搶歸搶，沒到時辰前，月色之下，大家夥圍在井邊、坐在挑子上，說說過去的一年，別是一番歡聲笑語。

　　……

　　今年的除夕，裴燕兩家照舊一塊過，去年在裴府，今年則換到了燕府。

　　裴少淮是文人，講究的是“百事盡除去，唯余酒與詩”，燕承詔是武將，講究的是“醉臥沙場君莫笑”，兩人難得無事一身輕、湊在一起，不免暢快飲一回。

　　這沉沉的醉意，讓裴少淮除夕夜裡睡得沉沉。

　　一覺睡到初一朦朦亮，被小南小風到身上，催著爹爹給紅包而吵醒，裴少淮剛換上衣袍冠了發，又聞前門外漸漸喧鬧了起來，似是百姓們聚在了自家門前。

　　裴少淮快步過去看發生了什麽事，誰料前腳才踏出門口，便被同安城的百姓們團團圍住了。

　　只見一個個木桶擺在門前台階上，清冽的井水還微晃著，遇到冬日裡的晨寒，冒著絲絲縷縷的水汽。

　　“這是從同安城裡最老最清冽的十口井打上來的頭挑水，請大人收下。”幾位族長上前道。

　　頭挑水“清”而不“輕”，取個好兆頭，用來給知州大人拜年再合適不過了。

　　又見門前街上擺了好幾張八仙桌，不斷有婦人邁著輕盈的小步子，挎著竹編的食盒從各處小巷趕來，一碗碗還冒著熱氣的甜點、糖水擺上桌，有生薑紅糖茶、芝麻湯圓、石花膏，又有黃米糕、千葉糕，還有許多裴少淮沒見過、叫不上名的。

　　裴少淮聽到百姓們爭搶著喊道：“請大人嘗嘗我家的甜頭。”

　　閩南喜甜，開春第一日的第一口，更是非甜不可。

　　這便叫做“甜頭”。年初吃了甜頭，接下來的一年才會一直甜下去。

　　以往的甜頭是個盼頭，今日送來的“甜頭”則著實用料太足了一些——裴少淮見民意所向，自然不能推辭，在眾人的簇擁之下，舉筷略選了幾樣嘗試，結果滿嘴的紅糖，甜味久久難消。

　　他心裡頭歡喜，面對百姓們滿心期待的目光，笑眯眯呼道：“甜，真甜！”

　　這一句話，便是送給雙安州所有老百姓最好的祝詞。

　　隨後又舞了瑞龍，一乾人在知州大人家門口前熱鬧了將一個時辰，才漸漸散去。

　　半月之後的上元節，同安城裡又熱熱鬧鬧過了一回燈節。短短半年，從糧食短缺，轉身一變，此地一日三變，漸漸繁華起來，這樣的速度讓周遭的其他縣州的百姓瞠目結舌，又羨慕不已。

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　　閩南春雨多，一春略無十日晴。

　　這春雨綿綿的日子，不便出門，裴少淮索性待在書房裡，趁著閑暇翻翻幾本四書五經。

　　少年時反反覆複背了好幾回的書卷，裡頭的字字句句宛若刻入了骨子一般，略一翻，又重新浮現於腦海。

　　不為科考寫文章，重新再讀時，又有了別的理解。

　　裴少淮翻看四書五經，並非只為了消遣，還有揣摩要出什麽樣的縣試題目——春日二月，該布告考縣試了。

　　此地由同安縣、南安縣合並而來，裴少淮身為雙安州知州，便是縣試的主考官。

　　縣試是科考中最簡單的一場，只要能默寫詩書經文，所寫文章可成句，便能被取。若是偏遠小縣，則還更簡單一些。

　　話雖如此，兩縣學子當中，總會有那麽幾個出挑的，若是不出一兩個好題目，則難以把出挑的選出來。所以，裴少淮盡心準備著。

　　畢竟腹有詩書，不大一會，紙上已然列出了不少題目，經題、賦題、試帖詩……縣試前後一共五場，於是題目寫滿了長長一卷。

　　最後只差第一天正場的書題了，裴少淮拿起了《論語》。

　　還沒來及翻開，小南敲門探頭望進來，道：“爹爹，我可以進來嗎?”

　　端端走進來後，看到父親岸上擺滿了書卷，又問：“爹爹，你在幹什麽?要寫文章嗎?”

　　裴少淮把兒子抱起，讓他坐在膝上，解釋道：“為父在出考題。”

　　“就同考我和妹妹一般?”

　　“要更難一些。”

　　這便引起了小南的好奇，他把父親手頭上的書卷翻開，對著紙上的字念道：“……子曰不然獲罪於天……”

　　聲聲稚嫩，尚不能準確斷句。

　　小南仰頭看向父親，示意自己不懂，道：“果真是更難許多。”

　　裴少淮摸摸小南的頭，安慰道：“不急，往後會懂的。”與此同時，他的指尖正巧落在小南方才讀的那句話上。

　　句子出自《論語·八佾》這一章節，原文是——

　　王孫賈問曰：“與其媚於奧，寧媚於灶，何謂也?”子曰：“不然，獲罪於天，無所禱也。”[1]

　　裴少淮心裡咯噔一下，兒子這隨手一番，歪打正著，正巧翻到了一道好題目。

　　所謂“奧”，為屋內的西南角。

　　所謂“灶”，即為炊房、灶房。

　　古人迷信，因屋子裡西南角終日見不到日光，最是深隱，便覺得西南角裡有神靈，且是一屋當中的尊者，稱之為“奧神”。

　　同樣的，炊房、灶房作為烹食的地方，管人間暖飽，人們便覺得灶台上有灶神，初一十五皆好好供著他。不過，灶台上煙火氣太重，灶神神衹要比奧神低許多。

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