若是回應皇后道，“行犬馬之勞，為皇后分憂而已”，把功勞推給皇后，功勞倒是無所謂，只怕東宮那邊會心生忌憚，仔細提防著裴家人。若再讓皇帝覺得裴家摻和皇家立儲事，君臣生了嫌隙，失了聖眷，甚至怪罪下來，那便更麻煩了。

　　若是不向皇后示好，不把功勞推給她，那便是在眾人面前承認了，棉織造坊就攥在裴家人手裡。且不說外人如何覬覦這塊肥肉，單單是朝中文官的輪番攻訐，也夠裴家吃一壺了。

　　且又是官人肩負京察大任這一特殊時機。

　　會壞了大事，亂了京察。

　　總就是，今日已然陷入被動，不能貪想轉敗為勝，只能想著盡量減少影響。

　　楊時月心有猜測，不敢輕舉妄動，明明就坐在婆婆和三姐身邊，卻不能告知她們，更不能搶答皇后的話。

　　話裡全是“誇”裴若竹，卻故意先誇林氏，再把話引出來，皇后分明就是盯準了林氏，要林氏來接她的話。

　　挑“軟柿子”捏。

　　林氏雖不甚了解朝中大事，但也不是個真愚的，當她握到兒媳手心裡全是汗時，便有了打算。

　　只見林氏左牽起楊時月，右牽起裴若竹，滿面春風歡喜，樂滋滋道：“今日得皇后娘娘這麽一番誇獎，你們倆個快快隨我出列行禮謝恩。”

　　引著女兒、兒媳行禮之後，林氏道：“昔日全仗皇后娘娘的教導，才有若竹今日的出息。”一句話點出了皇后與裴若竹昔年曾有過一段“主仆情誼”。

　　昔日主仆，相煎太急。

　　又借此，給了楊時月和裴若竹說話的機會。

　　楊時月心中多一份猜測，於是搶在三姐前說話，她道：“皇后娘娘母儀天下，親著棉布棉衣，親授植棉織棉之道，天下婦人無不懷恩相隨，才有了這南北織聲一片，天下不懼冬寒之景。”

　　和皇后的天下之功相比，裴家這小小棉織造坊何足掛齒。

　　天下植棉織棉的地方，又何止棉織造坊一處。

　　裴若竹本就有了打算，聽了楊時月的話之後，又明了幾分，她道：“棉織造坊所產棉布，堪用於邊軍禦寒，與天下棉布相比，十不足一。皇后娘娘盛讚有加，臣婦愧不敢當。”

　　意思是，南平伯爵府掌管的織造坊，主要是為邊軍織冬衣。

　　給朝廷乾活而已。

　　兩人一唱一和，心意相通，既把棉布的功勞推給皇后，又能把織造坊從中割裂出來。

　　皇后基本目的已達，便不在意這些言語，略略應過，開始誇獎其他官婦，先誇了徐家，再是楊家，後是陳家，專程挑裴家的姻親來誇獎。

　　此舉亦值得玩味。

　　裴家女眷盡力應對，也並不能治本——誰知道眾官婦們回去後，會如何想，又會如何猜、如何傳呢?

　　賜宴結束，出宮以後天色已暗。

　　裴家老太太一直惴惴不安，追問今日之事會不會影響到兩個孫兒，林氏三人不敢顯露，一直哄著老太太說，平複她的心緒。

　　登車時，楊時月鑽入了三姐的馬車。

　　“我早知道她是這般人，今日之舉並不意外，所幸，北直隸各府皆已成了產業，有了棉布一條街。”裴若竹說道。

　　車頂簷上的燈盞隨著車軲轆一晃一晃，柔光映在她的臉上，神色複雜，有怒意，有遺憾，也有慚愧，眉頭微蹙，又帶著一股決意。

　　她握著楊時月的手道：“是我拖累弟弟和你了。”

　　昔年，裴若竹侍讀公主出嫁以後，皇后拖著不放，隻當她是顆可用的棋子。直到皇帝下了恩賜，皇后這才賜了鳳冠金釵、百畝官莊，送裴若竹風光出宮，維持自己的德名。可見皇后是個隻想著自己的。

　　雖知如此，為了盡快推廣織棉，造福婦人，裴若竹又不得不借皇后的名頭，以致陷入今日的局面。

　　“一家人，三姐說這樣話就生分了。”楊時月道，她壓低聲音問，“三姐開設‘一條街’，是為了提防皇后?”

　　裴若竹點點頭，道：“若是進貨、出貨，全然握在一個人手裡，若是這個人倒了下來，昔日努力便給他人做了嫁衣。”

　　俗稱“一鍋端”。

　　“如今有了一條街，農戶們種棉，織婦們織棉，攤販們買棉，有來處也有去處，縱是我立馬散了織造坊，這些以織為生的婦人們依舊有去處。一個大作坊倒下了，還有千萬個小作坊能建起來，這才是長久之計。”裴若竹解釋道。

　　楊時月聽了此言，面露欽佩之色，心想，無怪那日從“京棉一條街”歸來後，官人連連稱讚三姐做事縝密，搶佔先機。

　　一條商業街不是那麽容易做起來的，這恰恰說明——三姐從修建織造坊之初，就已經著手準備後路。

　　她絕非要做一份事業而已，而是在謀一條路。

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　　眾人回到伯爵府，裴少淮從府裡迎出來。

　　老太太擔憂未消，沒肯解下沉甸甸的冠首，而是牽著少淮的手腕，一直念叨今日發生了什麽，還問少淮：“孫兒，祖母老糊塗了，看不懂這些彎彎繞繞，你隻同祖母說句實誠的，會不會耽誤你的公事?”

　　裴少淮邊引著祖母進屋，邊滿臉輕松笑意應道：“孫兒清清正正的讀書人，不受這些耽誤，祖母今日累了罷?我叫廚子做了你愛吃的圓子，不若先嘗一碗再歇著?”

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