再者，通過府試、院試，成了秀才公的學子，僅有很少的一部分能再進一步，踏入仕途，更多的是留在本地當鄉紳。

　　裴少淮以為，悟性達到“士之其次”的學子，才可堪擔起此任。

　　這道題想要準確破題，並不容易，若是隻論“孝悌”不論“其次”，便偏了。

　　第五場的首題，裴少淮仍是選題《論語》，曰：“放於利而行，多怨。”——縱心於利，唯利是圖，易於招致四方怨恨，行道走偏。

　　學子若是有心，關聯泉州府近來發生的事，不難明白裴少淮出此題的苦心。

　　當然，出題只能篩選面上文章，難以真正識得學子們內心所想到底如何。但科考當中，若是一個人連面上文章都寫不好、路子走偏，豈敢說他可堪大用?

　　如此，裴少淮出好了所有題目，得以靜歇幾日，等待府試開考。

　　閑暇時，外頭那些七嘴八舌的話，便也透過牆，傳了幾分到裴少淮耳中，裴少淮不怒反喜，笑言道：“如此，倒是免去了我的判卷之苦，替我篩去了不少志大才疏之徒。”

　　命李同知無須理會，報不報考皆是學子們自個的事。

　　若真為此生怒，出手管治，反倒顯得當事人心虛、格局小了。

　　……

　　裴少淮身為三元及第的狀元郎，閩地學府、學子卻不識得其名聲，此事倒也不難理解。

　　其一，通政司雖發行有邸報，供京內外各級官府傳抄、傳閱，但邸報在一級又一級的傳抄中，經過多人之手，裡頭的消息往往是滯後、殘缺的。

　　傳抄之人，往往會根據自己所需，隻摘抄邸報中與己相關的內容。譬如說，裴少淮六年前三元及第，確實記載於京都邸報中，數百字描述了殿試盛況，然傳抄到閩地的邸報，余剩一句“北直隸順天府學子奪乙酉年正科狀元”。

　　再者，邸報傳閱於官府當中，又有幾個未有功名的學子得以看到?便是看到了，時隔六七年，又有幾人能仔細記得?

　　其二，科考南北之爭從未停過，學子們對南邊的大才子了如指掌，對北邊的能人，卻知之甚少。

　　其三，亦是最重要的一點。

　　數月以前，泉州府知府謝嘉仍穩穩坐在衙堂之上，眾學子皆以為謝知府主考府試不會變，誰都料想不到他會被朝廷緝拿、死於錦衣衛刀下。此前，不乏學子仔細琢磨、鑽研了謝嘉的文章，斟酌其所喜文風，由此押題作文章，以謀被謝嘉取錄。

　　事發之後，眾書院又憑以往經驗，猜想朝廷可能會從布政司委派參政、參議大人，臨時掌管泉州府試之事，便又著重琢磨了這幾位大人。

　　誰成想，朝廷會突然委派一個五品知州擔任主考官?

　　等到告示貼出來，所剩時日無多，緊急之下，眾書院能打聽到的消息並不多。換言之，他們壓根沒想過裴少淮會當主考官。

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　　世上有短視之人，自也有遠視之人，短視者仍在為自己沒押中籌碼而叫囂不已，對自己此前的“付出”耿耿於懷時，已有學子向同安城、南安城的百姓打聽裴知州的事。

　　讀不到他的文章，識得他的幾分事跡，也是好的。

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　　因為開設了免費的臨時住所，今年趕考的寒門、耕讀學子格外多，他們先去貢院報名參考，再憑著考牌和路引，登記入住。

　　院內設有灶房，趕考的學子可自行生火炊食，夜裡又有少許燈油發放，供他們夜裡照明所用。這少許燈油只能燃個把時辰，學子們滿心想著如何多看一會兒書，於是第二夜，便有人合議，將燈油集於一盞，點燃共用，大家夥兒圍著看書。

　　翻卷無聲，青燈有味。

　　火芯升起縷縷黑煙，這略有些刺鼻的油火味，於學子們而言，等同於書香。

　　讀書不覺夜已深，蟪蛄鳴，光漸稀，意猶未盡。

　　居於此處，三五人一間，雖是擁擠了些，相互有擾，難以自居獨處，但能識得一二同道好友，上場一試學識高低，不失為一件好事。

　　竟也有那不識好歹的，這日，一個穿著有些邋遢的人，擺起了“讀書人”的譜，一大早便嚷嚷著，怪他人擾了他的清夢，說著說著，最後竟抱怨了起來。

　　“慎獨慎獨，朱子都讓我等慎獨，沒有獨住的房間，又如何慎獨?”他吧唧吧唧嘴，繼續說道，“既然都給住所了，何不盡善盡美一些?好生安排一番，讓我等能心無旁騖安心備考。”

　　這是怪罪到了裴少淮頭上，怪他不夠貼心。

　　“你少在此處擺譜，卷起你的鋪蓋，到別處獨處去。”

　　“我瞧你還是省些趕考的費用，仔細拿去瞧瞧大夫罷，也罷也罷，大夫也唯有搖腦袋的份，橫豎都是瞎了這份血汗錢了。”

　　“你嚷嚷幾句便也就罷了，可要罵道座師大人頭上，我范某是第一個不許。”

　　亦有人好心勸告他，言道：“我瞧你也是個農家出來的，好生算一算，若非有這麽個落腳的地方，家中還有籌幾年的糧食、打幾年的河漁，才湊得齊一個月的打尖費用?在外有所不便，都是常有的事，禍從口出，更當慎之又慎。”

　　方才那番話，盡數被前來巡看的李同知給聽見了，李同知生於山西長治，脾氣可不比裴少淮，帶著人進來，鏗鏗言道：“學識沒見半個，調兒倒是唱得高，功名沒得半分，倒把自己當個爺。來人，把他給我架出去，讓他回去自個兒獨處。”根本不管那人的聲聲悔過、求饒。

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