擺在最上頭的，是一件偏開口大襟衫，形似道袍，各色布塊拚成菱格，添了幾分明快。

　　裴若竹摸了摸，只見一針當作三針縫，密密實實，不知大家夥熬了多少燈油，才拚成這幾套衣服。

　　她與織婦們的情誼，由布而起，也由布而“終”。

　　關於小世子喬青山，這麽些年來，裴若竹確實疏於照料，她把心思多放在織造坊上，為坊裡的事忙前忙後。得虧喬允升是個不喜出門走動的，一邊幫著她打理織造坊，一邊攬下了小青山的日常瑣碎，讓她不為此分心。

　　不是裴若竹有意“疏於照料”，而是喬允升用心，做得夠好。

　　籃子中幾套水田衣長短、大小不同，夠小世子從五歲穿到十歲，裴若竹收下籃子，道：“辛苦大家了，這很好，我也很喜歡。”

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　　到了皇帝宴請群臣這一夜。

　　大慶國庫充盈，今年宴上的酒水格外醇濃，不似往年那般寡淡如水。皇帝說過“酒釀傷農”，所以宮中酒水開支很是節製。

　　今晚是法外開恩。

　　裴少淮立功多，宴上頻頻被提及，免不了多飲了幾盞。宴後，又同以往一樣，被皇帝單獨留下，趁著興致殺幾盤圍棋。

　　“伯淵這一步棋下得妙，一子落盤解困局，與朕同飲。”

　　“皇上這一步也不錯，柳暗花明，驀然吃棋一片天，臣敬皇上。”

　　兩個棋簍子互捧，這一來二去的，君臣二人都飲過了量，平日裡威嚴的皇帝在打輕嗝，向來氣定神閑的裴少淮兩頰醺紅，還卷起了一隻衣袖。

　　“伯淵，酒壯人膽，趁著膽氣，你同朕說說，你想要些什麽，朕都賞你，君無戲言。”這回案上沒備聖旨，皇帝直接開口問了。

　　裴少淮扯了扯嘴角，嘿嘿笑道：“皇上是不是喝不下了?跟微臣出這招數。”他先給皇帝斟滿，再自倒一杯，“微臣想與皇上再飲一杯，隻盼……四海稻花香，秋來糧滿倉，糧多酒盛，便不用拘著君臣你我棋下暢飲了。”

　　皇帝一飲而盡，吐了口酒氣，開懷道：“明明是朕先問你想要什麽，伯淵你卻把朕想要的說了出來……幾年不見，愈發狡詐了，罰你自飲一盞。”

　　又道：“既是你與朕皆想要的，便請伯淵助朕。”

　　“好說好說。”而非“臣遵旨”。

　　喝得暢快，卻也有度。皇帝見裴少淮下棋開始亂下一通了，便知是時候結束了。

　　蕭內官適時進來，道：“陛下，鎮撫司的車馬已經在門外候著了。”

　　皇帝點點頭。

　　隨後便進來兩個錦衣衛，仔細攙扶著裴少淮出了禦書房。

　　皇帝想了想，又招來蕭內官。皇帝臉上浮顯醉意，思緒卻很清醒，他道：“坤寧宮那檔事後，朝中流言蜚語又多了，這樣……你跑一趟，隨鎮撫司車馬送伯淵歸府罷。”

　　“老奴遵旨。”

　　蕭瑾又問：“皇上今個兒還是留在乾清宮裡入寢?”

　　皇帝頷首，擺擺手道：“快去快回罷。”

　　鎮撫司的馬車外頭看著全是玄色，玄色木，玄色簾，連馬匹都是棗色偏黑的，可只要再點綴些緋色紋路，便莫名有一種厚重的貴氣。

　　因為玄色配緋，這是皇帝冕服的配色。

　　“皇上都開口封賞了，裴大人何不接著，多少人求的機會。”車內，蕭內官與醉醺醺的裴少淮有一搭沒一搭地談著。

　　“南下前就談過的話，蕭內官何必再問一次。”

　　“老奴沒別的意思，只是與裴大人相熟，便袒護著些罷了。”蕭內官透露道，“因坤寧宮那檔事後，皇帝這些天都沒近皇后。”

　　面對蕭內官的主動示好，裴少淮閉著眼提了一句：“這不是你我該談的事，蕭內官慎重。”字字清晰，絲毫沒有酒後的迷糊。

　　“是老奴僭越了。”語氣稍顯遺憾。他不是個唐突不謹的人，屢屢示好仿佛有所急。

　　到了裴府。

　　伯爵府燈火敞亮，映照著鎮撫司馬車款款而行，府上眾人皆未睡，候著裴少淮歸來。

　　“人已送到，老奴便回去交差了。”蕭內官躬身笑道。

　　這一回是近距離相見，林氏看蕭內官的神情看得更細致了。再一次地，蕭內官的眼神確實在她身上多停留了一瞬，還行了個禮，面露善意微笑。

　　林氏不明白，能留在皇帝身上伺候的人，會是何等精明的老狐狸，又能在她平平一介官婦身上圖些什麽呢?若這份善意是真實的，它又源於何處?總不會是無緣無故的罷。

　　林氏細想，依舊未能想出自己與蕭內官有過什麽交集。她想得出神，一時忘了掩飾，叫蕭內官注意到了。

　　於是，蕭內官對林氏道了一句：“裴夫人善待兒女，有穆薑之慈愛溫仁，京人皆知，值得受人尊敬。”意思是，他敬意出自林氏本身。

　　話中誇林氏愛護子女，卻不是單純指親生“子女”，話中另有玄機。

　　穆薑乃是漢人程文矩之繼妻，元配生有四子，穆薑生有二子。陳文矩卒於任上，元配四子對穆薑的態度一日不如一日。後來，大兒患病，穆薑生了惻隱之心，親調藥膳，仔細照料，直至大兒痊愈。

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