第36章
冬日深更，霜雪寒宵。
在車夫的鞭鞭急催下，兩匹馬兒揚蹄疾馳在夜色中。空無一人的官道上，車頭馬燈如孤星爍爍。
車厢內的二人已沉默了將近半個時辰。
車厢的角落裡有被固定在地面的仙人承露燈檯，長燭的光透過燈罩迤邐而出，明亮柔和、溫暖沉默，似許多欲說還休的綿長心事。
閉目沉思的沐青霜忽然睜開眼，意外將對面那個一直盯著她發怔的人逮個正著。
賀征被驚到，倏地收回目光斂睫垂眸，右手虛握成拳抵在唇邊，訕訕輕咳兩聲，頰邊浮起一抹暗紅。
與年少時他偷偷瞧著她恍神，却猝不及防被她逮住時的神情舉動別無二致。
若此刻坐在他對面的是十五歲的沐青霜，此刻必定已笑意蜜甜地紅著臉，撲身過去得寸進尺地纏人了。
可惜，此刻坐在他對面的，是今日恰恰好二十歲的沐青霜。
她只是紅了臉，佯做鎮定地將目光從他面上挪開。
沐青霜抿了抿唇，扭身探向車窗處，撩起車簾一角向外打望天色，喃喃自語：「快子時了啊……」
再半個時辰，她的生辰就徹底過去，又添一歲風華，又多一歲心事。
「萱兒。」
經過五年戰火烽烟的淬煉，賀征的嗓音已不復年少時那般澄澈清幽，代之以醇厚的低沉。
這突如其來的一聲輕喚似乎耗去他極大的勇氣，尾音裡隱隱帶著點不易察覺得輕顫。
沐青霜僵在那裡，仍舊瞧著車窗外的夜色，腦中想的却是自己小時愛吃的那種石蜜糖球。
那種糖球較尋常的糖更堅硬，裝在精巧的小匣子裡，晃一晃便會撞出叫人心喜的骨碌碌悶響。
糖球外裹了一層厚厚的糖霜，外表看起來顆粒分明，初入口時總覺粗糲，抵住口中上顎時，總叫人心中發癢，忍不住想齒舌幷用將那層沁甜又撓人的糖霜刮得乾乾淨淨。
說不上來爲什麽，沐青霜很沒出息地顫了顫，面頰驀地燒燙起來。
她心中嘀咕，阮十二給自己做的易容應當是靠譜的吧？看不出來臉紅的吧？
這麽一想，她心中稍定，放下簾子回身坐好：「有事？」
賀征抿唇覷著她，遞過來一個金漆描花的小匣子。
「給你的，生辰禮。」
今日一早，大家都按利州風俗將生辰禮直接送到向筠那裡，待向筠將那些禮物都記到禮簿上後，再一幷歸攏交到沐青霜手上。
沐青霜急著要走，向筠便沒來得及與她交接今年的生辰禮，因此她也不清楚賀征這是額外多給她一份，還是早上忘記拿給向筠的。
無論如何，從賀征口中聽到「生辰禮」這三個字，於沐青霜來說終歸是不太美好的回憶。
她的眼神轉凉，重重咬住下唇，瞪著那精緻的小匣子宛如瞪著仇人。
許是見她沒有伸手來接，賀征執拗地將那匣子往她懷中一送。
民俗上，別人送的生辰禮，只要沾了手，就是不能退的，不吉利。
沐青霜暗暗平復著心中的起伏翻涌，深深吸了一口氣：「多謝。」
語畢，她直接將那小匣子收進了軟榻角落的小竹篋內。
「你……」賀征哽了哽，小心翼翼地，「你不打開看看麽？」
「不看。」
沐青霜置氣似地抓過他腿邊那件天青錦大氅，就勢躺下，兜頭將自己蓋了個嚴嚴實實。
五年前，賀征就是用一份提前到來的「生辰禮」，從她這裡討去了一份解脫。
時隔五年他又遞來生辰禮，她發現自己幷沒有想像中那般雲淡風輕。
像有針尖從心上輕輕劃過，傷口雖細細小小，却也疼的。
****
三日後，馬車駛入欽州城，直奔汾陽郡主趙絮的居所。
這些年中原戰事頻繁，便是朔南王府這樣的門戶都講不了許多精細規矩，諸事從簡從便。
趙絮已是有封號有軍功的郡主，若在太平盛世，必定早就開府建院了。只是如今形勢所迫，講究不了許多，她的居所就只是朔南王府內一座小偏殿而已。
趙絮早已得了消息，派人在門口迎候。
沐青霜以護衛的姿態跟在賀征身後，一路隨那侍者往裡去。
行到抄手游廊下時，赫然見趙旻帶著幾個人迎面而來。
沐青霜雖已簡單易容，却也怕多生事端，便輕輕垂下臉。
走在她前頭的賀征不著痕迹地往旁邊挪了半步，將她大半擋在自己的背後。
引路的侍者未敢多言，恭敬地問了聲「六公子安好」，便垂首立到了一旁。
趙旻見是賀征，停下脚步與他面向而峙，狹長雙目輕慢地將賀征從頭到尾一番掃視。
「膽子倒挺大，呵，你以爲你真護得住？」趙旻笑得陰鷙又挑釁，「你這時候出了利州道，就不怕循化那頭……，嗯？」
「你試試。」賀征沉嗓疏淡，不疾不徐地冷聲回道。
不過三個字，沒有大聲武氣，也沒有波瀾起伏，却莫名給人無形威壓。
趙旻咬牙重重哼了哼，拂袖一揮，舉步離去。
****
侍者將二人領到偏殿的一個小院。
小院四下都有人把守，趙絮竟親自站在小院門口等著。
賀征與趙絮互執了軍中禮後，趙絮眼帶詢問地看看他身後，賀征沉默地點頭。
沐青霜也向趙絮執了禮，正要開口，趙絮却抬手指了指院中：「去吧。」
沐青霜看了賀征一眼，見他眼神篤定，便知趙絮信得過，於是低聲致謝後，隨著引路侍者舉步往院中去了。
走到半途，她略略回首，見趙絮似乎滿臉不贊同地對賀征說了一句什麽，賀征便不情不願地板著臉隨趙絮離開了。
沐青霜疑惑地撓了撓頭，跟著侍者進了正廳。
廳內，她的兄長沐青演正坐在圓桌前，百無聊賴地轉著手中的空杯子。
引路侍者恭敬地退了出去，將廳門掩上。
面對易過容的妹妹，沐青演一張嘴開開合合，半晌沒憋出聲音。
沐青霜沒好氣地白他一眼：「大哥，真的是我。」
這一開口，沐青演總算確認了她的身份。
「家中還好嗎？」
「大嫂讓我轉告你，家中一切都好。」
沐青演抬掌重重抹了抹臉，轉怒其不爭地指著她，壓低嗓音道：「你說你，你說你……你怎麽回事？！我不是讓阿征轉告你，讓你交出暗部府兵麽？！」
沐青霜怒從中來，大步走過去揪了他的衣襟，將他從凳子上拖起來就是一頓揍。
「這麽大的事！你就輕飄飄讓他帶一句話！我什麽都不知道，你當我敢輕易就做這决定嗎！」
沐青演被揍得悶聲吃痛，却自知理虧，到底還是連忍了她三拳才出手擋住。
「坐、坐下說，再打下去你大哥就要去天上做神仙了。」
兄妹二人各自平復片刻，雙雙在圓桌前落了座。
「渡江那夜到底發生了什麽？眼下究竟是個什麽情况？咱們家要怎麽應對才能破這局？」沐青霜拿手背抹去眼中薄薄泪意，一連串的疑問。
沐青演倒了一杯熱茶遞到她手中：「天曉得那夜到底發生了什麽！」
沐家父子自率軍到了中原後，一直負責掩護主力左後方側翼，清除僞盛朝派來的斥候與小股滋擾部隊。
因是分別負責左右兩翼，沐青演與沐武岱扎營之地便隔了近百里，彼此之間的消息通聯幷不十分及時。
「主力大軍强渡瀅江時，我與爹都奉命留在江右殿後，防備僞盛軍繞道從背後偷襲，」沐青演握拳在桌面捶了一記，「當時有一支僞盛朝的火器營趁夜反渡瀅江，打算在我駐地附近屠城引發百姓恐慌。我收到斥候的消息就立刻帶兵去江邊圍堵，之後激戰兩日一夜，根本不知爹那頭究竟發生了什麽。」
强渡瀅江的第三日，朔南王府就下令羈押了沐武岱。
「根據監軍的陳詞，渡江的當夜，爹無故帶領麾下二十萬人調轉馬頭，意欲退往利州道方向，疑似臨陣脫逃。」
沐青演極其憋屈地吐出一口長長的濁氣：「後來趙誠銘讓慧儀接手了那二十萬人，慧儀也對那些人做了甄別訊問。所有人衆口一詞，說當夜確實接到了『拔營往利州道進發』的命令，隻不知爲何中途又停下了。」
莫說敬慧儀自小與沐青霜親厚交好，就憑敬家在利州與沐家相輔相成、盤根錯節的關係，敬慧儀也絕不會坑害沐家。
「總不可能二十萬人全都說假話，看來當夜爹是真下了這樣的令，」沐青霜重重捏著自己的眉心，「可是爲什麽啊？！既對方反渡瀅江的人全在你這邊，爹那頭根本沒受到攻擊，爲什麽突然下令退回利州道？」
况且，若真是要臨陣脫逃，中途無端端停下幹嘛？
「天曉得。趙絮幫著在趙誠銘那邊探過口風，自被羈押後，爹是既不認罪也沒辯解，只說願等來年的三司會審。」沐青演猛拍額頭。
既沐武岱態度堅决只等三司會審，兩兄妹在這事上也無計可施。
「那照這樣看，即便我交出暗部府兵，趙誠銘也不會放人的吧？」沐青霜看著大哥。
沐青演嘆氣：「我讓你交出暗部府兵，不是爲了救爹出來。是爲了讓趙誠銘相信，沐家不會因爲他羈押了咱們爹就造反生事。」
沐青霜一拍腦門：「我沒轉過彎來！朔南王府扣下你，怕的就是你一回利州就要舉兵。咱們交出暗部府兵做了投名狀，雖救不出爹，却至少能救出你啊！」
無論有沒有沐武岱這事，沐家藏在山林中數量未知的那支府兵都是朔南王府的心中隱患。既有了沐武岱這一出，趙誠銘當然更要順杆子往上爬，趁勢將沐家這支府兵收到他的掌中。
可這事又不能由趙誠銘對沐家開口，否則天下人必定會非議他卸磨殺驢；必須得是沐家主動、自願上繳這支府兵，雙方才能下了這個臺階。
兩兄妹將這一層關節討論通透後，便達成共識了。
「我回去之後就上書給趙誠銘，讓他派人來接手就是，」沐青霜咬了咬牙，壯士斷腕一般，「左右金鳳山也不是非要姓沐的人才守得住，只要領軍之人得當，誰守都一樣。」
沐青演也是這個意思。「那金鳳山，沐家守了幾百年了，如今既有人願接這擔子，對咱們來說也不是壞事。」
以往利州不受中原朝廷重視，不派兵不撥糧的，沐家才只能默默擔起這重責。
如今中原各方都已明白利州有多重要，在守衛金鳳山這事上自也會像沐家從前那樣竭盡全力。
沐青霜點點頭：「那，接下來又怎麽做呢？循化家中該作何安排？」整個沐家該何去何從？
「這些日子我被困在這裡，閒來無事就琢磨了許多，」沐青演笑了笑，「也與趙絮談過幾回……」
他頓了頓，神情嚴肅地看向沐青霜：「萱兒，咱們家只有在此時進鎬京，才有活路。」
利州易守難攻，要兵有兵，要糧有糧，想要舉兵起事實在太容易。而沐家在利州跟土皇帝沒兩樣，這對中原朝堂來說無疑是巨大隱患。
前朝覆亡正是起於各地豪强裂土爲政的野心，這個教訓太慘重，無論是將來的朝廷還是普通百姓，都不會希望再重蹈覆轍。
說穿了，朝廷早晚是要打壓沐家的，這回正好沐武岱的事撞刀口上，趙誠銘便趁勢提前開始剪除沐家羽翼罷了。
待來年新朝建制，大局一穩，凡有實力再度形成割據的勢力都不可避免要被打壓；若沐家能在此時主動放弃利州，自覺進入鎬京待在趙誠銘的眼皮子底下，倒還占了個先機。
如此一來，就算沐家將來不能像在利州那樣呼風喚雨，至少還能在朝堂上小有一席之地。
沐青霜慢慢放下手中半凉的茶杯，怔怔舉目：「舉家全遷？」
其實這些日子她想過許多，沐青演所說的這個事幷沒有超出她的預料。可真真聽到沐青演說出來後，她心中還是有百感交集的悶痛。
故土難離，換誰都一樣。
「至少本家的人得全遷，這樣趙誠銘才會徹底放心。爹這些年的許多布局謀算，大致也是這個意思。」
無論如何，沐家這二十年爲複國做出的貢獻是路人皆知的，等到開春後趙誠銘正式登上大位，不管他心裡怎麽想，明面上該給沐家的封賞他不敢漏。
「哪怕最終三司會審坐實了爹的罪名，沐家的貢獻却是誰也抹不了的，我和爹在中原戰場上流過的血誰也擦不去，」沐青演苦澀一笑，「只要我還在，沐家總不至於立刻就倒了。」
突然離了自家根基所在，元氣大傷是肯定的，但只要能保住一家人齊齊整整，在朝堂上稍有立足之地，那總還有東山再起的希望。
「沐家到你我這一輩，都只看得到利州那方寸之地，眼界格局還是小了，這回才會被人打了個措手不及、無力招架，只能投子認負。此番舉家遷居鎬京，小孩子們也有機會看到更廣闊的山河，對他們來說是好事。」
沐青演看著落寞的妹妹，放軟了聲氣寬慰道。
沐青霜强打起精神，點點頭：「是這個道理。沐家沒出過廢物，哪怕進了鎬京要從頭再來，小的們將來也一定能闖出更大的名堂。」
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返回利州的途中，沐青霜一直趴在車窗邊，靜靜地看著沿途的一草一木。
眼前倏忽掠過的一切看起來與利州差別不大，可她心中總是沒有實感。
她長到二十歲，這才是第一次出利州道，中原，對她來說還是太陌生了。
不知爲何，她忽然想起十六歲那年離開講武堂的前夜，她和同窗們在赫山的河畔，對著穹頂明月期許過自己將來的模樣。
那時的她很清楚，自己的將來就是接掌沐家暗部府兵，在金鳳山中不爲人知地守護著利州，成爲俯仰無愧的沐小將軍。
可這一次，她想不出，進了鎬京之後的沐青霜，會成爲一個什麽樣的人。
以往的沐大小姐行事無畏無懼，什麽樣的場面都敢闖，什麽狂妄事都敢做，什麽都輸得起，什麽都放得下，是因爲她知道，自己背後就是循化沐家那高高的門楣、煊赫數百年的盛名大勢。
她是利州地界上最有底氣的姑娘，所以她什麽都不怕。
可如今沐家已到不得不斷臂求生的地步，將來進了鎬京，無論如何也不會再有從前的風光。
那時的沐青霜，會是什麽樣？或者說，該是什麽樣呢？
她不知道。
沐青霜安靜地垂下眼簾，回首就見賀征那飽含憂心的目光。
賀征伸出手去，輕輕握住了她的指尖。
就像跌倒的小孩兒，沒人看見時，自己拍拍灰站起來就能接著笑接著瘋；若正好有親近的人在旁心疼關切，就會覺得忍不了那痛了。
沐青霜眼前驀地模糊，有泪水無聲汹涌决堤。
她像個無助的稚子一般靠向賀征，揪著他的衣襟，將泪漣漣的臉藏進了他的懷中。
她長這麽大還是第一次這麽狼狽。
上陣能殺敵的沐小將軍，在亂軍之中手起刀落取敵首級都不眨眼的沐小將軍，此刻却極其軟弱地啜泣起來。
「我在想……或許就是因爲那年……我與趙旻杠上……家裡爲了給我出氣，帶著各家與朔南王府鬧了那一場……我們才早早被人盯上……」
賀征本就不是個善言辭的人，此刻當真不知該如何才能真的給予她撫慰。他就是怕她想通這一層後會自責，才一直瞞著她趙旻的事。
小姑娘太機靈了，有時候……不太妙。
他有些笨拙地撫著沐青霜的後腦勺：「早晚的事，不怪你。」
冬日衣衫明明厚重，他却感覺自己的衣襟前有滾燙濕意，一路灼得他心尖生疼。
「萱兒，別怕，有我在。」
將來到了鎬京，沒了利州的崇山峻嶺爲你屏障，沒了循化大宅的紅墻烏瓦予你蔭庇時，你依然不會一無所有。
有我在，你便仍是那個烈烈飛揚的沐小將軍。
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