包老九又道：“若是岸上辨認倭人也不難，他們凸頭鳥音，言如鳥語，莫能辨也，行路方式如木偶，處處與大慶人有異。”

　　包老九怕裴少淮輕敵，提醒說道：“官老爺千萬莫小看這些倭人。”他扯開袖子，臂上露出一道長疤，接著道，“倭人雙手握刀而鬥，十分凶狠，一旦打起來不顧死生，三尺鋼刀，赤體而舞，我等的武器根本擋不住……若不是有兄弟從身後捅了那倭人一刀，倭人失力，這道傷疤便落在某的胸膛上了。”說起這番經歷時，包老九仍是一陣後怕。

　　裴少淮一直安靜聽著，不曾插話，一番話聽完，愈發心有勝算。

　　他最後問道：“你可知海外倭寇藏匿於何處?”

　　包老九答不出來，他不過是王矗麾下的一個小賊而已，哪裡能知道那麽多。

　　“那今日便先問到這裡了。”

　　桌上佳肴還剩大半。

　　“某已經應答了官老爺的話，還望大人說話算話，莫要為難小的。”

　　裴少淮從袖中抽出一封信箋，推至包老九跟前，說道：“把信交給你們老大，你自能活命。”他給海盜頭目王矗寫了一封信。

　　包老九眼眸黯淡下來，遲遲沒有收下信箋——他替裴少淮傳信了，豈不正說明他與官府溝通了?他哪裡還有活路?

　　裴少淮明白包老九的顧慮，勸慰道：“你若是傳信，尚能在中間當個信使活命，你若是不肯，你今日前來見我，紙豈能長久包得住火……你自己選罷。”

　　這是從“私”來勸。

　　裴少淮又從“公”來勸，他道：“爾等長久居於閩地，應當比本官更加清楚，每年春末夏初，海上盛行東北風，倭寇從薩摩洲乘風而來，是防倭的‘大汛’。等到九十月時，也偶有東北風，是防倭的‘小汛’……倭寇今年初夏不曾前來擾民，等到入秋之後，百姓豐收，恐怕就沒這麽好的運氣了。”言下之意是，倭寇極有可能秋後前來襲擾。

　　“眼下離入秋沒有幾個月了。”

　　裴少淮質問包老九道：“你躲在島上自然能安然無恙，可這岸上，生你養你的村鎮鄉裡，你請吃席的老少百姓，誰人能護他們安然無恙?”他希望包老九不要那麽怯懦，能留有幾分氣魄在。

　　如若包老九不敢傳信，裴少淮還會另尋法子聯系王矗、徐霧。

　　只要繩子還牽在大慶岸上，只要他們也是憎恨倭人的，就能為裴少淮所用。

　　裴少淮再次表態道：“本官到任，現在清算的是倭人的帳。”

　　“家裡”的帳，往後再說。

　　包老九低頭琢磨了許久，最後才將信箋收入袖中，言道：“某替大人傳信。”他還有其他條件，說道，“某出海上島以後，七日內若是沒有傳信回來，請大人護我一家老小周全，他們是無辜的。”

　　裴少淮現在不知如何定義“無辜”這個詞，但他答應了包老九，道：“本官言出必行。”

　　包老九來時偷偷摸摸，如今袖中藏著一封信，既成了事實，他便大搖大擺走出了酒肆，不再怕被人看見。

　　隨後，裴少淮亦登車離去。

　　……

　　包老九出海歸島，隔日，州衙有人擊鼓鳴冤，求知州大人主持公道。

　　初聽時，似乎只是在爭兩個孩子的撫養權，仔細一琢磨，才知與海外“做生意”那群人也有關系在。

　　案情是這般的，擊鼓鳴冤的是一名婦人，二十七八歲，她外出“做生意”的丈夫已經三年沒回來，了無音訊，隻當是人已經沒了，她便想帶著兩個兒子改嫁。

　　兩個兒子一個十歲、一個八歲，都是半大小子。

　　寡婦帶著兒子出嫁，看似拖累，實則多得是人家願意娶——娶嫁之後，孩子姓氏一改便是本家人，這樣的年歲可以當半個大人用了。

　　難的是夫家人屢屢攔阻，不肯讓婦人把兩個小子帶走，說是不能讓孩子改姓。

　　裴少淮問話孩子的祖父祖母，道：“你們的兒子去何地、做何生意，又往家中捎過多少銀子?什麽生意值得他這樣拋妻棄子?”

　　兩個老人支支吾吾說不出話，隻哭訴道：“大人，地裡不養人，他也是沒得辦法……”

　　裴少淮又問：“方才呂氏說道，你們的兒子出發前曾言，若三年不歸，呂氏可自行改嫁，兒子也隨嫁改姓，可有此事?呂氏拿出來的契書，你們又認不認?”

　　契書上有鄉紳們的簽字，是做不得假的。

　　裴少淮相信，只要去仔細去搜一搜，雙安州的百姓人家裡，這樣的契書並不少。

　　“大人，話雖如此，可兩個孩子終究是他爹的根啊，這個婦人也太狠心了……”

　　婦人紅著眼哭訴道：“大人明鑒，孩子留在家裡，若是能吃飽飯，有條正經的活路，終歸是夫妻一場，奴又豈忍心把他們都帶走?”和許多“做生意”的人家一樣，呂氏的丈夫是家中的么子，兩個孩子上頭還有大伯在。

　　裴少淮基本清楚事情經過，他問兩個老人道：“你們的兒子出去，是為了給妻兒尋一條活路，你們點頭了。如今呂氏帶著兩個幼子改嫁，也是為了尋一條活路，你們又豈有搖頭的道理?”

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