英姐兒仔細替她系上衣裳，喚隨行的女醫徒過來，吩咐了幾句。女醫徒點點頭，隨後離去，回了安卿堂。

　　此時，一直昏昏噩噩的李氏醒過神來，她本已認命了，聽到房內有談話聲，以為是夫家又給她請來了巫婆。她睜開眼，沒見到屋內煙霧彌漫，也沒有桃枝抽在她的身上，借著燈燭的光，只見床旁坐著一位衣著素雅、眉眼溫婉動人的娘子。

　　燭光照在娘子發髻上，泛泛生亮。

　　李氏端詳了好一會兒，虛弱說道：“你真好看。”

　　英姐兒應道：“等你好過來，略施水粉胭脂，也會很好看。”

　　李氏生母湊過來，握著女兒的手，含著淚水道：“慧兒，這是給你看病的……女大夫，你會好起來的，但一定會好起來的。”

　　“若是平日裡，理應點上一支檀香，與你喝上一盞花茶的。”李氏艱難擠出一絲笑意，說道。

　　“往後會有機會的。”英姐兒柔聲安慰道，又言，“我平日裡也喜花茶。”

　　英姐兒起身，走至廳外，幾位女眷隨之圍上來，等待英姐兒開方子，卻聞英姐兒說道：“一會兒安卿堂會送來煎好的藥劑，且喂她服下，夜間派人照料好，我明早再來開方子。”

　　“我等省得了，都照娘子說的辦。”

　　一夜過後，英姐兒再度過來，女眷們正門相迎。

　　原來，李氏昨夜服下藥劑之後，兩便皆通，消了幾分腫脹，氣色好了一些。

　　廳內已經備好紙筆，隻待英姐兒寫下藥方。

　　英姐兒見“十棗湯”管效，心中也有幾分欣慰，她寫下十棗湯的藥方，卻又不是尋常的十棗湯藥方。紙上寫道——王吉堂的蕪花三錢、盛安堂的大戟三錢、永順堂的甘遂三錢、令笙堂的大棗十枚[1]……

　　這王吉堂、盛安堂、永順堂、令笙堂，是京都城裡有頭有臉的幾大醫館，無人不知。

　　英姐兒吩咐道：“務必要白日裡，派人撐旗列隊到這幾個醫館裡買這幾味藥，煎作一錢匕喂她服下，否則，便是病好，也隻痊愈了一半。”

　　見藥方上只是尋常藥材，老夫人不明所以，問道：“承娘子恩情，只是如此大費周章，娘子不怕有損名聲?”

　　英姐兒搖搖頭，應道：“若不大張旗鼓，外人豈知她是痊愈於藥?”神色略帶無奈，又言，“遮遮掩掩的，外人隻當我是以巫治病，她亦永遠背負遊山懷胎的恥笑，又有什麽名聲可言。”

　　“遵照娘子吩咐。”

　　半月之後，李氏腹脹消退，已能下床。此事沒有大肆相傳，卻也是茶余飯後的談資，尤其是京都各大醫館之間。

　　正有人謠言詆毀安卿堂“以巫治邪”的時候，朝中老禦醫指出：“王吉堂的蕪花、盛安堂的大戟、永順堂的甘遂、令笙堂的大棗，這不正是《傷寒論》中‘十棗湯’的名方嗎?”

　　眾人後知後覺，一對比，果真如此。

　　老禦醫又恥笑道：“京都四大醫館，被女醫者嘲笑連‘十棗湯’都不會開、不敢開，只會詆毀安卿堂‘以巫治邪’……此等行徑，怕是不太光亮罷?”

　　老禦醫的這番話傳出來以後，四大醫館巴不得把謠言全都按下來，結果卻是越傳越盛。

　　安卿堂不動聲色，一如往常治病救人，館內敞亮如初。

　　境況在慢慢變化著，使得寒冬裡多了幾分暖意。

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　　另一股暖意緣於棉織造坊。

　　寒冬時候，尋常百姓家床上蓋不起毛氈，更蓋不起絲被，只能用乾草作墊、草棉作被。草棉絮短，極易結塊，禦寒效果不好。

　　棉織造坊收購棉鈴以後，一半用於織布，一半做成了襖子、棉被，因價格公道，如今在北直隸各府很是暢銷。婦人若是受雇於棉織造坊，還可以工換被、以工換布。

　　同去歲一樣，裴家、喬家聯手，早早趕製出一批棉布、襖子，獻給朝廷，運往九邊衛所，分給戍邊官兵，以抵禦邊城寒冬。

　　竹姐兒前往伯爵府，描述給婦人們發放工錢的盛況，臉上洋溢著喜意，她道：“外頭口口相傳，有意入坊務工的婦人越來越多，來年還要在各處繼續擴建作坊。”

　　裴少淮未曾見到發工錢的盛況，但他每日散衙路過集市時，看到今年的臘月集市尤為熱鬧，臨近黃昏了，仍有不少農婦入市置辦年貨，討價還價聲聲起伏。

　　竹姐兒空手而來，有些不好意思，同裴少淮夫婦解釋道：“擴建工坊，推廣植棉，再加上給朝廷獻棉，發放工錢後，今年依舊沒有結余。”甚至還吃進去了不少銀子。

　　裴少淮心中有數，笑說道：“來年棉鈴產糧再漲，便不愁沒有結余了。”凡事都要一步一步來。

　　推廣棉花三年，能有今日這樣的成績，已經很好了。

　　且裴、喬兩家建造棉織造坊，並非只為了掙錢。令百姓能得安暖，令婦人有一技傍身，遠比行商賣貨更有意義。

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　　臘八日，屋外雪飛天，屋內煮粥綿。

　　鵝毛大雪飄飛，街上幾乎無行人，林府的馬車趁著此時，才敢去往景川伯爵府。

　　數年的出海行商，如今的林家早已掙得盆滿缽滿、家大業大，但裴少淮的大舅——林世運，做事依舊謹慎。

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