第21章
夏季長休結束後，赫山講武堂又恢復了往昔的熱鬧。
複課當日，講武堂主事官對初夏時那場考選做了簡單的複盤總結，勉勵表現出色的學子，也指出各班當時在戰略、戰術上的疏忽與不足。
之後又當衆宣布那場考選的結果，順帶提了各班在人員上的變動。
甲班周筱晗等三人接受汾陽郡主點將，已轉入軍籍去了欽州；賀征與齊嗣源以武卒身份入進上陽邑鐘離瑛將軍麾下，前往瀅江最前綫。如此一來，甲班便只剩十六人。
乙班也有一人被汾陽郡主點將，另有二人因家中變故，遺憾中止了在講武堂的學業，因而乙班餘十七人。
丁班二十人的家中多是從中原退到利州避難的外來豪强，家中真正根基與布局重心實則仍在中原，他們到赫山講武堂求學不過是權宜之計。夏季長休期間，這班有七人接受家中安排，中止學業揮別赫山講武堂，前往欽州朔南王府親自督辦的庠學深造，待將來反攻鎬京重建新朝後，或許就會成爲朝中肱骨文臣。
五個班裡只有丙班與戊班在人員上完全沒有變動，「講武堂首届學子一百零一人」是再也凑不齊了。
如此物是人非的局面，傷感在所難免。
不過這群少年少女本就是被作爲武將栽培的，心性做派上以示弱服軟爲耻，誰也不肯將唏噓感慨輕易挂在嘴上，日子該怎麽過還怎麽過。
每逢課休時，仁智院內依然被鬧得塵土飛揚，四處充斥著嬉笑打鬧的歡聲；夫子們所授的武經、兵法還是不那麽受歡迎，總有人在課上昏昏欲睡；教頭們的實訓仍舊有各種叫人啼笑皆非的獎懲。
一切仿佛都和以前一樣，可誰都知道，有些事已大大不同。
好在赫山講武堂學制爲三年，留下的人也將在明年秋季之前完成學業，各奔前程。
再是睹景傷情，也隻最後一年罷了。
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因是最後一年，講武堂大大削减了紙上談兵的武經、兵法課程，更加側重實訓。
這種實訓不同與之前兩年那般細分科目，而是盡可能給出最極端的假擬戰場環境，使學子們將所學的戰略、戰術與十八般武藝全都綜而總之，盡全力去學以致用。
此時前綫戰場已漸漸突破拉鋸對峙的僵局，但凡關注前綫動向的人都能隱約察覺到，渡江反攻的最後决戰大約已爲期不遠，至多不過再等兩三年而已。
誰都想得到，那必定將是二十年來最激烈的一場血戰，必定會付出二十年來最最慘烈的代價，才能徹底擺脫亡國之殤，驅逐入侵者，重拾錦綉山河。
爲了儘快替前綫準備好可獨當一面的儲備將官，也爲了最大限度將這些璞玉打磨成器，講武堂提請軍府協助與各方商洽，三不五時將從前綫退到利州養傷休整的各路大軍請到赫山，與學子們鬥智鬥勇。
這些人可不像汾陽郡主在初夏時派來的那些新兵，全都是飽經戰場烽烟，在血與火中砥礪出來的國之利刃。
他們最清楚前綫戰場上會面對什麽樣的敵人、需要什麽樣的將官，對講武堂這些尚未真正見過大場面的稚嫩學子們來說，就是天底下最好的磨刀石。
他們盡心盡力地模仿著僞大盛朝各位將領的習慣打法，不惜將大半個赫山攪得鶏犬不寧，盡可能讓學子們在最短時間內積累最多的實戰經驗。
如此砥礪半年下來，這群年輕人受益良多，同時也呈現出一種出人意料的新趨勢。
那就是從前一枝獨秀的甲班，整體上對後面四個班再無絕對優勢。
好在甲班還有個令子都扛大旗穩坐榜首，林秋霞緊隨其後、長期在第二的位置不可撼動，總算爲甲班守住了些許昔日輝煌。
而以往不太被夫子們看好的丁班、戊班則有不少人异軍突起，戰績排名迅速躥升，很快就進入了各軍主事者的視野。
這其中引發最大關注的，是紀君正與敬慧儀。
在極端擬真的假想戰場中，紀君正以靈活機變、出其不意的思路屢出奇策，數次以少勝多，採用各種叫人啼笑皆非又猝不及防的詭道之計，多次從經驗豐富的將領們手上奪取勝旗，被視爲將來最有可能大放异彩的先鋒主將人選之一。
敬慧儀雖是平多勝少，但她從不冒進，一直穩扎穩打，防禦部署幾乎能做到滴水不漏，就這麽憑藉超出同齡人一大截的沉穩縝密逐漸脫穎而出。凡她領軍從無敗績，各方皆嘆這是個不可多得的防守人才。
至於沐青霜，她的表現不功不過。
賀征走後她似乎收心不少，在學子間的排名雖也有所上升，却幷不如她的兩位好友那般引人注目，各州軍府也幷未表現出想要延攬她的迹象。
好在她本來就不在乎旁人如何看待，甚至巴不得不要引起各方注意。
這倒不是她大小姐任性狂妄、視功名前途如糞土，她的父兄與沐家親族也是樂見這般結果的。
畢竟循化沐家偏安利州數百年，一心只想守住這裡的山山水水，幷無涉足中原朝堂的野望。
沐家人有自知之明，清楚自家雖在利州樹大根深、如魚得水，可沐家世代都沒有慣於在朝堂政鬥中游走的家風傳承，在中原也無勢力根基，若貿然涉足朝局中心，打算從即將建立的新朝分一杯羹，那無异於自尋死路。
這些道理沐青霜自小聽到大，心中多少有譜，是以來了講武堂後從不在學業上出什麽風頭。初夏那回意氣上頭與趙旻杠上，是她少有的一次失了分寸，小露鋒芒。
好在那次事情之後，汾陽郡主及朔南王府忙著平息戊班各家的不忿，幷未對她過多留心。
如今她只想安安生生在講武堂混完最後一年，然後回家接掌二十萬沐家軍明部，擔起沐家大小姐因有的責任爲父兄分憂，成爲名副其實的沐小將軍。
就這樣，年輕人們各自盤算著自己的前程，在日復一日的磨練砥礪中，不知不覺沿著各自前路勇敢徐行，無聲蛻變，飛快成長。
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轉眼到了十一月中旬的冬季長休，沐青霜回到循化家中。
傍晚用飯時，大嫂向筠道：「十月底家中收到阿征托人從上陽邑帶回的報平安書信，隨信還帶回了他這半年攢下的兵餉。」
沐青霜拿著筷子的手一頓，片刻後才揚了淡笑：「那挺好。」
「他這半年在鐘離瑛將軍麾下可不得了，」沐青演神色玩味地瞟了妹妹一眼，接口道，「四場戰役打下來，平地連跳數級，如今已是千夫長了。」
「哦。」沐青霜低下頭，拿筷子尖一粒粒刨著碗裡的米飯。
沐青演哼笑一聲，又道：「如今各州主事人都在可惜，說賀征這小子出山晚了些。若能早個兩三年上前綫，憑他的能力，加上灃南賀氏的餘威，再趕上前幾年那兩場大戰，如今必定早就功勛累累、羽翼豐滿，怕是與鐘離瑛將軍都能比肩。」
不知爲何，沐青霜總覺自家大哥話中有話，這讓她心中不大舒坦。
她「啪」地一聲將筷子拍在桌上：「大哥想說什麽？是，我挾小恩而自重，將個生來就該樹功立業的狼崽子强栓成了狗崽子，死活要將人圈在身邊，害他錯失先機。事情就這樣了，若將來有人替他不忿找咱們家麻煩，大哥將我綁了交出去謝罪就是！」
見她眼眶發紅，向筠不滿地橫了沐青演一記，還在桌下狠狠踩了他的脚尖。
「萱兒，你大哥回到家就將腦子扔地上的，這破德行外人不知，你還能不知麽？他在家就是破嘴一張，想到哪兒說到哪兒，根本不過腦子的，咱們根本不搭理他，啊？」她溫柔地對沐青霜道。
沐青演也向自家妹子賠笑道：「你這小姑娘，腦子裡哪兒那麽多彎彎繞？我這不是怕你不知阿征的近况，順嘴一提麽？誰說你有錯了？我妹子怎麽可能有錯？誰敢說我妹子不對我提刀給他剁成泥！」
沐青霜紅著眼委屈了片刻，忽地噗嗤一笑：「要你剁？誰敢說我不對，我自個兒提刀去剁。」
這半年來她總不大願聽到關於賀征的消息，就是因爲每次只要聽到，她就忍不住心緒不穩、委屈暴躁，事後想想自己都覺得莫名其妙。
見她緩和不少，向筠這才放下心，謹慎地覷著她的臉色，小心問道：「那，阿征托人送回來的信，你要看看麽？」
「嫂收著就行了，」沐青霜重新拿起筷子，垂眸淺笑，「我知道他人沒事就成，沒什麽好看的。」
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吃過午飯後，沐青霜與沐青演這倆心大的直腸子兄妹迅速冰釋前嫌，勾肩搭背帶著沐清霓在中庭廊下打冰棱子玩兒。
沐青演拿著才打下來的一根冰棱子，偷偷塞了小半截到沐青霓後頸衣領處，凍得小傢伙嗷嗷驚叫，捏起小拳頭追著他沿著院子跑了大半圈兒。
最後還是沐青霜出面「主持公道」，讓沐青霓捏著一把冰棱子丟到沐青演衣領裡，這才把小小姑娘哄得哈哈大笑。
玩鬧一通後，沐青霓來了瞌睡，揉著眼睛哼哼唧唧。
沐青演揮退家中丫鬟小厮，親自將她抱起來送回她家，沐青霜在旁跟著，兩兄妹就邊走邊低聲交談。
「萱兒，賀征捎平安書信回來，還將餉銀送回來，這些舉動是他的示好，讓咱們知道他記沐家的情，是在心中將咱們認作家人的，」沐青演感慨低嘆一聲，「可他今時已不同往日，將來也必定青雲直上。複國建朝後會是個什麽光景，誰也說不準。到時若他身處地位不同，或許又有不同心境與考量。有些事，你得是當真放下了才好啊。」
沐青霜低頭踢飛地上一顆裹著薄霜的小石子：「嗯，我明白的。放下了，沒等他。」
沐青演畢竟是個大老爺們兒，有些事也沒法與妹妹說得太細，見她有些低落，便趕忙換了個話題。
他扶著懷中小傢伙昏昏欲睡的小腦袋，撇撇嘴：「朔南王想與咱們家結親的事，你知道麽？」
沐青霜瞪眼，將手中兩根冰棱子敲得叮咣響：「這什麽破事兒？！你與大嫂成親數年恩愛無間，這朔南王他老人家能不能好好做個人了？」
這二十年，有些中原退到利州避難的高門大戶帶來了不少前朝遺風，其中就有諸如「廣納後院人」這類叫利州人側目的習氣。
在利州的傳統習俗裡，無論出生門戶如何豪闊，成婚後只能有一位伴侶；若兩人情盡緣散，也須得和離之後再另行結親，斷斷沒有廣納後院人的說法。
「萱兒，在外頭可別這麽張嘴就來。如今局勢不比從前，若叫有心人聽到你在背後對朔南王言辭不敬，少不得要惹出風波。」
沐青演笑著對妹妹提點一番後，接著先前的話題道：「父親又不只有我一個孩子，你怎麽一聽人家有意結親，就覺得你大哥我是那個倒黴催的？」
沐青霜蹙眉，稍稍品了品他這話的意思，手中冰棱子掉地上了：「合著那個倒黴催的人，是我？！」
「可不就是你？」沐青演幸灾樂禍地斜眼笑睨著她，「朔南王說了，他家小公子半年前在考選場上與你不打不相識，對你這位沐姑娘的烈烈風采見之難忘。回欽州朔南王府後，在王妃殿下面前念叨了好久……」
「停！我呸呸呸，」沐青霜反手捂了他的嘴，「你別噁心我成不成？那趙旻根子裡就是個人品糟爛的狗東西，想都不用想就知他沒打什麽好主意。爹那麽老奸巨……啊不，英明老辣，才不會搭理他們這茬呢。」
沐青演笑得滿眼贊同：「那是當然。咱們家姑娘好著呢，不必靠別家姓氏的煊赫來貼金。就那麽個烏糟糟的混帳小子，誰稀罕。」
「我覺得八成不是趙旻自己想提這茬，搞不好是朔南王自己想借兒女姻親收攏咱們家！」沐青霜忽然如醍醐灌頂一般開了竅。
「我小妹這半年可真不白給啊，長進真大，」沐青演欣慰長嘆一聲，抬眸看著遠處山嵐，「從眼下的局勢看來，朔南王稱帝是早晚的事。前朝各路擁兵藩王與豪强裂土爲政是前車之鑒，他自然會未雨綢繆。」
利州遠離中原又易守難攻，沐家手中既有歸屬官軍序列的利州軍，又有私屬沐家的明部府兵二十萬，再加上外人始終堪不破人數與真實戰力的暗部山林府兵，實在是任誰都得忌憚三分。
前朝時因利州偏遠，利州人一向也不出風頭不涉中原風雲，在各方勢力眼中就是個偏遠蠻荒、民風粗野之地，沒誰會格外將這個地方放在眼裡。
可這二十多年來，利州成了最穩定的大後方，要兵有兵、要糧有糧，還能收容那麽多流民與避難豪紳而不亂民生，各方勢力便是再妄自尊大，也能明白利州這地方是多麽不可小覷了。
沐青演小心地換了另一隻手托著熟睡的沐青霓，輕聲道：「接下來這幾年，朔南王府必定會盡全力瓦解沐家手中兵權，利州軍與咱們家的明部府兵大約都落不到什麽好。父親已經應承了朔南王的另一個要求，開春後就會安排利州軍及咱們的明部府兵出利州道，分頭支援前綫各軍。」
沐武岱既拒絕了朔南王結兒女姻親的要求，就不能再拒絕出兵的要求。否則朔南王府必定會認爲沐家有不臣之心，鬧不好複國建新朝後，沐家就會成爲第一個被打壓的出頭鳥。
「大哥放心，咱們家明部府兵二十萬，我帶得出去就帶得回來。」沐青霜鄭重承諾。
沐青演淡淡瞥她：「誰說明部府兵要給你了？」
「啊？」沐青霜有些傻眼。從小到大，家中對她的安排都是接掌這二十萬明部府兵啊。
「家中兩部府兵的歸屬要調個個兒，」沐青演對她道，「其實一直以來你都更擅山林戰，暗部府兵交給你才合適。前綫許多戰役都是平原上的兩軍正面交鋒，說到底就是拿命去拼，你的長處根本施展不出來。」
「狗屁！」沐青霜氣得粗魯脫口，「你們就是覺得前綫凶險，想把我放在安全的地方護著！我不是什麽瓷娃娃，沐小將軍扛得起沐家軍的旗，不需你拿命去換我！」
沐青演悶聲笑看著妹妹跳脚的模樣：「你想得倒美，誰拿命換你了？這是我與父親，還有家臣幕僚們一道推敲半年才做出的决定。你自小出入林子比我多，金鳳台古道你閉著眼睛都能走……金鳳台古道有多重要，你很清楚。所以萱兒，你責任重大。」
幾百年來，沐家人就靠著那早已被外人遺忘的金鳳台古道，無數次與越山而來的紅髮鬼國大軍周旋血戰，以少勝多，一次次將入侵者埋葬於深山密林之中，保下利州這數百年的安穩太平。
沐武岱與沐青演讓沐青霜接手這個重責，雖是存了些不願她上中原前綫涉險的心思，却也是當真覺得她比沐青演更適合山林戰。
沐青霜沉吟片刻後，無奈點頭：「行吧。這樣也好，不然我帶兵去中原的話，免不得要與朔南王府打交道，也尷尬。」
「其實呢，以朔南王妃對趙旻的愛重，說不得將來他會成爲儲君，」沐青演擠眉弄眼衝她怪笑，「你當真不再考慮考慮？」
「沐青演你清醒一點！你我一母同胞血濃於水啊！攛掇我爲了個儲君妃子的名頭去同人渣成親，你的良心不會痛嗎？」沐青霜笑鬧著搖他肩膀。
沐清霓被鬧醒了，迷迷瞪瞪抬起小腦袋在兩人中間來回看了片刻，突然猛吸一口氣，對著沐青演大喊：「沐青演你清醒一點！」
她什麽都不知道，只知道跟著青霜姐一起吼就對了。
沐青演沒好氣地捏住她的鼻子：「你個小兔崽子，我白抱你這麽半天了！大哥的名字你也叫得？！」
「青霜姐叫得，我就叫得。」沐清霓打了個呵欠，重新將小腦袋靠進沐青演的肩窩。
沐青演輕拍了她一下，突然想起一事，扭頭又問沐青霜：「對了，你與你那個鄰班同窗令子都可有交情？」
「交情一般般吧，算是友好，但沒深交。」沐青霜見他問得認真，便是斂了笑鬧，答得一本正經。
沐青演點點頭，又問：「這半年講武堂的實訓，你倆搭過班子沒有？他人品如何？」
「搭過兩回，一次我做他副將，一次他做我副將，還凑活，我倆意見相左時都好商量，沒鬧過架。至於人品麽，我瞧著他還行，」沐青霜烏眸滴溜溜一轉，「大哥想用他？」
「對，開春後我就去講武堂點他的將，若是他肯應，那便重用他與你互爲犄角之勢，」沐青演道，「爹說了，趙誠銘那老狐狸，將來肯定會變著法子將爹和我頻繁調出利州道。届時得有個相對可靠的人替你照應點明面上的動靜。」
如今令子都是赫山講武堂的新任榜首，能力自不待言，沐家父子早就留心他了。
「嗯，也好，不然你和爹去中原時，若這外頭有人搞事，背面山上再殺過來紅髮鬼，那我可就完犢子嘍。」沐青霜兩手一攤，笑得皮皮的。
沐青演拿後脚跟輕踢她的脚尖：「你盼點自己好行不行？這麽布局只是以防萬一，胡說八道觸什麽黴頭。」
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開春之後，隨著新一届的學子入駐講武堂，首届學子們也陸陸續續謀到各自前程，結束學業踏上艱險却又光榮的征途。
紀君正與敬慧儀被朔南王趙誠銘親自點去了欽州軍，而令子都拒絕了趙絮延攬，接受了沐青演的點將進了利州軍。
沐青霜幷未像他們那樣提前結束學業，反倒安安分分留到秋天，是首届一百零一人裡爲數不多在赫山待滿三年的人。
在此期間，受印從珂委托，她多次帶領同届同窗們爲新一届生員做假擬敵方，爲他們充當第一塊磨刀石。
立秋時，沐青霜等人正式通過各項考核，完成在赫山講武堂的學業，揮別師長，各奔前程。
他們中的有些人或許還會有機會幷肩執戈，同袍對敵；而有些人，或許此生不會再見。
臨走之前的那晚，首届學子攏共剩餘不足五十人，不分甲乙丙丁戊哪一班，也不管從前是否交情親厚，大家圍坐在校場外的河邊，通宵對飲，縱聲高歌高歌。
他們對月舉盞，齊聲高唱「驅逐敵寇，複我河山；國之氣象，在我少年」。
他們對著月下青山與河流嘶吼出心中願景，想像著自己將來的模樣。
他們在秋夜穹窿之下高聲起誓，要扛起長刀去劈開亂世的陰霾，以少年熱血去掙回個國泰民安、萬世太平。
他們抱頭痛哭，互道珍重，彼此勉勵著要「戰無不勝、長命百歲」。
這是他們最後一次沒心沒肺的恣意，這是他們最後的少年時。
待到天明，他們就是大人了。
若他年有緣再相逢，或許大家都不能一眼認出彼此的模樣。
可是，只要能一起活著看到複國後的盛世繁花，紅塵烟火，那便是他們想要的，最好的將來。
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