一己私欲將帝京推入危難。」他頓了頓，「常州之後，再過一個寧州府便是帝京，若無良將禦敵，殿下又當真能安眠嗎？」
他身下有零星的血珠子滴落，劉昶盯了許久，似在辨他話中真假，半晌，短促地笑了聲：「御史大人好個大義凜然。」
沈度叩首：「職責所在。」
劉昶冷笑了聲，衝他攤手：「東西給孤。」
「此事畢後，微臣自會親帶厚禮向殿下請罪。」沈度恭謹再叩首。
「沈度你！」劉昶不料他一個御史竟然真敢一而再再而三地同他作對，幾乎是氣急敗壞，「那你告訴孤，旁的就算了，你日日在帝京，若要盯著孤，尋些蛛絲馬迹也幷不難，但恩平侯府的事，你從哪裡得來的證據？」
他想起那晚靈芝攔在宋宜身前駡他的場景來，忠心護主之僕，辦事自然比常人牢靠上許多。
「微臣自有辦法，殿下不必憂心。」
劉昶被哽住，半晌才擠出一個字：「滾。」
沈度告了退，恭謹退到書房外，這才轉過身子朝外走去。
東宮夜雪，映著金碧輝煌的璀璨宮燈，像是一幅大師手筆。
他將周遭萬物皆收入眼底，爾後目不斜視地穿回廊，出大門，下玉階。
他走出去半里路，終於穩不住身形，踉蹌了下。他伸手捂了捂心口，沾上一手溫熱。他抬掌看了眼，幷未遲疑，旋即踏入了蕭瑟風雪中。
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潘成候在宣室殿廊下，時不時地聽小黃門來通傳一聲宮外的情况，外邊動靜鬧得越來越大，眼看著事情終究瞞不住，他却不敢主動去擾裡間那位。
他時不時地往宮外望一眼，又在廊下走來走去，好半晌，他聽見內殿傳來喚他的聲音：「潘成。」
他趕緊迎了進去，龍床上的人眼圈青黑，已是多日未睡好了，當年意氣風發的少年天子，而今也已垂垂老矣，潘成低了頭，問：「陛下還是睡不安穩？可要傳貴妃娘娘過來？」
皇帝不答反問：「北衙那邊有消息了麽？」
潘成恭謹回禀道：「回陛下，無人認罪。」
「你倒惜字如金得很。」皇帝起了身，「伺候更衣吧。」
潘成下意識地勸：「陛下才剛躺下……」
皇帝嘆了口氣：「端王再敗，今夜可是個不眠夜，帝京之內，宮墻之內，睡不安穩的人可不止朕一個。」
潘成忙上前伺候他更衣，又聽他問：「外頭還有別的動靜麽？」
潘成知他問的是司禮監，但却不好將孟添益命北衙出動對付御史台之事拿出來回，面露難色，但猶豫了一會子，終是不敢瞞他，只好如實回禀。
皇帝默了默，又聽外間通傳：「陛下，貴妃娘娘求見。」
皇帝冷笑了聲：「潘成，你瞧，這宮城裡多少年沒有過這樣人心惶惶的夜了，今夜真是精彩。」
潘成低頭稱是，皇帝招招手：「傳吧。」
貴妃早已過了三十，但保養得當，如今依舊容顔姣好，風韵十足，整個人又裝扮素淨，皇帝看她一眼，幾日來壓在心上的烏雲都散了幾分，心下清爽不少，衝她招手：「貴妃既然也睡不著，來陪朕喝會子茶吧。」
宮娥忙奉了茶，貴妃却未同往日那般在他身側落座，反而在他身前恭謹跪下，行了個叩拜大禮。
皇帝臉色瞬間陰了幾分：「貴妃平素最是善解人意，怎地，今夜亦要來爲母家做說客了？」
「臣妾不敢。」
皇帝冷冷地看了她好一會兒，端起茶杯飲了口，猛地將茶杯一摔：「今日誰點的茶？」
方才奉茶的宮娥忙跪下請罪，連帶著潘成悉數跪倒，殿內殿外跪倒了一片。
皇帝起身，站至她身側：「怎地，連你也要來勸朕，宋嘉平賊子野心斷留不得，宜斬立决？」
「你哥哥勢利眼，瞧見人家辭官大權旁落便退了親。這便罷了，怎地，如今你還要來添一把火不成？是怕百足之蟲死而不僵，宋家一日不灰飛烟滅，便會找你母家的不痛快？」
貴妃低聲道：「陛下誤會了。」
「誤會？」皇帝冷笑了聲，「朕有什麽可誤會的？當日是你勸朕同定陽王說說，你那個侄子雖不成器，但爲人溫和良善，你哥嫂又待人寬厚，靖安侯府當得起文嘉的好去處，定陽王這才允了這門親事。怎地，如今做了背信弃義的小人，還要一不做二不休，一把將人推至萬劫不復之地？那當日若是朕親自下旨指婚，你豈不是連朕也要一幷記恨了？」
「陛下。」貴妃抬頭，眼角已挂了幾分泪痕，「陛下所言非虛，臣妾亦無地自容。當年確實是臣妾向陛下求情，得陛下開了金口才成了這門親事，却不想、不想大哥他如此不近人情，臣妾斷無顔再見文嘉，哪還敢做什麽落井下石的小人，更遑論記恨陛下？」
皇帝瞧著她這泪眼婆娑的樣，忽地笑了：「那你且說說，這大半夜的做什麽來了？」
貴妃再叩，道：「臣妾是來爲陛下排憂的。」
「你既不能上陣平亂，又不懂國政，排什麽憂？」皇帝見她這般，起了幾分憐惜之意，伸手去扶她。
貴妃却不著痕迹地避開了，倏然再叩：「臣妾此來，是來爲定陽王說情的。」
皇帝漠然收回了手：「後宮不涉政，你連這點規矩都不懂了？」
「宮中規矩，臣妾謹記多年，從不敢造次。只是，兄長不信不義，臣妾却不能做這般小人，望陛下恕罪。」
皇帝坐回龍椅上：「你且說說。」
貴妃擦了眼泪，低聲道：「二十二年，定陽王平北郡歸來，陛下親至城墻爲其接風，與其幷騎入宮，賞賜鋪滿朱雀大街，引得帝都人人艶羨。可臣妾只記得，那一夜，陛下留王爺在宮中叙舊，宿醉到天明。」
皇帝有幾分動容：「自定陽王下獄，人人都恨不得能把宋家扒下一層皮來。你倒是除了內閣那幫糟老頭外，第一個替他說話的。」
「臣妾不知什麽幫與不幫的。」貴妃眉目溫順，擺出他最喜歡的模樣來，「臣妾只記得，二十四年，六公主於梅園設宴，臣妾想著散散心，便應了六公主的邀。臣妾在那日第一次見到初初長成的文嘉，溫文有禮，端莊大氣，臣妾心裡喜歡得緊，連夜來向陛下說情，就爲著文嘉日後能成爲臣妾的侄媳婦。」
皇帝沒接話，她繼續道：「臣妾盼了許久，却盼來定陽王舉家歸鄉的消息，又盼了許久，盼來哥嫂退親的消息。文嘉當日得衆多好兒郎追捧，却因臣妾的一番話與靖安侯府定了親，臣妾不想當日因竟結了今日果，否則也斷不至於耽誤文嘉這許多年。是以今日，臣妾顧不得諸多規矩，也要來向陛下說這一番話，臣妾甘受陛下責罰。」
潘成瞅準時機，給皇帝奉了杯茶，他接過呷了口：「朕乏了，貴妃且去吧。」
貴妃施然行禮退下，他這才長呼了口氣，問潘成：「孟添益呢？」
潘成剛要答，又聽他道：「罷了，傳定陽王。」
「文嘉一塊兒。」
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