另一邊的同安城裡，裴少淮不同往日，早早收拾好公文，散衙歸家，州衙大門緊閉。

　　不單單他如此，此地周邊的幾個縣衙，出奇地合拍，亦早早散衙閉了門。

　　城門上值守的火把照舊亮著，一大杓燈油下去，滋滋往外濺，火勢更大、更亮了許多。今夜城門上的火把，更像是照亮歸途的微光。

　　雖是人盡皆知的事情，但各家各姓的老人們仍是嚴肅吩咐道：“哪家哪戶養有狗的，給人送幾斤米二兩肉去，請人家把狗嘴暫且綁起來。”

　　歸子不聽狗吠聲，不是生人。

　　等到夜深了，他們上了岸進了城，顧不得身上的傷痛，匆匆鑽了夜夜夢思的小巷裡。

　　包家屯裡，包老九活著回來了，一家人抱頭痛哭之後，婆娘端來一碗面，又替他收拾傷口，抹淚叫他早些歇著。

　　有多少話等歇好了再說。

　　“我想等著看看天明。”包老九說道，“大哥說，明朝的天明格外不一樣。”

　　“有什麽不一樣的?”

　　“咱這些粗人哪懂這個，大哥說不一樣就是不一樣。”包老九神情感傷道，“早知道聽大哥的，在島上多學幾個字……”

　　婆娘捂住了他的嘴，道：“你是出去做生意，哪有什麽島上。”又問，“往後你打算做些什麽?我在雙安港碼頭外租了個攤子。”

　　“那成，你先打點著，我去做腳夫，賣力氣給你掙些本錢。”包老九憨笑道。

　　月睡星沉白日起。

　　兩口子東一句西一句，不知怎的就聊到了天明，他們看著漆黑轉灰蒙蒙，又露白大亮，並無什麽特別的，悉如尋常。當朝陽翻過小院牆瓦，照在了腳尖前，他們心底格外踏實。

　　……

　　九洲同月，隔牆異景。有人停船登上了岸，也有人從此了無音訊。

　　那些傳出嚎啕痛哭聲的人家，不是真傷悲，而是久別重逢的激動，真正悲痛欲絕的人家，是靜悄悄的，靜得連小院裡的些許聲響，都能誤當作是歸來的步履聲。

　　倚在門檻上等，坐在正堂裡等，聽著隔壁的團聚聲跑到小巷外等……左等右等，等到了天明，步子越來越輕，心緒越來越重，還是不見故人歸來。

　　婦人紅著眼蒸熟了糯米飯，盛在碗裡堆成渾圓，三碗飯一壺酒幾炷香，挎著竹籃牽著大兒，躲著那些歡喜的人家，低頭默默去了海邊。

　　大兒已經知事懂事，問道：“娘，我們是去拜阿爹嗎?他不會回來了嗎?”

　　“不是，我們去祭海……而已。”

　　所有了無音訊的兒郎們，他們不是死了，而是出海了……而已。

　　海邊成群結隊的鷗鳥，搶著去啄那棄在岸邊的冷硬糯米團，婦人們來了又走，一批又一批，人比鷗鳥多。

　　聽說，此一戰，王矗手下活著回來的人，沒到五成。

　　那些活著回來的人，沒有提起那企圖潛逃的三條船，隻當他們是衝鋒陷陣而亡了，這是兄弟多年最後的一點善意。

　　……

　　同樣沒能等到故人來的，還有裴少淮。

　　一連幾日，他帶著花雕酒、醉香鵝上了嶒島，沒能再遇見那個曾嘲笑他白話書信的書生賊子。

　　裴少淮差長舟到包老九家問一問。

　　當包老九聽聞長舟說：“老爺差我來問，可知王先生去哪了?”包老九愣愣然摸不著頭腦，一時沒反應過來，反問道：“王先生是誰，我哪認識甚麽王……”

　　又忽拍大腿、一下子反應過來，道：“你說大哥呀，他沒同我們上大船，自個劃著小扁舟往北走了。”

　　王矗似乎是閩北人，看來是回家了。

　　長舟轉述給裴少淮，裴少淮這才松了一口氣，人沒事就好，只是仍惋惜沒能再敘一回。

　　……

　　寒冬荷池枯，風來船帆鼓。

　　十二月的北風來了。

　　一支支船隊整裝待發，滿載著大慶的貨物，預備出海行商。

　　老百姓從未見過如此熙熙攘攘、繁華如斯的碼頭，若非他們住在此地、又親手新建的港口，他們可能不會相信——雙安州碼頭是不久前才剛剛建好的。

　　船員們可以在族人的叮囑聲裡，光明正大地登船出海。

　　出海之後，不必再先給逡島獻上買路財，也不必再擔憂倭船突然從不知名的小島上冒出來。

　　不管是數十艘船的大船隊，還是僅有三五艘船的小姓小族，亦或是膽大單乾的人家，都在這座修建得還有些粗糙的碼頭上，找到了自己的奔頭。

　　全城都在忙碌著，裴少淮則在這個時候得以歇一口氣，可以常常在家陪陪妻兒。

　　他連著休沐兩日，本覺得心裡有愧，可一聽說隔壁的燕指揮，已經五六日沒上嘉禾嶼了，“躲在”院裡天天陪兒子帶女兒，裴少淮又覺得自己太過實誠了些。

　　難得一切井然有序，歇歇也無妨。

　　臘月一過，春節即來。此地百姓過年，有各式習俗，這當中陣仗最大的便是搶“頭挑水”，又叫“考頭水”，意味著今年樣樣都爭先。

　　城裡的古井不少，平日裡全然夠用，可到了除夕這一夜，再多的古井也不夠用。老百姓們才吃了年夜飯，便挑著擔子趕往井邊，等著時辰到，從井裡打起“頭挑水”。

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