圍獵
九月十九，又是一個好天氣。
一早，聖駕和文武百官隨駕浩浩蕩蕩地向著北燕移動。京城百姓又有了熱鬧可以看。除了葉蓁蓁，賢妃、僖嬪、溫婕妤、王昭儀等，也跟著去了。其他幾個女人勉勉強強能騎馬，連弓都拉不開，去了也是去圍觀。
皇帝大小老婆們每人一輛馬車，其中豪華那輛自然屬於葉蓁蓁。葉蓁蓁坐其中，掀了窗簾一角，偷偷往外看，本以為會看到販夫走卒們日常生活，一如真人版《清明上河圖》，卻沒想到凡她車駕所到之處，街道兩旁人紛紛跪倒，滿地黑壓壓腦袋，好生無趣。
陸離騎著高頭大馬，帶著幾個侍衛經過皇后娘娘鳳輿。他回頭，向車窗一看，正好對上葉蓁蓁眼睛，她正一手扯著窗簾，只露出半張臉，目光親昵地看他。
陸離朝她微微一笑，緊接著扭過頭，策馬離開。
葉蓁蓁望著他離去背影，難掩失落。如今她為後，他為臣，兩人親密舉動也不過是隔空相視一笑，而且這樣已經算逾矩了。曾經兩人一起讀書習武時光，如今已經一去不返。
一行人馬拖拖踏踏，其中幾個老臣為了證明自己老當益壯，不願坐車，和其他人一起騎著馬。這樣隊伍自然不了，將近中午時分，才到達北燕。
這裡已經有人佈置宴席，皇帝一聲令下，已經準備好酒菜紛紛端上來，天子和群臣們先要吃吃喝喝一頓，才有力氣打獵。葉蓁蓁和紀無咎共同坐上首，下面兩旁坐是幾個妃子，再下首，才是群臣。葉修名德高望重，自然坐於群臣之首，所以葉蓁蓁能清楚地看到他。再往人群裡找找，勉強能看到父親，至於她三個哥哥，那就不知道淹沒哪裡了。
雖如此，葉蓁蓁也已經很是知足了。她想跟紀無咎出來，目並不只是為了打獵，多地是想見一見家人。自從進了宮，她才真正體會到家人對她那份好，當初是她不懂珍惜，現想來既懷念又遺憾。只是不知道何時才能再見到母親和祖母。
吃飽喝足之後，圍獵開始。紀無咎並沒有急著加入打獵隊伍，而是坐看臺上，看著場中一排騎著駿馬年輕人。他們都是官員子弟，權貴之後，是各個家族未來，這種重大場合，免不了一番較量。
看臺下幾個士兵舉起號角，鼓起腮幫子狠命吹。角聲落時，場中駿馬奔騰，馬蹄翻飛，向著前方樹林奔去，揚起一路黃塵。這隊人馬如一簇密集閃電，挾著驚天撼地雷聲，迅速隱入林中。
賢妃等人看得一陣心驚肉跳。溫柔婉轉小女子們，實不曾見識過這種糙爺們兒式動人心魄。
紀無咎領著賢妃走下看臺，馮有德早讓人牽來兩匹馬候著，一匹棗紅色高頭大馬給紀無咎，另一匹白色小馬是給賢妃。賢妃今日穿了一身白底藍紋騎裝，配這匹馬，簡直是不染塵埃仙子，煞是好看。
紀無咎駐足欣賞了一會兒。男人，沒有嫌自己女人漂亮。
賢妃被他看得一陣不好意思，“皇上，您怎麼還不上馬？”
紀無咎聞言，翻身上馬。兩人一個白衣白馬，一個黃衣紅馬，並駕而立，倒也登對得緊，十分引人注目。
葉蓁蓁也看他們，確切地說，是她——頭上那朵小花。因是騎馬，賢妃今日梳了個簡單螺髻，並未插簪戴鈿，只用一個銀質發箍固定好頭髮，發間別了一朵黃色小花，很有一種活潑嬌俏美。這花也是精心挑選，名叫“零陵香”，民間又俗稱“醒頭香”，因為戴頭上可以去除身上汗氣，現這種場合用剛剛好，萬一紀無咎騎馬累了想親熱一番呢……
不得不說賢妃想得還挺周到。
不過她想不到是，穿黃衣服除了紀無咎，還有大黃蜂。
所以葉蓁蓁之所以盯著她頭看，就是因為那朵小黃花吸引了一個色迷迷大黃蜂，圍著它嗡嗡作響，試探著撲上去一親芳澤。
其實如果做這種事情是一隻蝴蝶，那也是挺美好一個畫面。
賢妃也察覺出動靜，一扭頭——媽呀！！！
於是出於本能地，超塵脫俗馬上仙子慘叫起來，同樣是出於本能地，胡亂揮舞著手臂。紀無咎被她嚇了一跳，一邊安慰著受驚馬，一邊莫名其妙地看她，想弄清楚這到底怎麼回事。
突然，一道箭光閃過，直刺向賢妃。紀無咎離得太遠，來不及阻止，定睛看時，賢妃也已被突然而來襲擊嚇得目瞪口呆，不敢妄動。
她螺髻已經歪了，小黃花也不見了，唯有銀質發箍還好端端地扣著，發箍之上死死地釘著一枚細長袖箭，箭尖完全沒入發箍，肚皮溜圓大黃蜂像是肉串一樣被袖箭貫穿，死狀慘烈。
賢妃心有餘悸，狼狽地看向紀無咎，眼中含著淚水，要落不落。
葉蓁蓁悠然騎馬經過，笑道，“不用謝。”她一身紅衣，騎也是一匹白馬，不過比賢妃馬加高大健壯。
賢妃這才反應過來，“謝謝謝謝謝皇后……”
紀無咎眯著眼睛看葉蓁蓁，“你帶著袖箭？”
“咳咳……這個……”葉蓁蓁有點後悔剛才出手了。袖箭屬於暗器，除了侍衛們，別人皇帝出現場合是不能佩戴，否則可以謀逆之罪處置。誰讓皇帝命是全天下尊貴不能有閃失呢。
紀無咎目光逼視下，葉蓁蓁不甘不願地卸下袖箭，往地上一扔。
還敢賭氣！紀無咎嘴角一扯，氣樂了。
葉蓁蓁調轉馬頭，奔向林中。幾個侍衛自動策馬跟著她，一行人很消失紀無咎眼中。
紀無咎收回目光，再看賢妃，臉上便多了一絲不耐。男人嘛，其實並不介意哄一哄自己女人，但也要分場合，現他想策馬奔騰，彎弓射獵，幹點兒男人想幹事兒，而不是這裡和女人親親我我軟語溫存。
賢妃十分善解人意，“皇上，臣妾方才受了些驚，身子不適，想先回去休息，不能陪皇上打獵了，請皇上恕罪。”
紀無咎點了點頭，“好，你先回去吧。馮有德，讓太醫好好給麗妃看看。”說著，不再理會她，也自策馬奔向獵場。
賢妃望著他矯健身影，臉上露出豔羨神情，又隱隱透著一股失望。
***
北燕整片獵場並非只有叢林，而是用樹林把一大片草原分割成幾塊，入口處正好是一片樹林。因為獵場很大，所以打獵人們進入樹林之後便四散開來，各自行動，彼此之間倒不至於發生爭搶獵物事件。
而且那些獵物，也不過是一些鹿啊羊啊兔子啊這些好欺負畜生，還都是人工養，有些腦子笨點兒，看到人，根本不知道躲，站那裡充當固定靶。
不過靠近燕山那一帶，也偶爾會有兇猛一點野物，比如狼啊豺啊野狗啊什麼。一些膽子大人專喜歡這裡溜達，覺著打一頭狼勝過打十頭鹿。
葉蓁蓁也來到了這裡，但不是故意。
因為她迷路了。
皇后娘娘坐騎可是萬里挑一好馬，脾氣好腳力也好。葉蓁蓁好久沒騎馬了，興奮無比，不停地揮鞭子，它就撒開了腿狂奔，樹林裡溜了一圈，就一不小心把侍衛們給溜丟了。
經過兩片草原和三片樹林之後，葉蓁蓁發現樹木越來越密集，也越來越粗壯，不像是人工種。繁密樹葉遮住陽光，使得這裡陰暗，幽靜。葉蓁蓁搓了搓胳膊，有點冷。
她四下張望，沒發現什麼獵物。樹上竟然連只貧嘴鳥兒也無。
周圍空氣仿佛輕微地震動，脾性溫順馬不安地騷動起來。
葉蓁蓁勒緊韁繩，安撫著身下馬，不讓它亂動。她再次警覺地四下張望，視線中出現一抹棕紅色。
“啊嗚——”低沉而飽含怒氣吼叫聲響起，似乎大地都跟著搖晃。葉蓁蓁終於明白這裡為什麼連只鳥毛都不見：一聲震吼，百獸驚逃！
這裡是老虎地盤！
身下馬已經崩潰了，不要命似狂奔，這種失控馬容易摔死人。葉蓁蓁暗叫不好，來不及多想，迅速抽出長鞭一揮，勾住頭頂一根橫枝，縱身一躍跳開，下得馬來。
馬奔跑驚動了老虎，它很發現了葉蓁蓁。
葉蓁蓁：“……”應該晚點再下馬，剛才手上反應太了，根本沒過腦子。
跟老虎對視壓力真很大，她手心全是汗水。她深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，暗暗清點了一下身上武器，弓箭，刀，長鞭，火銃……這些，應該能有幾分勝算吧？
說實話，葉蓁蓁雖然叫打獵叫得歡，但此之前，她獵殺過兇猛動物是賢妃頭頂上那只大黃蜂，所以現她一下子正面遭遇百獸之王，即便膽子再大，也還是嚇得兩腿輕顫。
要不……跑？
能跑得過老虎嘛……
……爬樹？
要是爬著爬著被它撲上來一口咬到屁股呢……
思考片刻，葉蓁蓁鼓足勇氣，決定先發制人。她先把鳥嘴銃火繩點好，放腳邊備用，然後抽出弓箭，瞄準——
雖然她東宮外頭練箭時一射一個准，但當時射是固定靶，小太監們一個個即便嚇得尿褲子也不敢動。可是現不同了，對方可是老虎，是個身手敏捷有自主意識移動靶，怎麼會老老實實趴那裡等待被射呢。
老虎一掀身體，羽箭擦著它脊背飛過去。其實葉蓁蓁箭術也沒那麼差，不得不說這老虎運氣太好。
又是一聲怒吼，它發足奔向葉蓁蓁。
距離越來越近，弓箭已經不頂用了。葉蓁蓁丟開弓，迅速抄起鳥銃，瞄準老虎毫不猶豫地扣動扳機。
這次還算幸運，它也躲了，但沒躲開，被打中了前腿。
然而被打中之後，這頭堅強老虎連傷口都沒舔一下，只不過略停了一停，便又奔了過來，腿上還冒著血。鳥銃雖然準確度高，但火力相對較小，不能把大老虎一擊斃命。
葉蓁蓁想接著裝填火藥，但老虎不給她機會，縱身一越，撲向她。
她迅速向旁邊一滾，躲開了。然而還沒等她喘口氣，老虎那粗大如鋼鞭尾巴突然甩過來，她沒料到這老虎竟然如此狡猾，身體堪堪躲開，腿卻避無可避，被那尾巴尖兒掃了一下，小腿上頓時傳來一陣錐心疼痛，骨頭應該已經斷了。
老虎擰了一下身體，面向葉蓁蓁。它前足壓低，後腿漸漸蓄足力量。只要被它撲到，必死無疑。
葉蓁蓁拖著傷腿，無法躲避。她摸向腰間，鞭子這時候不管用，不過她還有刀。可是……刀呢？
刀已經不見了，她剛才躲避時遺落地上。
……天要亡我啊！
死亡恐懼爬上心頭，葉蓁蓁全身冰涼，心臟幾乎停止跳動。
老虎終於發力了，它縱身一躍，撲向葉蓁蓁！
那一瞬間，葉蓁蓁連遺言都來不及想。她緊閉雙眼，腦子裡一片空白。 |
