河間學子不知眾人為何突然緘默不語、不再舉盞，以為是那句“戶籍若在雙安州……當真是大幸事”刺激到了他們，一邊給他們斟酒，一邊勸慰道：“諸位實在不必為此事生愁。”

　　頓了頓，接著道：“諸位籍在泉州，本就沒得機緣當裴大門生的，既是沒機緣，何必徒增煩惱哉?喝酒，喝酒……”

　　河間學子不說還好，此話一出，眾人是一丁點食欲都沒了。

　　腸子都悔青了還吃什麽吃。

　　酒肆大堂裡，一時許多人結帳離去，神色鬱鬱步履匆匆，甚至顧不得等找零。其他食客倒是開懷，反正與己無關，全當看了一場戲，聽了些逸聞趣事，得了些談資，他們吃完後往別處一說，一傳十、十傳百，很快便傳開了。

　　不多時，雅間裡的酒席也散了。

　　小巷裡，燕承詔夾著繡春刀，閑逸地半倚在青石牆上，那名“河間府學子”顛顛跑來，複命道：“頭兒，按您的吩咐，事情辦妥了。”

　　“演得不錯。”燕承詔誇讚了一句。

　　“頭兒，那我以後是不是可以當暗樁了?”

　　“你且吟兩句詩聽聽。”

　　“月圓大如餅，光照天下平，頭兒，我押韻了。”

　　燕承詔蹙蹙眉頭，道：“你還是跟著本帥再多練練飛簷走壁罷，書生暗樁的事，就別想了。”燕承詔自己吟不出來，卻還是聽得出好歹的。

　　他有心乾這趟事，一來是嘉禾嶼軍務輕，南巡水師未至，他有閑時也有閑心。

　　一來，燕承詔結交的人並不多，自打嶒島那回“真圓真亮”之後，裴少淮算是唯一一個出言“鄙夷”他的人。泉州府這些學子輕視裴少淮，豈不等同於輕視到他燕承詔頭上?

　　裴少淮忍得了，燕承詔卻看不下去。再者，兩人能留在此地共事的時日，應當不剩太長，也當給裴狀元散散名聲了。

　　……

　　萬裡蓬山千裡路，先從一邑小文場。

　　不管聲名如何顯赫、才華如何了得，是走仕途還是走文道，都須得從縣試、府試一張小小考桌開始。

　　場下考生百態，盡在裴少淮眼底。

　　有那準備充裕的，氣定神閑下筆作答，正場的小題對他們來說並不難。也有那耕讀學子，許是太過珍視機會，下筆躊躇，直到晌午才漸漸進入狀態。

　　落日余暉消盡，正場結束。

　　簾內大堂，簡易封好的卷子整齊堆於長書案上，屋內充斥著一股濃鬱的新墨香，矮桌上的幾盞朱顏尚未融水磨開。

　　泉州下屬的五縣知縣，端端等著裴少淮發話，有人站出來道：“此番閱卷，當以何等標準判定舉卷、落卷，請主考大人擇一范本，方便我等比對擇錄。”

　　府試錄用數額，朝廷並無明確規定，一般十中取一三人，多一些少一些全憑主考官來定。

　　所謂“范本”，便是先從眾多卷子中選出一卷不上不下的，擬為舉卷標準，水準高於此則舉，低於此則落。

　　裴少淮已經選好了范本，卻不急著明示，今日閱卷，重點不在於范本，而在於下面幾位縣官心裡藏著多少名錄。

　　他笑笑道：“且不急著選范本。”坐在高椅上，望著底下眾人，問道，“諸位同僚早五六日前，便已入住貢院，其間仍不停有衙役送來稟帖，本官倒想想問問，在府試之前，諸位究竟收了多少稟帖……或者說是薦牘。”

　　“薦牘”顧名思義，便是推薦信，打著“為國薦才舉賢”的名號，囑托縣官閱卷時，對某家某個子弟多加關照，助他通過府試。

　　十年寒窗不抵一封薦引。

　　童試不比秋闈、春闈那般嚴格，考官權力大、易於上下其手，使得此風愈演愈烈。

　　更有甚者，打著稟報公務、上呈稟帖的旗號，打開一看，滿帖盡是私事。

　　譬如，“謹稟大人：卑職拙才代庖，以薦才之典，諫言幾句，吾某叔公之婿，名某某……望大人垂慈。”

　　裴少淮此話一出，底下幾位縣官皆陡然色變，稍作鎮定之後，安溪縣知縣站出來言道：“在任為官，要處置一方事務，總也有些人情世故在的。”

　　“做官要懂人情世故，此話不假。”裴少淮嚴聲說道，“但在我這，科考一道只能論學識高低，不能當人情相送，更不能以功名買賣。”

　　倘若連科考都變得人情世故了，這世道裡還有什麽不可人情世故?

　　“總就一句話，坐了這把交椅就莫論人情，要論人情就莫坐這把交椅。”裴少淮一言定論，道，“本官不管你們心裡記著多少名錄，隻管遞到我跟前的卷子合不合水準，若不是卷子的問題，那便是閱卷官的問題，連點評文章的本事都丟了，不妨回爐再煉煉。”

　　輕描淡寫的一句話，嚇得他們膽戰心驚。泉州府下屬的知縣，要麽是沒被謝嘉牽扯而留任，要麽是從別處調任來的，有幾分本事在，不是那聽不懂話的。

　　說完這番話，裴少淮才將范本推至長書案前，道：“若無疑義，便各去閱卷罷。”

　　“下官遵命。”

　　如此，呈到裴少淮跟前的卷子，有了它本應有的水準。明明自己該做的，都已盡力，然裴少淮心頭總蒙著些說不出的愁意。

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