第四章

　　講武堂的學捨兩人一間，沐青霜的同屋正是與她自小交好的敬慧儀。

　　沐家與敬家的祖屋大宅同在循化城，兩家相隔不足三里地，世代交情都不錯。

　　兩個小姑娘年歲相近、意氣相投，打小開蒙進書院時就是同窗，來了這赫山講武堂後仍是同窗，自是好得跟親姐妹一般。

　　沐青霜悶悶推門而入，繞過屏風就見敬慧儀斜倚在窗邊，掌心攤著一把用荷葉包著的櫻桃。

　　主事官希望生員們能在求學期間就養成大鳴大放的軍旅之風，平日一應餐食都仿行軍規制，隻講究個簡單管飽，果子、零嘴兒之類自是沒有的，連自己從家裡帶來都不行。

　　這時節，不必偷溜去山下的鎮子裡就能得到新鮮果子吃，對她們多少算個驚喜。

　　「霜兒，快來吃櫻桃，」敬慧儀「噗嚕嚕」將口中的櫻桃核吐進紙簍裡，「我給你留了熱水，這會兒還燙著呢，吃了再去洗吧。」

　　她回來已有好一會兒，沐浴過後換了凉爽的淺雲色大袖冰絲袍，長髮用發帶隨意綁做一束，發尾依稀還有點濕意。

　　沐青霜興致不高地踢踏著步子走過去，從她掌心拈起兩顆櫻桃塞進嘴裡：「唔，還挺甜。是從印教頭她們那院兒裡偷的吧？」

　　這裡每座生員學捨及夫子官捨中原本都栽了果木，只是生員們年紀小，於瑣事上不免懶怠，兩年來也沒誰想著多照管院中果木，只靠雜役官們例行公事地澆澆水，那些果木自然長得不大好。

　　而印從珂與另兩名經學女夫子同住一院，三人有商有量地輪流照管著自己院中的果木，幾株垂絲櫻桃被打理得尤其精細，如今正是碩果累累、引人垂涎的時候。

　　「嗯，君正帶人去偷的，咱們班人人有份，」敬慧儀說著就笑開了，「你可不知道，堂堂朔平紀家三少爺，就爲些櫻桃，差點兒沒被印教頭拿木箭扔個對穿！」

　　說是這麽說，可誰都明白，這也就是印從珂沒想當真計較，否則紀君正跑得掉才怪。

　　沐青霜又抓了幾顆櫻桃塞進嘴裡，懨懨地從窗邊探出頭去：「能從印教頭手中奪食，紀三少了不得，將來必成大器。」

　　敬慧儀也趴在窗邊，與她幷肩探出頭去吹風。

　　「瞧你這臉，悶得跟什麽似的，」敬慧儀隨手在沐青霜臉上捏了一把，「同賀征吵架啦？」

　　「說話就說話，別趁機拿我臉當淨手布，」沐青霜笑著揮開她，「你還不知道麽？我跟他若能吵得起來，明早的太陽得打西邊兒出。」

　　敬慧儀彎著笑眼側臉躲過她的小拳頭。

　　「倒也是，」敬慧將額角貼在窗欞上，笑盈盈覷著她，「賀征話少，又總冷冷淡淡的，你便是想著法子去惹，人家也未必肯多吱一聲。」

　　馨寧夏夜，兩個姑娘親昵挨肩趴在窗前，就著甜美櫻桃與愜意晚風，閒散聊幾句少女心事，便是年少輕狂的歲月裡，最尋常却也最靜好的浮生。

　　「你在賀征面前是真沒多大出息！再有天大火氣，都不必他賠上什麽溫言軟語，只要給你個笑臉，你立馬就能翻篇兒。」

　　敬慧儀伸指在她額角輕輕一戳，怒其不爭地笑斥。

　　莫名被鄙視的沐青霜將櫻桃核咬得嘎嘣作響。

　　「瞧不起誰啊？！我方才跟他撂下話了，夏季長休之前，我若再跟他說一個字，我連人都不要做的！哼。」

　　「誒喲，我們霜兒終於硬氣一回了！」敬慧儀一本正經地給她拍拍手，「趕巧賀征是帶傷回來的，你冷著別問他死活就對了。他不嫌你管得多麽？你正好讓他嘗嘗沒人管沒人問的滋味。」

　　沐青霜抿唇，慢慢垂下臉，小聲問：「你怎麽知道他受傷了？」

　　「君正下午不是先回來麽？碰到齊嗣源，就多嘴問了兩句，」敬慧儀斜睨著她，「據說賀征被人一刀剌在腰間，嘖嘖。不過齊嗣源也說了，傷口長是長了點，却只是皮外傷，沒大礙。」

　　沐青霜心頭一擰，倏地站直旋身。

　　「你幹嘛去？」敬慧儀拉住她，狡黠笑問。

　　沐青霜也不忸怩，坦率直言：「開春複課前大哥給了我兩瓶『黑玉止血生肌散』，我拿去給他。」

　　這藥在市面上貴同金價，她一直用得很省，這都三個多月才用了不到半瓶。

　　敬慧儀放開她，改伸手捂住自己的腮幫子：「誒喲喂，瞧這自打臉的，我都替你疼！前脚才撂了大話，這還不到半個時辰又巴巴兒凑到他跟前去。我瞧著你這輩子在他面前都做不成個人！」

　　若是平日，沐青霜大約已不管不顧拿著藥找賀征去了。

　　可今夜她心中本就有許多不知所起的迷思，一聽小姐妹這話，頓時就泄了氣，垮著肩膀重又靠回窗邊。

　　「慧兒啊，你說我到底哪不對了？他怎麽就那麽煩我呢？」

　　****

　　沐青霜與賀征之間的牽繫，始於她六歲那年。

　　她隨母親前往州府利城收容傷病流民的善堂施粥，無端端被縮在墻角的賀征扯住了裙角。

　　那時賀征才七歲，却已在戰亂裡輾轉流離兩三年，原本護著他出逃的家人陸續亡故在途中。

　　小小少年孑然一身，裹在流民中一路退到利州，才終於在善堂內暫得安身。

　　可善堂內密密匝匝全是傷病流民，雖州府與豪紳之家常會去布施粥飯，終究不能保障每日三餐。

　　亂世中活下來的人可不將憐憫謙讓，但凡有食物，總是傷病較輕、身體較壯的人能多搶些吃，像賀征那般獨自流落、沒有大人在旁護佑的小孩子，處境可想而知。

　　那時他已有兩三日水米未進，身上又燙得厲害，連坐直的力氣都沒有，瘦骨伶仃的小小身軀就那麽蜷在善堂角落。

　　沐青霜不知那日他爲何偏偏牽住了自己的裙角，可時隔多年，她始終記得當時的自己心中是如何難過震驚。

　　與自己年紀差不多的小小子，瘦得像隻被族群遺忘的小獸，本該澄澈明亮的眼睛裡一片混沌。

　　那時母親蹲在她面前，溫柔喚著她的小名，「萱兒，咱們將這小哥哥領回家給你作伴，好不好？」

　　她毫不猶豫地點了頭。

　　儘管那年的沐青霜才六歲，但她已能隱約意識到，若無人施以援手，這個小孩兒在善堂裡是很難活下去的。

　　不巧的是，就在那年冬天，沐青霜的母親沒有挨過多年沉屙的折磨，因病而去。

　　痛失愛妻的沐武岱遷怒，言道是賀征不祥，要將他趕出沐家。

　　對沐青霜來說，賀征是她與母親一道救回家的，將賀征留在身邊，就是多留了一點自己與母親之間的回憶。

　　於是，小小姑娘梗著脖子站在盛怒的父親面前，稚嫩的嗓音倔强又固執：「母親說過，咱們家要將他養成最好的兒郎，將來是給我做夫婿的，誰也不能叫他走。一輩子都不能叫他走。」

　　其實那時才是個蘿蔔丁點兒大的小姑娘，懂什麽呀？只是本能地知道，父親正在氣頭上遷怒著，講不了別的道理，必須搬出個無法撼動的理由才能留住賀征。

　　沐青霜打小機靈，平日裡見著周圍人的模樣，心中明白在世間種種沒有血緣做基石的關係中，惟有「夫妻」這種關係，才是大人眼裡最最牢不可破、不容分割的。

　　就這樣，她成功地在父親盛怒下留住了賀征。

　　待兩年後，沐武岱終於走出了喪妻之痛，待賀征也算親厚，偶爾還打趣催促他快些長大，莫叫自家女兒久等。

　　這世間有些事就是越說越真，明明從無婚約，可沐青霜却總覺得賀征就是她的人。

　　她從不吝嗇與他分享自己的一切。

　　在她的嚴格監督下，沐家對待賀征衣食用度、進學習武等一應事宜上，全都給予了和她相同的規制。

　　無論是在沐家，還是出外求學時，她總護著他，從不允誰欺負他、瞧輕他。

　　兩年前來講武堂時，賀征說不想在講武堂同窗口中再聽到「賀征是沐青霜的童養婿」這樣的說法時，她雖不大高興，却還是應下了。

　　那時她才知，從前在循化的書院求學那幾年，賀征因這件事被同窗們調笑許久，早已不勝其擾。

　　講武堂的百名生員裡只有十幾個來自循化，旁的都是來自利州別的城鎮，幷不知沐青霜與賀征有什麽關聯。

　　沐青霜便叮囑了同出循化的那十來個舊同窗，甚至爲此與人打過一架。之後這兩年裡，講武堂內再沒誰提這茬。

　　「慧兒啊，我明明沒有食言，他怎麽還越躲越遠了？」沐青霜困惑地仰頭看著皎潔銀月，「是不是因爲我總是忍不住去找他？總是忍不住要去管他的事？」

　　敬慧儀撇撇嘴，將手中空空如也的荷葉揉成團，淩空投進墻角的紙簍裡。

　　「那誰知道？我四哥說，兒郎們想事情跟姑娘家不大一樣的。」

　　敬慧儀想了想，又道，「反正我瞧著賀征就是屬驢的！牽著不走，打著倒退。偏你總樂意上趕著，慣得他個有恃無恐。要我說，你就硬氣些別理他，看他不追過來抱著你腿哇哇大哭。」

　　「可他受傷了啊，」沐青霜有些心疼地皺了皺鼻子，「要不，我只給他送藥去，給了就走？不理他？」

　　敬慧儀咬牙切齒地捏住她的臉頰：「我求你出息點兒！這還叫不理他？！咱們講武堂的人是幹什麽吃的？他既活生生沒缺胳膊沒少腿兒地回來了，那就叫沒大礙！屁大點傷，要你多事？」

　　「可是我心疼，」沐青霜眨巴著眼睛，「要不，我拿給別人，叫別人再轉交給他？」

　　敬慧儀送她個大白眼，完全不想理她了。

　　沐青霜揉著臉沉吟半晌，忽地福至心靈：「嘿！白天瘋子都在校場時，手臂上被我的箭劃過一道，我去把藥給他行不行？」

　　令子都臂上那傷很輕，一瓶藥是無論如何用不完的，以他與賀征的交情，肯定會將藥分給賀征！

　　哎呀，可把她機靈壞了。